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「你們兩個的行為非常不負責任，讓自己身陷險境的魯莽，不自量力，差點死亡，還有……」
「還有你們非常勇敢。」
霍格華茲校長室總瀰漫陳舊書塵與蜂蜜公爵糖果店混和的氣息，麥米奈娃校長讓羊皮卷反覆擊上掌心，無法掩飾罕見的焦慮與怒意。當然更多的擔憂。這一學年開始不到兩周就特別災難，然而訓斥才剛開始，清晰沉穩的嗓音便傳來，當「萬應室事件」的關聯人及堅持在場的人一齊看向大門，不敢置信所見。
「哈利•波特！」
「真的是你！哈利•波特，魔法世界的救世主，霍格華茲一個世紀來最年輕的搜捕手！哇！你一定要在我的飛天掃帚上簽名！想想這會翻多少價！賣掉就能買最好最快的飛天掃帚參加這星期的魁地奇球隊選拔！像是至尊火閃電！」
「羅賓，我想現在不是談飛天掃帚的時候。」
「甚麼？拜託——見到救世主的時刻可不是天天有！」
周遭連連驚奇，羅賓•西斯爾思韋特則想趕快用召喚咒叫來自己的專屬掃帚，換來洛蒂•特納略顯責難的語氣，當然這阻止不了羅賓的精打細算。魁地奇就是我的人生！我的最愛！當然我愛的還有我的父母，哥哥們，小凱，我朋友……
「麥教授，你我都知道，這件事我責任更多。我原本認為折斷長老魔杖將它放回鄧不利多教授的墓裡就能結束這一切，事實卻是，只要被封為『最強魔杖』斷成兩截也無法阻止有心人去得到它。」
看著昔日恩師頗有微詞，哈利略顯無奈的苦笑，搖搖頭，認真闡述從魔法部，正氣師指揮部一路趕來的反省。當年，阿不思•鄧不利多選擇將魔法石藏在「意若思鏡」是非常聰明的作法，只有「非常想尋找又不會用於惡意才能真正得到」是特別有效的防線。我那時為何沒這麼做？哈利•波特哀嘆，卻又不得不承認，知道或許是因為只有鄧不利多知道該怎麼做。依然是當代最偉大的魔法師。也是我人生的導師，另一個值得尊敬的父親。
「所以，雖然是意外，雖然真的很莽撞，作為一個成人或許也不該這麼說，但艾薇，榎木，你們兩個做得很好，你們富有勇氣的行動阻止可能發生的災難。」
哈利和藹的微笑，看著面前的後輩，一個葛來分多，一個史萊哲林，自己當年入學曾經的抉擇點，也曾非常擔憂和抗拒會進史萊哲林，但或許無論進到哪個學院，無論是否在葛來分多，只要維持好的初衷，只要我還是我，一切都會好起來。
「不過，為什麼這個黑巫師不使用專屬魔杖施展不赦咒，如果不清楚長老魔杖所有權，用別的魔杖施咒不就更保險？」
事情告一段落，現在安全當然很好，但凱文•法雷爾就是想不透，這明明是很簡單的突破口。特別是看到被綁在地上，依然昏迷的赫卡貝爾，困惑更大。他還有餘力才對。
「……小凱！你在說什麼，這樣榎木不就死了嗎！」
原本羅賓還在數著各項人生最愛，一聽到旁邊青梅竹馬的喃喃，瞬間整個人都不好。小凱，社交空氣，空氣！
「沒事，羅賓。凱文其實問了非常好的問題，當時那位魔法師無法正常思考，因為……」
「聽令藥劑。」
「是的，丹尼爾，多虧你及時提供的魔藥袋，幫了大忙，謝謝。」
銀白與巧克力色對望，榎木•雷克塔和丹尼爾•佩傑同時笑出聲，那是彼此從迷惑藥劑和瘋狂精華得到靈感，一同研發的藥劑。特別適合用在「說服」的場合。
「但，榎木，那個巫師對你施展殺戮詛咒，如果你是長老魔杖現在的主人而不被殺死，那這個巫師應該死了才對，可是……」
不只凱文，當周遭的人都望向還在呼吸的赫卡貝爾，也都有同樣的疑惑，尤其艾薇•瓦林頓非常清楚的親眼看到那道致命的綠光綻放。
「殺戮詛咒確實有正常擊發，但沒打到我。我研究過歷史案例，殺戮詛咒被寫到能被無生命物阻擋，這句話其實並不完全，因為殺戮詛咒能穿透衣物，但能被牆壁，岩石，樹木阻斷，所以我想或許是跟厚度有關，或者……自然物。」
面對眾多好奇的視線，榎木揚起如常溫和的笑容，輕緩從校袍口袋中拿出與丹尼爾在倫敦買的番茄種子。作為保險，最後一刻用轉移咒阻隔在長老魔杖杖端與肌膚之間。
「何必這麼麻煩？如果你都能用移轉咒，為何不乾脆弄個甚麼木頭砸死這該死的黑巫師！或者用個替換咒弄死他算了！」
「抱歉，費舍爾，這是『必要』程序，這樣他就完全『輸』了。無論他原本是不是主人，又或者他醒來，都無法再去傷害人。而且我們需要『情報』。」
赫卡貝爾的仙境不再。有些比起死亡更糟，特別是摧毀心志，深知這點的榎木•雷克塔拿出這次一切的核心，長老魔杖。感知又變得更強大，經歷越多巫師之手，經歷越多場戰鬥，這魔杖就越強，無法輕易摧毀。
肯定還有更多尋找者，只要長老魔杖還在就會持續吸引渴求力量的存在，一切會惡性循環。
「已經沒事了，榎木，接下來就交給我吧，這一次我會保管好這魔杖，不再落入任何壞人手裡。」
看著銀白眼裡的憂慮，哈利和緩笑出聲，輕緩伸手拿過榎木手中的魔杖。沒抗拒，輕易地交出長老魔杖。
「哈利先生，你這次會無時無刻堅守到底，對吧？」
「沒錯，榎木，長老魔杖在魔法部會很安……」
「很好，Expelliarmus，Carpe Retractum。」
校長室在場沒一個人敢相信，榎木竟然趁哈利說話瞬間，倏地抽出紫榆木魔杖擊發除械咒，騰空飛起的長老魔杖轉不到一圈就被勾繩咒紫光牽引回到白皙的手中。
「我一直這樣想，說不定我和那位魔法師都非長老魔杖的主人。靈魂與心態上，我認為他遠不如哈利先生來得堅定強大，但現在對決完成，我確定是正式的長老魔杖的主人。」
「你在做甚麼？榎木！那是救世主耶！那個哈利•波特！」
「榎木，你想做甚麼？」
羅賓抱頭哀鳴不敢相信朋友做得事，艾薇也意識到不對勁，總覺得榎木有某個非常「危險」的計畫。
「我認為這一切並非個案，會有更多黑巫師前來尋找長老魔杖。哈利先生，你告訴過我明年你的教子會就讀霍格華茲，而你也有個幸福的家庭，你可靠強悍的妻子，三個可愛的孩子，那，你該以家庭為重，你該努力活下去，更安全的。」
是阿，我是愛德華•路平的教父，雷木思•路平和尼法朵拉•唐克斯託付給我的，重要又甜蜜的職責，但你呢？榎木•雷克塔，難道你沒有值得留戀，願意為之奮鬥……不，就是有才會這麼做。哈利•波特凝視那覺悟的銀亮眼神想起了過去的自己。
「榎木，聽我說，你沒必要這樣做。過去佛地魔，湯姆•里德爾追殺我時，看到站在我這邊，那些善良的人遭遇的一切，讓我只想一個人面對那一切，不希望再有其他無辜的人被牽連被殺害，但我最好的朋友們，羅恩和妙麗，他們趕來，他們告訴我願意和我一起承擔，有天……我們也得相信別人，意識到那並非牽連，這從非我們自找的麻煩，我們可以一起解決。」
翠綠非常清澈而耀眼，看著那雙眼睛，榎木很想信任，也想相信這件事會幸運的輕鬆解決，然而僅僅是「想」。
「但……我不想有任何人再冒風險，這魔杖無法被摧毀……」
「長老魔杖可以被摧毀，它有弱點，只要主人自然死亡就能完全消除它的魔力。因為無法再被打倒，認知到這點後，長老魔杖會自動銷毀。」
「……自然死亡？」
這是最重要的情報，銀白的雙眼泛過異樣，一直在觀察的丹尼爾沒錯過這點。榎雷，你……等等，該不會！
「所以，榎木，放心交給我，我會一直持有直到人生結束。學著相信大人能替你們創建更好的未來也是重要的一課。」
「我相信你，哈利。但你有家庭，你是個父親，你有專屬的職責，並非這個。請永遠愛著你的家庭，陪伴他們邁進未來。」
「阻止他！」
在哈利•波特再次靠近伸手拿走長老魔杖前，榎木•雷克塔抬起手臂，打開銀質手環飾蓋，很快碰觸平滑的綠石英，丹尼爾•佩傑大喊同時衝刺，勉強捉住朋友的袖子，兩人瞬間隨港口鑰傳送。
這就是「港口鑰小子」，非常聰明，但就是太「聰明」了，只顧解決事情卻忘了自身的幸福。哈利•波特看著無人的前方，又看著自己的手，緩緩握緊。為什麼我總是遇上這樣的人呢，勇敢卻令人心痛的孤獨。
不確定昏了多久，是因為傳送後被甩向一邊撞昏，還是因為那朝自己俯衝的漆黑霧焰奪去自己的意識？無論是哪個，丹尼爾•佩傑都知道一切已經「結束」了，甚麼也阻止不了。
在輕緩哼唱中恢復意識，只是因為對最好朋友的尊重，而沒不告而別，就這讓雙眼更加酸澀。丹尼爾頭枕在榎木腿上，抬起手臂遮著雙眼，很快袖子就被沾濕。感覺一切都糟透了。
「為什麼你就不能再等等？」
「抱歉，丹尼爾。」
「為什麼你就不能多替自己想一點？」
「我很抱歉，丹尼爾，但這是『正確』的。」
「那你對其他人做的約定呢？對我的約定呢？」
「我還是會實現那些，可是我從沒說會永遠待著，丹尼爾。我只是會『盡量』，但你會沒事的。」
靜謐的禁忌森林中乾澀的嗓音抱怨著，另一邊依然溫和說著「正常」，沒能真正討價還價，只有燒灼靈魂的倒數是如此真實。
最快的自然死亡就是與「闇黑怨靈」結合，比起賭著更多黑巫師追逐長老魔杖去傷害人的未來，榎木•雷克塔知道這樣就誰都難以追蹤。
「你才十一歲！這不對！不該由你承擔！」
「丹尼爾，這一直和年齡無關。由我來做傷害是最小，自願又不用於惡意，你肯定很清楚這點，你看過我的內心，你看過我的思緒，我早已經『死亡』。」
放下手臂的憤怒迅速被銀白濕潤所澆熄，一如往常的專注，溫和以及……悲傷。榎雷一直都知道我做的事，並非我突破他的鎖心術而是他「允許」，一直是這樣，因為我是他的「最好朋友」。丹尼爾無法再維持表情，無法用生氣抵銷沮喪，仍舊哭出聲，悼念這短暫的十一天友誼。
明明深刻沉重卻又稍縱即逝，明明甜蜜無法忘懷最終卻只剩痛楚的虛幻。榎雷，我不想你離開，我想你活著！在我身邊直到未來！
「不，我不接受，讓我對你發誓，我會拯救你。如果你要離開就對我施展永久變色咒，讓我知道『時間』，給我時間緩和傷痛，這是命令！我的規則！」
「你不必對我誓約，丹尼爾……」
「我想！我自願！而這一次會不一樣，榎雷，我會實現誓約，我會在最後一刻前趕到你身邊，我會是你的『及時雨』，你得相信我，我們是最好的朋友！」
重新燃起心火，丹尼爾•佩傑撐起身仍想行動，他知道停滯不前甚麼都無法改變，雙手捉著最好朋友的肩膀，凝視那雙銀白，堅定的話語敲響著榎木•雷克塔內心的深冰，最深層的希望。曾多次被誓約卻從未有誰實現過。
一道永恆的變色咒，不因外力改變，如果經由長老魔杖肯定能做到。
曾為了尋找治癒最好朋友的變形咒後遺症，丹尼爾從霍拉斯•斯拉格霍恩教授那聽過某段往事，關於一碗淺淺清澈水上漂著的一瓣百合花，如何神奇變成一隻叫做弗蘭西斯的寵物魚，伴隨他許多人生，直到伏地魔，湯姆•瑞斗殺害哈利父母的那天，殺害霍拉斯最喜歡的學生之一，莉莉•伊凡，就在那天下午，噗，魚不見了，留下空碗……帶走所有珍貴祥和。
只要施咒者死亡，變形咒就會解除。
「給我已知，而非未知。」
堅定的眼神與話語，更確信選擇。對於如此堅強的朋友，榎木放下疑慮，再次揚起溫和。我們都深知一無所知的痛苦。
「就聽你的，丹尼爾，你總是知道自己在做甚麼，我相信你。」
雖然是更溫和的銀樹綠，但提醒那天沒能趕上救援，惦記差點錯過最好朋友，而虹膜的琥珀金宛如歷經數千萬時間，毫無雜質的耀眼，容納著一切感受，留存此刻。
「很好，榎雷，現在給我一個新名字，只有我和你知道，能刻劃進你靈魂的名字。」
讓我知道那會是「你」。淺梔子茶色的手捧著最好朋友冰冷的面頰，這段時光丹尼爾•佩傑已經把一切都想通了，如何拯救朋友，如何趕到榎木•雷克塔身邊。
「我想想，最近就快到東方的中秋節，那意味著團圓，謝謝願意說我是你的家人，你也已經是我唯一深信的家……現在。」
彷彿沒時間催促，彷彿靈魂燒灼停止，兩人悠然輕鬆的交談，就像彼此的夜聊，彷彿一切安好。
「即便曾充滿疑慮，對你很困難，但你接納了我，你讓我加入你的群體，而你在我眼中非常強勢，富有行動力，忠誠，又深具情感連接……我想這會是個適合的名字，獨立又團結強大的……」
最好朋友彼此額頭相靠，僅彼此知道的名字。
「榎雷，你不用保證，但盡你所能撐著，直到生命最後一刻。我肯定會，絕對會到你身邊，完成誓約。」
這一次沒回應，丹尼爾•佩傑就這樣佇立在原野，看著龐大漆黑霧焰剎時出現在榎木•雷克塔身後，毫無血色的雙手緩緩伸出，擁抱熟悉的身影，最終化作一縷夜黑氣息，消散。
「能說出這個計畫，你肯定是瘋了，丹尼爾•佩傑。」
「是阿，我瘋了，但這是我能想到唯一的方法。而這些是榎雷曾為了摧毀自己靈魂研究的筆記，肯定有能用的資訊。我也會盡全力幫忙研究。」
一個不再造「時空」只能扭轉「時間線」的時光機？同時破壞所有時空的自己？翻閱手中一本又一本筆記，墨字飛舞，穿插預想，森•克拉特克和毒蛇快交換視線，不否認這些新生真的「天才」，危險的突發奇想。
只能這樣，只有這樣才能確保是同樣的靈魂。丹尼爾•佩傑知道必須拯救的是自己共處，專屬這段深刻友誼，親口誓約的榎木•雷克塔。
「好吧，丹尼爾，你肯定很慶幸，認識的人有個『變形咒天才』，還有，一個『水星處女座』。這讓成功率大幅上升。」
「最高八成，很樂觀。」
「是阿，你聽，你給我們委託怎樣的『爛』工作。」
不能外傳，魔法部肯定會阻止，而與「這件事」關聯又具備足夠能力，你可真抽中「大獎」。八成是誇張的數字，事實上即便是我……當然，我是個「天才」，我當然能做到，只是需要一些「時間」。哈！真可笑，拖越久難度越高，成功率越低，卻又得花時間研究。森•克拉特克不喜歡示弱，但小時逆轉咒本身就夠不穩定，而這次完全不是小時，更不是時空，完全是得固定在同個時間線上『改變』……
看著暗自懊惱揉額的摯友，毒蛇用召喚咒拉來白板，拿起筆，開始思索若不先隔離到安全的時空，該如何讓後輩精準到達正確時間點？
「不用過去的『正確』時間，我只需要『我』能記住這一切，無論要付出甚麼代價。」
如果忘記就沒意義，一切只會重來，或許榎雷不同，他深信靈魂，但我……丹尼爾•佩傑乾嚥，捉緊手中與最好朋友在倫敦的合照，他們唯一一張，也是「這次」最後一張合照。我相信你了，榎雷，但我，我不相信我自己，我需要「記憶」。
「這樣意義就不同了，丹尼爾•佩傑。如果你願意被『時間詛咒』，一切會簡單很多，當然你還是得『等待』，但這會讓一切更容易。」
深刻的覺悟讓鐵灰色眼神閃過「希望」的亮澤，森•克拉特克將全熟記的筆記拋到空中，倏地抽出金黃美洲花椒木施展爆裂詛咒，同時變形讓粉塵化作星光，在彼此周遭連接成宇宙。嗓音嚴肅的撼起心靈漣漪。
「首先，我這裡不是指超過時限瞬間增齡五百年的艾蘿，那種雙向時間旅行的『詛咒』，而是單向時光的覆蓋加上詛咒。時間屋的緘默人肯定會發瘋我們在談論這個，但，這是你的選擇，丹尼爾•佩傑，如果決定好挑戰『未知的恐怖』，就帶上這個從今天開始存取你的『時間』，還有至今及未來的所有記憶。就讓我們看看未來會如何。」
與最好朋友相似的白皙手拿出一個金黃的懷表，但裡面是「空」的，只用於儲存。所有的時間與記憶都將在裡面如宇宙深沉，如銀河閃耀。
「提醒你，過去沒人這樣嘗試，並非想不到，而是這從非有利的做法，沒人能知道自身會變成甚麼樣，詛咒的時間計算並不會多『公平』。或許化成灰，或許比艾蘿更慘。」
「或比死還慘。」
「對，聽毒蛇說的，那才是最糟的情況。」
淺梔子茶色的手握住那抹冰涼，凝視懷錶映照的自己。如果今天是榎雷，肯定會願意為我冒險。他證明自己的忠誠，是時候輪到，不，這並非交易和輪替，是我想證明。
「我不怕，我最擔憂的『未知』已經發生，而也被解決。這次會不同，壞事肯定不會發生。」
丹尼爾•佩傑笑開嘴露出白牙，銀樹綠的彎髮搖曳，笑彎明亮璀璨的琥珀金雙眼。並非只是樂觀，而是深信一切安好。榎雷，這次誓約會被履行，請相信你也值得擁有專屬自願。
從今天開始就只剩忙碌充實的未來，命運未卜的新生，協助者森•克拉特克與毒蛇，他們共同密謀一場注定會被詛咒的計畫。
我們可真是群瘋子。森暗自恥笑，卻也開始躍躍欲試。
即便埋頭全心研究，但這些年丹尼爾•佩傑並未遠離社交，他時刻檢查變色咒是否消除，同時聽著朋友們雖然迴避提及榎木•雷克塔的存在，然而暢談「夢境」與奇遇。引領艾薇•瓦林頓練習舞蹈的無形幻影，洛蒂•特納夢中總明媚盛開鮮花的原野，在羅賓•西斯爾思韋特落選魁地奇球隊時，未知粉絲寄來鼓舞重振精神的信件與全新的飛天掃帚，哈！羅賓那天可直接在禮堂跳舞慶祝，完全沒絲毫沮喪，而凱文•法雷爾也收到的屬於他的魔杖學筆記。
不想提，但甚至是柯爾比•弗雷也夢到童話般的魔咒教學，當然要名列前段不容易，不過也就幾次，對，榎雷，做得好，你讓弗雷渾蛋之一進步了。你知道，我可從不支持你這樣做。
費舍爾•弗雷和卡珊卓•沃雷？他們從不輕易向人傾訴，但……我們之間沒那麼帶刺，榎雷，你做了甚麼？哈，從那天我是唯一沒夢到你的人，這可真是……非常難熬。
但我會忍耐，這是我對你的誓約，誓約完成那天我們就能見面。
「記得向『我們』問好阿，丹尼爾•佩傑。」
密集的兩年又九個月，從霍格華茲畢業後特地回來的森•克拉特克與毒蛇，這次不再使用祕密溝通，而是親自來送行，就在那天丹尼爾與榎木分開的禁忌森林。
沒回話，丹尼爾只是揚起笑容，將重新設計整合的懷表拿起，鏡蓋映照的自己髮色幾乎恢復成紅褐色，然而那雙琥珀金仍灼灼耀眼，為了實現與不同朋友的誓約，榎雷這些年耗費太多魔力，太傻了。
不過，這就是你，我認識的你……
「謝謝。」
略顯沙啞但比以往成熟的嗓音如此說著，拉起懷錶頂端調整時間的按鈕，蓋面自動敞開，飛散而出的所有時間與記憶將丹尼爾•佩傑吞沒在星光中，最終消散。
那一刻，丹尼爾想到的是，阿，是六月，而且是自己最好朋友的生日。榎雷，希望這一刻你有感受到我獻給彼此的「禮物」。
那天魔法部收到一縷黑息送來的魔杖，雖然刻得非常精美，但缺乏感知到就是個普通的樹枝。
沒人相信這曾是最強大的長老魔杖。
「我相信。」
哈利•波特拿起命運多舛的長老魔杖，知道那孩子的生命已到盡頭，完成規則，自然的……
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魔法覺醒衍生小說，那個新人正式，至少現階段完結。
思索很久，我想接續特別適合分入嶄新篇，另一段延續這一切的魔法旅程，同時也將會把這些孩子們經歷提及的「暗流」持續發展，還未結束，沒那麼容易。
只有同個時空擁有同個靈魂，這是我的堅持。
經歷就是經歷，無法改變。
丹尼爾•佩傑是否趕上「他認識」的榎木•雷克塔的最後時限，而時間詛咒是否會對他「公平」？
像森•克拉特克說的，讓我們看看未來會如何。
或者該說，彼此全新的「過去」。
對這感興趣的好旅行者，感謝觀看，預祝愉快。
達人
