聖子的腦中驀地響起老師敘說預言時蒼老沙啞的嗓音，以及那番回想起來時竟還有幾分空靈感的話語。
將杯中茶水一飲而盡，她再度看向奧里，神情嚴肅，道：「今年滿十八？」
這話問得很是突然，聽著又像是在做某種最終確認似的。
奧里眉頭微蹙，似是不明白她為何這麼問，始終如一的神情此刻猶如投石入湖，泛起一絲絲困惑的漣漪，但也僅僅是一瞬，晃動的湖水很快又恢復平靜。
他輕輕頷首，也不多言，倒是艾列克主動替弟弟補充：「奧里的生日是新年的第一日，再過三個多月才算滿十八……小姐突然這麼問，難道也跟預言有關？」
「不，只是想著好歹是親戚，我總要知道該如何稱呼。」
伊爾莎抿唇一笑，也不賣關子，很爽快地答道：「我雖沒見過奧蘿拉姑姑，血緣上又隔了好幾層，可我怎麼也該喚他一聲哥哥才對。」
此話一出，艾列克才恍然大悟眼前的少女原來是亞方索親王的愛女，當今的聖子伊爾莎殿下。
如若奧里真是傳聞中的勇者，那兩人的確是稱得上是表兄妹。偏頭看了一眼沒有半分動容的弟弟，艾列克想著聖子不過十來歲的年紀，對於未曾謀面的血親會感到好奇實屬正常，這個問題確實不奇怪。
旁邊的史密斯先生自方才稍微的失態後，便不曾說過一句話，只是臉色依然不怎麼好看。
布拉德沃自奧里進門後，也不再像早先那樣語出驚人的開口，而是像個盡職的護衛沈默的守在聖子身後。這會兒他看了一眼牆上的自鳴鐘，傾身同伊爾莎低語幾句。
後者輕輕應了一聲，又對史密斯父子言道：「我們此行本就身負重責，現下目的既已達成，勇者大人這便隨我等啟程返回教會。」
這麼趕？
史密斯父子本是表情各異，聽聞此言皆是滿面愕然，連奧里也明顯愣了一下，當父親的更不用提，臉上寫滿了掙扎不捨，許是捨不得兒子突然的離去，又擔心此去便是永別。
艾列克側頭一看，發現父親嘴巴張張合合半天也說不出一句話，整個人一副倍受打擊的頹然模樣，只得代替他問：「……聖子殿下，有必要這麼匆促嗎？」
這番話也在伊爾莎的意料之中，她點點頭，言簡意賅的解釋這是因為王室與教會皆有東西要交給勇者，加之預言所言的時間相當緊迫，是以無法在鎮上久留，得立刻帶著勇者回教會覆命。
見史密斯先生仍是一臉鬱鬱，只得面露難色的補充他們回去還要花時間尋找魔王與其爪牙的巢穴，畢竟這數年來魔王不見蹤影，不知扎根在外界的哪個犄角旮旯，外界又是前有瘴氣後有魔獸，危機四伏，要找出來確實要花不少心力。
這幾年下來為了尋找魔王，無數勇士前仆後繼，其中有教會軍隊的，亦有民間義士的……可折在外界的不計其數，回來的人則寥寥可數。
史密斯先生愈想愈是擔憂，勇者一詞說得好聽，也不過是有個預言加身，實際上還不是到外界送命，何況那個預言早不出現晚不出現，這種時候出現，怎麼看都透著古怪，實在蹊蹺。
想到這裡，他不由得轉頭看了眼小兒子，正好瞧見後者原本恢復淡然的神情，在聽到魔王這個名字時一瞬的扭曲……
那一刻，心下便有幾分了然：終究還是避不過。
可再想到那位將奧里託付給自己的故人於臨別前的那些話，內心更是無法克制的湧起心疼不忍，綿密如針刺。
半晌，他終於啞著聲，道：「真的……非去不可嗎……」
這句看似喃喃自語的話，無人應答。
因著奧里還有守望塔的巡守工作，不能就這麼丟著一走了之，於是艾列克暫時陪同他們到鎮口，順便向巡守隊的隊長大略解釋一番。
之所以說是大略，是因為伊爾莎特別請求別說出奧里真實的身份，表示這是為了避免不必要的麻煩。艾列克也不疑有他，只同隊長說了住在外地的伯父寫信來表明有急事，要替弟弟請個長假。
隊長年過四十，算是看著史密斯兄弟倆長大的，是個很好說話的人，再加上奧里自十五歲加入巡守隊後幾乎不曾休假，假期早就累積了好幾個月的份，隊上人手也不算緊湊，於是相當爽快的批准。
艾列克送他們一小段路後才準備折返，臨走之前還一臉的不放心，拉著弟弟的手說了許久的話，奧里也沒有任何不耐煩，很安靜的聽完兄長堪稱「嘮叨」的一長串叮囑。
伊爾莎是家中獨生女，自幼進了教會也沒有年齡相近的玩伴，這會兒看了兄弟倆相處的情狀，感到好笑之餘又有些羨慕。
再看艾列克說完之後仍是一副恨不得能跟著弟弟一塊兒上路的模樣，怕他繼續說下去耽誤歸程，便適時地開口：「等回到埃利奧特城，我想不用太久你們兄弟就可以見面了。」
兄弟倆齊齊看了過來，神色間或多或少帶著困惑，她便繼續道：「剛才艾列克先生回來時，我見您身後背著弩，手上提著簡略處理的獵物，看上去皆是一箭斃命，想必不僅眼力很好善於射擊之道，對於野外生存也很拿手吧？」
兄弟倆齊齊看了過來，神色間或多或少帶著困惑，她便繼續道：「剛才艾列克先生回來時，我見您身後背著弩，手上提著簡略處理的獵物，看上去皆是一箭斃命，想必不僅眼力不錯善於射擊之道，對於野外生存也很拿手吧？」
「我的眼力是還可以，至於射擊與野外生存……只是家父曾經教過一點，稱不上拿手，不過略懂些皮毛罷了。」
艾列克一陣愣神後，才不慌不忙地自謙，倒是沒有反駁他會這些，奧里也在一旁不住點頭。
伊爾莎聽了，不禁笑道：「已經很厲害了。過些時日，我們這邊會組織一支以勇者為首的外界探索隊，因為是先遣性質的小型隊伍，人員要求的是眼力佳且擅於野外求生者，屆時還請艾列克先生也來幫忙。」
奉行著「助人為快樂之本」的艾列克聽到幫忙二字，能為國家出一份力，自然是很樂意，可這種大事還需和他父親討論……
想到史密斯先生方才那副激動後的憔悴模樣，艾列克有些吃不準父親的態度，只能模稜兩可的應承下來，表示若有機會自己定會盡力而為。
大抵是明白他的顧慮，伊爾莎也沒有強求，只是燦然一笑，同他告別。
黑漆平頂齊頭的馬車來也匆匆去也匆匆，馬蹄喀噠喀噠，車輪轆轆，在公路上規律的行駛。
說是要趕路，這行進速度卻是不快不慢，僅比路上拄著木杖漫步前行的路人還快上一些。擦肩而過時，那徒步慢行的旅人似是察覺到什麼，停下了步伐。
奧里撩著簾子往回眺望，神情不曾有一絲變化。結界淡橙色的光芒落在那張介於青澀與成熟的臉龐，伊爾莎在一旁看著，只覺得那張側顏看著有幾分寂寥。
待久遠鎮慢慢消失在林木間，連個人影也看不見時，少年才放下簾子，與伊爾莎相對無言。
寬敞的公路上，馬車漸行漸遠，很快地便成了遠方一個黑點。
莫名停下腳步的年輕人靜靜地目送著它遠去，溫潤的湖水色眼眸似有水霧籠罩。
過了片刻，這條靜默的路上，只聞一聲輕輕的嘆息。
達人
