1.
爬類的生活其實不如外界想像，拘限於狹小的廢墟或地洞之中。相反的，其實不少年輕的爬類嚮往開闊的場域，比如草原或沙洲等等開放環境。迅速演化帶來的好處之一就是體型增大，爬類在自然環境中的天敵並不多。比起天敵，受汙染的食物和飲水，以及基因疾病才是致死的主因。
雖然身體兼具變溫與恆溫兩種溫控機制，但多數權威學者皆贊成爬類正如他們的外型，在血統上更接近冷血動物。當然這一點對政府來說並不是多重要的事，以當權者的角度來說可以呼吸，那爬類當然與人類無異，同樣有繳稅的義務。
《我的爬類朋友》撒利夫‧妥也，2136
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玲瓏拿起右手檢查，在露營燈下皺了皺眉頭。
她不太滿意這支新的右手，關節耗損太快了，照這個速度推算，她很快就要把舊的肘關節拿出來換。這些舊式的器械做工粗糙，塵粒很容易附著，影響肢體動作。但在另一隻手維修好之前，只能先拿備用暫代了。
玲瓏把右手接上，神經喀滋一聲，麻痛從肩窩往外蔓延。這會痛上一陣子，運氣好在吃完早餐後就會變成一股穩定的沉重感，踏實地壓在肩膀上。她把手腕舉到眼前，想像自己在彈鋼琴一樣讓手指輪替伸縮。確認五指運轉如常，手腕、手肘、肩膀都沒問題之後，她找出校準用的螺絲鎖緊關節，完成安裝。
雙腳她這幾天都是使用粗壯的工程版，方便她在探險的路上穿越各種地形。奔跑版太輕了，也沒有辦法攜帶額外的工具箱，只好暫時收在她帳篷一般大的背包裡。玲瓏把校準用的工具一一放回腿裡，收起工具箱扣上鎖扣以免遺失。她孤身一人，荒野上可沒有善心的老媽子幫你收拾床鋪。
關掉露營燈走出帳篷，淺藍色的大海在黑沙灘上拍出一道道白沫，稀疏的闊葉木從礁岩縫裡鑽出頭挺立著。玲瓏扭扭肩窩，義肢在早晨總是需要一點調適期，才能運作順暢。在電氣藍的天空下，她舉高手臂向上伸展，雙手握著手腕慢慢放低，折起肘部壓到胸前、腹部，拱起背一路向下降到膝蓋，最後彎曲雙腿縮成一團。這是她的晨間體操，通常會在換上新手腳的日子操作，好確認身體各部位協調一致。她打直身體，讓背部的肌肉充分獲得伸展，肩腰腿腳也都確認沒問題。
收拾好昨夜露營工具，玲瓏扛起大背包，把帳篷摺疊好一起綁上拓荒車後座。這輛寶貝跟著她渡海而來，面對陌生的環境一點也沒有適應不良的問題。堅強的好女孩，回頭她得謝謝阿墨斯的好手藝。
前提是她得先找到他們完成任務。
確認塑料繩緊緊捆住行李，玲瓏跨上駕駛座，踏下踏板啟動車輛。電磁引擎嘎擦嘎擦幾聲之後，風門吸入電氧開始運轉。玲瓏解除煞車，將車檔推到定位，踩下踏板開動拓荒車，沿著海岸往前衝。
巨大的車輪在沙灘浪留下兩行深色的溝，濺起的砂礫打在玲瓏的防風鏡上。她的短髮在風中張揚，臉上沒有面罩和防風鏡遮掩的皮膚，被刮出些微的紅。她應該戴上頭盔，可是她的行李太重了，那怕是一頂輕型的頭盔，都有可能壓過拓荒車載重的極限。她不喜歡束縛，負重卻老是減輕不了。
她找阿墨斯領車的時候，告訴蘇天刺她要去苯島。
「這樣的話，順便去一趟鯢島，幫我帶個口信給赫凱瑟。」蘇天刺交給她一張紙。
「我能看嗎？」玲瓏手中的紙只折了一折，想不看到內容都難。
「無所謂。」蘇天刺說：「反正只要你親自把消息傳到就好。」
他交給玲瓏的紙上，隨手畫了一個扁扁長長的矩形，看上去有點熟悉。
「為什麼要我去？」玲瓏問：「還要親自給赫凱瑟？我又不知道食蟲市在哪裡。」
「這個嘛……」蘇天刺對玲瓏微笑。「身為一個專業的除蟲人，這一點問題難得倒你嗎？」
「你以前沒派過任務給我。」
「凡事總有第一次。」
媽的，混帳。
向他報備是個天大的錯誤，她想必是被那種所謂的懷舊氣氛弄昏頭，才會不小心脫口而出。嘴巴上說是傳口信，但事實上光要找到赫凱瑟居住的食蟲市，就幾乎是不可能的任務。公民國出動特工在全世界搜了這麼多年，也沒聽他們真的找出顆蛋來。玲瓏把所有有交情的線人都聯絡了一遍，好不容易才說服史梅莉出點力，幫忙指引食蟲市的方位。
他們約好在鯢島碰頭，只不過玲瓏得先把他們找出來。拓荒車加速向前奔馳，海風吹來有股鹽味，在皮膚上凝成惱人的薄膜。
太陽都還沒完全探出頭呢！玲瓏忍不住在心中自我調侃。鯢島的好天氣果如傳說，二十年如一日。陽光從遠端的地平線射出光芒，照亮了灰敗的海灘，怪模怪樣的水泥岩塊堆疊蔓延，像一道奇怪的堤防盤踞在玲瓏左手邊。
那不是海岸。
從出海口整齊劃一的形狀判斷，那不是真正的岩石海岸，而是人類堆疊出來，又放棄的塑料海灣新生地。戰前的人類專做匪夷所思的事。
彎彎曲曲的溪水在這裡突然變了樣貌，成了寬闊筆直的河道，不自然到了極點。遠離人工海岸，藍色的天空慢慢清澈，不過周圍的地貌還罩在沉悶的灰色調裡，厚重的濕氣壓在周遭的景物上。道路兩旁的長草上開著厚重的白色穗花，一把一把到處傾倒。
面罩下的玲瓏暫時停止呼吸，踩緊油門加快速度，花叢脫離視野才放心深呼吸。她的面罩上有兩列排線接著肩膀後方，隨著吸氣吐氣的動作，短暫的活力刺激注入她的雙臂。還好這附近的電氧量很足，看來能讓拓荒車再加快一些，她也可以藉機幫手腳多補充能量。
她的速度愈來愈快，這是好兆頭。愈早找到他們，玲瓏就能愈快折返港口，張羅下一段旅程。這裡只是中繼站，不是她預期的終點。
她的目標在別的地方。
風門吸氣的聲音呼呼響，在無人的荒野中格外清晰，也格外嚇人。玲瓏看到一條平坦的黑色道路，不假思索將拓荒車騎上去，加足馬力往前衝。這段鋪著黑色砂石的道路不知道什麼時候會中斷，今天她很幸運能遇上這段還沒崩毀的舊時代柏油路，把旅程縮短一點。
視野中半毀的建築廢墟慢慢增加，看來這過去曾是某座城市的郊區。廢墟尺寸不大，形貌完整的多半不超過五層樓，證明玲瓏的方向沒錯。她已經離開荒野進入市郊，接下來只要找到正確的區域，就能找到他們了。
當然，這是期望。鯢島過去有很多海岸城市，他們又為了躲避人類東奔西跑，她的追尋只換來失望是正常的。
該死！她可不想再失望一次。
玲瓏的忍不住感到一絲厭煩。要不是史梅莉信誓旦旦，告訴她鯢島南方確實可以找到他們居住的食蟲市，玲瓏也不會在這浪費時間。她當初就該堅持立場，要這大眼睛的怪物直接帶她前往食蟲市。
「不。你，獨自，去。」史梅莉如此堅持。「我，帶，沒用。管石頭的，拒絕，理會。」
史梅莉愛莫能助，玲瓏也只好客隨主便，依照指示獨自上路尋找食蟲市。史梅莉偷偷暗示玲瓏，她會隨後出發跟在後面。如果玲瓏真的找不到食蟲市，她會找機會給她暗示。
還真是謝了。
這段旅程稱不上愉快，雖然空氣中的電氧非常充足，可是鯢島的風景令人鬱悶。
升空大戰之後，東半球大部分的地方慢慢恢復和平，主要的大都市逐步重建，五十年來多少也看出一些成績。雖然升空大戰號稱毀滅人類的最後一場戰爭，但事實上人類遠比自己所想的更有韌性。憑著電氧提供的豐沛能量，戰前的舊科技經過一番大改造，積極投入重建文明的工作。五十年的時間雖然短了一點，但像鯢島這樣幾近停擺的樣子，算是少之又少的特例。公民國的行政首長以為萬港行政區重建之後，繁華應該像過去一樣迅速入駐鯢島的港口。誰知道這個隔海與萬港遙望的小島像是忘了時間一樣，硬是賴在原地踏步。
玲瓏很好奇原因是什麼，可惜她沒有多餘的時間去查。
她用力吸氣，感覺電流通過線路儲進電池中，肩窩和大腿傳來些微的麻痛。她的新電池是最新的長效型，很適合這次的任務，唯一的缺點是她得記得多深呼吸幾次，才能儲滿這些隨身型的能量罐。
如果把身上每段排線都拆開來算，玲瓏身上總共有三百零六段線路，比骨頭還多了一倍。灰綠色的纏帶背心裹著她嬌小的身體，從鼠蹊部一路包上她的脖子，將纏繞的線路牢牢固定，貼著身體像是第二層皮一樣。她臉上戴著面罩，藉此吸進鼓動生命的能量。延伸到後腦勺和背部的排線，代替神經構成軀幹和人造四肢的橋樑。幫她操刀的醫生還特別在她的指尖放上人工皮軟墊，好製造指尖的觸感。
「雖然很難理解，但這是真的。」那個醫生告訴她：「研究發現，帶點神經功能的手腳被打斷時，和毫無觸感的手腳相較之下，對使用者造成的心理創傷比較小。」
玲瓏問為什麼。
「心理作用。毫無感覺就只能靠腦子去想像傷勢，想像力有時候比什麼武器都可怕。我看過太多只斷一條電線，腦筋也跟著斷光的案例了。」
玲瓏沒問醫生去哪裡看這些案例，她和這個醫生並不熟，小心一點不是壞事。果這個醫生曾經是個屠夫，玲瓏也不意外。蘇天刺的手下什麼人都有，裏頭甚至還有兼差的詩人理髮師呢！玲瓏的刺蝟頭就是拜她所賜，張揚的短髮彷彿能感應空氣中的電子，在風中微微顫動。
她的頭髮也知道環境變了。
玲瓏放慢車速，四周的廢墟在不知不覺間膨脹，向路面壓近。她腳下的道路慢慢變窄，路旁東倒西歪的鐵皮車變多了。參差不齊的樓房緊緊依偎在一起，靠著彼此支撐，才不至於癱倒在地。破損的玻璃窗掛在高空中，偶然掠過的鳥影倒映在上面，隨著雲裡偶然露面的陽光一同飛逝。玲瓏聽到哀傷的弦樂聲，大概是某個老機器意外得到電氧的資助，在看不見的暗處唱起沒人記得的老歌。
又一座傾頹的小城市，又一個食蟲市的候選人。
平坦的道路結束了，玲瓏停下拓荒車，從包裹裡抽出雙膛槍捧在手上。在她前面是個巨大的土坑，不是什麼無底深淵，但是尷尬的廣度和深度，也夠拓荒車陷在裡面，進退兩難。玲瓏向左右看望，除了她進入的路徑之外，還有另外兩條大路也都指向這個地方。她不覺得這是巧合，有人在監視這裡。
她沿著土坑邊緣走，提高警戒用眼角餘光掃視四周。如果有人在監視，你不會想要慌慌張張示弱。玲瓏的視線可以越過殘破的建築物，看見城市另外一邊的荒野。這只是座很小的城市，是過去人稱衛星都市那種大小。時間磨去了城市邊緣，留下這一小片水泥核心供人檢視。
如果有，玲瓏會很好奇是怎樣的人會選擇住在這裡，而不是到熱鬧的港口去和人群共處。
如果是他們呢？
也許，可能。
玲瓏繞著土坑往前走，目光搜尋可供藏身的陰影。如果真的是他們，會找的地方是陰影和陽光的交界處，既有陽光能提供他們溫度，又有陰影可以錯亂窺探者的視線。玲瓏往前踏出一步，再踏出第二步，陰影中沒有任何騷動，不論左右都沒有。她誤判了嗎？
玲瓏慢慢蹲下檢查土坑邊緣，膝關節壓縮，為突發狀況準備反撲的力道。從邊緣崩落的土石來看，雖然試圖掩飾過，但看得出土坑並不是天然耗損造成的。有人用化學藥品破壞原先的路面，再等一場不經意的風雨飄過事情就成了。這一點可以從狀似自然的陷落，和酸蝕留下的痕跡推理出來。她沒看錯，只是還有些環節對不上。
用似是而非的手法掩蓋是爬類一貫的作風，但這座廢墟卻不符合他們的需求。
所以只剩一個解釋。
玲瓏迅速起身連開兩槍，一片人影立刻竄入暗處。玲瓏持槍跑了起來，機械關節感應到瞬間加速，切到動態模式將能量從電池中解放。玲瓏感覺到大量的熱與力量，從大腿根部燃起，迅速燒至腳踝，轉換成驚人的速度帶動她的身體向前飛奔！
這雙腿只是工程版，如果是奔跑版還能更快。不過沒關係，現在是機械的時代，只有肉身的人絕對贏不過她。她對眼力有自信，憑那個笨拙的閃躲動作，還有抽搐般的逃跑姿勢，她有把握對方一定是個手無寸鐵的人類。
為什麼一個人類會和爬類做的坑扯在一起？事情有那裡不對。意會到這一節的玲瓏在建築物前停住腳步，舉高手上的槍。
「我沒有惡意！」她喊道：「我只是想知道是誰在偷看。如果你也是爬類的朋友，我不會開第三槍。」
她的聲音在開放的空間裡迴盪，在水泥牆之間激起回音。
「是史梅莉指引我來這裡。」她繼續喊道：「如果你也是她的朋友，也許我們可以處得來。」
喊完後，緊接而來的是沉默。看來玲瓏是會錯意了，對方並不是爬類的朋友，也沒有和她會面的意思。她的行為太粗魯了嗎？還是對方的防衛心太重？
「我想你不歡迎我。」她喊說：「我會離開，打擾了。」
雖然這麼說，但玲瓏並沒有放鬆警戒。她小心倒退到安全距離，才轉身往拓荒車的方向走。她走得不快，卻沒把雙腿的模式切回靜態模式。撤退時最容易擦槍走火，動靜轉換之間的一點時間差，很有可能就是生死關鍵。她深呼吸補充電氧，以備不時之需。
她聽見身後有動靜。有個無聲的腳步踩著她留下的腳印，跟著她一點一點接近拓荒車。玲瓏沒有出聲喝止，也沒有加緊腳步，只是抓牢手上的槍，把一對新的子彈無聲推進槍膛。她的腳步停在拓荒車前，正好是一片高樓陰影的邊緣。在監視中走進光亮處，無異於自殺。
「你是朋友嗎？」玲瓏問。
「你、你是——」她背後的聲音說：「誰？」
聽這聲音，事情妙了。玲瓏轉過身，看到一個陌生的老男人瑟縮一下，好像差點忍不住鑽洞逃跑的鼬鼠。他半白的雜亂長髮和鬍鬚參差不及，活像動物的毛皮，彎腰駝背的姿勢更助長了這個形象。
「我叫玲瓏，是史梅莉要我來的。你又是誰？」玲瓏問。
「我、我、我是蛇男。」蛇男張開嘴巴說話，畸形的舌頭和牙口倒是說明了很多事。「請請、跟我來。」
<待續>
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