世界大樹所在的赤土荒原上，高溫的霧靄在四周蒸騰著。
熱幕後方，一切杳無人跡，寂靜無聲；唯獨死寂，使萬物凝止不動。這裡異常安靜，遙遠之處的雷鳴與熔岩流動之聲都清晰可聞，如在耳邊。
濃煙遮天蔽日，僅有的光明是遠處熾熱的熔岩，更使層層詭橘沾染各處。朦朧之中，地平線所在之地似有無數映照的火光，星羅棋布般點綴了整座枯林。
蘊含著幾分璀璨之美的景致，可卻無人有興致欣賞——
『通告全員，準備應對敵攻勢。』
基地內的備戰廣播此起彼落，不絕於耳。
沒有人感到意外，一切皆在預料之中。不久之前，受諾亞指使的刺客、『亞斯她祿』屢次闖入世界樹內部試圖與義勇軍談判，最終由尤克親自拒絕了對方不講理的條件。
至於撕破臉皮的結果，自然便是如今的這副景象——
這時，位於外頭的熠熠火光也現出了真身：隨著殺意的爆漲而發出咆哮，無數怪影挾著吼聲衝進了起伏不平的曠野，以千軍萬馬之勢要將眼前的大樹給碾壓過去。
那些怪物們的金屬外殼閃著灼烈的光芒，口器中噴吐著散熱用的蒸氣。
它們是被稱作『拾荒匠』的低等惡魔。血液溫度高達一百二十度，並且有著與鋼鐵礦石共生的習性、致使它們的一部份身驅與鋼鐵融合，形成與肉身融為一體的武裝。
此時義勇軍全員已就定位，身處樹身邊緣的陽台位置，佔據高地俯視著底下的群怪：敵方鋪天蓋地的壓倒性數量，不禁令人想起了幾周前在雪原上交戰的異形生物。
然而縱使數量棘手，倒也沒有先前在北境的戰鬥那麼難辦。這次的作戰較為簡單，由世界樹的防衛系統負責主要掃蕩，守衛的義勇軍只要負責處理漏網之魚便可。
黑髮少年史丹利，也依照指示來到了其中一層的露臺邊緣。
「為什麼總感覺義勇軍不管到哪裡，都要被人追著打啊……？」見此情景，忍不住嘆息：「明明靈魂洪流的影響都過去了，哎、要是這個世界能再多一分友善就好了。」
廢話歸廢話，手中同時雷光聚散，喚出了一道長槍形體的暴雷。
「雖然也比以前好多了……算了，就不抱怨了。」
金芒閃爍、直指地表，與身旁的其他夥伴一同做好了迎敵的準備。
霎時間，天搖地動。
隨著質點技能：『聖樹砲擊——宏偉的大皇冠』發動，強烈的金芒好似利劍扎入絳紅雲海、將其一掃而空，連同地表的枯木荒林皆在光芒的照射下轉為了一望無際的曠野。
旋即光芒收束，吞沒在外的拾荒匠群，以摧枯拉朽之勢將它們燃燒殆盡。
相較之前的敵人，如今的拾荒匠不免顯得有些遜色，在魔力砲擊的猛攻下也毫無招架之力。
義勇軍們目睹了『宏偉』的力量，紛紛發出驚嘆。就算是在近在眉睫的距離下，能量衝擊夾帶著火焰和氣浪向眾人襲來，也被世界大樹的魔力外殼隔絕在外。
此刻他們根本無需行動，只需好好安頓在露臺處、作為這場火烤秀的觀眾就行了。
然而，事情往往不會那麼簡單——
就在眼前灼熱的光輝中，史丹利突然感受到了一絲寒意。
他瞇起雙眸，循著直覺探入其中，洞察那股不祥的氣場……那是十分冷冽、幽暗的存在，冷過北境地帶的冰霜。正所謂有光就有影，一股『危險』正於眾人注視的光芒背面蠢蠢欲動。
戰慄的預感由此幽然而生，藏於暗處的黑暗亦倏然爆發。
就像一縷無形的冷冽，悄無聲息的溜進其中，並以陰險的姿態襲向眾人。
下一秒，就見世界樹的露臺徒生異樣——
黑暗宛若被賦予了生命，變作漆黑的黏稠液體自縫隙各處奔湧而出。
「唔啊啊啊……？這到底是什麼玩意啊？！」史丹利見狀，一個愕然。
好在『危險預兆』令他得以提前保持警戒，立刻急退一步，和竄出黏液的露臺邊緣保持距離。然而事態的變化卻並未在此停歇，怎料自己的身上也發出了異動，衣物同時湧出泥漿。
一大片活生生的幽暗將他死死纏住、宛如黑洞，就連元素之軀都無法輕易逃脫。
一般情況而言，史丹利能夠輕易躲開那些黑色的淤泥，卻怎麼也沒想到這些未知的物質連同身上的裝備都有可能滲出，那麼一來就毫無迴避的可能性。
這下有麻煩了，他心想著。
他能感受到身上滲出的黑泥正不斷的施壓，身體如同灌了鉛一般的沉重，難以動彈。
但更可怕的還在後頭……
咆嘯震天。
大批黏液匯聚成了一道激流，轉眼就將史丹利在內的眾多義勇軍沖出露臺。
縱使這一下變生不測，史丹利嘴巴上略顯驚惶，內心倒沒有完全失去冒險者該有的冷靜。直到前方一抹銀芒閃過，一雙熟悉的手亦在同時映入眼簾、抓向少年。
「請你飛起來！」循著喊聲望去，來者是剛才站在身旁的唯。
然而對方的及時施援，卻反讓史丹利更加心急如焚。事情發生得太過突然，他們還沒搞清楚那些詭異的物質究竟是什麼來頭，只知道它們會纏住任何與之接觸的存在。
唯在此時抓住自己，就意味著要冒上被黏液一同纏上的風險。
而對方雖喊著要史丹利趕緊飛起，可他卻無能為力。
因為老實說，打從被黑暗所禁錮的第一時間，史丹利就已經嘗試了各種手段試圖擺脫當下窘境。可仍舊是徒勞無用，那些漆黑的泥漿無法靠著普通手段輕易甩開。
少年於是蹙緊眉心，手裡的雷光赫然大作，卻將目標對準了眼前的唯。
他寧可將同伴轟回露臺，也不願讓同伴被自己拖下深淵。
不過就在他即將軀使全身力量，要對方強行放手的剎那間，一抹黑芒風馳電掣的自黑髮少女背後顯出輪廓，疾馳而來。史丹利皺起眉頭，前面的人影看上去很眼熟……
是鯨。
哦、不，你肯定是在逗我吧。
史丹利暗地咋舌，此時的女騎士也受成堆的黏液所纏住，淪為洶湧黑潮中溺水者的一員；但更糟糕的是，她正被那團黑泥推向外部，方位則正巧是唯與史丹利所在之處。
當此情景，史丹利瞪大雙眸，渾身上下的細胞彷彿都在發出無聲的尖叫。
「後、後面……！唯小姐，注意妳身後啊！」果斷放棄了原先的計畫，發出疾喊。
但卻已然太遲，鯨在少年得以發聲之前便撞了上來。
兩者一相撞，強烈的衝擊伴隨著泥漿驟然擴散，如同一團炸開的黑色火焰，將三人捆成一團。
旋即推落基地。
