達人專欄
Gentle Strokes
Female Vocal Mix
Years Varies
亞茵說她此次入選行軍隊伍，將前往北方的喀爾登。我第一時間不確定該怎麼為此感受才好。亞茵曾是我的學生，雖然早已畢業，但她仍尊我為師。或許她只是不好意思叫我姊妹吧，儘管我們之間互動的親暱程度已經差不多是那樣了。
我曾想過阿斯嘉特高位貴族參與行軍帶來的問題。她的領地怎麼辦？她的領民能接受嗎？在光害後紛亂的世界裡，普通的市民，是需要一位綻放光彩的出征英雄，還是一位穩固家園的領袖？這個答案來得並不容易。
不過亞茵還是讓我接受了，她的理由非常合理：北方是天空精靈的家鄉，他們佔據米爾斯四分之一人口數量，在後光害時代，她有責任親自前去認清喀爾登的情形，哪怕最少只能看幾眼也好。
我真心祝福她上路平安，期盼她在輝光中凱旋，就如同上回我自梵亞斯回歸一樣。
我費了好番功夫婉拒了在行軍前夜小酌的邀請。我告訴亞茵，有另一個重要的人先行預約了我的時間，其中我的理由，也同樣合理。
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我輕撫她的頭髮，以手指為梳，除去積累的灰塵與髒汙。
我嘟起嘴唇，吹掉那片掛在髮絲間的皮屑。幸好它夠輕，飄得夠慢，我鎖定著它，直到落進水霧的包圍之中。也幸好它們夠輕，微小，數量稀少，暗示著她這段期間裡的飲食與作息相對更正常些。拜溫蒂妮柔泉之賜，一頭萬千黑絲不怎麼因為焦心和憂慮而急著與她道別，我感到欣慰。
她幾乎是全職的冒險者，就像大多數那一類人，沒什麼時間應付頭上的美。她削短頭髮，所以當大風颳起時，視線才不會被飄飛的髮絲擋住。她天生麗質，卻甘願為了生活方式犧牲，不禁讓我想像著到未來的某一天，她若終於決定要改變人生，是否會在猛地醒覺自己放任太多能以造型表現自我的時間流逝之後，感到後悔呢？
而我不忍心。
所以我憐愛地輕撫她細軟的頭髮。
「晚孚，阿庫亞，聚集。」我低詠著語言，指引水氣往身邊聚攏，凝聚成一顆漂浮的球。我將球分解成更多小球，指揮它們包覆我的手；我手指成鉤狀，順著髮線朝下抓，抓了一下、兩下、三下……充分滋潤著她的黑絲，在室內柔和燈光中反射出健康、俊俏的光。
「『唯』字在通用語裡的意思有兩個，一是『應諾』，二是『只有』。妳覺得自己更像是哪一種呢？」
我注視穿衣鏡中的她的臉。手撥過她的瀏海，卻見她別開視線，不知是怕癢，還是害羞。
「唯？」我依然凝視著她。
「不能夠兩者皆是麼？」她自唇齒間擠出點聲音。我把耳朵靠得更近，假裝聽不清楚。她提高音量重複一遍，淡淡紅暈爬上側臉。
「如果……有一天，婕遇上非常棘手的問題，『只有』我有能力協助，我也會『應諾』婕的求援。成為那樣的人，是我的──」
她慢下速度，因為發現我仍在注視她。或許她認為我看得進她內心深處，正猜測我是否期望著類似的回答，她欲從我眼中尋找答案，於是無可避免地透過鏡子與我視線交會，她的臉頰，變得更紅了。
「──是我的目標。」她鼓起勇氣。
我輕撫她濕潤的頭髮。
「可是這兩個解釋似乎都離現在的我很遙遠呢……」
我勾起嘴角，輕壓黑絲，語帶保留：「怎說遙遠？難道，妳覺得現在的自己幫不了我嗎？亦或是，有太多人需要妳的幫助，妳分身不暇？」
「不……」
「呵呵。」
照護之下，髮絲已不再打結，不再糾纏成團。我扭開瓶蓋，同時喚來第二顆水球，我讓它自旋並倒入洗髮精與水均勻混合，成為碩大的奶油珍珠，靜躺於展開的掌心裡。我托起手掌，懸於她頭頂上，邊轉圈，口中喃念著語言。水球旋轉得越來越快，表面開始出現橫條紋樣，乍看像極了太空中由氣體構成的巨大行星。
我也不忘記觀察她。她視線的焦點線轉而落於球上，轉移些許注意力，雙頰不再紅得那麼快了。性情真誠之人在身心放鬆之際容易被操弄情感，儘管我不這麼對她，但她阻止不了我在心中偷笑。
「懸浮的阿庫亞，展開，分解成雲氣，依吾的手而動，澆淋烏亮的森林。」
迷你行星轉速加快，從「赤道」位置拋灑出白色雲霧，迅速形成環。那環轉得更快，比紙還要薄，它往下降並均勻地舖在她頭頂上，後續產生的環隨之覆蓋，直到整顆球被完全分解為止。我深呼吸，品味她所散發的氣味。恬淡果香特別適合她，以往我開不了口為她施以香水，今夜總算迎來機會。
她們說洗髮精又名香波（shampoo），這名稱原自南方古老世代，原意是「按摩」，正好是我在替她做的事。鉤扣起手指，瞄準她的頭皮，從兩側抓捏，上下磨轉，拇指腹於太陽穴旁按壓。而後手指伸直，直到頭頂，施力搓揉，擠出濃密的泡沫。霎時間，香氣四溢。
她閉上眼，也許是太舒服了。
頭皮沖洗過後，我聚集一輪流水，順著她的頭型將頭髮拉往後，兩手五指成抓握狀，繼續以語言導引手指間的水，順從抓拉的方向。這雙手是自帶噴水功能的夾髮器，不但比機器柔軟，更攜帶著熱情。
「婕，我很高興妳特地幫我查出名字的含意……」她稍微睜眼，因為流水的刺激又很快地閉上雙眼，她的表情帶著歉意。「但這其實是以前同事隨意取的，並沒有藉此賦予什麼特質。」
「哦，那妳原本叫做什麼？」我追問，同時左右搓著她的頭頂，泡沫飛濺。
她迴避這個問題，眼角出現些微角度變化，那眼皮縮緊的樣子，還有眉毛往中間擠動時出現的淺淺皺紋，就讓我讀懂許多事。不知是不記得了，還是不願意回想起。也許那段過去太過沉重，超出她的負荷，那道枷鎖是如此堅實，即便在我們安全的房間裡，也是不堪回首？
「聽了妳的說明，現在我挺喜歡唯這個字。謝謝妳。」她說。
「妳不要客氣。」
看來以前的名字根本不適合她。
「現在仍待在身邊的伙伴們，都是用這個名字呼喚我。」
「他們只需要知道妳叫做唯，便足夠了。」
我繼續替她服務，搓出更多香氣。我用上所有手指，甚至手掌的肌肉與指骨。我或按或壓，催使活水流淌，製造悅耳的水聲，使勁教人放鬆。
「神湖波紋，翻捲。芬雅歌，重生。」
我召喚今夜第五顆水球，將它拉成長條帶狀之水，緞帶一般地纏繞她的頭。我按住她頭頂兩側，詠唱語言，讓那帶狀水柱貼上並順著頭型開始流動，我伸長手指彈奏般的輕點她頭頂各處，指引水洗往那些位置，而後變成第六顆水球，一併帶走泡沫、皮屑、說不定還有她的煩惱。我希望她不要再為了往事壓抑自己，可仔細一想，這個願望是多麼的奢侈吶。
語言是我忠誠的夥伴，我們合作下的魔法可以潤濕，當然也能乾燥。隨著越來越多小水珠子離開，她變得乾爽暢快，髮絲脫去水的重量之後，在我吹出的氣流裡搖擺，輕盈的有如蒲公英絨毛。
事實上細軟髮不好整理。
這類髮質太過輕柔，束不密，又老是從夾子裡滑脫，所以撐不起亮眼的造型。為了對付它，頭型與頭髮長度必須合作無間，偶爾還得碰碰運氣遇上合理的分髮線，就連耳殼有時也必須貢獻幾分。
「唯，這叫鮑伯頭。除了瀏海，其他的頭髮長度幾乎一致呢，信不信這髮型其實非常有潛力？只要讓我再加點工──」
我把她左側鬢角鉤到耳朵之後，梳理整齊並偷放了些加料的水，賦予頭髮黏著性，固定在那兒。我用類似的手段在她另一側髮尾處製造內捲，自然垂於耳下，並鉤拉瀏海教它配合唯的新造型。
整個過程中我在她耳邊不停細語，像極了晨間枝椏上聒噪的鳥兒。我刻意且鉅細靡遺地詠唱每一段具體魔法導引句，我好得意，因為只要有了語言，我便總能作弊。
「──看，我俐落的唯。一點點優雅，又一點點性感。期待妳在行軍途中的回頭率吧。」
我轉動椅子令她能欣賞自己兩側鬢的新造型，轉了一圈又一圈，她果然再次紅了臉頰，可能有點暈，可能心裡正飄飄然。
我輕撫她的頭髮。我愛我的創意，以及接納它的可愛人兒。
趁她正專注觀看之際，我從後方迅速摟住她脖子，似乎驚嚇到她了。我們臉頰貼臉頰，耳緊靠著耳，我靠得頗緊，彷彿那樣做能傾聽到她靈魂深處的聲音。
「……婕？」她細緻的手蓋上我另一邊臉。「妳怎麼了……？」
「我沒被選上。」我低語著，但這不是語言。
「妳被安排留守城內，對不對？」她溫柔地輕笑道，眼裡透出寂寞。
我迴避這個問題，但我不迴避她。她摟住我，掌心安撫著我的背。
「對不起。」
這不是我的錯。
可我仍不懂為什麼突然在那一瞬間，我想掉眼淚。
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凌晨四點，我偷偷溜下床，為仍在熟睡的她蓋好被子，穿著好衣物，輕輕離開她的房間。亞茵依約在房門口等我。行軍所要的一切準備，她已交代護衛官處理妥當，所以才能夠在這麼奇妙的時間醒著，等待任性的我。
我們倚著能夠俯瞰世界樹外部的陽台補完我們的小酌，在水中的幾片檸檬幾片葉，她負責加熱，我負責祝福她。
我忍不住告訴亞茵行軍前夜的事，她只是微笑，搓搓自己銀色髮尾，說下次見面時，再來體驗語言的沙龍。
－ PLACE －
－ MISSION －
| 【向著東與北】 |
| 在北方使節萊恩．黑角，與大和國逃犯佐津間寺玄的情報幫助下，東北兩方的現況稍微開始明朗起來，而義勇軍也得知這兩國可能都會很棘手，挑戰即將展開，你們準備好了嗎？ |
－ WORD COUNTS －
2,964
行軍前夜，唯託付給我一把鑰匙，由於我們彼此之間的心領神會甚至比得上口中實際講出的話，光她的表情便足以述說它重要非凡。
但也有一句話，我說的，讓我自己印象深刻，所以她也必須記得。
「哪怕是天涯海角，妳得回來，不然我會去找妳。」
但也有一句話，我說的，讓我自己印象深刻，所以她也必須記得。
「哪怕是天涯海角，妳得回來，不然我會去找妳。」
（完｜FIN）
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