人類大歷史：第10章 金錢的氣味

第10章 金錢的氣味

這一章先從孔方兄的起源開始講述，談到貨幣的源流。狩獵採集的時代，各部落往往自給自足198。除了和其他部落對等交易，換取本地不出產、較珍貴的飾品之類外，日常生活大可不必和其他族群往來199。即使農業生活初期，人們大多還是維持著自食其力的生活；人與人的交往一開始或許只是互相幫助，培養人情。就算某個人有特長，稀少的人口也無法支撐生計、使人單靠某個特殊能力維生199。

漸漸地人口變多、村莊城邦規模增加。大到某個地步，像是鞋匠鐵匠開始能夠僅靠專業過日子，不必出外狩獵採集或還得下田耕作199。能夠單靠某個特殊技能吃飯，這也造成其他專業的興起，可能創造了新的職業。一開始大家還是採以物易物的方式，但當能夠交換的東西多了，很容易搞不清楚事物的貴賤，沒有辦法準確衡量價值200。這時若有眾人通用的價值計量單位，能很大程度地方便大家交易。

首先採用的通用交換單位，本身的價值就與其所宣稱的相當205；交易後不必擔心吃虧，無法進一步兌換。例如公元前3000年，蘇美人以 sila (?) 為單位的大麥205；人們要交易時，基本上會先看看自己的商品到底值多少 sila 的大麥。

貨幣史上一大突破，是人們開始相信某些不具備固有價值的東西，能夠當作通用交換物品206。可拿來充當初期貨幣的東西，通常須物以稀為貴、因此能夠保值，但其數量又大到可以流通（因此碎銀比金子更可能成為貨幣）；還具有容易保存，包括能長久存放不腐敗變質、所占體積小、輕便容易攜帶（或者總量少到每個人分到的只有一點點，不必帶太多。）、沒有其他重要用途等等性質。歷史上曾用過的如貝殼幣、金元寶與銀兩等貴金屬，本身不能填飽肚子，也沒有特殊用處。具備這些特性的貨幣，不但方便人遠行到異地時，不必帶著大批貨物204；更重要的是拓展了所有有價值物品的用途。許多東西可能因為容易腐爛、不便保存之類的問題，因此乏人問津；沒人想要去製造、利用，擁有者也欠缺套現的方法。又好比時間、年輕貌美之類203，若無法轉換成能累積的財富，那麼就算曾經擁有也稍縱即逝。穀物若不能轉換成容易儲存的貨幣，即便大量製造出來，保存幾年可能就發霉了。這新的可能性也為商業注入活水，造就了嶄新的的樣貌204。

當統治者擁有足夠的威權，就能鍛造並發行固定形式的硬幣。硬幣的好處是不必檢驗成色與重量。只要統治者保證其兌換的能力（購買力）207，甚至連沒有管轄權的國外都能通用。如古羅馬的 denarius 銀幣208、今日美元的情況。

硬幣的信用來自權威機構的保證，其本身不見得能直接交換成能餬口保命的等值貨品（把硬幣重新溶成金屬塊試試）。代幣概念通行於世後，加上統治者的穩固政權保證，接下來就能將硬幣再轉換成更廉價的替代物。例如紙幣，雖然代幣本身抵不上其號稱代表的價值，但只要能獲得強勢權力的保證，大家都相信其宣稱的價值205，那麼就行得通。重點在你信我信大家信貨幣的價值，日常習慣使用，緊急時候還是能兌換，從來沒出過問題，那麼大家就願意採用了。是以貨幣可謂人類最普遍且有效的互信系統204。為了預防輕易私造，這些權威機構發行的貨幣往往以高超技術（防偽功能）來替補珍稀性。饒是如此，也不能完全杜絕變造之事。假幣相當於冒瀆政權的專有權利、挑戰王權，可能攪亂社會秩序、顛覆統治者的正當性。為了維護正統權威、保證賤價貨幣的價值，因此偽造貨幣往往罰得特別重207，好似叛國內亂罪一般。

金錢的力量在其所向披靡的交易能力。世上事物，只要手段得當、銀彈充足，鮮有買不到的。無論愛情、朋友、忠誠度，都有可能用錢購得203, 211。世界上沒有什麼事是一億元不能解決的，如果有，那就十億元。畢竟金錢本來就是用來交換用的。同樣兩個追女仔，天天送花、開名車住豪宅的高富帥，總比拿好人卡的窮小子來得吃香。當然這也造成了當代世界情感與人際關係被以金錢衡量、物慾橫流的問題211；What Money Can't Buy 就提到了對這種現象的憂慮。

相較於重點在自己相信的宗教信仰，貨幣的特點是依照經濟學原理，只要別人相信，就會有商人賤買貴賣，使本來不在意的人也不得不稀罕起來210。就算不信任對方人品，只要雙方都相信阿堵物的力量，就能互通有無、完成交易。復以漫長的貨幣使用歷史中，大多數人都搶著要錢；沒人會嫌錢多，由是「信任錢的力量」這前提很容易達成。只不過我們信任的並不是人，而是他們手上握住的現鈔212。我們努力抵制銅臭味入侵我們神聖的領域，同時卻又無法抗拒真金白銀的誘惑，不斷打通資本主義市場的大門。

時至今日，貨幣甚至不需具備實體；九成的現代交易都透過網路完成，僅是某臺電腦上的數字移到另外一個帳戶上202。交易不但迅速方便、紀錄完備，也容易查詢。

雖然上面所述的是一般人所想像得到、並認為理所當然的貨幣源流，卻也有 Debt: The First 5000 Years 認為貨幣的產生並非為了方便作為交換時的共通計量單位。而是在更早時期，計量信用、人情用的。至於公權力打造的硬幣，則是為了控制社會，強迫人欠國家錢，為了還債而服務國家的軍隊。於當今的朋黨資本主義下，公司要壯大，就必須利用裙帶關係、在體制容許的情況下盡可能寡占；因此亦非理想制度。

想到當今世界極權主義、君主專制如中國，與民主自由社會的傾軋與明爭暗鬥（Why Nations Fail），我想問題的癥結點，或許在就算沒有進步的科技文明產物，一般人會寧可選擇民主自由及資本主義下的平民生活，或者像大陸一般政府管制式的百姓生活？畢竟也有人認為資本主義還不完善，並非人類最終將選擇的制度。

另外，中國大陸這樣的社會，沒有其他西方國家存在下，可不可能促使科技進步？對我來說，科技的演進是人類文明要素之一。即令回歸茹毛飲血的生活能讓人很幸福，我想也不見得所有人都同意如此選擇。最起碼想要享受更高科技的生活，是我們這時代的共識，而沒有考慮到這背後可能需要一個不斷增長的經濟系統支撐（或者該問科技要進步，無限索求自然資源是否為必要條件之一？就算現在是，有無其他替代方案？）。而只要有人不這麼做，那選擇回歸原始生活的人，最終恐怕就會被打壓，不再快樂。假如民主政體或者資本主義可以刺激經濟進步，但專制政體只能讓科技如同過去千百萬年來一般停滯不前，還合久必分，我想願意採用這個制度的人也不會多。尤其相較之下，一般人更願意活在暢所欲言的環境中。