達人專欄
白潭神色恍惚，在一片黑暗之間看著虛擬屏幕。
通訊間使用素色背景，頭銜簡單地標著「阿兄」。對話內容是極東語與通用語的混體，最後一條訊息已是三年前的事情。
【白嵐（阿兄）：上車了喔】
【白嵐（阿兄）：終端機關了】
◍【白潭：嗯。】
【系統提示：此通訊對象已遭到停權。】
回應的前方掛了個灰色圓圈，代表訊息至今沒有送達。
他瞪著簡樸的通訊間迷茫，不知自己是何時進來的。恢復意識的時候，記錄就已經立在眼前。終端機維持手環形態，貼伏在腕骨的側面，屏幕的淡光映照出手背上的疤痕。
遍佈的細痕已有年歲，一條條安靜地刻在肌膚上，不大不小、微不足道，像滲入土裡的陳舊顏料。
密集頻發的暈眩仍妨礙思考。白潭放棄回想，滑動雅致的素色通訊間，回顧起更早的對話紀錄。
【白嵐（阿兄）：晚餐吃什麼？】
【白潭：您想吃什麼？】
【白嵐（阿兄）：甜的！】
【白潭：焦糖甜梨巴克肉排配越橘醬？】
【白嵐（阿兄）：好！】
【白潭：麵包要打包嗎？】
【白嵐（阿兄）：要要要】
【白潭：我請琪琪準備。】
【白嵐（阿兄）：要是防潮箱也有防腐功能就好了，我就可以把一年份的麵包帶著走。】
【白潭：乾辮子棍的話應該可以放上一年……】
【白嵐（阿兄）：才不想吃那個吃上一整年！！！】
【白潭：非常抱歉。】
【白嵐（阿兄）：乾脆把阿潭打包帶走好了。】
【白潭：只要您願意讓潭參觀您的「境」。】
【白嵐（阿兄）：會死喔？】
【白潭：為了阿兄能吃上麵包，赴湯蹈火在所不辭。】
【白嵐（阿兄）：別鬧了笨蛋】
【白嵐（阿兄）：快點幫我把食物防腐箱做出來啦】
【白潭：嗯。】
看到這裡，他淺淡地勾起嘴角。
白嵐出國之後，科研院被大規模的國防安全系統升級弄得焦頭爛額，他忙著監督戶口普查和稅務電子化，防腐箱研發停滯不前。民間的工坊相爭自薦，卻苦於缺乏符文學的人才。最後能承受武力繼承者攜帶的食物防腐箱沒能現世。
身後傳來滑門的聲音。白潭關上虛擬屏幕，靠著牆壁緩緩撐起身體。
白小嶽端著剛泡好的熱茶來到床邊。白潭雙手接過，並不急著飲用，依著牆櫃用杯子的熱度溫暖自己的手。
「幾號了？」他沙啞地詢問養弟。
「元月廿三。」
睡了兩天嗎……
陛下捧起杯子，小口啜飲。乾裂的嘴唇由碧水潤濕，蒼白的薄唇毫無血色，沾上晶瑩只顯得更加慘淡。
大前天紮營時他聽著白小嶽與露西法聊天，因為疲倦及太過沒營養的內容，白潭不小心在戶外睡著。不過短短幾分鐘，用餐區雖有營火，他還是因此而發起了高燒。
「現在在哪？」
「跨省了，在前天的，隔隔壁，叫什麼，格什麼自治區。」
白潭花了幾秒鐘時間，才意識到白小嶽誤會了什麼。他揉著額角，還來不及吐出正確的省名，就聽白小嶽繼續說道：「琪琪學姊，叫你，醒了聯絡她。」
琪琪嗎？
白潭以遲鈍地動作翻轉手腕，重新喚出虛擬屏幕，發現琪琪留了訊息給他。
【琪琪：您最近新啟用的安全防護】
【琪琪：麻煩您醒了立刻聯絡我。】
第一句話只說一半就沒了，微妙地令人在意。他剛想打字，模糊的視線立即反撲。聚焦在屏幕上令他強烈地想吐。白潭連忙閉眼緩和，待噁心感退去後發起和第一皇室秘書的語音通訊。
幾乎連鈴聲都沒聽見，通訊就火速被接了起來。
『久疏問候，陛下。』琪琪制式化地奉上了一些社交辭令：『請問您貴體好些了嗎？』
「湊合。發生什麼事了？」
『試運行的系統出了點問題，技師們想要進內網調記錄。您上個月新增的移動區段密碼，查詢器吐的密碼是錯的，現在所有的部門都進不去內網。不知您是否有空處理一下？登入器或是密碼查詢器，拜託快修好其中一個。現在安全到連內部人員都登不進去了。』
白潭捏了捏鼻樑，在腦內試圖喚醒查詢器的設計。隨時間一分一秒過去，握住終端機的手掌漸漸垂到床上。
過了一會兒，白小嶽向前湊近兩步，小心翼翼地說：「學姊，我是小嶽。白潭他，坐著睡著了。」
琪琪嘆了口氣，冷淡地指示：『把陛下塞回被窩。』
這次不等待白小嶽回應，通訊從那邊利落地結束了。大概是急著去鞭打科研院的人員，看能不能擠出些別的方法來吧。
白小嶽抽走白潭的水杯，扳起養兄在枕頭上放好。拉上被子後，他彎腰撿起散落的素描，隨意地疊成一疊丟到桌上，看也不看將最上方那張拍照上傳。
清談室立即泛起波瀾。白小嶽低頭瞄了一眼，才發現自己選中的正好是白潭的手背特寫。
【托林＠安樂鄉領航祭司：嶽，你你，終於對陛下動了不該動的心思了嗎？】
第一則就是沒什麼營養的回應。白小嶽使出露西法新教會他的功能，標註調侃他的同窗回擊：【有病就治，快去看醫生，醫藥費居里安幫你出。】
【居里安＠國維部隨扈祭司：躺著也中槍？！】
早前他坐在地上的時候，睡到一半的白潭將右手伸出被窩。麥色的手背正好垂到眼前，手邊又剛翻起全新的廢紙，白小嶽便順手畫了一張。
陛下的兩手很多細疤，能夠雕琢的細節頗多，他畫得很滿意。
白小嶽關掉「八梯東E12-北門關地熱能源研究所」清談室，又看了沉睡的白潭一眼。正想要關掉虛擬屏幕往外走去，一則訊息從私人通訊間跳了出來。
【露西法＠安樂鄉調和司長：陛下恢復意識了嗎？】
【白小嶽：醒了一下，現在又睡了。你們回了嗎？】
【露西法＠安樂鄉調和司長：在路上。】
【白小嶽：指揮室談？】
【露西法＠安樂鄉調和司長：好，我們快到了。你先不要出房間，等我們回要塞你再過來。】
【白小嶽：為什麼？】
【露西法＠安樂鄉調和司長：怕你被圍獵。】
白小嶽無言片刻，故我地開門走了出去。房門在身後滑上，將微弱的熱氣和熟睡的白潭留在黑暗之中。
護衛隊仍然在虎視眈眈地找他麻煩。大前天白潭一倒下，他們就像盯上鮮肉的狼群。昨天他連續被堵了三次，都是露西法趕來替他解圍。
有趣的是，護衛隊願意賣給祭司的面子，遠比給一國之主的面子還多。
祭司是令人忌憚的存在，不僅掌握國土的安全，更執管奇美拉的身後事。目前看來，祭祀所勢力異常團結，若得罪祭司，祭祀所無人願意為其服務，等待奇美拉的就只有悲慘的餘生。
能當上祭司，表示在一定程度上懷著無私的精神。但世間以己度人之輩居多，祝禱之事隱諱又神秘，會遭到忌諱也屬正常。只不過白小嶽覺得露西法多此一舉，因為護衛隊不會鬧出人命。真的把他弄死了，困擾的還是軍部自己。
私刑也無所謂，他根本不在乎。
誰想來指責他什麼，現在的他已不在乎了。
指揮室裡空無一人，碩大的連牆屏幕閃著亮光。金兒不見蹤影，大概是待在駕駛艙待命。他們正在新抵達的省郊邊境的祭壇附屬營地停泊，露西法帶了三名祭司前去祭壇勘查，一併帶走的還有五名護衛。
祭司隊共有十五人，能擔任主祭的正祭司級別以上十人，以及五名輔助的隨扈祭司。隨扈的人員除了後勤業務，必要時也會輔助儀式，上祭壇擔任主祭的左右手，因此在排班時都是由十五人共同輪班。
相較之下，護衛隊的人力就較為吃緊。護衛隊加上三名駕駛，戰鬥人員一共十七名。一般的國土維護巡禮，只需以祭祀者為主要保護目標，這樣的人數綽綽有餘。但是多虧了亂入的陛下，在祭祀的時候，護衛隊必須分出人馬，同時保護營地與祭祀現場，並還得確保儀式能照常進行。
這樣的人力，要是還有空來找他麻煩，白小嶽也認了。
他撿起一支鉛筆，調出觀測所的數據，一屁股坐上投影台上研究起來。牆上的地圖被他關掉，投影台的立體光影環繞在腰上，投射出黃綠藍紫的光點，將厚重軍服照得閃亮繽紛。
從地上撿來的鉛筆夾在指間，隨少年的思緒翻飛不已。三面螢幕牆上分別開著不同的頁籤，密密麻麻的數字飛快地捲動；白小嶽目不轉睛盯著，偶爾才突然停下，在腿邊的廢紙上抄下好幾組數字。
過了不久，金兒和露西法一前一後踏入指揮室，同行的還有前去偵查的另兩位祭司。幾個人差點被花花綠綠的數字閃瞎，打頭的金兒痛叫一聲，摀著眼睛後躍一大步，和身後的祭司們撞在一起。
「你的眼睛是合金做的嗎？」居後的露西法抬袖覆面，另一隻手在牆上摸索，尋找門口的照明開關：「你好歹開個燈。」
「是，麒麟做的。」
白小嶽信手將廢紙折起，收進保暖軍衣的大口袋，流暢地接了下去。
「不要這時候玩地獄梗。不好笑，真的。」
「喔。」
指揮室的照明亮了起來。金兒大大地翻著白眼，把白小嶽從投影台上趕開。三位祭司魚貫走了進來，圍繞投影台站定。至於隨行的護衛隊隊員，不知道是否被露西法支開，目前不見蹤影。
隨露西法而來的祭司都是白小嶽的舊識，擦身而過時目不斜視。明明每天在清談室裡面嗆得很起勁，面對面卻硬要擺出冷臉，直到現在都拒絕與白小嶽說話。
白小嶽聳了聳肩。
金兒將白小嶽的數據全部關掉，重新調出地圖和任務資訊。待一切準備就緒，金髮秘書轉身插腰，問三位祭司：「祭壇勘查的結果如何？」
露西法戴上白色的手套，從腰間的囊袋掏出一顆染成黑色的石頭，平舉在眾人面前攤開手掌，方便大家觀看。
「請看，這是放置了半刻鐘的龍脈魔石。」
龍脈魔石躺在雪白的手套上，色澤與紋路被襯得一清二楚。黝黑的石面蠢蠢欲動，像是被困在石界內部的霧影，彷彿擁有自己的意識。
「經由魔石的反應，已確定地底下有龍脈活動。另外這是我們在現場採集到的能量指標。花火，麻煩妳。」
綁著馬尾的祭司女子褪下戒指型終端機，扣上投影台的對接端口。金兒摸了幾下控制面板，同意了與指揮室系統的連線，遂調出五張圖片列在螢幕上。
圖中是白小嶽從未見過的器具。數個以長木盤連成一排的透明罩子，蓋在木盤的淺圓形凹槽上，像是一整排倒扣的試管。每一根管子裡放了一樣物品，有的是礦石，有的是種子，有的是羽毛和葉片。各式奇怪的小物，各自占據一根管位。
他問露西法：「這是？」
「啊，這個是複合型能量探測器。原理很簡單，就只是放滿容易受能量影響的各種物質，觀察動靜而已。」露西法瞥見白小嶽懷疑的眼神，正色強調：「不要看它長這樣，檢測標準可是有精準量化的喔。只是必須靠人力觀測，沒辦法自動記錄，因為紀錄的儀器一下就會被震壞。」
話說到此處就斷了後續。露西法看著螢幕上的探測儀圖片，逕自陷入沉思。
