自從世界大樹被打落地獄之後，已經過去了數個月。
在這段期間內發生了許多事情，質點者泰絲失蹤，眾人探勘腐根之王的領地，建立起自己的農莊、同時抵禦來自拾荒匠的攻勢。
隨著時光流逝，一切卻仍然是一籌莫展：眾人依然找不到關於泰絲的行蹤，也無法從這片浩劫地獄中脫身，更不知道諾亞為何會突然毀約、執著實行方舟計畫。
而如今，又到了要兵分二路的關鍵時刻。
此次行軍，分為籌碼蒐集隊與救主交涉隊兩方。
留守世界大樹的交涉隊將作為誘餌，抵抗任何可能性的外敵；另一方面，前進夜鶯的蒐集隊則會主要負責調查，尋找關鍵的蛛絲馬跡。
這趟旅程的結果，或許會是眾人從這片下界之地翻身的機會。
在出發當天，作為籌碼蒐集隊的史丹利與數名同伴提前會合，搭上以十人為上限的仿吉埃伯式運輸機『幻爪』，準備一同前往作為據點的夜鶯。
然而，怎料蒐集隊的眾人還未能抵達這趟旅途中的第一站，便搶先遇上了麻煩——
亞爾杜德的上空，吼聲震天。
『幻爪』艙外，令人不寒而栗的聲響正從遠處的黑暗中接湧傳來，那些聲音時而像是尖嘯、時而像是嚎哭、又時而是狂野的嘶吼，混亂且無序。
熾熱的火光和空氣彷彿都在顫動，載具的機艙也為之顫栗不止。
透過駕駛艙的窗戶，史丹利可以清楚看見動響的源頭：那是一團漆黑的雲靄，巨大到足以遮蔽天與地的交界線；它的外層崎嶇不平，渾沌之中佈滿了骷髏的面龐。
好似一塊風化的巨岩，更恰似一塊受自然之手、積年累月雕刻而成的火山晶體。
那是被稱為『蕪』的存在。
並非活物，而是徹底的死物：又被稱為『群獸的怨念』，唯一知道的就是在此瓦解的獸名目錄中，由那些戰死之獸的怨念所凝聚而成的穢物。
為何而形成、為何而行動，一切都一無所知。
但現在所需要知道的，就是只有戰勝眼前的『蕪』，才能夠繼續前進。
赫然，只見黑色烏雲上的骷髏張開了大嘴，霧狀的鬼魂好似蜂群奔湧而出。
眾人見狀，紛紛架起護盾、向空中不斷虛晃的鬼影發起攻擊。無數爆炸化作流光、交織成網，隨著攔截鬼魂時所炸出的熾白烈焰，星羅棋布般點綴於雲霄之間。
而一具接著一具焦黑潰散的鬼魂，也以敗者的姿態，從昏暗的天穹不斷墜落。
在史丹利身旁，一名剛加入義勇軍不久的新兵見此情景，不禁放鬆戒備、拍手叫好。可就在這時，一抹黑影也悄無聲息的由他背後顯出輪廓。
新兵來不及反應，閃爍著黑光的刀刃便已砍下。
生死存亡之際，史丹利點亮了手中的電漿巨劍，從旁殺入——
第一刀，隨著火花與黑霧併射，攔截了奪人性命的暗招；並在間隔不到半秒之內，砍出了第二刀，將偷襲的鬼魂攔腰劈裂。
於此同時，機艙也徒生異狀。
不知道從哪裡竄出的諸多鬼魂，已經如鬼如魅地擠滿了『幻爪』艙內。
載具明明有光學迷彩，卻還是被這些怨魂所發現；更重要的是護盾也並未遭到突破，它們卻以另類的方式輕鬆潛入。眼前這急轉直下的狀況，實在是令人匪夷所思。
「果然，不會這麼順利嗎……？」史丹利見狀也不禁苦笑，但卻並未多做繁瑣的思考。手中的刀柄只是被他攥的吱吱作響，與刀身炙熱的電漿發出同步的共鳴。
機艙內的空間太過狹窄，容不得史丹利像平時一樣肆意揮霍電光。但好在目前由『蕪』所放出的大部分敵人算不上過於棘手，恰好當作活動筋骨的熱身也不錯。
只見少年人影一花，高速飛舞手中刀刃，手起刀落皆在電光火石之間。他一邊抵擋著周身鬼魂的攻勢，一邊將這些愚昧的攻擊者紛紛砍成無用的霧氣。
所到之處皆是風馳電掣的流光，宛如一道活生生的金色風暴，轉眼便殺穿整座機艙。
「道兄別用力過猛了！」同機的長生見此情景，呼喊了一聲。
「放心，我知道。」史丹利則點了點頭。
出話同時，以疾速殺穿敵陣至附近，乾淨利落地劈開數道怨魂的身驅。
一切看似無比順利，直到駕駛艙那頭傳來令人不安的動響——
「什……！？」只聽專注於前方的駕駛員猛然一個驚愕，一抹暗影竟悄無聲息地出現在駕駛艙外。沒等駕駛員得以反應過來，黑影便已舉起了碩大的拳頭。
隨即，咚地一聲。
砲彈般的重拳直擊駕駛座艙，縱使是具有一定強度的擋風玻璃，在這般重擊面前也是如紙片般脆弱、而不堪一擊。
爆炸般的聲響過後，包括駕駛艙上端的玻璃與強化鋼板被砸的粉碎。
尾隨而至的氣壓向艙內湧入，令整架幻爪顛了一下。
緊接著便是一股腥味。
鮮血的腥味，源自映入眼簾的前方：幻爪的駕駛員已經身首異處，頭部連同座椅的頭枕和半個靠背被轟個粉碎，他的身軀停留在死亡前的狀態，緊握著駕駛的把手。
並在那頭怪物撕開數公分厚的鋼板闖入艙內的同時，無頭的屍身才緩緩鬆下渾身的肌肉，腰部扭曲、朝著一旁倒下，彷彿是在向蹂躪其生命的怪物鞠躬致敬。
那是一頭身高超過兩米的怪物，壯碩的肉身表層覆蓋著節節鱗甲，在機艙內的人工照明下映出幾分妖豔的七彩輝光。其外貌，簡直就像一隻人形的螳螂蝦。
「……………」
機內陷入沉默，眾人屏息以待。
獸影充斥著力量的拳心緩緩收縮，在地板灑滿了駕駛員的鮮血與腦漿。
拳頭般大小的眼珠不斷打轉，凝視著眼前的無頭屍身。
這一刻它究竟在想些什麼，或許沒有人知曉。
可下一秒，飄散著霧氣的眼珠便將目標轉向艙內的其餘義勇軍，上膛的拳頭蓄勢待發。
而說時遲、那時快，就在獸影的目光轉移的剎那間，一道席捲天地的金芒便已殺至眼前，雷霆咆嘯、化作龍型的流光，狠狠嵌住螳螂蝦怪物的軀體並撞出機身之外。
「抱歉，這架班機是義勇軍限定。」
電龍狠咬著獸影，在空中劃出一道向上的弧線，史丹利的聲音也自雷芒後方傳來。可怪物倒也不甘示弱，一邊抵禦著龍頭的撕咬、並硬是揮出重拳，將眼前的元素造物應聲粉碎。
碎雷飛射，這一下重擊的破壞力著實讓史丹利有些震驚。
可見眼前的敵人和方才的鬼魂相比，在強度上似乎完全不是一個等級的存在。
兩道疾影在空中交錯，拳風轟至、雷光閃耀，兩股強大的力量互不相讓，並同時彈開。
下一秒，二者落地。
立足點是幻爪的機身上端。
狂風呼嘯著，遠方的黑雲續著張狂的怒吼，失去部分消音裝置的幻爪也發出震耳欲聾的引擎轟隆。三種巨響此起彼伏，令人不適，但史丹利卻無比專注地凝望著眼前的敵人。
「你可真固執，都說了這是義勇軍限定的班機。」他揮了揮手裡的巨劍，恰似粗心且分神的言語和舉止，卻是潛藏著一股身經百戰的不凡：「看來我得更粗暴一些了。」
話音剛落，交戰便再次打響。
