［楔子］
夜色陰沉，萬家燈火皆熄且泛起陣陣迷霧的深夜時分。一高一矮、一黑一白的身影於從黑暗中現形。
它倆一同慢慢走入杳無人煙、雜草叢生的磚牆之內，直至抵達盡頭處。
映入他們眼廉中的，是一棟荒廢已久、枝葉與建物盤根錯節的洋宅。
此時，白高個晃著手中的羽扇、眉心鎖起向黑矮個問道：「老八，我們可真要插手此事？」
「哼嗯……」被稱為老八的人、身高矮、臉偏黑、身穿官服手持鐐銬。像極中國幾百年前的捕快之姿，他與白高個一同打量過洋宅一遍後，晃了晃頭：「人世雖無常、但生死皆有命。那些含怨而死、自絕而死、意外橫死之人魂，皆會化為殊靈。無法像一般游靈，只需度完陰壽就可過橋投胎。」
「但，殊靈若知自已身死，還有投胎、修煉的可能。就如我和你一樣啊……老七。」
被稱為老七的人以白羽扇遮住了自己那修長精緻，宛如美男子般潔白的臉龐，「是啊。但此處強大怨力所生之常世，可謂是如戲一般，每晚不斷上演。其怨氣已積日累久，無法貿然觸碰。」
老七和老八一同看著上一秒還荒無人煙的洋宅在轉瞬變的燈火通明、人聲鼎沸。
但裡頭所發出的聲響卻非和樂融融，而是一聲聲的槍響伴隨男女老少悽慘的尖嘯聲。
在最後一聲槍響結束後，洋宅再次恢復成了廢墟的模樣，就像是什麼也沒發生過。
「說來，我們並無證據能證明這常世抓了人進去，硬是要破，你我和城隍也恐要受閻王責罰。他老大人明知如此，又為何定要找你我前來處理呢？」老七向老八發牢騷般地問起，老八直直搖頭，大嘆了口氣回：「城隍就是有此旨意，我們又怎能置喙呢？受雇於人，我們的吃穿喝住皆是其鼎盛的香火分來的。」
老七無奈的聳肩回：「也是，想來我們城隍大人向來慈悲，肯定是那名向祂祈求尋回孩子的老母親哭到撕心裂肺的模樣，又讓他這老頑固心軟了吧？」
老八也同樣聳肩回應老七道：「現代的年輕人啊……若能少幾個夜遊的，多幾個學佛齋戒的，我們這些鬼差不知能減去多少麻煩事呢！」
「是啊，」老七再次望向洋宅，「不過此事恐怕無法由純粹為靈的我們全權處理。何況我們並無證據能夠指出此常世會將活人捉入其中。得先請貨真價實的人來試試看才是。」
「那，就讓可以承受常世的人進去幫我們搞張搜索票出來吧！」老八露出自信的微笑，並從衣領抽出那響起了大悲咒、裝有八卦鏡圖案手機殼且宛如符咒般的手機。
老七看向老八手機螢幕的來電顯示，便是——靈偵探事務所。
［第一節：民雄鬼屋失蹤案］
東河大學一案結束後三天，芯瑜已經從家裡到公司遭遇了數十起靈異事件。
其中，有半夜到便利商店買消夜時，渾身濕透且發出惡臭的男人正挑選著要吃哪款優格。也有行經十字路時，突然看見路口趴了個頭被壓扁的屍體。甚至還有回到家後，那隻一直試著推開自己衣櫃門的黑狗靈。
雖事不大，但讓人難受。
白天一到，芯瑜一睜眼便無力、無奈的望著衣櫃門內，那正捲曲身體躺在自己衣服堆上休息的半透明黑狗。
芯瑜大嘆了口氣，心中只想著自己究竟是受了什麼罪孽，才要經歷這種奇怪的世界。
「明明我這二十七年來都過得好好的啊——！好煩燥喔！為什麼我會突然有靈異體質、還會吸引這些鬼怪啊！」
想想當初要是不接受東河的案子，或許人生就會大不一樣。
「旺！」黑狗靈醒來後叫了一聲。牠挺起身體，正坐在衣櫃中看向芯瑜搖尾巴。望著牠讓芯瑜想起的，是那天下午回家遇到牠後，請育宏到府處理的結果。
他到家中打開衣櫃看見牠時，難得的皺起眉頭並且對著牠傻笑還摸了牠倆下道：「這不錯啊，狗欸。」
「喂！屁啦！牠是鬼吧！把牠趕走啦！」
「牠沒傷害妳，我不能出手。」
於是，牠就這樣待在我家真不走了。
氣力不足的向後仰躺，任由身體被軟綿綿的棉被二度吞噬，芯瑜望向天花板的日光燈道：「小黑啊，你能告訴我為何我這麼衰小嗎……」
雖想放棄一切，就算在怎麼不願意，自己還是得踏出家門，因為案子又來了。
為了錢，芯瑜還是努力撐起身體起身，綁上馬尾、套上制服並戴上眼鏡。
「欸？」
芯瑜看著眼前的世界，一片眩暈、模糊之下摘下了眼鏡，心中充滿疑問的望著鏡框道：「為什麼？」
又試著戴上了一次眼鏡，但立刻又摘了下來。
「為什麼戴眼鏡反而會頭暈？是我度數加深了嗎？」芯瑜困惑的環顧四周，像是發現新世界一般的瞪大雙眼，「不對……不是度數問題，是我的近視消失了！」
放下眼鏡，芯瑜雖有些疑慮，但還是選擇就這樣出門。
推門踏入了事務所後，好勝和佳予一如既往的向芯瑜打上招呼，佳予也把手上的文件遞給了芯瑜道：「社長，這是委託人提供的照片跟個資，請你過目。」
接過資料的芯瑜點點頭，並以腋下夾著文件夾走到自己的辦公桌前坐下後，拎起佳予事前泡好的咖啡一品。
似乎發現芯瑜有些不同的好勝嘴甜的問起：「社長今天戴隱眼嗎？很美喔！」
「也不是啦，就是想換個造型？」芯瑜微笑著回答，總不可能說自己突然近視好了，可能又會引起上次東河案結束後的追問風波。
也在好勝的提問結束後，佳予才有禮貌的問起：「那社長喝喝看今天的咖啡如何！這是我去跟一家名叫歸宿的簡餐店店長偷學的泡法之餘，還加入了不同口味的鮮奶，或許社長會喜歡喔？」
「哦？真的嗎？」面對佳予的提問，芯瑜再次用心品嘗咖啡，隨後給出答案，「濃醇香，不愧是佳予的！」
聽見芯瑜所言，好勝立刻笑著回話：「社長，話要說清楚，佳予泡的，跟佳予的有岐異！」
好勝一說完，佳予耳根紅著匆匆回嘴，「好勝你安靜啦！少在那邊開我黃腔了！真是的！」
靜觀鬥嘴的兩人，芯瑜不經想起最近看的某部魔法使動漫的CP，內心泛起了那句——拜託你們趕快交往吧！
本以為這片祥和能持續一段時間的芯瑜開始翻起文件，卻在看見了關鍵字後差點沒把喝進嘴中的咖啡噴出來。
「蛤？」
聽見芯瑜發出震驚之聲，佳予和好勝像是努力憋笑一般互相打了眼色後，由好勝開口問：「怎麼了！社長！」
「不不不不不……」芯瑜緊緊捏住文件，並匆忙的站起身子後，將文件張貼在事務所的大白板上後，用紅筆將文件的標題圈起後說：「你們居然給我接這個什麼『民雄鬼屋夜遊失蹤案』！」
「啊哈……哈哈，欸，那個，對，社長，抱歉，沒有事前跟你說，但這筆實在是太豐富了，我和佳予覺得社長一定會接所以就……」
看著好勝搔著頭回應，芯瑜像是力氣被抽乾一樣，渾身癱軟的坐回自己的辦公椅上。
先是女鬼橋，後是民雄鬼屋，請問下一個是杏林醫院嗎？
「還是社長要接我這……」佳予舉起文件，上頭同樣寫著夜遊失蹤，標題框起杏林醫院。
芯瑜哭笑不得的急忙拒絕道：「好！好！我去民雄！OK！沒問題！」
看著芯瑜強迫自己擠出笑容的比著OK，佳予沉下了臉，嚥下口水詢問起，「是不是不該接呢……」
眼見已經很沒自信的佳予展現出失落，芯瑜吐了口氣後回：「沒關係，接了就接了，上次是我退掉人家的案子，如果又在退一次肯定會造成名譽重損。我硬著頭皮也會上的。」
「真的嗎？」
「真的真的……」雖然很不想就是了。芯瑜如此想著，並垂頭喪氣的從文件夾抽出資料翻閱。
這是一起發生在民雄鬼屋的夜遊失蹤案，是上了年紀，少說也有七十歲的女婦人所委託。根據佳予文件上的描述，對方不僅很有誠意，並且不斷述說自己是聽說芯瑜徵信社的豐功偉業才抱著最後的希望前來。
她老人家用了退休金準備了一筆金額，光頭款就願意先付上十來萬。這數目尋找失蹤人口的案子中也是數一數二的大。
但，這案子的結局恐怕不樂觀。
失蹤的人是今年剛滿十八歲，名為楊博皓的青少年。其身材高挑、長相秀氣，還是學校籃球隊出身。
如果沒有這次失蹤，志願還是報考師範大學的體育系，未來當個帥氣的體育老師或嘗試去加入職籃。
不過，為什麼說不樂觀呢？
因為失蹤日已經是上個月的月初，無論是警方還是老婦人請的私人、公益尋人隊伍都抱憾而歸。
想來也真是奇怪，那地方可是民雄鬼屋，不是山林河間，那麼小的地方又怎麼能讓一個活生生又充滿運動力的大男孩失蹤呢？
才想到這邊，芯瑜腦中已經對案件充滿了遐想。
民雄鬼屋可是南台灣三大鬼屋之一，無數的傳說故事都從此產生。就算旁邊開了間咖啡店，也無法壓制人們對其鬼影幢幢的描述。
小說作品、影視劇作、部落客文章、直播夜遊團和YOUTUBER也理所當然為了流量，早已替此處蓋上了無數層神秘面紗。
芯瑜看著照片中活力十足、燦爛微笑的失蹤少年，默默的以手扶起右額。
縱使民雄鬼屋本身沒問題，也可能已經因為這些繪聲繪影產生『業形』了吧。
結束了再網路上蒐集資料的一天，芯瑜抱著疲憊的身子和岌岌可危的腦容量洗了個熱水澡。
因泡澡水而起的蒸蒸熱氣包覆浴室，芯瑜為避免入浴後二度沾上水的包起頭巾後，才踏入浴缸，享受溫暖的包裹於身的熱水。
閉上雙眼，芯瑜像個孩子似的晃著兩腳，踢踏起水兒、嘴裡也哼起了自己喜愛音樂節奏。
但卻再如此享受之時，一陣惡寒湧上芯瑜的身子。
察覺不對的芯瑜立刻睜大雙眼環顧浴室的四周。因芯瑜家中的浴室和洗衣房做了結合。
因此在進入浴室前，會先經過洗衣房、再拉開噴砂玻璃製的拉門才會抵達浴室內部。
也正因如此，浴室在關上拉門後也能隱約透過噴砂玻璃看到見裡面，雖只能見影，但也是相當引人遐想。
反過來說，泡在浴室內的芯瑜也能透過這噴砂玻璃向外窺探是否有影子。
此刻，便是這種情況……
芯瑜迅速起身離開浴缸，扯下頭上包巾先遮住身上重要的部位後喊：「是誰！」
因為噴砂玻璃的外頭，出現了一道壯碩身材的人影緩緩靠近從洗衣房走向拉門。
芯瑜只有一個人住，也沒有男朋友。連曖昧對象都沒有的她，自己買下的房子更不可能有人有鑰匙。
是小偷？芯瑜不想多做猜測，但刺骨的寒冷再次纏繞於身，連噴砂玻璃都莫名其妙的結上了霜。
不可能是人，經歷了東河一事、遭遇這麼多靈異事件後的芯瑜能如此篤定。外頭的，肯定是靈體，而且極度的不懷好意。
芯瑜的身子強烈的顫抖著，早已不懂顫抖的原因是門外襲來的寒氣，還是內心的恐懼。
毫無退路的芯瑜，只能眼睜睜看著人影越來越貼近拉門，並且拉開了幾公分的此刻，玻璃突然發出碰的一聲巨響。
透過噴砂玻璃，芯瑜眼睜睜看著人影被某個東西撞擊後撞到玻璃。像是真的受傷一般的黑血呈散狀濺灑再玻璃上頭。
隨後聽見的，是肉被撕咬的聲音伴隨男性的哀吼聲。
不過數秒，噴砂玻璃外已無人影和黑血，結霜的現象也已消失殆盡。
嚥下口水，芯瑜拉緊包在身上的毛巾，鼓起勇氣拉開拉門。
看見的是那黑狗靈正開心的坐在門口對自己大搖尾巴，還不忘吐舌頭裝可愛。
「……你救了我？」
黑狗靈歪著頭，不知是聽不聽的懂芯瑜的話。但芯瑜很清楚知道，眼前的孩子確實保護了自己。
她在黑狗靈身前蹲下，嘗試般的伸出右手。黑狗靈也很配合的用頭向她的手頂去。
雖稍嫌冰涼，但芯瑜的手確實的摸到了黑狗靈的頭。
「我碰的到你呢……呵呵，」芯瑜搔了搔黑狗靈的脖子，露出了微笑，「好吧，看來現下我的情況只能說是家有惡犬不可少，如果你願意就一直待在我家吧！我來去買點吃的燒給你吃！」
「旺！」黑狗靈開心的搖著尾巴回應著，芯瑜也為他取了個名字——小白。
之後，芯瑜確實在穿上衣服後，跑去便利商店買了狗食。大半夜的在自家院子偷偷燒了好幾包給小黑。
小白也真的咬走了那些狗食，盡情享用著。
總算又結束了驚嚇的一天，芯瑜躺到床上沉入睡眠。
隔日，芯瑜便騎車去往臺中車站，目的地是她萬分不想也得去的民雄鬼屋。
因為鬼屋無法搭公車抵達，只能在到車站時招攬計程車。
沿途芯瑜望著車窗外的風景，民雄鬼屋的附近只有些民宅和水田相伴。要入到鬼屋還得轉進小巷中。
在搭車徒中，小黃司機也不免俗的說起來自民雄鬼屋的傳說，還說過自己曾載過拿紙錢當鈔票付錢的特殊客人。
不久，芯瑜便在與司機閒聊度之中，抵達了民雄鬼屋旁的鬼屋咖啡。
關上車門，向司機招手再見後，芯瑜走入了高掛鬼屋咖啡招牌的店家，正想向老闆打聽消息之時，看見了坐在一旁的熟悉身影。
那人身穿藍色連帽外套，一頭顯眼的白髮和赤紅的雙眼，要不認出他實在也是有難度。
「廖……」芯瑜皺著眉頭，向他開口，「育宏？」
聽見有人叫自己的名字，育宏轉過頭面向芯瑜回了句：「嗯？」
「你怎麼在這！」
「應該是我要問你。」
再兩人相認之際，育宏對面有個膚色慘白，身穿寬鬆大衣，兩眼黑眼圈極為嚴重、額頭還貼了張符咒的女人緩慢的問了句：「認識？」
「對，這就是東河大學那位徵信社的社長，」育宏向女人介紹著芯瑜，並向芯瑜介紹了女人說：「她叫孀孀，和我一樣是靈偵社的人。」
看著行為舉止相當緩慢、身體微微晃動著像是嚴重沒失眠的孀孀，芯瑜勉強擠出笑容道：「請……多指教！我是王芯瑜。」
孀孀以常人能用一秒，卻用了三秒的速度露出笑容，再用緩慢的語速回應：「芯、瑜、是常世，軀、呢。」
看見育宏和孀孀出現在此處，芯瑜仔細了連結了腦中所有的線索後背脊一陣涼。
「你們該不會是來查……」：
芯瑜話還沒說完，育宏便已接問起：「民雄鬼屋夜遊失蹤，不會你也接到這CASE了吧？」
完了，這下完了。
芯瑜想著這是靈偵探也接手的案子，腦中閃回東河大學的種種遭遇後，雙手抱頭強忍想尖叫的心情。
看著芯瑜內心如此折騰，孀孀就像是有心電感應般的緩慢起身，並用毫無力氣的雙手，像是輕輕捶打般的拍了拍芯瑜的肩膀。
「加、油。」
（插圖後補～）
達人
