達人專欄《鬼靈精怪》主時代為18世紀至今
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《薔薇芸苑》
（Rosace）
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─ ♦ 玫瑰之鑰-Ⅶ ─
鋼琴鍵隨按壓力度的輕重，進而流瀉出深淺錯落有致的華麗旋律。李斯特的名曲《鐘聲》因其演奏技巧的繁複精妙而聞名，如今此曲的奏者完全投入心神來駕馭，促使本身懷有的一定實力更顯超凡。他精緻模擬原作細微的千變萬化，琴音繚繞彷彿鐘聲迴盪於空，從悠揚悅耳至撩撥心弦，波動激起的漣漪層疊出洶湧浪潮。黑髮青年神乎其技地重現了知名作曲家當刻留駐人心的風采。
「精彩。」
偌大空間裡，海軍藍髮惡魔鼓掌的響聲覆蓋了寬闊的寂寥。難得對事物予以讚賞，那副天使般俊美的臉龐卻依舊神情漠然。黑髮吸血鬼從玫瑰金鋼琴鍵前抬頭向前遙望，猜測對方大概又是精簡報告情況後沉默。果不其然，惡魔簡述完能修復人偶關節之法，爾後雙方靜默的時間斷層長達至氣氛凝結出尷尬，宛若薄暮夕日般的金眸依舊與黑髮吸血鬼視線銜接，似是等待「領地主人下令」，閏歇爾張口略有遲疑，卻仍坦言有意請對方留候以商量。
「是或否一個字，並不難。」魔非斯特再度推託，顯然意欲撤身琴房，這舉動致使對氛圍敏銳的閏歇爾輕皺起眉頭。藍髮惡魔若有似無的暗示彼此共處一室如坐針氈，對此黑髮吸血鬼雖感不快，仍暫且擱置下無奈。他再次以明確態度表示希望討論，惡魔因而流露輕薄笑意：「汝有何事需要建議？」
閏歇爾血紅玫瑰般的眼眸爍動不停，似是略為緊張。「……皚雪說她是采珮什夫人贈與的禮物，今後會留在此處，這件事你有何看法？」
「將敵方之物留於身旁實為不智。何況還殘存魔法。」
「如果我將她驅離，采珮什夫人會認為我存心逆反，再說皚雪也沒地方可以去。」
「她若不能為己所用，有何意義。」
「對你而言，凡是須有益處才行？」反問的黑髮吸血鬼面露些許難色。
「世道如此，僅遵其行。」藍髮惡魔的表情紋風不動。
「世道意指什麼？我們決定城堡一切去留，需要符合別人心意嗎。」
「汝既心意已決，何須吾多此一舉。活命、獵食、收留、有哪樣非汝自行決斷？」
魔非斯特暗諷他這段相處時間內的自殺意志、自行封閉，以及現下的自我主張，閏歇爾清楚因為現在心境適逢改變才會做出前後矛盾行為，不過他審慎自我提醒以避免陷進對方的激將法……跟惡魔打交道必定要字句斟酌。
「沒錯，全是我的問題。」黑髮吸血鬼大方地承認：「可是你希望我聽從，這有利於你的契約。」
魔非斯特沒有應答。
僅是逐漸消融於門後暗影時，唇角留下一抹意味深長的笑。
閏歇爾獨自回歸靜謐空間。
沒讀懂惡魔的輕笑究竟何意，難道意謂即使先前在凱爾派事故中，將城堡權力交予惡魔當代價，他依然可以自由決策？還是對方認為這等瑣碎不值得耗費心思處理？黑髮吸血鬼輕壓下琴鍵，一個音階跳躍一條思緒：彼此關係維持在天秤兩端，條件交換、供需平衡，然後凝滯。
他為此稍微後悔。畢竟現在萌生存活意志，自然開始想念身為人類時需求的情感聯繫。想起生前與雙親相處融洽，身邊尚有幾位密友往來，還有愛駒玫瑟迪思相伴。
閏歇爾思忖為何自己被禁制離開城堡半步，像隻囚禁於鳥籠的金絲雀寂然啁啾。適應靈薄獄的日子很是煎熬，孤獨時刻裡他偶發奇想倘若能返回西倫敦的伯爵宅邸，遊走一趟懷舊之旅，與所有曾經心繫的人事物重逢……
重逢──何等美妙的詞彙。閏歇爾復甦時感受到的瞬間衝擊在於違背自然倫理。死者對人世留戀不去，意味著被上帝所遺棄。縱使他並非竭盡虔誠的信徒，自幼依然時刻恪遵司祭的教誨，因此實在沒理由會落得傳聞所描述，那遭受光所驅趕者的淒然下場。
人一旦重新意識到面臨死亡的畏懼，許多細故瑣碎會變得極其重要。
「我以采珮什夫人之名向您致意，日後請多指教。」銀髮人偶在初次會晤時的話語令他深感驚駭。黑髮青年憂懼人偶少女受命於自己急欲擺脫的血族，然而與皚雪談話後，憑先前對話直覺到對方本能反應未如臆測中的刁鑽，至少沒有采珮什血族擺出愚弄弱者的態度，是故他悄然放下成見。
達成互助協議的夜晚，他與她聊起些許過往──彼此擁有共同的古都舊憶。由眼前棋布彩繪玻璃的幽暗城堡，進而聯想到往昔泰晤士河西岸的古老大教堂，爾後談起各自與蒂芬妮相處的往事。當閏歇爾詢問起皚雪最終為何來到靈薄獄，銀髮人偶望向黑髮吸血鬼，雙眸裡層疊出難以解讀情緒的靛紫色夜幕。
「盜賊們襲擊骨董店時我沒能阻止。最初他們相當恐慌，有個大膽男子不停刺探，而後察覺化作人類型態的我不具威脅，珂萊森骨董店就此付之一炬。」銀髮人偶說著輕搖起頭，似是模倣人們為無奈而嘆息：「猶記得見到大火焚燒老屋的光景接著便陷入黑暗，不知道爺爺奶奶是否安全。重見天日當刻，映入眼簾的是酒紅髮的血夫人，教會我使用紅女巫許久前植入進身上的殘餘魔法，從那時開始才懂得如何利用它來幫助自己。」
她凝視閏歇爾，歪著頭輕問道：「你討厭血夫人，對嗎？」
「……或許吧，」閏歇爾若有所思的停頓。確認自身何以死亡又復甦的原因明朗之前，恐怕依舊會朦朧地抵抗著。「有一天如往常醒來時，再也沒有病痛。不再咳嗽咳得喉嚨乾啞腫脹，不再貧弱的連走路也感到乏力。以為終於蒙受垂憐眷顧而痊癒，事實上是沒有權利拒絕的永生。」
「你的身體卻因而永垂不朽。」
「我變得不認識自己的一切。」
「可你不再受折磨。」
「我亦面臨新折磨。」
「為什麼？」
「勿忘本心。」
「……不明白，愈聽愈糊塗……」燭燈幽光映射出皚雪那雙玻璃眼珠的晶亮透明感，是人偶獨有的別緻與冷硬。「我見過的人們莫不希望長生永駐，難得閏歇爾擁有了這份特權卻不高興嗎？」
「皚雪。」黑髮吸血鬼視線定然的聚焦對方。「只能依照被設定過的路線行走而且沒有任何餘地，還必須強制做出非己所願的行為，我不能接受。」
「……譬如說？」
「譬如說為活下去，吸血鬼殺人奪血。飢餓的血族總會無視是否和人類曾經交好，無論他們能否選擇。」
「吸血鬼號稱永生不死，卻仍須依賴血液存活嗎？」
「賴以維生定義很廣，我想鮮血更類似短暫鎮靜用的嗎啡。」
「嗎啡？」
「……一種用來減緩痛苦的藥。」
「閏歇爾用過嗎？」
「嗯。」黑髮青年點頭示意。生前因為身體疼痛不已而在醫師授意下經常使用，一次兩次三次，每次能暫時脫離痛苦的時間漸變短縮，他仍長期倚賴以換取片刻安寧。「拒絕喝血的吸血鬼會失控，那幾乎要焚盡理智，對血的渴望猶如火炬在心臟裏灼燒，循線延燒到每條血管。初次狩獵時我拼盡全力抵擋，才曉得這股求血欲難以抗拒。或許對其他吸血鬼而言，順從這伴隨痛苦的生理需求去殺戮並充飢解渴很自然，但、我……」
說到激動處時的閏歇爾，腥紅眼眸閃爍紅光，停頓一會兒接續說道：「我不想攻擊任何人。」
「但是你……」
「我發誓沒有殺過任何人，我沒有！」
儘管閏歇爾的個性及行為與皚雪片段回憶裡相吻合，人偶依然為了手中只握有片面理解而秉持觀察態度。正當她意欲詢問下句「拒絕吸血何以能保持理智」，對方情緒卻顯得激動不已，皚雪故而沉默噤聲。她猜閏歇爾既然不肯殺人，若要解除飢餓時陷入瘋狂的困境，必然採取其他方法代替。
例如……尋求惡魔幫助？
聽說拜託惡魔需要付出同等價值之物作交換。她曾利用自身人偶之便，前往人類秘密結社的陳舊書庫，躡手躡足探進隱密地下禁區裡閱讀過極端案例，據述當事者連命亦不足以賠償給惡魔，因此靈魂囚禁至永劫。由此判斷魔非斯特先生應是亦同，如此說來惡魔綑綁靈魂又是什麼原因？更多疑問溢滿胸懷，探索未知的欲念驅使她試圖捕捉任何可能解答的線索，不過目前狀況不得已必須休止。
閏歇爾輕慢闔住琴蓋。失去旋律的琴房默然，他沉溺於這無聲靜穆裡細思。昨夜回憶戛然停止。當時與人偶對談激起的防衛，源於自身不甘被誤解成刻意傷人者，尤其不願被純潔無瑕的皚雪誤會──以貼合人類思維立場而言，她昂然矗立於這棟城堡內所有魔物之上──最重要的是，閏歇爾從未有意捨棄曾身為人的原則，縱使早已是身不由己的吸血鬼。
黑髮青年當時沒正面回答銀髮人偶關於血族會否死亡的問題，畢竟他也不甚明白，實驗性自盡一次都未達成，然而即使能接受死亡擁抱，又從何有機會與對方提及？
「請問能打擾嗎？」倏忽現身門口的銀髮人偶，讓向來聞聲敏銳的閏歇爾略感驚詫。
「可以。」猜測對方意欲詢問損壞關節的修復事宜，黑髮青年漾起微笑道：「找好醫生了喔。」
「閏說的是維修師傅才對吧？」
「……事實是這樣沒錯。」
「不是小女孩，請不用哄我。」皚雪拐腳緩慢移動，臨至坐於琴椅上的閏歇爾附近。
「我以為這說法比較好接受。」黑髮吸血鬼安靜瞅住對方。
「比較好接受的是我，還是你？」皚雪的疑問頗為犀利讓他感到不太自在，然閏歇爾依舊風度翩翩回覆道：「不好意思，會多加注意。」
「請別誤會，並非責難。」人偶少女那對玻璃質感的紫羅蘭色雙眸倒映出黑髮吸血鬼的樣貌。「以前總羨慕身為人類的你們，想品茶用餐來感受食物有何美味可口，想遊山玩水好享受自然多麼神奇奧妙。如今……」
人偶目不轉睛地凝望著吸血鬼並繼續訴說：「閏歇爾知道蒂芬妮曾食用嗎啡而嘔吐了兩天嗎。」
「……何時的事？」
「你很少再拜訪迪奧峯家後。她有回恍神失足從樓梯間摔落。直到昨晚知曉了嗎啡，我才理解原來當時蒂芬妮服用過減緩痛苦的藥。為此還懷疑過她是否被下毒。」
「正常情況下醫生有理由需要對病人施毒嗎？」閏歇爾回望皚雪，因她那優先質疑他人心思的判斷略為蹙眉。
「我單純對親眼所見有感而發罷了。恰如你的雙眸雖然被血色染紅，往昔那雙淺藍卻記憶猶新。」昔日淺藍如勿忘我，與昨夜話語相互輝映的閏歇爾還懷抱著不變的初心。人偶少女緩慢接近黑髮吸血鬼，問句幽然流露：「閏想過揪出是誰下手嗎？」
「……病入膏肓瀕死之際，生命休矣我卻能轉變成行屍走肉，想來也惟有事先被血族下手才有可能吧。很可惜這副軀殼受縛於此地，縱使找出吸血鬼兇手也無法為自己討回公道。」
「你不願意？」
「我求之不得。」
「太好了。原以為閏歇爾會因為身陷囹圄乾脆放棄掙扎，是我想錯了。」
「皚雪有好主意？」
「沒有，我可以作為替身隨處移動，只要你首肯。」
「為什麼要幫我？」閏歇爾眨眼後斷開與對方銜接的視線。
「理由很多。」
「妳認為最合理的。」
「神不會讓善良之人淪落到這般處境。」
黑髮青年笑出聲，音色隱晦溢出些許苦澀。這是人偶少女從某本寓教警世的童話學來的觀念嗎？
「……果真如此我怎麼會在這荒蕪之境。」
「所以我來幫你了。」皚雪直挺住單薄身軀，神情一副堅不可催。
閏歇爾輕搖頭，稍候片刻反問人偶少女：「可曾想過尋找妳爺爺奶奶的下落？蒂芬妮和珂萊森夫婦才應當是妳的牽掛，不是我。」
「尋找他們的同時，我仍然可以助你一臂之力。」皚雪嘗試努力推敲何種詞彙才能正確傳遞心中的迫切。若能留駐此地得到歸屬，對銀髮人偶而言至關重要。自從失去蒂芬妮與珂萊森夫婦後，血夫人雖授予未知力量的知識，卻僅將她視作「道具」般擱置，直到被以贈禮名義送達至此處，皚雪才從與黑髮青年的相處間得到以禮相待。
究竟閏歇爾生前遭遇何難，抑或教條授意天國是誤解。銀髮人偶的內心其實知曉儘管由衷出於本身的好奇，但真正因素乃這些理由橫豎交織成為一面張揚於背後，接住並支撐她的網，唯有這樣皚雪才有藉口能提出停留，祈願被留住，不再遭受拋棄。觀望命運發展、尋出實情真相，交雜著求得避風港的渴望致使駐足的念頭愈發清晰。人偶少女為自己能領會到複雜情感和思緒而心有觸動，若想心安理得繼續探尋，必須持有一定程度的行動自由，最好在這片暗藏危機鬥爭的陰寒土地上有某位帶權者能倚賴撐腰。黑髮吸血鬼的處世思維皆與熟知的人類最為相近，采珮什血族附屬地的此座城堡無疑是靈薄獄唯一的理想園。
獲取領地主人的信任並擁有不可或缺的價值，這是取得門票的首要條件。曾讀過書籍文字記錄著道謝是建立信任最友善的捷徑。於是她刻不容緩地逮住機會道：「閏能看在作為禮物的份上收留我，感激不盡。」
「......朋友不好嗎？」黑髮青年重掀起琴蓋，纖長手指暢遊於琴鍵迴廊。皚雪沒有接話的安靜聆聽，她的印象裡閏歇爾總在彈琴時分籠罩著迷人丰采。
當即興曲的琴音落定。隨後按照指令入室的喪屍人偶師捧住隨時會墜落的頭顱，前來研究皚雪損壞的球體關節，接著一陣語音難辨的詢問和工具敲擊。閏歇爾注目幾幕荒謬治療或說修理畫面，腦海裡則迴盪著方才和銀髮人偶的談話。很多事情他沒敢確定，比方自身之死究竟是因為血族還疾病。魔非斯特所知甚多，過問不見得有答案，不問永遠沒有答案。或許以吸血鬼之姿重生並非壞事，有多少人能有機會窺探生前真實？
「重生意謂著轉機。」猶記得藍髮惡魔告訴他這句話。閏歇爾不懂對方的意圖，此話卻適時成為指路燈。絕處逢生時懸吊著希望，對已死之人聽來毫無意義，對復甦之人又別具有意義。既然事情已有定向，黑髮青年思考著勢必得拿出積極態度。
夜月之下迥異於人間的幽靜，存活在幽冥裡的生物們為新夜揭幕而狂喜。可淪沛戰戰兢兢地斜靠在客廳外廊道的欄杆。其豪華的雕飾風格與泰蕾莎家的郊區別墅極為相似，吸血鬼模仿人類的審美很徹底──或者應該形容他們面對舊日情懷無法輕易捨棄？至此身為水馬的他才逐漸瞭解吸血鬼並非全體歸屬同源，有些是屍體復甦，有些生來即魔物，有些則半人半鬼，這群嗜血的亞人類種族劃分相較於凱爾派群體要繁雜許多。
說起來關己何事呢？若非皚雪當初進城堡前擺出孤身寂然，他和血族不可能延展更多交集。即使血夫人兌現運送人偶少女的報酬，得到消息後自會與吸血鬼斷絕。可淪沛為身懷窘迫的煩惱千思百慮，卻沒料到一個別人眼中的善良舉措會卡進難關。銀髮人偶提過他有副好心腸，可淪沛寧願丟棄這副好心腸。
「已脫離原生水域許久的你，再融入舊有族群將面臨兩難的困境，你要思量清楚。」金髮碧眼的掌權者如是說。可淪沛從未見過雙親，原先他以為凱爾派一族順應自然環境從水中誕生，年紀稍長才發現唯獨自己異於族群，金髮水精從未見過自身的源頭。莫非因為出生在靈薄獄的乾枯湖水？事實上可淪沛十分感謝現任陛下帶來美麗新家園和溫暖新家庭，當對方帶領自己蒞臨與世隔絕的另類烏托邦，從此徜徉於海洋深沉懷抱裡，感受水下王國多元族類的接納及保護。可淪沛至此不再感覺孤獨，深海讓過往僅能居住湖泊的凱爾派開啟嶄新視界。
金髮陛下那雙沉穩內斂的湛藍眼眸象徵神秘富饒的水下王國。由於對自己照顧有加，使得可淪沛對自己碰巧與對方擁有相似金髮感到自豪，宛若他們天生是父子，因此他亦努力回應對方的期許。儘管曾質疑過住進新居所會格格不入，卻仍在庇蔭下擁有了美好童年。
向陽的此岸與背陰的彼岸。
可惜似乎尚且滿足不了身為凱爾派那嚮往本性的心。水馬的本性為何？可淪沛認為是喜好冒險犯難的衝勁，於是他忽視了陛下的言語並偷溜出國境，因機緣巧合再度遇見同類時，一見如故的水馬群彷彿遙久之前便彼此認識，他們嘻鬧歡騰個幾天，正當可淪沛一心認為困境並未如陛下言過其實，朋友們終於開始輕狂的以玩笑打賭，誰能最快承載人類再拽入水下生吞活剝，去皮去骨、食血食肉，令內臟赤裸漂浮於水面者終得勝利。
「我們當然玩真的。」同儕愉悅地露出液狀獠牙。隱於水波的單手抬起，同時亮出血肉已剝除乾淨的內臟。可淪沛凝視在場所有凱爾派的猙獰笑靨，纏繞在心裏的念頭化作兩股興奮刺激和游移不決。且慢，他怎能感到興奮刺激，不行，這已違反收養自身的新家族條規。
何必壓抑內在本能，順從它；何必迎合外來規制，忘記它。
「誘惑後殺戮是水馬的天職。所以你決定好下手目標沒？如果賭輸的話，可淪沛必須兩週內都服從我的命令。」
「你們繼續原地聊天，當心輸個悽慘落魄。」金髮水精忍住慌亂改以好勝笑容掩飾。他游移又磨蹭著行動，其他同類則在距離不遠處持續跟隨，短時間內恐怕擺脫不了這群稱兄道弟的傢伙。可淪沛游離當前水域來到別處與之相連的湖畔，有幢由蒼翠森林包圍的豪華別墅坐落。他安靜藏匿於水邊，抬眼定睛面前那位身穿乳白連衣裙，金髮隨風飄揚的純真少女──泰蕾莎。
「怪物，聽得懂我的話吧？」
不行。
「放開她。」
快住口。
「我和她交換。」
別再說了！
「妳快走！」
不可以，不可以！
「不要……媽媽、不要！！」
不要啊啊啊啊啊！！！
─待續─
🌹備註 1：Pastor and Priest，基督新教以「Pastor-牧師」代替天主教的「Priest-司鐸」（神父）。英國國教派（聖公宗）則承襲羅馬公教主軸沿用Priest，有些中文將聖公宗的Priest翻成牧師會跟Pastor混淆，較建議翻譯成「司祭」為妥。
