他很討厭蟲子。
那年，窗外如往常一樣飄著白茫茫的雪，他坐在室內的壁爐旁，披著執行官獨有的狐毛大裘，批閱包裹著牛皮書套的書籍。
一隻不知道從哪鑽進來的飛蛾從眼前飛過，他厭惡地揮舞著鵝毛筆驅趕它，就見那隻飛蛾彎彎繞繞地，朝著壁爐中的火撲去，一瞬間成了焦灰的粉末。
他望著跳躍的火光，愣了許久。
——為何明知道火很危險，還是義無反顧地想要尋得一絲溫暖？
當時的他想不明白，嘲笑著飛蛾的愚蠢，可如今，他在雨林裡盲頭亂竄，回想著剛剛萬葉的眼神，他發覺自己竟也成了可笑的飛蛾。
對於萬葉的心情，他其實心裡都明白。
經歷與他的幻夢，走過了他的半生風雪，他怎麼不明白？
可他卻將這些視若無睹，以為過往糟糕的經歷必然應驗在每個人身上，結果卻是將好不容易觸手可及的幸福，親自扼殺在自己手裡。
他試探、挑釁，像提著細線的操偶師般自鳴得意，最後發現自己燒死在萬葉溫柔的眼神裡。
忍不住對著黑暗的雨林喊了一聲，一咬牙，身上曾被永恆之神賦予的神紋亮起，元素力在其中猶如洶湧的暗潮般湧動，他在大樹間穿梭飛行，像是要衝破胸腔中窒礙的思緒般，不斷加速。
「碰」地，腦袋猛然撞上了什麼東西，反作用力讓他往後翻了個跟斗，他急忙反手施放風壓穩住身形，拉開了好長一段距離，掀起漫天的塵土。
他抬頭定睛一看，頓時背脊猶如被冰冷的蛇爬過，那是一張熟悉的面孔。
一名戴著面具的男子，像是深淵裡的怪物般一步步逼近，喉頭發出令人作嘔的低沉笑聲，他緩緩來到近前，就像夢中曾發生過的那樣，彷若慢動作般伸出了手，輕輕地用他那戴著皮套的手指撫過藍髮少年的臉龐，將髮絲勾到他的耳後，像是確認自己的玩物般，順著往下摸去，捏了捏他的臂膀。
見對方沒有反應，那人緩緩將藍髮少年擁入懷裡，在他的耳畔低聲說道：「…歡迎歸來，我最親愛的實驗體，斯卡拉姆齊。」
冰冷的擁抱及機械般的話語讓藍髮少年打了個哆嗦，硬生生地扯出一個極難看地笑容，沙啞著嗓音道：「…多托雷，果然是你。」
眼前的不是別人，正是不久之前出現在他夢境中的愚人眾執行官第二席——博士，兩人本應不再見面，如今卻以這種意外的方式相會。
「啊，是我。」多托雷放開了他，挑了挑眉：「…你看起來一點也不訝異？」
「哼，你的那些小動作，不就是為了讓我察覺？」
「哈哈哈，不愧是你，斯卡拉姆齊，不枉我們相處了這麼多年，你要是一點沒想起我，我可是會傷心的。」
藍髮少年嗤笑一聲：「喔？自私如斯的你，也懂得掉眼淚嗎？這可真是難得一聞的笑話。」
博士看起來很開心，他繞著少年走動，興奮地上下打量著，他忍不住嘆息：「哎…才一陣子未見，你就變了，斯卡拉姆齊。」
藍髮少年的眼眸歛起，眼前的男人猶如曾經失控的爐心般不斷散發出令人不悅氣息，分分鐘刺痛著他全身的毛孔，他冷冷地道：「…你要是專程來找我敘舊，我可沒那方面的興趣，恕不奉陪。」說完轉身便驅動元素力要走，可誰知風元素竟似破碎的粒子不受控制，只能牽引出若游絲的微風。
猛地下顎被人抓住轉過了頭，正對上博士遮住眼睛的面罩，隱隱看見面罩下的瞳孔透出的瘋狂，對方笑道：「我說你變了，就是說你的眼神變了，你在恐懼，斯卡拉姆齊。你恐懼的，到底是我本身，還是恐懼失去？」
「滾！」藍髮少年掙扎著，卻瞥見博士另一隻手裡正握著他原本收在懷裡的裝置，竟在剛剛那一瞬的接觸間就被對方摸走，還以此約束了他的元素力。
「哈哈哈，看來你很喜歡我送給你的見面禮。」博士拋了拋那個裝置：「…這還只是在研發階段，也多虧了教令院的那小子……喔呀，叫什麼名字來著？」他故作思考了幾秒，然後揚起聲調佞笑道：「這不重要。重要的是我改良了他原本只針對心主血脈的功能，現在…它已足以對付你了。」
「你…到底想做什麼？」阿帽自知不敵便不再掙扎，他惡狠狠地瞪著對方，彷彿這樣做可以看穿對方的臉皮。
博士放開了他的臉，卻沒有回答，低頭看了看他胸前的神之眼，不屑地道：「…你也墮落了呢。」
一切發生在電光石火間，他猛地伸出手將少年胸前的神之眼扯了下來，在划破長空的驚叫聲中，神之眼被拋到了遠方的黑暗裡，連墜地聲都細不可聞。
「多托雷——！！」藍髮少年怒不可遏地想往前撲，博士笑著搖了搖頭，指尖一道黑炎閃過，少年的身上幻化出黑色藤蔓將他的手腳綁縛住，少年還待掙扎，奈何身體已經被懸吊至半空，他持續吶喊，望向神之眼逝去的方向，眼裡的湖水蒙上一層灰濛濛的絕望。
只聽博士操著陰沉的嗓音道：「一但有了牽掛，再強大的怪物，都一朝變得比人還脆弱，斯卡拉姆齊，你眼裡的恐懼，可著實讓我輕鬆多了呢，呵呵呵。」
阿帽沉著臉，往博士的方向呿了一口唾沫，冷冷地道：「滾。」
他原想著激起男人的憤怒或許可以尋隙對付他，但奈何眼前的男人卻不動如山，甚至還反被牽制，如今他已然不想再多說廢話，多吐一字都是浪費。
博士看了看少年的臉，猜中了他的心思，站在原地沉默了一會，忽如鬼魅般倏忽間移動到少年面前，在少年來不及反應之前，用左手抓住他的後脖頸壓向自己強吻了上去。
少年瞪大了眼，用盡全身力氣反抗，末了用額頭用力撞了上去，細嫩的皮膚被博士的面具嗑出一道血痕，博士見狀，「哼」了一聲，放開了他。
「你選擇他？卻抗拒我？」博士冷笑一聲：「你以前可是從不反抗，嘛…雖然偶爾也有些小叛逆吧，但總歸還算聽話。」
「知道我為什麼又找上你嗎？你在我的實驗室待了近百年，為我的切片技術做出巨大的貢獻，做為報答，我解了你的封印，使你強大。儘管後來丑角介入我跟你之間，把你調走，但在不得已的時候，還是得低聲下氣地把你送回來修理…你懂嗎？我們是不可分割的，我身上有你的一部分，而你身上也有我的一部分。」
博士伸出食指在藍髮少年的身上比划著，邪笑道：「…你身上的每一吋肌膚，沒有人比我——」
「閉嘴！」阿帽咬牙切齒地道：「…你讓我噁心。」
「喔？不讓我說？…難道要做嗎？」博士用食指捻起藍髮少年的下顎，觀察著對方的反應：「呵呵呵，看看你這倔強的小表情。…放心吧，在帶你回到至冬以前，我不會碰你，畢竟…在這種地方，也太委屈你了。」
阿帽厭惡地掙扎著，雙手在藤蔓的綁縛下承受著全身的重量，懸空的身體經不住地顫抖，卻不知是因為疼痛還是來自身體深處的恐懼。
「丑角…哼，他也看你不爽很久了，把我調去深淵勘查，縱然也令人不悅，可那裏的空氣也比你的實驗室好聞得多。」
「哈哈哈，你別忘了，你當時吞了滿肚子的淤泥，費了我好大的勁才清理乾淨。」
「你休想…休想我對你存有一絲感謝，你對我…還有我的家人做的那些事情，不可饒恕…」
「你倒是提醒了我…那如初生之犢的神明——布耶爾，竟敢多管閒事，對你灌輸了這麼多你不需要的知識。」
「那叫做『真相』，多托雷，你一手操弄的謊言背後的真相。」
「真相？」博士笑了出來。
「我想…現在這裡有人比你更該知道『真相』。」博士詭笑著將臉貼了過來，伸舌往藍髮少年的臉上舔了一口。
他倏地往後退，一道氣刃在他與藍髮少年中間飛快地划了過去，擊中了對面牽引著黑色藤蔓的大樹，划出了完美的口子，大樹隨著氣刃傾頹下來，藍髮少年的右手連同藤蔓一起被解放，另一隻手仍懸吊在半空。
一個人影隨著刀光閃現在眼前，耳聽得一聲「雲隱雁鳴」，周遭颳起了大風，赤紅的楓葉遮天蔽日地在風中旋轉。
萬葉躍至藍髮少年身邊，溫柔地用衣袖為他擦了擦臉頰。
「你瘋了！」阿帽對他怒吼，抬眼卻對上一雙暗藏慍火的眸子。
「這片雨林…也在怒吼。」萬葉低聲道：「為你抱不平。」
他嘗試想解開阿帽左手的束縛，奈何那渾身冒著黑煙的藤蔓無論怎麼砍都無動於衷，末了，他低吼一聲欲故技重施將整棵樹砍斷，刀身一揮，卻砍上了一陣不知從哪冒出來的黑煙，下一秒，博士的臉猛地出現在眼前。
萬葉不得已退開了兩步。
「多眼熟的一張臉啊，怪不得刀法精湛，可惜…還以為你會再更早一點出來，不然我也不必這麼做了。」
博士攤了攤手，忽地刀光一閃，勁風夾雜著如刃般銳利的飛葉砍了過來，風壓更勝剛才。
飛葉削鐵如泥的鏗鏘聲不斷，逼得博士也稍稍側了側身閃躲，緊接著萬葉踏風躍到對方頭頂上，凝聚了更強烈的風場圍繞著刀身，周遭的樹木都因此彎曲而嘎嘎作響。
博士見狀笑著驚嘆一聲，接著萬葉便將刀尖對準了博士的臉面直直地刺將下去，刀身因空氣快速的摩擦而發出刺耳的共鳴聲，卻在將刺到博士的那一瞬間，對方手指微曲，用某種力量將萬葉的刀身彈開，萬葉緊抓著刀柄在空中翻了個身，將刀身傳來的作用力卸了去，穩住了身形。
嘴邊略感刺痛，博士抬手摸了摸，攤指一看，果真帶了點血，他笑了。
沒有想到那白髮少年在下落突刺的瞬間，竟留有後手，在凝聚風場時也悄悄看準了風運行的軌跡，在後退的一瞬間，驅動風讓飛葉繞後襲擊了自己。
博士拍了拍身上的葉片，看著大衣上面被飛葉刺出的小洞，道：「身體素質不錯，值得好好評估一番。」
萬葉深知自己與對方實力的差距，幾番交手下來，肯定實力在他二人合力之上，再者，阿帽正受困於戰場上，沒辦法使出全力應戰，他相信對方也深知這一點而越發肆無忌憚。
儘管如此，他也無法坐視阿帽受辱而不管。
「讓開。」萬葉冷冷地道。
博士見萬葉握著刀柄的手蓄勢待發，笑道：「哈哈哈，別急。我精心準備了一個小故事，不想聽聽嗎？」
「真是夠了！臭呆毛，自我滿足式的英雄主義無法拯救任何人，還不快走——」
萬葉聽了卻反而更加急躁，他騰風躍起又是一記風壓斬擊，怒道：「少廢話了，快放人！」
刀尖對著博士的肩頸卻奈何怎麼也砍不下去，博士自顧自地道：「這小故事，還得從百年前的雷電五傳說起——」
「你說什麼？」萬葉手掌抵著刀背不斷往下壓，狂風帶著銀白色的髮絲不斷呼嘯，他正怒火中燒，一心想將阿帽帶回，沒聽清博士的話語。
博士搖頭笑了笑，單手握住對方砍將下來的刀身，緩慢貼近對方的耳廓說道：「雷電五傳怎麼滅絕的，你不想知道嗎？楓原家的後裔。」
猛然聽到自己追尋許久的關鍵字，萬葉推進刀尖的手停了下來，他銳利地側身望向眼前正笑得猖狂的男子。
博士戲劇性地張開雙手後退了幾步，道：「雷電五傳，多麼響亮的名號，可惜…被所謂『祟神』操弄，我不過略施點力，一切就自行運轉了起來。」
「這場一眼望穿結果的實驗，可謂是無趣。好在這中間也讓我找到了不少樂子，多了許多意料之外的發展。」
「但你說…歷史有沒有可能被改寫呢？人們認知到的歷史真的就是正確的嗎？滅絕雷電五傳的兇手…難道另有其人嗎？」
「哈哈哈，一旦心裡埋下懷疑的種子就停不下來了對吧？」
「說真的…這有什麼好隱瞞的呢？在你痛下殺手時，就沒考慮過會有這一天是嗎？斯卡拉姆齊——」
博士繞到藍髮少年的背後，摟著他的肩，微笑道：「呵呵，這孩子，當時唯一做錯的一件事，就是一時心軟放走了楓原氏。…知道嗎？斯卡拉姆齊，殺人要殺到底，更不可放過任何人，才能永絕後患…」
「呵…」荒誕不經的言論讓萬葉輕蔑地勾了勾嘴角，他看向藍髮少年，卻發現對方正低著頭，髮絲遮蓋了他的情緒。
萬葉忍不住蹙起眉，眼底往事流轉：「…阿帽，為何低著頭？」
這一路上對方的表情及話語猶如薄紗被一層層揭開，所有不解的情緒都被一根針連接串起，那些自責、懊悔、憐憫、矛盾的一張張臉，都交疊在眼前這不發一語的少年面前。
「嗯？為什麼不說話呢？斯卡拉姆齊…」博士詭笑著一手攀上他的脖頸，另一手纏繞上他的腰，然後對著萬葉續道：「…他在享受這一切呢，陷在自己的回憶裡，彷彿回到當年，在弱小無助的刀匠面前，一下…又一下地，在哀鳴聲中，將沙灘染成比夕陽還紅的血色——」
刷地一聲，萬葉不發一語地將刀尖對準了藍髮少年，博士見狀喜道：「喔，你可算是…」
話還沒說完，臉上一陣劇痛，博士什麼都還沒看清，面具被迅捷無比的刀法劈成兩半，鼻骨被削了一塊，緊接著一陣強烈的風壓逼近，他重心不穩，被迫放開了藍髮少年往後跌了幾步。
藍髮少年抬頭看著萬葉燒紅了的眼底，他喑啞著慘笑道：「…不殺了我？」
「阿帽，在下從不想透過任何人來認識你，所以…我要你親口告訴在下，找個安靜的地方，就只有你…和我。」
「不…別白費力氣了，他說得沒錯，這一切…都是我，是我害得你…」
萬葉將食指抵在藍髮少年的唇上，滿臉嚴肅地道：「…不是現在。」
言談間，他又劈空對綁縛著阿帽的樹砍去，大樹傾頹，藍髮少年也跟著往地面摔去，萬葉腳底發力一個箭步，踏著風將藍髮少年抱起，便往城裡的方向奔去。
可誰知才剛奔走不到幾公尺，一個龐大的黑影往兩人身上撲來，萬葉側身一躲，忍不住吃痛低吼了一聲，後背被那黑影划出一道口子，定睛一看，竟是一頭不知名的畸形怪物，頭大而身小，似犬隻又似匍匐的人形，兩個少年見了都不禁頭皮發麻，還不及細想，一團黑煙又從身後冒了出來，萬葉閃避不及，只覺手上一鬆，再定睛一瞧，藍髮少年已消失不知到哪去。
萬葉大驚，卻見那黑煙從自己手中溜走，飄至那畸形怪物的身旁，立時幻化出了人形，果然是只剩半邊面具的博士，他摸了摸那畸形怪物的頭，表示讚許。
白髮少年緊張地攥緊了刀柄，也管不得後背的傷口正泊泊冒血，一個踏步上前將刀身對準了對方肩頸要害。
「把人交出來！」萬葉怒道。
博士咯咯地笑著，只手擋下了萬葉的招，電光石火間，兩人交換了數十招，萬葉卻都只能近身而拿不下對方，加上還要提防怪物突如其來的進攻，漸漸有些急躁，想起不知所蹤的藍髮少年恐怕被對方藏在何處，更加地懊惱。
打鬥中濺起的火花及元素光不斷地在眼前掠過，萬葉竟漸漸地有些眼花撩亂，就在這渾沌當中，博士的聲音響起。
「知道我為什麼不立刻殺了你嗎？」
萬葉不答，依舊猛攻，牽引的風元素不斷在刀身積蓄能量，他不斷變換刀法，力道一下比一下更加地猛烈。
在刺目的光線之中，隱約間一道黑煙又閃過，萬葉只道是博士又幻型，他吆喝了一聲，反手一個突刺，正好刺中黑影的中心，風的力道帶著手腕，將刀身穩穩地扎入其中。
博士的臉倏地出現在眼前，他露著半邊眼睛詭笑著。
「…因為你是他的軟肋。」
黑煙消散，黑煙之下出現的，卻是被血染紅了的藍色衣衫。
萬葉握著刀柄的手開始經不住地顫抖，他恐懼地望著眼前這一切，腦袋刷地空白，一瞬間失去了所有的思考能力，臉色也跟著慘白。
博士站在一旁看著萬葉，抵著下顎自言自語道：「…驚人的反應力、強韌的身體機能、能感知萬物元素的能力，你的身體似乎也有不同於常人的秘密？」
血從藍髮少年的胸膛湧出，漸漸地將藍色衣衫染成深紫色，那顏色就像是曾經被祟神浸染的稻妻國土，在雷暴的籠罩之下，一切都那麼蒼白而無助。
「不…不會的…」
萬葉慌亂脫下衣衫，試圖堵住泊泊往外冒的血，卻又因刀深扎太深不敢驚動傷口，末了只能握住藍髮少年的手，扣緊了十指，喊著對方的名字。
藍髮少年伸出另一手往萬葉的臉頰上摸去，扯出一副極難看的笑容：「…我死不了，楓原，不必這個表情。況且…你沒有錯，這一刀，或許才是我們之間…該有的結局。」
「不…」
感到萬葉熱辣的淚滴沾到指尖，他縮回了手，將白髮少年的淚滴收在掌心，他黯然地抬起頭，看向博士。
「別太貪心了，多托雷。我不會逃跑，放過他吧。」
「喔？」博士笑瞇瞇地道。
萬葉緊抓著藍髮少年的手，急道：「不要！阿帽，在下不願見到你違背本心……唔…」
背後的抓傷正灼痛，萬葉的衣衫早已浸滿了鮮血，恰好這一急，氣血一上來，加上所受到的打擊，一陣暈眩席捲而來。
「還是管好你自己吧，臭呆毛。」
博士將插在阿帽胸口的刀抽出，同時萬葉一起被博士的法術彈了開來。
他提起藍髮少年的手臂，笑道：「就聽你的，斯卡拉姆齊。留著這傢伙在，我也好省點力氣，讓你聽話些。」
刀身毫無防備地被抽出，阿帽喉頭一甜咳出一大口血，他哼笑了一聲。
善與惡，界線模糊，卻總是輕易地被定義。
他是曾在善惡的門扉之間徘迴穿梭無數次的人，他曾經的準則，便是哪裡能讓他找到活著的意義，他就在哪。
鳴神島，創造自己的母親視他為無能懦弱之物，將他流放到她目光所不及的海島，降下雷暴，與當地的居民一同困於水火，而在他最需要母親的幫助時，她卻避而不見，站在眼前的，卻是代替他站在高處，同樣出自於母親之手的造物。
踏鞴砂，曾經對準自己心口的刀尖來自珍視的家人與朋友，當自己被困囚牢，對自己伸出援手的桂木，卻也被同樣視為朋友的人所殺。
丹羽的死被掩蓋，懵懂的他認為自己被至親友人的懦弱背叛，逃避了自己的責任，將他視作關閉爐心的最後手段，讓他代替他去送死。
他的善意，最後也因那鳥雀未豐的孩子死亡被徹底抹去。
所有他曾認為的愛的定義、他所生存的意義，一樁一件被擊潰，被所愛之人從背後痛擊，被珍視之人困於囹圄，仿佛自己從來不被這個世界所接納。
他發了瘋似地透過不同手段嘗試自我毀滅，也試著想毀滅這不公平的世界。
直到那天在河岸邊，愚人眾的執行官對他伸出了手，他才著了魔般，無可自拔地曲解了生存的意義。
——從一開始就是錯的。
他對此深信不疑。
再次站立在善惡的門扉前，他原以為自己可以像以往那樣毫不猶豫地推開，如同他們背叛他一樣背叛光明。
可為什麼這一次，他好像再難說服自己？
他們往森林深處走去，那男人陰暗笑聲迴盪在樹林之中，振起了林間的飛鴉。
樹蓋上瀉下來的月光零零落落，在地上踽踽爬行，少年被扛在肩上，滿腔的不甘無處宣洩，只能無力地發出幾聲蒼白的抗議，但那個男人的腳步絲毫不受影響，他步伐飛快，過不多時，地面上零落的月光也跟著被周遭的黑暗吞噬，黑影壟罩在他們頭頂，博士身影一矮，將他帶進了一個洞穴。
又往前深入近一公里，期間左繞右繞，暈頭轉向地，隱約間似乎已經下了約三四層樓高的深度。
只見博士伸手在洞壁上搗股著什麼，齒輪運轉的聲響大作，一絲光線從縫隙當中透出，灰塵抖落，一扇生著銹蝕的鐵門被打了開來。
裡面儼然是一間設備完好的實驗室，寬敞的幾乎能擺下一整座遺跡巨像。
博士大踏步進去後，便將藍髮少年綁縛在一旁的梁柱，並啟動機器升上了半空。
眼前各種叫不出名字的機械以及上了鎖的資料櫃，有的爬滿了藤蔓與青苔，有些也積滿了灰塵，遠一些的角落，似乎還站著幾個人型機械及鐵籠。
中央一座大鐵盤上擺放的機械則明顯較新，看上去像是供能用電源，正閃爍著指示燈。
博士笑了笑：「歡迎來到贊迪克的實驗室，這裡雖然比不上在至冬的空間完善，但好歹也是我學生時代親手打造的實驗室，你可千萬不要嫌棄。」
達人
