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克蘿伊於純白回廊慢行同時，背後一直傳來鋼靴行走之聲，她清楚那是勞蘭正在跟隨著她。
待抵達頂樓大廳後，她從樓梯往下行走，未久，她走到四樓平台，見樓梯外的其他地方，牆壁、牆頂、地板、地氈全是朱紅格調。
克蘿伊漠然置之，轉瞬踏步樓梯往下前進，直到三樓平台，所見此處全是輝煌格調，她一路穿過走廊，牆壁的黃龍雕刻亮而堂皇、栩栩如生。
咯蹬、咯蹬——
驀然，克蘿伊停頓腳步，昂首察看前方，僅見女侍衛守在土褐色的大理石門前，握拳擺在胸前俯首敬禮，隨後勞蘭越過克蘿伊身前，與女侍衛握起大門左右各一側的門把，將大門推開。
咣咣咣——噹！
隨著大門被打開發出響亮的聲音，克蘿伊也踏步邁入會議廳內，瞧見四周空間廣闊，牆壁棕黃，墨黑地板折射水晶吊燈橘光，氣氛稍許陰沉嚴肅⋯⋯
克蘿伊明白那是特意為御前會議打造的格調。
除此之外，眼前還有烏檀木長桌，長桌表面燃點數根蠟燭，傳來陣陣藥草香氣，她坐在中央木椅前，未久便有侍酒走至克蘿伊旁，看見他拿著裝有紅酒的銀器，繼而側傾打算倒酒去桌上的銅酒杯時，克蘿伊緩慢揮手將其喝止。
「不用了。」
話音方落，侍酒便頜首退後。克蘿伊轉眼望去側旁的身影，黑髮背頭的燕尾服青年悠然優雅地品嘗紅酒。
「女王陛下。」另一旁傳來稍稍老邁的聲音。
克蘿伊望向聲音所在，瞧見那穿著衣袍、手捻著八字鬍的胖老爹，他頭戴沙漠常見的布帽，頭頂還鑲有寶石，但仍然遮蓋不住他那赤灰的短髮。
只有兩位大臣在御前會議中，無疑，國家內政是如此的單薄。
民眾皆說女王的統治相當兒戲，不過，克蘿伊從不在乎便是，歸根究底，她就沒想過要好好治理這裡。
或許是自己真的過於「自由」，但這不也印證了這裡就是自由城邦，克蘿伊托起腮，半垂雙眼恣意慵懶。
「所以，你們有什麼事情可以稟告？」
她挑眉斜睨那個剛把酒杯放下的背頭紳士，語氣不疾不徐，卻帶有數分輕慢。
「⋯⋯克蘿伊，關於自由城邦的開發上，我認為——」燕尾服男子平淡道。
這種事情說不止三遍了！克蘿伊暗忖，無非也是在自由城邦的領土內建設城鎮，擴展開發⋯⋯但是，按照自由城邦的國庫與人手，這種事情只會徒增壓力，特別還要面臨未知凶險，包括鄰近王國政權的穩定，從而決定邊境安全。
若然說此話的人，能運用他自己的財力及人手，倒也沒所謂，克蘿伊心想。
畢竟，自由城邦僅有城鎮、地方賦稅，還有冒險業，作為財政收益微乎其微，大多都是原本自由而治政策，在這點上，商人賺取的金錢，倒是與城邦無關。
「是不是該考慮商業賦稅呢？」克蘿伊喃喃自語，並無理睬西裝男子說話。
「克蘿伊！？你在發什麼呆！」西裝男子詫異道。
「不，這事情我之前已說過要擱置，對吧！赫克托？」
克蘿伊沒有慌張，反倒對此淡然，提出反問。
「唔！」
但是，能重新建設莊園倒是不錯的選擇，按照無農業的基礎下，自由城邦只能承受高昂的糧食價格，可惜克蘿伊可不想那西裝男子如願以償，望向他被拒絕而震驚的模樣後，克蘿伊把手指輕捻，貼在嘴邊匿笑著。
「赫克托先生，你倒是消停一下吧！你知道開發土地的成本嗎？還有人選，你覺得誰有能力開發或者治理那地方？」小胖老爹附議道。
「這！」西裝男子蹙起眉頭，眼睛遊移不定。
「該不會你是想自己擔當吧？！」小胖老爹諷刺地說。
確實如同小胖老爹所說一樣，克蘿伊從一開始便知道那西裝男子的野心，作為內政大臣，也是地方富商們的首領——赫克托．奧爾松。想必他想要在自由城邦割據一方，也正因如此，克蘿伊才不願意去他的茶會。
「⋯⋯對的，若然開發時面臨國庫空虛，我自然有這能力全部承擔責任。」
赫克托閉目頃刻，緩緩張開眼簾，底氣十足，他昂起下巴斜睨小胖老爹，藐視的眼神裡充斥著傲慢。
「倒是你，莫德先生，身為自由城邦商人公會會長，一直未能為國家財務作出奉獻，真的有愧於這份職務，不是嗎？」
克蘿伊拓起下巴，看著那兩位大臣互相對持，總覺得特別好笑，先不說雙方在暗地裡進行的活動，單單地方多項異常豁免稅項及貿易價格的暴升，早與他們分不開聯繫。
是他們還沒意識到這事，還是說他們從根本沒有放這個自由城邦女王在眼內？克蘿伊相信，這會是後者。
她清楚這是對於權力的誘因，遑論邦內內政如此單薄的情況下，還能如此混亂、腐敗不堪，歸根究底，這是統治者的無能。
縱然如此，克蘿伊仍不願理會此事，她的存在如同傀儡般，任由別人制肘、操控，但她從來沒有怨言，並心甘情願。
因為⋯⋯
一切，還沒到時候。
她已經等待了二百年，裝作無能的樣子，僅僅是為了風暴來臨做好準備。若然貿然施政改革，所有對她的鬆懈將會不攻自破——
半晌，克蘿伊舉起右手，兩位大臣立刻噤聲，場面瞬間變得肅靜。
「再這樣說下去，怕是到晚上也沒能消停。」她半簾眼簾，慵懶地說。
「克蘿伊？」「女王陛下！？」兩位大臣同時說。
「我已經乏了，要是沒什麼其他事情——」克蘿伊回應道。
「這！女王陛下！臣也有一事想要跟你提及的⋯⋯」
小胖老爹震醒起來，稍微抖動身軀，似是剛剛想起的事情。
克蘿伊翻起白眼，揮手示意他長話短說。
「是這樣的，那是關於開啓議會——」
「不行，你的建議我不接受。」
克蘿伊的雙眸冷冽駭人，直接了當的拒絕完全不讓小胖老爹繼續說下去。
「但、但是！民眾的怨火已經不是一兩天的事情了⋯⋯再這樣下去，怕是會引起眾怒——」
不單單如此，還有暴民起義，最近盜賊團的興起也能很好印證此事，克蘿伊了然，自由城邦的治安從來都是如此，說好聽這是自由，難聽則是無差別的殺戮與復仇。
就像為了掩飾某種隱匿於無盡漆黑的罪行一樣。
「莫德，你還真是對『他們』上心，不是嗎？」克蘿伊挑眉反問。
克蘿伊看穿那小胖老爹，莫德．史密斯的心中所想，那人想代表民眾發聲，以政治手段確實是一流，可惜此時此刻的自由城邦依然是君主獨裁。
「⋯⋯唔！」小胖老爹雙眼顫抖，立刻垂首不再駁話。
「就這樣吧！對了⋯⋯從今以後，會議改成每月一次吧！」克蘿伊恣意道。
「這！」
「你們還有什麼問題嗎？」
說後，克蘿伊便托起腮，慵懶地打起哈欠。
「不，沒有了。」西裝男子冷靜地回覆道。
「那會議便到這裡，你們都退下吧！」
「是的，我的陛下。」兩人同時道。
待兩位大臣離開會議室，片刻，外面傳來鋼靴踏步之聲，當聲音所到之處越漸越近，她也在門前瞧見那綁有淺金髮髻的侍衛。
「怎麼了嗎？」
克蘿伊揚起眉頭表示疑惑。
「這個——」
勞蘭隨之遞上信箋，表面印有黑色烏鴉的火漆印，克蘿伊不以為意，將信封打開並翻閱察看，忽然她雙眼一凝，只因看見那信件中提及到那熟悉字詞⋯⋯
自由的咒紋，聽從呼喚吧！風刃。
Spell of Freedom, At my Command! Wind Blade.
轉瞬她便站立起來，右手將信箋握緊再緩慢鬆開，紙團懸浮空中被白色風團切割，化成齏粉消散空中。
「勞蘭，你知道⋯⋯『黑影獵團』嗎？」
克蘿伊展現平淡，越過勞蘭慢行著。
「⋯⋯不，我只知道他們是近來傳得很開的盜賊團。」勞蘭跟隨著她，並說道。
「是嗎——」
縱使克蘿伊拉長語氣，看似若有感嘆，但她卻在淡然從容地淺笑著。
「他們是很古老的冒險旅團啊！奉行將漆黑狩獵的光明化身，從當時來說，可說是聞名於世⋯⋯」
達人
