晨時初一刻，界身巷燕家香藥舖外，微風拂面，天光淡白。
燕子京一早就來到香藥舖，舖子一個時辰後才開張，他拿著自己鑰匙開了門就直接往舖子最後頭的製香所走去。
佔地廣闊的製香所是過去十年來他最熟悉的地方。
靠牆等身高的大藥櫃裡一個個抽屜擺著各色香藥香膏，角落裡有蒸鍋、煮爐、炒鍋、炭堆，大桌上放著炭盆、砂鍋、戥子、天平、切刀、研缽、香藥碗、絹袋等事物，每項都有各自功能，在製香過程中至關重要。
每種香製作工序不同，各有講究，或修製、煎、煮、炒、炙、炮、焙、水飛，再輔以煉蜜、瑕炭、搗香、窨香、合香工法讓成香變化更為繁複或香氣更為持久，其間諸多關竅俱是燕家香藥舖的獨門講究。
燕子京從十歲開始學製香，先是拿著「燕家香譜」在老師傅指導下依樣葫蘆，不上兩年時間就把各種製香手法摸得精湛純熟，而後自出機杼研製合香，不到十年他就以一己之力把「燕家香譜」的內容擴充了近一倍。
今天他要試著研製一個新東西。
要做的事很快在腦海裡成形：先以清遠膏子香為基底，加入潤澤皮膚的四白膏，白芷、薏仁不妨多添，完成之後試過效用再加以調整……。
他專心致志渾然不覺時間流逝，直到門口傳來一個熟悉的叫喚聲，他才抬起頭來。
「六少這麼早？」
燕子京抬眼一看，是兩個月前才到香藥舖做學徒的孫四喜，孫四喜不過十五、六歲，濃眉大眼性情開朗，就是做事少根筋，這幾個月來在製香所沒少挨老師傅們罵。
他於是也招呼一聲：「你也早，顧叔到了麼？」
「還沒呢，宋掌櫃倒是已經在外頭準備開店。」孫四喜看他埋頭專注的樣子也不免感嘆：「難怪六少你的工夫人人比不上，你怕是天還沒大亮就在這兒熬了。」
燕子京笑道：「我也沒什麼工夫，就是在這待的時間比你多罷了。」
孫四喜左右張望又神秘兮兮低聲在他耳旁道：「趁顧叔還沒來，六少你先幫我看看這個……」一邊從袖中掏出一包香藥來。
燕子京連看都還沒看就不禁失笑：「怎麼？又搞砸啦？」
孫四喜嘆氣：「顧叔昨日要我回家後自己合出梅蕊香今天帶來給他驗驗，我弄是弄了，但這香味和店子裡的梅蕊香完全兩樣。六少你快幫我看看。」
燕子京接過那包香藥也不打開，只放在鼻端吸嗅一會就皺眉道：「你這根本不是梅蕊香，配方裡藿香葉只要半兩你用了至少八錢；牡丹皮也不太對……」
他打開香藥包一看：「你這是桂皮吧？就你這麼胡來活該讓顧叔罵個狗血淋頭。」
「啊？那怎麼辦？」孫四喜哭喪著臉：「顧叔說如果搞砸了這些香藥我得自己花錢買下來啊！香藥很貴的！」
「所以你是不是一開始就該謹慎些？」
燕子京嘆氣——是為了被糟蹋掉的香藥。
「六少你救我。」孫四喜哀叫著。
「我也沒什麼可救你的，」燕子京轉身走到香藥櫃前，各色香藥抓了一把放在托盤上走回桌邊：「自己搞砸的就該自己收拾。這裡是梅蕊香的全部藥材，你小心稱重如法炮製，只要用心做出梅蕊香再去找顧叔認個錯，他也不會為難你的。」
「六少你人真好，」孫四喜涎著臉打蛇隨棍上：「比顧叔好多了，我乾脆拜你為師吧。」
燕子京一嘆：「你這樣的徒弟我也不敢收，你還是珍惜顧叔的教導吧，他也是我的師傅啊。」
「那你就是我師兄啦，」孫四喜眉開眼笑：「師兄你從方才就在忙些什麼？」
「沒什麼，只是試做新藥。」燕子京又問：「你昨天自己在家合梅蕊香？」
「是啊，之前還合過拂手香、薰衣芬積香和軟香……」
「我知道，你全都搞砸了。」燕子京一嘆：「梅蕊香和拂手香還算容易，薰衣芬積香和軟香用藥繁複，還得煎製蜜煉，你家倒有那麼大地方能整這些？」
「那倒不是在我家弄的，」孫四喜老實交待：「是在我隔鄰一間空屋。屋主趙婆婆對我一向很好，她那房子空了個把月還沒招租，我就先向她借來合香。」
聽得有空屋燕子京心念一動：「那房子在哪裡？」
「就在高頭街，」見他不甚了然，孫四喜又補充：「離燕家大宅很近的。」
聽見趙婆婆的空屋離燕家大宅很近燕子京心情莫名大好，但又鑑於自己對汴京街巷的常識淺薄，於是他又小心翼翼問道：「附近沒有妓館吧？」
聽他這麼問，孫四喜臉上笑得賊兮兮低聲反問：「喲？六少你想做什麼？」
燕子京沉了臉：「我沒想做什麼，就問你有沒有。」
「那倒沒有，附近有羹店、茶舖、鞋店、打鐵舖，就是沒有妓館。」
「太好了，」燕子京吁了口氣：「今天散工你帶我去找趙婆婆看房子。」
「六少你要租房子？」孫四喜瞪大眼。
「不是我要住的，這事也還沒定。」燕子京低聲道：「我就是幫人看看，你誰也別說知道麼？」
「知道了六少，那……」孫四喜開始賊笑：「今天顧叔好像又要我合牡丹衣香，你得空可以幫我看看麼？」
「你倒真會做買賣，」燕子京也拿他沒皮條：「這樣吧，你先專心把梅蕊香合了，等會我教你做牡丹衣香的關竅。」
「多謝師兄。」孫四喜深諳拍馬之道，嘴甜總是沒錯的。
說到牡丹衣香，燕子京心裡倒觸動了一下。
「再問你個事，中瓦子的牡丹棚你去過麼？」
「當然去過啦，」孫四喜如數家珍：「不過我比較喜歡裡瓦的象棚和夜叉棚，還有桑家瓦子和朱家橋瓦子也很不錯……」
「沒問你這些，」燕子京打斷他的高談闊論：「找一天向舖裡告個假，你帶我到牡丹棚去一趟，這事一樣別和人說。」
「那當然好，」孫四喜聽到要上瓦子熱衷得很：「六少要是喜歡，我們今天就可以去。」
「先別了，得等該做的事都忙完再說。」說著他又專心低下頭去。
忙完一天的活，他將自己研製的香藥以油紙層層封罐放入地窖，三天後再準備取出，他想，一定可以做出很好的香膏。
等孫四喜收拾完畢，他跟著孫四喜來到高頭街，一路細心注意周邊環境，高頭街小店舖不少，吃喝穿用應有盡有，打鐵舖雖然吵了點但或許洛吟絮反而會喜歡。
趙婆婆就住在孫四喜家斜對過，她要招租的空屋則在孫四喜家隔鄰。
那空屋只有兩進，雖然不大，但絕對夠洛家兩姐妹住，何況離燕家大宅的確很近，走出屋外一抬眼竟能看見稍遠處燕家大宅自己所住的晚香樓。燕子京愈看愈滿意，所以當趙婆婆開出月租九百文錢的條件時，他連討價還價都沒有就一口應承下來，還爽快付了三個月押金。
孫四喜目瞪口呆望著他：「六少，這麼快就下訂啦？你也不再多看看？」
「我覺得這裡很好，」他不甚在意，只專注看著橫樑屋瓦磚牆和柱子：「屋子雖舊但很結實，就是雜物多了點。你這幾日快點把這些合香用的傢夥什都搬走，順便再打掃打掃乾淨，她們隨時都可能搬過來的。」
「她們是誰？」
燕子京橫他一眼：「有什麼好問的，你快把這裡收拾乾淨就是。」
孫四喜愈看他喜孜孜的樣子愈覺得內情不單純。
燕子京卻是滿心歡喜，房子訂下了，他對自己製的香藥也有十足信心，只等香藥效果調整好，一切妥當了他就走一趟中瓦子。
