達人專欄 1.3
大概是四年前的事。
當風眼廷宣布開始進行針對鏡影的掃蕩行動時，大家只說城底區最近不太安全。當酒石教的教舍被一一摧毀後，教殿莫名其妙成了他們口中恐怖份子的根據地。最後，當黑幫和傭兵組織起了軍隊，就再也沒有人來得及從升降梯塔離開了。
那時候的城底區還有天空，雖然地面的氣氛已經處於劍拔弩張，不過這份恐怖之下的寧靜，卻反倒令迦桑迪亞依賴了起來。
偷懶時，她習慣來到這個隱密的天台，這裡三面都有更高的大樓作為遮掩，而正前方則剛好能看得見遠方的伸降梯塔，也幾乎瀏覽了整座城市。她會在這裡享受偷來的隨身聽，直到教舍的晚餐煮好。
「這是碎酒杯的《籠內出口》？」
「呀！」背後突然傳來的聲音，令迦桑迪亞嚇得整個人都跳了起來，她這才發現自己的耳機沒有插好線。而回過頭看，竟然是那個人？「建！呃......建構師先生？」
那人輕輕笑了一聲。「妳可以叫我的名字，就跟大家一樣。」
她默默地深呼吸。「......朽空先生。」
「妳是迦桑迪亞？」
「哎？哎！怎麼......」
「艾法露茲跟我提到過，妳想成為建構師？」
小迦桑迪亞都快哭了出來。
他來到她身邊，靠上同樣的欄桿。「這裡是個好地方。」
「嗯......」她點頭。「嗯，很安靜的地方。」
在戰爭正式打響以前，她在城底區沒有聽過朽空這個人，但自從開始對這個職業感到憧憬後，就曾耳聞過在遙遠的風港那，存在著一名喪體者建構師，這可是前所未見的例子。
朽空的身材並不高大，掛著一件會令他看起來變得厚重的老舊灰色皮大衣，但只要行家都知道，那是跨越時代的好貨。其他部分也和喪體者差異甚大，手套、衣褲和靴子，即使同樣屬於灰黑色調，卻充滿了質感，不過最奇怪的地方，還是在於脖子以上。
他沒有戴兜帽或任何遮掩用的布料，露出的是看起來與絀人無異的皮膚，甚至留著往後紮的深褐色髒辮。迦桑迪亞知道那是他自創的包覆材質，能令他隨心所欲地存在於凝燄的照耀下。
但即使如此，卻仍堅持戴著一張樸素的霧面銀面具。平面與稜角，簡單、神秘。
「朽空先生。」迦桑迪亞偷偷瞄著他。「我們......不能把整個身體都換成義體嗎？」
她以為自己問了一個會被嘲笑或責罵的蠢問題，但朽空卻只是平靜地搖搖頭，彷彿已經對此回答過無數次。「喪體者的身體會鏽蝕任何接觸到的東西，在完成連接的義體上更為嚴重，而大腦是無法義體化的，即使全身汰換到只剩下大腦，頭部仍然會被鏽蝕，這很危險，就像是把鐵鏽從頭頂灌進去一樣。除了一種例外，妳對於席古粒子了解多少？」
「席古粒子？不多......我只知道所有的物質都由祂所組成。」當所有同伴都為了生存而扒竊食物時，只有迦桑迪亞一人窩在教舍裡研讀偷來的建構術論文。她開始回想自己整理過的筆記。「然後，范昂塔代碼則決定了型態，是請求席古粒子進行特質變換的祈禱文，一般來說約為五十到五千字元的符文章節，比如一單位的純水需要七十五個席古粒子進行聚合，但若是更動代碼中的幾個部分，則可影響污濁與清澈、冰涼與熾熱、沉重與輕浮。但是那嚴格來說就已經不是水了......」
意識到了自己的班門弄斧，迦桑迪亞的音量突然消失在半空之中。她緩緩把自己縮成了一小隻，如果這時候摘掉她的面具，應該能看到裡面在燃燒。
「很厲害，妳懂得比金鐺還多。」朽空和她四目相對，似乎希望她能繼續說下去。
迦桑迪亞忍不住後退了一步。「......但也就只會說說而已，我甚至都沒親眼見過。」
朽空看著她低垂的神情，於是他回過頭，轉向角落那一大堆廢棄傢具。「有什麼想要的東西嗎？」
「哎？」
「布娃娃、小洋裝、果汁或冰淇淋，什麼都可以。」
......怎麼會是這些東西？她只是矮了一點，那時可是已經十五歲了。但......「真的可以嗎？」她藏不住興奮的語氣。
「當然。」
「那我......」她盯著朽空看，閃爍的目光裡似乎跑馬燈過許多物品。但當某樣東西閃過腦海的同時，表情卻一度梗塞，花了許久才重新又勉強起笑容。「那朽空先生，我想要面具。」
「面具？」
她點點頭，雙手插在腰後扭捏著。「一張漂亮的面具。」
「好。」
他走向廢棄物，拉開了外套袖子，露出手腕上那顆藍色的寶石。
深藍色的三軸立體網格以藍寶石為基準擴張開來，範圍恰好包覆住地上那堆材料，位於其中的一切皆化為靜止，並略微透明。
接著，他進入建構模式。
每個建構師都有自己的行事風格，而他的話，習慣在第一步時就全數打碎。
他將所有材料全數退回至席古粒子的原始狀態，並繪製了一份面具的三維構造圖，同時設定好六種能夠構成透氣內襯的材質代碼，再把粒子安排進去。
當其他的配件陸續添加上去後，他結束編輯模式，將網格收束回到寶石之中。
「妳先試戴看看，我再來微調尺寸。」他將成品放到迦桑迪亞手中。
那是一張簡潔、修長，宛若少女小指的面具，表面像是包上了一層透光漆，滾著珍珠般圓潤的光澤。底面倒入了青與天藍兩種顏料，在水中隨著角度而迷幻。眼部是一抹如卷雲的亮藍色毛筆畫，右眼角落有顆星光。
「嘩......」她捧在手上，端詳了許久。「......好美！而且好輕！那一大堆東西呢？其它沒用到的都消失了嗎？還是說......消耗掉了？」
「正常情況中建構術沒有消耗材料的需要，真要說的話就是我們的體力和大腦吧？至於那些東西並沒有消失，消失的只有重量。」
「消失的重量？」迦桑迪亞歪頭。「這不是違反......」
「質量守恆，沒錯。」朽空點頭，然後搖頭。「但對這個物體來說，席古粒子的總數並沒有改變，是粒子在重量的特質上進化了，而能達成這種現象的就只會有一個原因，那就是粒子等級的升格。」
「升格？」
「第一次聽到吧？這是建構師之間的最高機密，千萬不能說出去。」他故作神秘地將食指靠上嘴前。「席古粒子有等級之分，這張面具整體來說仍有少部分是三級席古，就像所有的絀人和大多數可見的物品。至於其他主體，我設定的是二級席古的范昂塔代碼，同等的例子是鏽風。」
「這和鏽風是同樣的等級？」她驚呼出聲。「所以你能夠製造出鏽風？」
朽空搖搖頭。「目前不行，除非拿到鏽風的代碼。」
「鏽風也有代碼？」
「所有的東西都有代碼。所以在我們建構師眼中，所有的東西都是平等而且悲觀的。」
「怎麼會？才不會呢！」迦桑迪亞將禮物緊緊抱進自己懷裡。「朽空先生！這張面具對我來說就是全艾路索立最棒的！」
朽空笑了笑，待女孩開心到一個段落以後，才繼續解釋。「至於我剛提到的例外，那就是一級席古。」
迦桑迪亞再度歪頭。
「一級席古，能與四級席古共存。」他拉開大衣，將領口拉至肩膀。「而我們喪體者，就是四級席古的生物。」
那是一條墨黑色充滿金屬感的義體手臂。
和她現在後腰裡的懸浮器同樣珍貴，也出自同一人之手。
這段故事對迦桑迪亞而言，就像顆腐敗的糖果，放入嘴裡的瞬間是幸福，一旦多留戀一秒，便又成了永遠無法吐出的苦楚。
雨下著，攤販的音樂和廣告看板持續播放著，迦桑迪亞一跛一跛地拖著逐漸失控的雙腿走著。
幾乎所有的義體技術都依靠一種名為凝燄的膠狀物質作為燃料。那是相當優秀的能源，支撐著整座艾路索立的運作，從升降梯塔、電車，甚至每塊招牌的霓虹燈。與其說喪體者透明的身軀會受城市的燈光所灼傷，準確點其實是焚於凝燄。
因此常識上而言，他們是絕對無法安裝義體的。除了會造成鏽蝕以外，一旦發生故障或被破壞，直接接觸到外洩的凝燄，那與其說是燃燒，更像是直接熔解。
不過，最現實的原因，還是因為喪體者們無論有沒有加入酒石教，一律身處於貧窮的最底層，根本沒有能力負擔這種奢侈品。自從開始跟金鐺合作後，迦桑迪亞的凝燄都是由他提供的，而他也一直都給得很小氣。
此時鋼瓶內的存量就要見底，別說是後腰上的懸浮器了，她甚至只能將旋鈕調節至最低，勉強讓膝蓋上的外骨骼維持在最低功率。
對了，要不是利用懸浮器的通訊纜線再做外接，身為喪體者的她甚至連控制外骨骼的能力都沒有。從遇見朽空開始直到現在，迦桑迪亞所糟蹋的每分每秒都能說是他賜予的。
而她卻背叛了他。
疲憊感像是濕黏的泥砂，從腦袋湧出，流滿了全身，對於平靜的渴望驅使著她繼續往人潮稀少的地方走去。她想要找處無人的角落，光是窩著休息一會也好。
轉進了大樓之間的窄縫，這是一條長度不到十公尺，寬度只夠她這樣纖瘦的女孩通過的幽谷深淵。街上的彩光從頭尾兩端狹射了進來，顯得刺眼，在正中央針鋒相對，夾困著一小塊不受侵擾的黑暗區域。她在那裡抱著膝，慢慢靠牆，終於能夠將一路跛著硬撐過來的雙腿暫先停擺下去。
但許久過去，街上眼花撩亂的霓虹燈光依舊，看似昏暗的窄巷卻更加吵鬧，音樂、吆喝、叫賣、腳步聲，冷氣機忽強忽弱的運轉、塑膠管裡的潺潺流水以及令人發麻的電流聲，全都被放大數百倍，她才慢慢想起，城核區裡根本不存在安靜的一隅。
冷靜下來後，迦桑迪亞終於明白自己為何會來到這裡。
即使事到如今，她仍可悲地認為這裡就是避風港，就是她的歸屬。
緊抓著牆上突出的鋼筋，迦桑迪亞硬把自己沉重的雙腿撐了起來。面對一旁狹長陡峭的牆外鐵梯，她以雙手緊抓著欄桿，一階一階地踩著鋼板，吃力地將自己與背包以及沉重的雙腿給硬拉上去。
走過半，視野裡能夠看到燈火闌珊的伸降梯塔，仍屹立不搖地貫通上下。雨絲濃密得彷彿迷霧，五光十色的霓虹燈光卻不像星空，而是深海裡詭異的點點螢光。那一大堆的鋼鐵方塊，每處都正在猙獰咆哮。
往下看去，城核區的五區車站口被圍觀的群眾堵得水洩不通，最近風眼廷偷偷利用伸降梯塔，從風港的頂端運送軍備下到城底區。但即使不說流出的消息，光那聲響就不可能瞞得住誰。
戰爭還沒結束，誰都明白這點。
大概是四年前的事。
當風眼廷宣布開始進行針對鏡影的掃蕩行動時，大家只說城底區最近不太安全。當酒石教的教舍被一一摧毀後，教殿莫名其妙成了他們口中恐怖份子的根據地。最後，當黑幫和傭兵組織起了軍隊，就再也沒有人來得及從升降梯塔離開了。
那時候的城底區還有天空，雖然地面的氣氛已經處於劍拔弩張，不過這份恐怖之下的寧靜，卻反倒令迦桑迪亞依賴了起來。
偷懶時，她習慣來到這個隱密的天台，這裡三面都有更高的大樓作為遮掩，而正前方則剛好能看得見遠方的伸降梯塔，也幾乎瀏覽了整座城市。她會在這裡享受偷來的隨身聽，直到教舍的晚餐煮好。
「這是碎酒杯的《籠內出口》？」
「呀！」背後突然傳來的聲音，令迦桑迪亞嚇得整個人都跳了起來，她這才發現自己的耳機沒有插好線。而回過頭看，竟然是那個人？「建！呃......建構師先生？」
那人輕輕笑了一聲。「妳可以叫我的名字，就跟大家一樣。」
她默默地深呼吸。「......朽空先生。」
「妳是迦桑迪亞？」
「哎？哎！怎麼......」
「艾法露茲跟我提到過，妳想成為建構師？」
小迦桑迪亞都快哭了出來。
他來到她身邊，靠上同樣的欄桿。「這裡是個好地方。」
「嗯......」她點頭。「嗯，很安靜的地方。」
在戰爭正式打響以前，她在城底區沒有聽過朽空這個人，但自從開始對這個職業感到憧憬後，就曾耳聞過在遙遠的風港那，存在著一名喪體者建構師，這可是前所未見的例子。
朽空的身材並不高大，掛著一件會令他看起來變得厚重的老舊灰色皮大衣，但只要行家都知道，那是跨越時代的好貨。其他部分也和喪體者差異甚大，手套、衣褲和靴子，即使同樣屬於灰黑色調，卻充滿了質感，不過最奇怪的地方，還是在於脖子以上。
他沒有戴兜帽或任何遮掩用的布料，露出的是看起來與絀人無異的皮膚，甚至留著往後紮的深褐色髒辮。迦桑迪亞知道那是他自創的包覆材質，能令他隨心所欲地存在於凝燄的照耀下。
但即使如此，卻仍堅持戴著一張樸素的霧面銀面具。平面與稜角，簡單、神秘。
「朽空先生。」迦桑迪亞偷偷瞄著他。「我們......不能把整個身體都換成義體嗎？」
她以為自己問了一個會被嘲笑或責罵的蠢問題，但朽空卻只是平靜地搖搖頭，彷彿已經對此回答過無數次。「喪體者的身體會鏽蝕任何接觸到的東西，在完成連接的義體上更為嚴重，而大腦是無法義體化的，即使全身汰換到只剩下大腦，頭部仍然會被鏽蝕，這很危險，就像是把鐵鏽從頭頂灌進去一樣。除了一種例外，妳對於席古粒子了解多少？」
「席古粒子？不多......我只知道所有的物質都由祂所組成。」當所有同伴都為了生存而扒竊食物時，只有迦桑迪亞一人窩在教舍裡研讀偷來的建構術論文。她開始回想自己整理過的筆記。「然後，范昂塔代碼則決定了型態，是請求席古粒子進行特質變換的祈禱文，一般來說約為五十到五千字元的符文章節，比如一單位的純水需要七十五個席古粒子進行聚合，但若是更動代碼中的幾個部分，則可影響污濁與清澈、冰涼與熾熱、沉重與輕浮。但是那嚴格來說就已經不是水了......」
意識到了自己的班門弄斧，迦桑迪亞的音量突然消失在半空之中。她緩緩把自己縮成了一小隻，如果這時候摘掉她的面具，應該能看到裡面在燃燒。
「很厲害，妳懂得比金鐺還多。」朽空和她四目相對，似乎希望她能繼續說下去。
迦桑迪亞忍不住後退了一步。「......但也就只會說說而已，我甚至都沒親眼見過。」
朽空看著她低垂的神情，於是他回過頭，轉向角落那一大堆廢棄傢具。「有什麼想要的東西嗎？」
「哎？」
「布娃娃、小洋裝、果汁或冰淇淋，什麼都可以。」
......怎麼會是這些東西？她只是矮了一點，那時可是已經十五歲了。但......「真的可以嗎？」她藏不住興奮的語氣。
「當然。」
「那我......」她盯著朽空看，閃爍的目光裡似乎跑馬燈過許多物品。但當某樣東西閃過腦海的同時，表情卻一度梗塞，花了許久才重新又勉強起笑容。「那朽空先生，我想要面具。」
「面具？」
她點點頭，雙手插在腰後扭捏著。「一張漂亮的面具。」
「好。」
他走向廢棄物，拉開了外套袖子，露出手腕上那顆藍色的寶石。
深藍色的三軸立體網格以藍寶石為基準擴張開來，範圍恰好包覆住地上那堆材料，位於其中的一切皆化為靜止，並略微透明。
接著，他進入建構模式。
每個建構師都有自己的行事風格，而他的話，習慣在第一步時就全數打碎。
他將所有材料全數退回至席古粒子的原始狀態，並繪製了一份面具的三維構造圖，同時設定好六種能夠構成透氣內襯的材質代碼，再把粒子安排進去。
當其他的配件陸續添加上去後，他結束編輯模式，將網格收束回到寶石之中。
「妳先試戴看看，我再來微調尺寸。」他將成品放到迦桑迪亞手中。
那是一張簡潔、修長，宛若少女小指的面具，表面像是包上了一層透光漆，滾著珍珠般圓潤的光澤。底面倒入了青與天藍兩種顏料，在水中隨著角度而迷幻。眼部是一抹如卷雲的亮藍色毛筆畫，右眼角落有顆星光。
「嘩......」她捧在手上，端詳了許久。「......好美！而且好輕！那一大堆東西呢？其它沒用到的都消失了嗎？還是說......消耗掉了？」
「正常情況中建構術沒有消耗材料的需要，真要說的話就是我們的體力和大腦吧？至於那些東西並沒有消失，消失的只有重量。」
「消失的重量？」迦桑迪亞歪頭。「這不是違反......」
「質量守恆，沒錯。」朽空點頭，然後搖頭。「但對這個物體來說，席古粒子的總數並沒有改變，是粒子在重量的特質上進化了，而能達成這種現象的就只會有一個原因，那就是粒子等級的升格。」
「升格？」
「第一次聽到吧？這是建構師之間的最高機密，千萬不能說出去。」他故作神秘地將食指靠上嘴前。「席古粒子有等級之分，這張面具整體來說仍有少部分是三級席古，就像所有的絀人和大多數可見的物品。至於其他主體，我設定的是二級席古的范昂塔代碼，同等的例子是鏽風。」
「這和鏽風是同樣的等級？」她驚呼出聲。「所以你能夠製造出鏽風？」
朽空搖搖頭。「目前不行，除非拿到鏽風的代碼。」
「鏽風也有代碼？」
「所有的東西都有代碼。所以在我們建構師眼中，所有的東西都是平等而且悲觀的。」
「怎麼會？才不會呢！」迦桑迪亞將禮物緊緊抱進自己懷裡。「朽空先生！這張面具對我來說就是全艾路索立最棒的！」
朽空笑了笑，待女孩開心到一個段落以後，才繼續解釋。「至於我剛提到的例外，那就是一級席古。」
迦桑迪亞再度歪頭。
「一級席古，能與四級席古共存。」他拉開大衣，將領口拉至肩膀。「而我們喪體者，就是四級席古的生物。」
那是一條墨黑色充滿金屬感的義體手臂。
和她現在後腰裡的懸浮器同樣珍貴，也出自同一人之手。
這段故事對迦桑迪亞而言，就像顆腐敗的糖果，放入嘴裡的瞬間是幸福，一旦多留戀一秒，便又成了永遠無法吐出的苦楚。
雨下著，攤販的音樂和廣告看板持續播放著，迦桑迪亞一跛一跛地拖著逐漸失控的雙腿走著。
幾乎所有的義體技術都依靠一種名為凝燄的膠狀物質作為燃料。那是相當優秀的能源，支撐著整座艾路索立的運作，從升降梯塔、電車，甚至每塊招牌的霓虹燈。與其說喪體者透明的身軀會受城市的燈光所灼傷，準確點其實是焚於凝燄。
因此常識上而言，他們是絕對無法安裝義體的。除了會造成鏽蝕以外，一旦發生故障或被破壞，直接接觸到外洩的凝燄，那與其說是燃燒，更像是直接熔解。
不過，最現實的原因，還是因為喪體者們無論有沒有加入酒石教，一律身處於貧窮的最底層，根本沒有能力負擔這種奢侈品。自從開始跟金鐺合作後，迦桑迪亞的凝燄都是由他提供的，而他也一直都給得很小氣。
此時鋼瓶內的存量就要見底，別說是後腰上的懸浮器了，她甚至只能將旋鈕調節至最低，勉強讓膝蓋上的外骨骼維持在最低功率。
對了，要不是利用懸浮器的通訊纜線再做外接，身為喪體者的她甚至連控制外骨骼的能力都沒有。從遇見朽空開始直到現在，迦桑迪亞所糟蹋的每分每秒都能說是他賜予的。
而她卻背叛了他。
疲憊感像是濕黏的泥砂，從腦袋湧出，流滿了全身，對於平靜的渴望驅使著她繼續往人潮稀少的地方走去。她想要找處無人的角落，光是窩著休息一會也好。
轉進了大樓之間的窄縫，這是一條長度不到十公尺，寬度只夠她這樣纖瘦的女孩通過的幽谷深淵。街上的彩光從頭尾兩端狹射了進來，顯得刺眼，在正中央針鋒相對，夾困著一小塊不受侵擾的黑暗區域。她在那裡抱著膝，慢慢靠牆，終於能夠將一路跛著硬撐過來的雙腿暫先停擺下去。
但許久過去，街上眼花撩亂的霓虹燈光依舊，看似昏暗的窄巷卻更加吵鬧，音樂、吆喝、叫賣、腳步聲，冷氣機忽強忽弱的運轉、塑膠管裡的潺潺流水以及令人發麻的電流聲，全都被放大數百倍，她才慢慢想起，城核區裡根本不存在安靜的一隅。
冷靜下來後，迦桑迪亞終於明白自己為何會來到這裡。
即使事到如今，她仍可悲地認為這裡就是避風港，就是她的歸屬。
緊抓著牆上突出的鋼筋，迦桑迪亞硬把自己沉重的雙腿撐了起來。面對一旁狹長陡峭的牆外鐵梯，她以雙手緊抓著欄桿，一階一階地踩著鋼板，吃力地將自己與背包以及沉重的雙腿給硬拉上去。
走過半，視野裡能夠看到燈火闌珊的伸降梯塔，仍屹立不搖地貫通上下。雨絲濃密得彷彿迷霧，五光十色的霓虹燈光卻不像星空，而是深海裡詭異的點點螢光。那一大堆的鋼鐵方塊，每處都正在猙獰咆哮。
往下看去，城核區的五區車站口被圍觀的群眾堵得水洩不通，最近風眼廷偷偷利用伸降梯塔，從風港的頂端運送軍備下到城底區。但即使不說流出的消息，光那聲響就不可能瞞得住誰。
戰爭還沒結束，誰都明白這點。
休息過後，迦桑迪亞繼續向上層邁進。花了彷彿一輩子那麼久才終於踏上到頂樓時，探頭一看的瞬間，她似乎聽見了自己心裡有什麼東西碎掉的聲音。
艾法露茲帶著大家逃離城底區的那一天，他們數十人利用酒石教的密道，在經歷軍隊的追捕下，成了最後一批成功叛逃的孩子。而首先，就是選在這裡偷偷搭建起了鐵皮屋當作臨時的據點。原先是這麼打算的，但他們很快地就意識到，相比城底區的貧民窟而言，這裡的環境簡直無法再更好。這裡有水有電，沒有幫派和仇視酒石教的偏激分子......至少那時候還沒有。
迦桑迪亞在這有一張屬於自己的床，現在還留著，她的被單、枕頭、衣櫃和一張小書桌。事實上，這裡幾乎全部的傢具和設備，都是當時就已經身為建構師的她所打造的。
她曾經是那無可取代的成員。
但現在，他們全部都被取代了。
金鐺沒有騙人，這裡的確明顯發生過一場屠殺，打鬥與破壞的痕跡正大光明地保留了下來，四處濺灑的血跡說不定都還是濕的。但如果撇除掉這些的話，卻還是原本的那個樣子，和她離開以前的印象並沒有相差太遠。
不過住的人卻不同了。
看上去彼此間都互不熟識的流浪漢們各據一角，曾經的廚房、客廳、浴室，還有迦桑迪亞自己的床墊上。
幾個人和她對上了眼，投來強烈的敵意。
「滾吧，這裡沒妳的位置。」
「那裡就是我的位子。」迦桑迪亞一跛一跛地朝自己的床鋪走去。「還給我。」
「喪體者？信不信我把妳衣服給脫了？剛好燒來取暖？」對方從一旁抓來了一根扭曲的鋼筋。
「你的燈夠亮嗎？」迦桑迪亞完全沒有將腳步放慢。「你知道喪體者不是一見光就會直接起火燃燒的嗎？如果光照不夠強大，我們只會泛出紅光，雖然身體正被灼燒著、被破壞著，但同時也獲得了可怕的力量。和火災怪力不同，那不是我們自己存有的，而是被你們所灌溉的。如何？想嚐嚐看嗎？」
流浪漢搖搖頭，他丟掉手中的武器，但卻一個字也不敢說。
「可以還我了嗎？」
他嗚了一聲，狼狽往旁滾下床，面目猙獰地逃走。
迦桑迪亞又回頭環顧整間鐵皮屋。「我說！這裡！全部！都是我的！」
一陣逃竄之後，這才終於乾淨。
除了......
「那如果我就不走呢？妳會對我做什麼？」對視了許久後，還有個人仍坐在貨架前，毫不在意地說。
迦桑迪亞看著他，猜測是個中年男子，裹著黑斗篷，戴著一張纏布面具。嗓音有某種詭異的突兀感，與那破舊的外表不太相符。「喪體者的話，我會把你當作是客人。」疲累與不想多惹事的心態，使她決定停止與那人的交集，刻意別過了臉後，她開始著手整理自己的床鋪。
「最近晚上在風港飛的人就是妳吧？」那人接著說道。「在整個艾路索立，只有兩種東西會飛。一種是雲族做的東西，比如風眼廷。另一種是那位名為朽空的建構師所打造的機械，比如妳腰上的懸浮器，或者是－－止風者。」
迦桑迪亞停下了動作，完全不敢看向對方。
「我知道妳需要工作，我這裡剛好有一份工作。」
「......你到底是誰？」她害怕得縮起了身子。
「我也知道妳渴望贖罪。而我這裡也剛好能給妳一個機會。」
「我不會上你的當。」迦桑迪亞又後退了一步。「收入和贖罪？這對任何一個喪體者都適用。別裝神弄鬼了，你對我根本一無所知。」
「十二歲以前，妳的名字叫做拉貝，在星潭人的語言裡，意思是烏鴉，涵義是反哺。妳以為自己出生城底區，然實際上卻是星潭人。」
城底區是艾路索立的最底端，人們是這麼認為的。但包括迦桑迪亞在內，少數幾個幸運的孩子還是能從老者口中聽過這個故事。
或許陰錯陽差，或許刻意為之，在一場平凡不過的挖掘工事當中，有人不小心打通了探往地底的狹長窄道，那段被後人稱之為「風止咽喉」，意思是，鏽風無法通過那裡。
窄道的末端是一處巨大寬廣的石造廳堂，廳堂內有扇石門，石門後是深邃靜謐的岩洞，巨大的古樹盤根錯節，清澈的潭水映照著銀河般的星點。艾路索立的文明無法觸及到那，人類的足跡卻繁榮一時，就在遠古的時代。
而在那之後，風眼廷不出所料地下了命令，把所有通往星潭的入口封閉，火藥聲震耳欲聾，坍方了牢籠的隙縫。從此再也沒有聽聞星潭的消息。
這些是沒什麼問題，問題是......
「星潭人？那是什麼？」迦桑迪亞不小心笑了出來。「烏鴉？烏......」她頓時背脊寒顫，想起了酒石給她的那首預言。套上鍊圈的烏鴉......
「十二歲，妳加入了酒石教，一位經營古物鋪的麥樂絲太太給了妳迦桑迪亞這個名字。她後來成了妳的監護者與教舍長，也是在日蝕之戰時違抗命令替你們打開逃生密道的人。」
面具下，迦桑迪亞瞪著他。「......好。你和我們之中的某人成為了朋友？某個大嘴巴嗎？是普特恩還是利利瓦多？或者是更糟的？你抓到我們其中之一，然後逼供？拷問？」
「十五歲，妳成了有史以來最年輕的建構師，在戰爭前期，一人支撐起了革命軍大半的義體工程。那時候能安裝義體的都是主力部隊，可以說妳幾乎是風眼廷最急迫處理的目標之一。」
她的呼吸變得沉重。「嗯哼......所以你是風眼廷的人？來抓我的？」
「十七歲，逃來城核區並已經安頓好的妳，開始沉迷起堤拉米花園，而接著，就把自己賣給了皮偶館。」
「好了！夠了！閉嘴！」她憎恨著眼前這來路不明的危險人物。
即使在接待業中，堤拉米花園也是相當特殊的存在。那裡的公關清一色都是中年男子，來客則大多都是未成年的女性，尋求一種帶有扭曲親情的慰藉，和即使虛假但仍遠遠豐沛於街頭上的安全感。
初次踏入那時，有個人對迦桑迪亞說，她看起來就像個逃出城堡的小公主，連身上的洋裝都還來不及換下，好不容易來到了這處湖泊想喘口氣、喝口水，但看著平靜的湖面，卻只敢以腳尖輕踮。
他說，這裡的湖水很清涼，妳會愛上的，接著就牽起了她的手。
於是迦桑迪亞就這麼溺斃了。
她當然知道不能這樣，但又有什麼辦法呢？她需要人陪，不然會寂寞死的。
何況，當初艾法露茲是這麼對她說的：「扣除掉生活所需後，剩下的再交給麥樂絲太太就好了，而來堤拉米呢，本來就是為了活下去所必需的。」
雖然在那天以後，艾法露茲自己就再也沒有去過了。
後來，勞動的工作已經支撐不起迦桑迪亞的花費，她便順著其他幾位公關的安排，把自己關進皮偶館的地下暗房裡。她以為那裡就是最後一站了，反正其實也沒什麼特別，有一大部分的喪體者女孩來到城核區後都是這麼總結掉一生的，更別說那時正逢戰爭末期，沒有提早被炸得粉碎，還能過上花天酒地的生活......她覺得真是有夠適合犯賤的自己。
直到艾法露茲甩了她一巴掌，硬是把她拉到金鐺面前。
現在想想，那或許真是自己走過最錯誤的一步。
「你以為這件事能讓我感到羞恥？如果是想激怒我，那可就做錯了。」迦桑迪亞終於走向前，向那人逼近。「我後悔的是把自己賣給金鐺，我後悔受道德觀的束縛而毀了自己。你看我，已經是半個殘廢了，」她拉開斗篷，露出如捕獸夾般禁錮在長褲上的外骨骼。「那些當初說為我好的人，現在全都不要我了！」
她把鋼瓶的旋扭轉至最大，外骨骼發出垂老瀕死的哮喘聲，以駭人、搖晃、粗魯的動作拖著迦桑迪亞前進。
但那雙纖細的腿，卻是那麼地脆弱，讓人相信只要再多踩下一步，就會被那巨大的怨念所壓碎。
「我不知道你到底是誰，但我對你一點興趣也沒有。和你不同，你對我感到好奇，所以調查我的過去，而可惜，你不知道的事可還多著呢？」
那人卻仍像顆石頭，寒風吹拂著草動，唯他死若枯槁。「......例如？」
「想知道？」迦桑迪亞伸手進到兜帽裡，從領口下抽出一條繫著綠色寶石的項鍊。「好，我表演給你看，有什麼想要的東西嗎？」當寶石貼上一旁雜物堆的同時，天青色的立體網格迅速擴展了開來。「一份嘲笑？玩弄？還是能看見我究竟有多可悲的理由？一顆子彈？」
網格裡，迦桑迪亞叫出了一份肩部義體設計圖，從中將隱藏式的榴彈發射器部件特地分割出來。接著，她在作為材料的雜物堆裡迅速鎖定幾種材質，將他們裁切過後編入藍圖的框架裡面。最後，她將瓦斯桶如煙火那般爆破開來，瞬間凝滯又瞬間聚合，做成一顆砲彈。
當網格收束回到寶石裡時，她的手中同時也握著一把簡易的手銃。
雖然簡易，卻作工精細。
「我不只是負責修東西的。」迦桑迪亞將砲口抵住對方的胸口。「我出生就是喪體者，不代表我沒殺過人。」但在突然之間，她卻停了下來。
那人從頭到尾，就只是靜靜地看著她。
「我......」發射器從迦桑迪亞的手中滑落。「我殺了他......那天是我......」
外骨骼上的能源燈熄滅，凝燄終於耗盡，迦桑迪亞那脆弱的身子垮落一地。
取而代之的，那男人這時站了起來。
「那如果我告訴妳他並沒有死呢？」
迦桑迪亞驟停了哭泣。她愣愣抬起頭，看見了從男人簡陋的斗篷底下，露出黑底紅綴的義體四肢。「......你不是喪體者？那為什麼戴著面具？等等－－」她握緊拳頭，用力按住胸口，底下是急促的怦動。「朽空......沒有死？」
「至少在我離開以前還沒。」
「離開？離開哪裡？這怎麼可能？」迦桑迪亞一想起，便又緊縮了纖瘦的雙肩。「......我對準他的心臟，扣下扳機的。」
「圓頭彈？那並不足夠穿破他的人造皮膚。」他說，而她猛然抬起頭。他便又繼續說。「他被關在一間吊滿油燈的牢房，沒有上銬，因為全身八成左右都癱瘓了，就像不久後的妳一樣。」
「所以！到底在哪裡？」
男人沒有直接給出答案。他從斗篷下拿出幾顆凝燄鋼瓶。「妳自己選擇吧？如果願意幫我的忙，那這份就是微薄的訂金。視進度而言，妳可以拿到很多很多。」
