永夜曆，三百一十五年。距離那場暗無天日的末日之災，已過去三百多年。
時值立冬月下旬，正是一年的倒數第二個月，再過幾日即是最為陰寒的末月，凜冬月。
年關將近，只待凜冬月的三十日一過，阿卡迪亞將迎來每年最神聖的時期──神誕期。
教會有古籍記載：相傳鴻蒙初開，天地混沌。此後七日，方生大千世界，孕得萬物眾生。
第一日，世界生識，眾神齊現。
第二日，分出光暗，晝夜輪轉。
第三日，劃開世界，天地乍現。
第四日，海水退去，生出陸地。
第五日，春夏秋冬，四季成規。
第六日，神造萬物，飛禽走獸。
第七日，以神為本，造出人類。
神誕第一日世界始動，此為一年中最黑暗混亂之末日；第七日為最後一天，由於人類新生，開創新紀元，亦被認為新年的第一日。
於第五日開始方生一年四季。春夏秋冬為一個輪迴，冬末至春初間有七日為神誕，每季有三月，其中初冬、立冬與凜冬三月乃冽冽冬季，是一整年最冷的時候，白雪暟暟，萊斯特境內也鋪上一層銀白薄紗，刺目耀眼。
然而，可能是那結界的光芒太過溫暖，使人覺得它能抵擋一切侵害。
世人總認為萊斯特之所以不被大雪侵擾，是受結界庇佑之福，實則不然。
萊斯特的結界本是為抵擋劇毒瘴氣與嗜血魔獸所設，對其他東西實無抵禦的作用，便是有，也不過阻擋一二，卻也能勉強護得這一方天地不叫嚴峻的氣候侵擾，農作牲畜所受影響甚微，人們的生活亦是如此。
外邊的世界可就是不同的光景。
因而這個非黑即白的死寂世界，除空中那抹血色孤月外，僅餘漆黑的天幕沈甸甸的壓在慘白的荒漠上。
即便為此景添上了漫天純白的雪花，也未能多出幾分詩情畫意之感，反使那份孤寂寒意更為瘮人。
奧里等人風塵僕僕地趕路，一連數日下來，除了寒風如刀，刮得人兩頰生疼外，竟不曾碰上一場雪，天氣相當平和。
假如沒有那些如雨後春筍瘋狂冒出的魔獸和差點餓死的捕獵人，這趟旅途便真稱得上是風平浪靜。
這是一件幸事，卻也是一樁怪事。
往年這個時節，阿卡迪亞經常是三天一小雪、五天一大雪的景況，偶爾還會風雪交加。
初冬與立冬還未至最冷，無雪尚能理解，如今凜冬月將臨，也該是一年中最嚴峻的寒冬時節，為何初雪仍遲遲未至？
寒風凜凜，奧里獨自站在營帳外，背手仰頭，蹙眉望天，滿腹疑惑。
今年無疑是最奇怪的一年，沒有之一。
短短數個月便怪事連連，先是教皇突然宣布獲得預言，昭告天下勇者出世，再來是捕獵人所言魔獸數量近年莫名減少，到了今年更是一頭也不曾見過，最後便是這古怪的天氣，天寒地凍的，卻始終沒有下雪的徵兆。
儘管預言乃神蹟，本就沒有定期顯現一說，就像當年教皇宣告明伊爾莎是新任聖子要收其為徒一事，同樣來得毫無預兆，也打得不少有心人措手不及。
而魔獸數量銳減，不過是那些捕獵人的片面之詞。雖然那幾個人面黃肌瘦、形如枯槁的模樣亦確實做不得假，或許只是運氣不佳的緣故──看看他們一行一路上受到多少魔獸「熱情」的歡迎，那真是數都數不過來。
……但這氣候異象又該如何解釋？
觀了半晌，沒看出點門道，奧里移開目光，索性不想了。
畢竟不論是虛無飄渺的預言，還是各種古怪的異象，於他而言都是無關緊要之事。
他在意的人事物一向不多，除了已故雙親外基本上屈指可數，大略算下來，一隻手不多不少剛好能數完……艾列克不止一次說他雖以禮待人，實則性子寡淡，難怪身邊沒半個知心好友。
也因為如此，奧里雕像似的杵在帳外，面無表情，身邊偶有巡營的士兵經過，卻無人與他搭話，身旁兩名守在帳門口的士兵身姿神情更是格外僵硬，一來正值工作時段，二來這位勇者大人一副生人勿近的冷漠模樣實在叫人不敢接近。
目光漫無目的地轉了轉，整個駐軍地不算大，大大小小的軍帳坐落其中，外圍以簡易的木柵圍成牆，一層淺金結界薄薄的覆蓋在上頭，看樣子是仿照了萊斯特的結界製成，充作兩道保護。
只要眼皮稍微一抬，就可以看見「牆」外一成不變的單調景色。
這裡的瘴氣稍濃，灰紫色的氣體就像亡魂般游離在外，碰到結界即彈開，這樣的效果近似絕緣壁──也不知教會和軍團是用什麼方法弄成這樣，看來定是下了血本，要放大並長期維持一個高能量術式可不簡單。
朝大門所在的北端看去，萊斯特的結界光輝小小一點卻清晰可見，反方向的南邊則是陰鬱的重重山巒，跟駐軍地還有很長一段距離，卻比先前都要離得更近，看著也更加龐大。
離得近了，那股無形的壓迫感也遠勝從前，完全不輸沈甸甸的天色，堪稱是壓力的考驗。
一股說不上來的煩躁感跟著在心頭騷動，宛若潛伏於黑夜之中，蠢蠢欲動的嗜血野獸。
奧里收回目光，垂下眼簾，神色平靜，不知在想些什麼，忽聞身後一陣響動，回頭就見伊爾莎和駐軍地的副將剛巧掀了帳簾走出來。
說來也巧，這位駐軍地的副將還是個熟人，正是一個多月前陪同伊爾莎到久遠鎮的布拉德沃先生。
他在護送伊爾莎與奧里返回教會後便啟程來到了駐軍地，並意外被提拔成副將，至於原因為何……還真是說來話長。
兩人好似沒注意到守在外頭的勇者，出了帳篷仍在低聲交談著什麼，面上俱是憂心忡忡的神色，特別是那位副將，表情凝重的就如同這片黑壓壓的天幕沈重。
這也難怪，畢竟最尊敬的隊長已經失蹤近三天，他的擔憂是有理可循的。
聽聞前段時間，迪塞爾隊長所率領的隊伍很不巧撞上一頭難纏的兇狠魔獸，據說還碰上了神出鬼沒的魔王，雙方爆發一場短暫而激烈的爭鬥。
這場意外，不僅數名前途光明的年輕隊員喪命，就連幾位追隨多年，忠心耿耿的老部下皆不幸戰死──其中也包含了原本的副將──同樣是老部下的布拉德沃因留守營地而得以逃過死劫。
傷亡無數，損失慘重，令隊長悲痛萬分，也更加痛恨魔王。
於是他返回營地也不過稍作修整，便準備重點精兵組一支追擊隊，循著蹤跡追擊逃逸的魔王，順便將布拉德沃提拔成副將並命他駐守營地。
趕巧的是，奧里等人抵達營地時他人剛要率隊離開，順便認了個臉熟，還將幾名躍躍欲試的護衛一併帶走。
誰知這一去，人就如投入海中的石頭一樣，幾天後突然斷了通訊。
軍用的特殊聯絡器傳來的始終是一陣刺耳的盲音，追蹤定位器在這茫茫荒漠中也尋不著他們的具體位置。
用伊爾莎的話來說，這可是件不得了的大事。
達人
