達人專欄 「話說回來，」淡粉側馬尾掠過眼前，與身著的粉色開襟衫恰是一致，「杏跟こはねちゃん最近還好嗎？」白石杏瞧著已從身側輕巧轉到自己正前方的瑞希──今天對方難得整天都沒有蹺課，又剛好在風紀委員執勤過後碰上，兩人便一齊走往校門口。
杏思索瑞希的話後點了頭，如果是問最近練習的狀況，都算是十分順利，尤其是こはね開始和自己父親以前的搭檔進行特訓後，也助長了Vivid BAD SQUAD整體間的進步。
想起對方第一次見到她的搭檔，是在學生們通稱為「神高祭」的學校文化祭上，雖然當時兩人並沒怎麼對到話，可能是因為自己常不自覺在聊天中提到こはね的關係，外加後續彼此也見過幾次面，因此瑞希偶爾會和杏問起こはね的事情。
「真好，像杏這種活得充實的人就是不一樣呢。」瑞希將雙手放在身後，杏聽得出對方的話語並非是在羨慕，可能只是想調侃而已。
「背對著走路很危險的，而且……瑞希不是也有一群相同目標的搭檔嗎？」杏有遇過那幾位女孩，據說是和瑞希一起在網路上進行音樂創作的社團成員，其中一人還是彰人的姐姐。
不得不說，這世界是真的很小──當她知道こはね的朋友和遥是同個組合的成員時，也有這樣想過。
瑞希似乎瞥見了什麼，立刻又走回杏的身旁，原先杏以為對方是不是又與哪位老師對到眼，因為也不是第一次有過類似的狀況，「是、是──都忘了我現在正跟風紀委員走在一起，風紀委員說的話可不能不聽呢。」後來才意識到，對方估計是看到杏在放學時段執勤時所別上的臂章。
話題被巧妙地避開了，杏也不打算繼續追問。
「那……果然杏在跟こはねちゃん交往對吧。」
杏愣了一會，「為什麼會突然得出這結論？」她完全無法跟上瑞希如特急列車般的思維步調。
「因為，上次杏興高采烈地到處炫耀跟こはねちゃん去約會的關係。」瑞希想表示自己的猜測不是毫無根據的。
「也、也沒有到處講吧？」她在內心認真數了一下，除了自己的父親以及碰巧聽見對話的咖啡廳常客，彰人跟冬弥，再加上瑞希，姑且不算是「到處」的程度？杏忽然也難以界定標準了。
像是摸透了杏的心思般，「看來是跟不少人提過呢。」那人一臉壞笑。
「那次也不是單獨兩人，還有另外兩位朋友一起。」杏急忙澄清，即使沒有必要。
「原來如此，想不到是雙重約會啊。」對方若有所思地說著，認真的表情讓她差點快要判斷不出這反應是真實的──或者根本就是故意的。
「……瑞希是在逗我？」杏挑起眉，她可不會再輕易上當，但她不得不承認自己被動搖了。
跟こはね看起來像是在交往？杏知道這是不可能的事，她自己的想法是一回事，更重要的是こはね的想法。
「咦──風紀委員好過分，怎麼可以懷疑無辜的學生──」粉髮笑眯了眼，對她吐著舌。
杏無奈地搖頭，兩人之間的對話總是如此，你來我往的，不過她很珍惜與瑞希的友誼，自然也習慣了這樣的相處模式。
「但是但是，こはねちゃん對杏來說還是很重要的對吧。」
「當然，こはね是我最好的搭檔。」她不理解瑞希為什麼要這麼問，こはね是杏好不容易才找尋到的那個人，也有著想要一同超越RAD WEEKEND的決心。
「呀──這點我知道，可是除了搭檔之外的話呢？」對方試圖引導杏說出什麼。
「還是要好的朋友！」顯然杏的回答並非瑞希所想的答案。
搭檔、朋友，都是杏能確切給出的稱呼，她沒有想像過除此之外與こはね還能是什麼關係，儘管胸口內的鼓動早已超越這層心思，杏依舊不能承認，不是她無法接受，而是她害怕接受需要承擔的後果。
不能因為一己之私影響到大家。
「有沒有人說過杏妳很遲……」話還沒說完就被杏給打斷，「啊，こはね已經在校門口等我了，瑞希要不要也過去跟こはね說說話？」
「沒關係的，我想起來我還有點事情，記得幫我跟こはねちゃん問好。」瑞希婉拒杏的提議，隨口編了個理由。
「沒問題──」
こはね在看到杏奔向自己的同時，也注意到了站在後方的瑞希，兩人互相揮了揮手作為打招呼。
「久等了こはね！」
「不會，杏ちゃん執勤辛苦了。」こはね笑著，只有這種時刻才能看見衣著整齊、沒有佩戴其餘飾品的「風紀委員白石杏」狀態──但僅限於還在校門之內。
本來打算要離開學校的瑞希，特意和兩人保持距離，並不想打擾她們的對話。
「對了，有件事想跟杏ちゃん商量，和一歌ちゃん她們的樂團有關。」
「是上次跟こはね一起參加粉絲祭的星乃さん對吧，怎麼了嗎？」
「那個，一歌ちゃん她們下一次的演出，要不要一起去看看……」
交談的內容隨著距離的拉長而逐漸聽不清，瑞希依然駐足不前，默默觀察著こはね細微的表情變化，一直是被動性的比誰都擅於察覺他人的情緒，「杏，真的是很遲鈍。」
※
兩人一併踏入了店內，精簡而時尚的裝潢以及濃郁的咖啡香氣迎接著她們，不特別去注意的話，很容易就忘記這裡是屬於「セカイ」中的一角。
吧台中的成熟短髮身影微抬起頭，輕放剛擦拭好的咖啡杯，笑盈盈地招呼著：「歡迎光臨──是杏ちゃん跟こはねちゃん呀，上課辛苦了。」
「謝謝，不好意思讓MEIKOさん久等了呢。」杏將書包隨手置於椅子上，こはね也跟著放在旁邊，兩人不像平常一樣立刻找位子坐，今天來到「セカイ」是有其他的目的。
「不會，妳們的材料就放在裡面的冰箱內，我有盯好KAITO沒有讓他靠近一步。」
杏苦笑著，她還記得KAITO曾悄悄從MEIKO的冰箱中擅自拿走材料作冰淇淋的事情，MEIKO會如此防範對方一點都不奇怪。
「那麼就跟約定好的一樣，我會去採買一些店裡的食材，還沒開店前應該不會有人進來，妳們可以隨意使用器具，雖然兩人應該都很熟悉廚房，但還是要記得注意安全。」MEIKO離開了吧台，和兩人簡易介紹器具所放的位置。
「……嗯，有這些就十分足夠了，MEIKOさん願意讓我們借用店裡的場地真是幫了大忙，對吧こはね！」杏開心地看向搭檔。
「是呀，如果直接在WEEKEND GARAGE裡製作的話，一下就暴露了呢。」
一開始兩人還苦惱著地點的問題，何況是要製作送給常客們的巧克力，在自家店裡的話雖然器具也很齊全，但相對來說太顯眼了，於是杏特地和MEIKO商量，成功借用到開店前的時間，彰人和冬弥那邊則順利用分組練習的理由瞞過了，不用擔心他們會突然出現在「セカイ」中。
至於ミク以及其他人的部分她們沒辦法預測何時會出現，只能希望在開店之前任何人都不會進來店裡。
以往都是由杏自主作些巧克力在情人節時分送，這是屬於WEEKEND GARAGE的特色之一，這次她想著打破慣例，邀請自己的搭檔一起參與，平時也受到很多常客關照的こはね隨即就答應了。
「跟こはね一起製作甜點，真是令人期待。」
「我可能不像杏ちゃん那麼擅長……不過我會努力的！」こはね雙手握拳，認真的眼神看起來有著十足的決心。
こはね還是這麼謙虛呢──眼前與自己身著不同校服的女孩，總是過分自謙，又或者是說沒有自信，即使杏從不認為對方有什麼做不到的事，她比誰都相信著こはね，因為身為搭檔、作為朋友，以及……
「呵呵，兩人看起來都很有幹勁的樣子，我也差不多要去採買了，店裡就交給妳們顧囉。」和兩人揮手過後，手持著採購清單的她踏出店門，杏在MEIKO離開前瞄了一眼清單，上頭列得密密麻麻的，估計需要花上些許時間才能買齊。
杏走向冰箱，確認著她與こはね預先買好的材料，而麵粉這類不需冷藏的則是放在旁邊的架上，除了情人節巧克力之外，兩人還打算製作跟巧克力相關的甜點。
「こはね，給。」她將MEIKO事先替她們準備的圍裙遞給對方。
「謝謝。」
俐落地穿上並在背後打了個鬆緊度剛好的結，對於經常都在自家咖啡廳中幫忙的杏早已是很順手的事了，こはね則是才正套好圍裙而已。
杏靈機一動，繞到こはね身後，雙手各握住圍裙綁繩的一端，「我來幫妳綁吧。」
「誒、誒？」看著こはね不知所措的模樣，感到有些趣味，她細心地為對方服務，綁出了連自己都覺得完美的蝴蝶結。
面對杏突然的舉動，她的搭檔輕輕地笑了，那輕柔的笑聲又讓杏想起第一次聽見女孩開口歌唱時，能揪住她的胸口般，心動不已的感覺。
「感覺今天的杏ちゃん很有熱忱呢。」她轉過身，穿上圍裙的こはね彷彿是全世界最亮眼的存在，杏克制住想要抱上去的衝動。
「當然──」能增加與こはね共同的回憶，沒什麼理由不讓杏充滿精神。
但同時，她知道內心中還有股複雜的情緒在戳刺著自己，明明不該是這樣的。
不行，現在不是思考這些事的時候！
「食譜我也傳給杏ちゃん好了，兩人分工合作的話會更快。」
杏點開了手機螢幕，食譜的標題寫著「熔岩巧克力蛋糕」的字樣，是一道還算入門款的法式甜點，初次製作的人只要步驟和細節沒有弄錯也能夠成功，こはね似乎是想送給ミク她們。
「融化巧克力的步驟就交給我吧。」こはね找到了適當大小的鍋子，能剛好將碗放入。
「好，那我來幫忙準備其他的材料。」她在櫃子中找出了磅秤，依照食譜的建議將食材各自分成所需要的用量，こはね則是先把秤好的巧克力切成碎塊。
「無鹽奶油的份量也秤好了。」こはね接過了奶油，加入碗中後便一起放入鍋子之中，以鍋子的熱水隔著碗加熱巧克力和奶油，讓兩者融化並混合。
「哼哼，こはね的動作都很熟練呢，真的是第一次作？」杏站在こはね身旁，查看巧克力融化的狀況。
「我是有先找了教學影片當作參考，不過實際操作起來感覺還可以。」
「對吧，雖然聽起來像是很複雜的甜點，但其實很容易就能製作了，而且こはね一直都能學得很快，真羨慕──」
「才沒有這回事，杏ちゃん也很聰明的，假如平常肯好好複習的話。」
「呀……」說到學習的事杏就沒輒了，她很確定こはね還記得自己曾經騙說考了滿分的事，事後被發現那只是玩笑話後，對方可沒輕易饒過杏，甚至還加重了那一周複習的量。
在製成蛋糕用的巧克力徹底化開前，杏也把剩餘的材料先預備好了，她將模具之間分出間隔，一一排列好，方便待會能順利倒入。
兩人的協力之下，只剩下送入烤箱的步驟就能完成了，但她們還沒要烤這些蛋糕，熔岩巧克力蛋糕的特色就是剛出爐時，那濃郁又熱騰騰的內餡。
「太好了，等晚點ミクちゃん她們一來就能烤了。」見到こはね一臉期待的模樣，杏也不自覺被影響了，「希望她們會喜歡呢。」她說道。
把檯面收拾好後，杏拿出另外一種巧克力，「接下來就是送給常客們的巧克力了，我還準備了很多造型的模具和包裝袋。」
「杏ちゃん，這些巧克力的量分成兩邊來加熱可能會比較容易融化。」杏認同こはね的提議，她也找了個鍋子放在隔壁，幸好MEIKO店裡的器具很齊全。
兩人將裝著巧克力的碗放入鍋內，把火溫控制在恰好的溫度。
「是說放學時，杏ちゃん跟暁山さん原本在聊些什麼？」
こはね難得主動問起跟瑞希之間的事，但杏又忽然想到，那人問自己的問題如果講給こはね聽的話真的沒問題嗎？
杏實在沒辦法直接面對這話題，她必須想個辦法讓對方轉移注意力，於是決定稍微使點惡作劇，她趁著こはね沒注意到的時候，偷偷沾了點巧克力醬到手指上，「こはね，妳的臉上沾到巧克力了。」順著假裝幫對方擦拭的動作，成功將巧克力沾上對方的臉頰。
「啊，杏ちゃん是騙我的吧！」
然而這回的こはね可機靈了。
「為、為什麼一下就發現了？」杏以為對方根本不會發現，還正期待著接下來會有什麼反應，沒想到卻被逮個正著。
「因為，杏ちゃん一慌張的時候就會用其他方式轉移話題。」以及妳剛才的舉止太明顯了──こはね雖是想著，但沒說出口。
皺起眉頭的杏像是隻沒有討到食物的犬科，她真不應該每次都用差不多的方式來逃避，否則也不會在這時候被搭檔看破手法，然而前提是她的手法也要足夠高明。
「其實我們也沒聊什麼，大概講了一下上次跟遥她們出去玩的事情。」
「誒？如果只有這件事的話，為什麼杏ちゃん要那麼緊張呀。」こはね歪著頭，不解搭檔剛才那些舉動的用意。
「就、就是，瑞希還問了我另外一件事。」
杏躊躇了好一會，她試著相信自家搭檔一定能夠諒解同班同學單純的好奇心。
「是？」こはね好像很在意一樣，兩眼直直盯著杏。
「問了我跟こはね是不是在交往……」
兩人迎來本日以來最久的沉默，差點杏都忘了要攪拌巧克力。
杏又開始後悔自己為什麼最一開始不表現得自然點。
「……杏ちゃん是怎麼回應的？」こはね的表情沒怎麼變化，看起來甚至是過分冷靜。
她原本還猜想可能就會跟平常一樣，笑一笑當作是件有趣又荒唐的事情就過去了，倒是沒有料到こはね會這麼問。
杏眨了眨眼，她那時是回答什麼來著？
「杏ちゃん？」
「我呢，跟こはね只是搭檔和朋友。」杏將瓦斯爐關閉，巧克力已經完全融化。
這究竟是在說服別人，還是在說服自己。
杏不敢面對こはね的臉，一直不肯轉頭，她會生氣嗎？還是會鬆一口氣？
「等一下。」另一邊的爐火也熄滅了。
こはね以拇指輕輕劃過杏白皙的面頰，黏膩的觸感還帶有點甜蜜的香氣，這是──
「杏ちゃん的側臉也沾上了唷，巧克力。」
杏不敢置信地瞪大了雙眼，因為緊接下來的是她的搭檔湊近自己，在相同的位置將巧克力舔舐掉，爾後柔嫩的唇瓣停留了美好的片刻。
她總是忘記了最重要的事，看似小動物的女孩有著特別大膽的一面。
「こはね早就知道到了嗎？」
知道杏心中那份快要無法控制住的情感。
對方可不是會盲目行動的人，她敢去做的事，都會有著恰當的理由。
「是、是杏ちゃん太遲鈍了……」こはね紅著臉的樣子，不知情的人根本看不出是她主動的。
「我很在意こはね的感受，也很在意會不會影響到彰人他們，因為我們四人還要一起超越『RAD WEEKEND』才行。」
「是東雲くん傳訊息告訴我的，他說暁山さん轉告我，一定要問到杏ちゃん和暁山さん放學時聊天的內容。」
「那傢伙真的是……」雖是這樣說著，但嘴角是帶著笑意的。
杏很訝異就連彰人都出手幫了這個忙，或許自己顧慮的事一直都太多了，才沒有意識到身邊的人真實又是如何看待的。
「是嗎……原來到了最後，我才是最不理解こはね的那個人，和這麼笨拙的我一起，こはね不會後悔嗎？」
こはね沒有花太多時間考慮，毫不猶豫地說出了她的答覆：「如果杏ちゃん下次被暁山さん問到同樣的問題時，能夠果斷回答『是』的話。」
她的搭檔，不對，是她的女孩，綻露出的微笑中洋溢著得意。
