達人專欄 1.1
這個夜晚，在不見陸面的雲層之上，剛度過十九歲生日的迦桑迪亞，也以非法信使的身分，在風港的空廊之間輕巧地滑翔而過。
她保持著漂浮，全身包裹在密不透風的灰色斗蓬裡，戴著一張形如小指甲的天青色面具，遠遠看去就像在烏雲之間跳躍的神奇小精靈，不過對於某些人來說，更像是會招來不幸的倒楣鬼。
原先規劃為演奏廳的蛋殼狀建築由數道空廊固定於高空之中，像插滿竹籤的水煮蛋，喧囂聲跟著溢出的燈光把夜空染得很歡騰。此時裡頭正日常舉行著格鬥賽，擠滿觀眾席和擂台的，是和她同樣不受上層社會的這裡所歡迎的退役軍人們。
「又來了？整個艾路索立我最討厭看見的人。」高處的外推露台上，滿臉絡腮白鬍的健壯老兵正坐在躺椅裡，看著走私販像朵蒲公英緩緩落下。
「抱歉，派屈克。」迦桑迪亞一邊苦笑著，一邊盡最大的努力做好降落。「不過這大概就真的是我最後一次上來......唔！」著地時，她重重地踉蹌。「咦......」她試著努力了一下。
但最後還是跪倒在地，發出像是廢鐵被傾倒的聲響。
老兵嘆了口氣，伸手將她扶起。
「......謝謝你，派屈克。」迦桑迪亞一邊把肩上的圓筒形行李袋放下，並從裡頭搬出幾捆用泡泡紙隨便打包的貨物。「這次是羅伯森、包溫跟安德魯斯的。」
「我到底從哪時候開始答應要幫妳轉交的？」老兵接下，試著感受了一下重量。「跟鋁罐一樣。這種義體能擋得了子彈嗎？」
「可以擋子彈哦，真的。」
老兵忍不住瞥了自己老舊又沉重的雙臂一眼，上頭還留有日蝕之戰時的痕跡，現在大概就只剩下他還沒對自己的配件進行過汰新。帶著不甘願和一點羨慕的表情，他把貨物放進空酒罐堆裡。「所以呢？妳到底是怎麼回事？」
「哦，這裡壞掉了。」迦桑迪亞指了指自己的太陽穴。「差不多被『耗盡』了，就......建構師最後都會變得像這樣。損耗得過多，連身體都慢慢控制不了。」她接著又敲了敲雙腿。「不過我有先穿了簡單的外骨骼，走走路還是沒問題的。」
「聽起來很糟。那接下來呢？妳怎麼打算？」
迦桑迪亞沉默了下來。
雖然只有短短的幾個月，但其實她很喜歡風港。如今城底區的記憶已經模糊不清，但那段艱苦的童年早已成為靈魂上的烙印，更別說還有戰爭時那段如夢魘般的過往。城核區又太過擁擠，沒有她可以依窩的角落。只有在那上頭，也就是由無數空廊交織而成的這裡，才有難得的寧靜。但看來在今天之後，這些都只能放在心裡想念了。
晚風吹拂著，她靠向鐵欄杆，看往腳下那顆鐵灰色的大圓球。夜色是水，烏雲是泡沫，而容納數百萬人的城核區，就好像浴缸裡的橡膠水塞一樣。她忽然覺得這是很好的比喻，因為被遮掩在下的城底區，也的確就如同排水管，陰暗、混亂、充滿鐵鏽與腐敗。而且看似了無生機，實際上卻病蟲橫生，滋養出了像她這樣的髒東西。
「......我想，金鐺先生會再幫我安排新的工作，他給過我承諾。」
「承諾？」派屈克恥笑出聲。「當年給我承諾的人可是風眼廷。」
兩人不約而同往正上方遙望而去。
升降梯塔幾乎貫穿了整座艾路索立，是脊椎，也是血管，但塔的末端只來到了風港這裡。要更往上，只能依靠一種名為天橋的垂直攀纜座艙，一般情況下，那是唯一可以抵達那座圓環狀建築物的方法。但只有四座，也受到嚴密的管制。
風眼廷就存在於那，靜靜地俯瞰整座城。沒有人知道為什麼，但比起懸浮，它更像是被固定在高空之中。
「我幫他們打贏了一場令人作噁的仗，然後得到什麼？他們說我可以住在這裡，不用去那顆球裡人擠人，接著三不五時就跟大家提醒一下：喂！該來尊敬我們這些老兵了，畫張海報或做個採訪吧！至於正義、榮譽、和親人的安全，這三樣當初說好的承諾，我倒是一個也沒得到過。」
「至少你們的城核區和風港都安然無事。派屈克，你們把我們的城底區全毀了。」
老兵靜默了下來。
迦桑迪亞的話漸漸變得遙遠。「......其實無論是誰，都失去重要的事物了對吧？戰爭就是這樣，要是他們能早點明白這個道理就好了，無論是誰......」
「這倒未必。」派屈克深鎖了皺紋深刻的眉間。「妳知道的吧？絀人的『絀』，就是相對雲族而言仍不完美的意思。我們當時的作戰總司令，後來還真得償所願被昇華成了雲族。」他意味深遠地微笑。「說到底，風眼廷終究還是屬於人們有能力踏足的地區，在那之上的雲閣，才更像是神的居所。不過......如果那樣的人都能成為神，那還真讓人好奇那些神在過去都是怎樣的人。」
迦桑迪亞的視線從風眼廷中央穿透而去，卻也望不見任何天堂。「派屈克，你難道都沒想過嗎？為什麼日蝕之戰時，雲族選擇冷眼旁觀？我曾經努力地祈禱過。但我想，他們就像大多數的絀人一樣，看不見我，或甚至討厭著我。既然如此，還有資格能稱作為神嗎？」
老兵嘆了口又深又長的氣。他看著眼前的少女。一副纖瘦嬌小的身軀，卻得被束縛在厚重又老舊的布袍之中，明明有著能夠讓人不自覺漾起笑容的可愛嗓音，卻被迫連同容貌都藏匿於面具底下。
「大概是妳搞錯祈禱的方向了，低頭往下吧？酒石教才是你們喪體者的信仰。」
「酒石教不是信仰，是我們的家......至少對我來說是這樣。」迦桑迪亞理所當然地回答，但卻漸漸變得心虛。突然，她的語氣緊繃了起來。「但難道喪體者就沒有向天禱告的權利了嗎？我們之中有很多人一直堅持著那麼做。」
「那是因為他們本來是絀人。」
「他們現在也並非不是絀人，就只是......變得透明。」
「那是懲罰，他們是罪犯，所以鏽風奪走了他們的形體。」
「既然懲罰過了，就代表已經為此付出過代價了。」
「不，贖罪並不是交易。鏽風讓他們的身體變得會被艾路索立的城光所灼傷，就是為了確保今後都會乖乖地待在暗處裡，因為犯罪不是行為，是天性。」
「難道每個喪體者都渴望犯罪嗎？」
「至少曾經如此，也難保以後不會。」
「那我呢？我一出生就是喪體者了，而我什麼壞事也沒做過啊。」迦桑迪亞低垂著頭。「我不是罪犯，只是罪犯的孩子......所以，我想我還保有繼續抬頭祈禱的權利。」
「祈禱什麼？妳能在天空中飛啊。」老兵平靜地看著她。「整個艾路索立幾乎沒有人比妳還自由了。」
「自由就是最珍貴的了......」老兵正想繼續深聊下去，但他還是忍住了，並把注意力放回迦桑迪亞身上。「那妳想要的是什麼？」
「......我嗎？」她心虛地說。「我呀，一次也好，想要吹吹風。」
老兵被嚇得目瞪口呆。
「不！派屈克，當然不是鏽風。」迦桑迪亞趕緊揮手。「是像......如果你坐電車，把臉探出窗外會感受到的那種，你知道嗎？當我飄浮在空中的時候，迎面而來的......」
「我怎麼會知道？我又不會飛。」老兵一臉困惑。「但妳描述的樣子，聽起來就是把臉貼在空調出口一樣，而那叫做氣流。」
「不一樣，那太死氣沉沉了。」
「妳這麼做也會有。」老兵把手掌往露台欄杆外伸。
「那太弱小了。」迦桑迪亞仍然搖頭。「以前在城底區的海岸邊會有，不過還是不夠。」接著，她再度往上看。「我曾聽人說過，雲閣上吹著很舒服的風，徐徐地吹著，沒有固定的方向，遼闊而且廣大，涼爽卻又溫暖......和艾路索立任何地方都不一樣，在那裡，會覺得自己彷彿跟這座城市無關一樣。」
老兵挑起了眉。「所以說到最後，妳其實是想成為雲族？」
「當然不是，怎麼可能。」迦桑迪亞無奈。「好了，派屈克，我想我得走了，得趕在天亮以前離開。」
老兵嘆了口氣，然後往下瞥了格鬥場一眼。「既然都最後一次來了，不進去和他們道別嗎？」
迦桑迪亞猶豫了會，但她搖搖頭。
「拉克呢？」
「......拉克？」意外聽見了這名字，迦桑迪亞努力保持鎮定，勉強一笑。「派屈克，這裡只有你是不討厭我的。」接著，她重新扛起沉重的行李袋。
在她腰帶上掛有顆白鐵色的小鋼瓶，上頭有個黑漆斑駁的旋鈕。她輕轉了一些，令瓶裡的膠狀物質沿著金屬管線導入埋於尾椎的微小注孔內。
若此時貼耳靜聽，能聽見如同內燃引擎啟動的低吼聲。
「對了，派屈克。」她的動作忽然遲疑了下來。「我知道你不相信酒石的指引，說實話，我也從沒想過自己會有需要的一天。但就在我獨自一人為將要壞掉的未來而感到慌亂時，那則寓言就主動送上門來了。那則......專屬於我的預言。」
老兵皺起了眉，安靜地傾聽著。
「『套上鍊圈的烏鴉，叼起了天使掉落的種子。牠或許種下，以自身作為肥料，培育出一片防風林。牠也或許嚥下，得到了足夠的力量，期待暴風肆虐而來，等待那道枷鎖的摧毀。』......你說呢？我該怎麼做？」迦桑迪亞將腳尖輕輕踮起，整個人便順著騰浮於空中。「再見了，派屈克。」她躍出空廊的護欄之外。
雲層之上的夜空裡，那道可憐的身影，就像顆慵懶的流星，往昏沉的深淵底下隱沒，直到再也沒有任何目光得以觸及。
「老是用這麼固執的態度在糟蹋著自己，要我看了怎麼能夠不討厭？」
背對身後的喧騰，老兵獨自坐回了散落空酒瓶的躺椅上。他向神默禱，祈求她可以平安地降落在那顆大鐵球上，如同一直以來的那樣。
