話說曹軍將至，劉備又不欲棄兩城百姓（？）而去，便求教孔明，孔明建言如此這般，劉備聞言連連稱善，便先差雲長至江岸整頓船隻，孫乾簡雍在城中昭告百姓，言明若願走，先送百姓渡河，再送官員家眷。新野樊城兩縣百姓齊聲大呼：「我等雖死亦願隨使君！」便扶老攜幼滾滾渡河，兩岸哭聲不絕。
「果如孔明之計！」劉備在船上望見此一情狀，不禁嘆道：「日昨幾錯殺孔明，且照下一步行事！」於是劉備至船舷大慟道：「為吾一人而使百姓遭此大難，吾何生哉！？」作勢欲投江死，此時適逢一陣狂風吹過，船一個不穩，劉備跌入江中，左右急忙救起，雖未溺斃，已嚇得三魂七魄不見了大半（劉備為北地人，不識水性）
孔明見劉備之窘狀，忙聲道：「主公莫怒！此舉可收買人心」玄德怒視孔明，正欲罵，又吐出幾口水。
至襄陽東門，只見城上遍插旌旗，壕溝密佈鹿角，城外許多百姓，或被箭傷，無法行走，或為城中亂箭射死，待看得仔細，均為先行渡河之新野樊城百姓，此時玄德勒馬大叫：「劉琮賢姪，吾但欲救百姓，並無他念，可快開門！」心裡又想：「孔明真個神機妙算，連這一節也想到了，果使百姓減少，又無怨言。」
劉琮聞玄德至，懼而不出，蔡瑁（劉琮之舅）張允二將逕上敵樓，叱軍士亂箭射下，軍士言：「方才射殺百姓，城內箭枝已盡去！」二將聞言均氣惱不已。
此時，城中忽有一將引數百人逕上城樓，大喝道：「蔡瑁、張允，賣國之賊！劉使君乃仁德之人，今為救民而來投，何得相拒！？」眾視其人，身長八尺，面如重棗，乃義陽人也，姓魏名延字文長。
當下魏延掄刀砍死守門將士，開了城門，放下吊橋，大叫：「劉皇叔快領兵入城，共殺賣國之賊！」張飛便躍馬欲入，玄德急止曰：「休驚百姓！」又對魏延呼道：「吾兄劉（表）景升新死，蔡瑁為其妻舅，不忍趁人之危，奪其城，欺其遺孤，殺其親信！」一面說一面悄悄整理軍馬欲獨自入城。
不料，魏延聽得劉備之言，痛哭流涕：「皇叔忠肝義膽，愛屋及烏，吾等無義之徒，幾墮了皇叔聲名。」語畢便急忙收起吊橋，關閉城門，劉備見狀默然不語，身旁諸將與孔明雖有不豫之色，皆敢怒不敢言。
同時，襄陽大將文聘飛軍而出：「魏延無名小卒安敢造亂！？認得我大將文聘嗎？」魏延大怒，挺槍躍馬便來交戰。
城外眾人見到城內亂軍交戰，知入城已不可得，劉備連忙又呼：「本欲保民，反而害民也！吾不願入襄陽！」
孔明亦曰：「江陵乃荊州要地，不如先取江陵為家。」
劉備一聽正合心意，便引百姓盡離襄陽大路，望江陵而走，又對百姓道：「適才汝等先行，至城門下為亂箭所傷，今作後部如何？」百姓見劉備如此體諒，莫不傷感，後人有詩嘆曰：
臨難仁心存百姓，登舟揮淚動三軍。至今憑弔襄江口，父老猶然憶使君。
魏延與文聘交戰，從午至未，手下兵卒皆已折盡，魏延乃撥馬而逃，卻尋不見玄德，只好投長沙太守韓玄去了。
正是「虎穴猶得猛將助，龍潭方見仁君情（？）」，究竟劉備是否能平安逃過曹軍？請看下回分解。
