（2021/11/22 18:52，花東公路）
「『──只是幾日不見，沒想到卻是天人永隔，實在令人惋惜。』」坐在副駕駛座上的凌靜瑤大聲朗讀著平板上的新聞，讓坐在她身邊正專心開車的駕駛也聽能聽見。
「還有嗎？別家的新聞稿？」陳威緊抓著方向盤，專注地盯著眼前空曠、看不見盡頭的道路。
「沒有了，這是最後一則。」她關起平板，順手將放在飲料架上的魔爪遞給他，而他仰頭，把剩下的飲料一飲而盡。
這已經是他們在這兩天看見的第五篇新聞稿。
民宿、許姓男子、友人、出遊、等級初步評估為下級的喰夢獸，這些是在每一篇新聞稿中都會出現的重點。
但是，事件卻沒有這麼單純。
「其他地方呢？像是影音平台或是社群媒體？有說溜嘴的混蛋嗎？」
「目前沒有。」
「......幸好。」喝完魔爪的陳威將空瓶還給靜瑤，緩緩地呼出一口氣。「如果民眾們知道這次受害的六人全都是台中分會的架構師，而且許仁雄的級別還是上級，肯定會引發恐慌的。」
凌靜瑤抿了抿嘴。「我知道，所以上頭才會拜託我們接手。」
他不太感興趣地聳聳肩，然後轉動方向盤。他們的轎車超過一台正以龜速前進的小貨車，對方的大燈在後照鏡裡格外刺眼。
「對了，台東分會要我們先到安寧之家。」
「我知道，妳說第二次了。睏了？要不要先找個地方下來休息一下？」陳威的右手鬆開方向盤，捏了捏她的臉側。
「......完全沒有，」她撒謊道。現在可不能讓店長分心在其他地方。「小心我咬你喔。」
她張開小嘴，作勢要咬，陳威連忙將手抽了回來。
店長回頭繼續專心開車。至於手頭上的文件都處裡完了的靜瑤，則百無聊賴地盯著窗外。
外頭的天色黯淡，太陽早已翻過了山嶺。刺眼的路燈接手月色，照亮了整條大道。
兩側的田野一片漆黑，稻草人那染上夜色的輪廓在稻穗間若隱若現。
鐵皮農舍上的小燈如同於暴風雨中，矗立在峽角上的燈塔，為仍在田間辛勤工作的農夫們引領出一條樸實之路，而是不迷失在茫茫紅塵之中。
就在她呆望著外頭，盯著那單調到可說是千篇一律、卻又富有節奏感的景色發楞時，店長開口：
「順帶一提，無論協會鑑定的級別為何，我都要妳把這次事件的喰夢獸視為『災禍級』，就算協會放出的消息是『下級』也一樣。」
她慢了半拍才理解這句話的涵義，然後她點點頭。「……知道了。」
「千萬別掉以輕心，」他再三告誡，「不然這次的受害者就會是我們。」
說完，他轉動方向盤，車子離開了主幹道。
朦朧月色下，他們的轎車如同一匹銀灰色的孤狼，竄入一旁標示著「台東安寧之家：0.5KM」的小徑。
＃
安寧之家的五樓走廊，一如往常，沒有半點聲音。
十分安靜，安靜過頭了。
像是有誰幫整個世界按下了靜音，而且還忘了解除。
走廊邊，裝飾用的九重葛插在半滿的玻璃水瓶中，美得令人屏息。
一旁，一朵殷紅色的假玫瑰花脫離了掛在潔白牆面上的塑膠花束，孤獨地躺在地上，似乎是誰遺落在這裡、忘記帶走的。
想為這裡添上些許生氣，卻頹然無功。
安寧之家，一個極致靜謐的處所，卻不會讓人感到安心。
雖然缺少了塵世間的紛擾，多出來的卻是空靈的死寂。
像是一道囚籠，束縛住了除了自身存在以外的其他念頭，只能任由自己在無聲之海，沉默的沉沒，沉沒的沉默。
不過，有什麼辦法呢？
畢竟，靈魂亡佚之人，是不會說話的。
叮。
電梯的提示鈴。
若不是這聲鈴，大概會以為連時間也靜止了。
電梯門打開了。
兩道急迫的腳步聲劃破了寧靜，世界又重新運轉了起來。
陳威與凌靜瑤快步走著，目的地是五樓最後一排的病房。
「我不喜歡這裡，這裡讓我渾身起雞皮疙瘩，而且也提醒了我們架構師有多麼的失職。」陳威陰沉地說。
「店長，別把所有的犧牲都攬在自己的肩上──」
陳威倏地止步，轉身看著靜瑤，伸指抵住自己的嘴唇。「別安慰我，這就是我們的失職。如果我們早一點，哪怕是三十秒也好，這些人現在
就不會躺在這了。待在這棟詭異建築裡的病患甚至不能說是『活著』，只是一具具他媽的會進行生命行為的、生不如死的空殼。」
他的眼裡隱藏著某種哀傷的情緒，但她還來不及多看，他立刻轉身就走。
「……是。」她只能勉強吐出這句回應。
雖然知道店長每次來到安寧之家都會非常自責，但她還是會想嘗試安慰他，讓他不要把過錯都擔在自己身上，不過他似乎很討厭她這麼做。
從以前開始，這些就壓力不斷累積，現在也不例外。
生命的重量早已壓得他喘不過氣，也讓他忘了自己也只是一個普通的人類。
說到底，在「英雄」這個過度解讀的詞彙背後，也只是一位舉著重盾，幫忙抵抗殘酷命運的普通人類。
他只是一般人，會害怕、憤怒、無助。
不過，與常人不同的是，他無法宣洩出來，否則就無法在緊要關頭挺身而出，保護躲在他的身後，那些更需要依賴他、被他照顧的人。
巨大的壓力也是讓他一天要抽掉許多包菸、睡眠品質長期不良的元兇。所以，當她時不時看見店長在一旁吞雲吐霧時，也只會意思意思唸個幾句而已。
一陣同時帶著哭腔、笑腔、憤怒語調，飽含著痛苦的不協調語調將靜瑤拉回現實。她望了望，聲音是從他們前方的房間傳來的。
「……很嚴重。」靜瑤喃喃地說。
店長只是點點頭，沒有多說什麼。
與其他病房不同，這間病房的房門半掩，透出裡頭的日光燈光。除了奇怪的呢喃聲之外，他們還能聽見另外幾人交談的低語。
於是，他直接推開房門走了進去，她則跟在他的身後。
「上！下！左……下？」坐在病床上的男人困惑地歪頭，一邊胡言亂語。「地板？飛！」
說完，他咯咯笑，像是被自己說的話逗樂了。下一秒，他卻開始默默地嗚咽，然後張嘴啃咬棉被的邊角，口水沾得到處都是。
「你們來了。」
站在床邊，一位穿著西裝、滿頭銀髮的中年人無力地打招呼。
「很抱歉來遲了，委員先生。」
「沒事的，你們住比較遠。」另一位穿著修道服的女人回答。
「好久不見了，鐵樂梅小姐。」陳威挽起右手的袖子，與那人握了握。
靜瑤默默吞了口口水，連忙也向她行了個簡單的禮，對方只是頷首回應。
鐵樂梅，長時間駐守在台灣東部的最上級架構師。
協會同時派遣陳威、鐵樂梅，台灣區僅有的五位最上級架構師其中的兩位出面，看來事情似乎朝著最壞的方向發展了。
「那麼……」銀髮男人指了指床上的男人。他還在大口吃棉被。「你們看到他的這個樣子了吧？」
「……慘不忍睹。」店長說，眼底燃燒著熊熊的恨意。
對喰夢獸的恨意。
銀髮的男人點點頭。
「我就開門見山的直說了。這隻喰夢獸的影響力遠遠超出了『災禍級』的級別，不排除是全新的、從未出現在紀錄上過的『智慧體』。」
達人
