24-1.武神
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奇蹟綠洲。高空。
一頭威嚴十足的黑色巨龍於空中滑行。片刻後，巨龍開始下降飛行高度。牠下潛穿過雲端，滑到了【奇蹟沙洲】的【羽蛇神宮殿】上方。
巨龍背後的身影，抓準距離，縱身躍下。他的背後，燃起一道火焰製成的翅膀。身影滑翔到宮殿台階，火焰翅膀恰巧燃燒殆盡。
早已察覺天空巨龍的蜥蜴人守衛，急忙地向前屈膝迎接。
「恭迎【武神．龍馬】大人。」蜥蜴守衛說道，「龍馬大人，太攀陛下已在殿內等候您多時。」
渾身焦紅、看不出物種型態的來者，越過蜥蜴守衛，來到羽蛇神正殿。正殿上，老邁的身影欣慰地看著來者。
來者單膝跪拜。
「武夫龍馬，拜見太攀陛下。」龍馬不失禮節行禮。
「免禮、免禮，」太攀緩緩說道，「許久不見，你的心情似乎不錯，龍馬。這陣子遇到哪些有趣的故事，何不說給吾等聽聽？」
「也不是什麼大事。只不過是遇到了一些有趣的後起之秀罷了。」龍馬微笑起身後，收起笑容、開門見山，「不知陛下這次喚我回來，所為何事？」
太攀突然哈哈大笑。
「還是一樣這麼直接啊。連寒暄都不願意。」太攀收回笑容，神色閃過嚴謹，「也罷。選擇只做自己本來就是你的初衷──若非事情緊急，吾等也不願喚汝等回來。」
「殿下請明示。」龍馬言簡意駭。
「──【食沼一族】與【思通一族】的後裔正在圖謀喚醒摧毀世界的魔器，【卍鍋】。吾等希望汝等去把這些罪人擒回，並取回與【卍鍋】封印相關的禁忌物品。」
「陛下。敝人乃習武之人。偷拐擄掠之事決不涉略這你是明白的。」龍馬態度突然冷淡了起來，「傳聞陛下聽信賊人的流言蜚語，派遣大臣攻佔思通一族部落。此決定已逐漸開始被世人詬病──敝人，尚未向陛下驗證此事。」
詭異的氣氛瀰漫王座。龍馬舉止畢恭畢敬，言語卻處處牴觸太攀。
更詭異的是，太攀竟然完全虛心接受。
「吾等知曉。過去是吾等昏庸無能，這才造成遺憾發生。但這次不同。這次吾等已人贓俱獲。」太攀遺憾地說道，「況且，你也不希望卍鍋過去造成的悲劇，如今重新上演吧？」
「陛下大可派遣【鵺王】或【鬼鮫】前往。」龍馬斬釘截鐵推辭。
「吾等先前便是任命【蟙墨】負責此事。可惜，蟙墨有些意氣用事，連吃了兩場敗戰。這回，對方有備而來。若非事態緊急，吾等也不願此時阻擾在汝等武者登峰造極的道路上。」
「喔？」龍馬似乎總算揚起興趣，「連那隻陰險的大蝙蝠也吃了兩場敗戰？對方竟有這等實力。」
「蟙墨有何種實力你自然清楚不過。此事對方恐怕已籌謀許久。攸關世界安危，吾等不得不謹慎──放心。這趟任務，吾等會對外宣稱全權由【鬼鮫】負責。【鬼鮫】已在前往的路上，汝等只需伴其左右，必要時出手相助即可。偷拐擄掠之名，大可交給【鬼鮫】背負。」太攀解釋。
「敝人自有分寸，」龍馬重新行禮，「若沒其他的事──」
「下去吧。」太攀揮手。
龍馬起身後，看也不看太攀一眼，轉身隨即離去。龍馬離去片刻過後，殿堂這才響起女性的說話聲。
『──多少年了。這廝還是這般無禮。』女聲怒斥，『陛下，您就如此縱容他肆意妄為嗎？』
「──我信任龍馬。」太攀冷笑，「再說，吾等一日是他的君主，他再無禮也會對吾等畢恭畢敬。背負君臣之道的武人，早在他協助吾等的那一刻起，他變成無了吾等差遣的棋子。只要吾等愛民如子，他一輩子要做吾等的後盾、永世不得回頭。」
『啊哈──還是陛下英明，』撫媚的女聲興奮得頻頻顫抖，「妾身思緒粗淺，無地自容。」
太攀起身，看向殿堂天花板的浮雕，展開邪笑。
「輪到你的回合了，額王──如果汝等真的還在的話，讓吾等瞧瞧汝等會如何接招吧。」
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「媽媽──」安娜說著夢話，身子畏寒而縮緊。下一秒，暖活的披風蓋上安娜，安娜緊縮的眉頭逐漸緩解。
深海洞窟。位置不詳。
阿澍用著撿拾的木炭烤火，手邊煮起熱茶，守在安娜身邊。
「──如何？這小姑娘還沒醒嗎？」老邁的聲音從暗處傳來。
阿澍起身，對著來者行禮。
「讓您操心了，【顧顧師範】，」阿澍遞出了熱茶水，「請用茶。」
老邁的身影接近火光──一頭渾身歷盡風霜的老陸龜，緩慢地靠近兩人。
「看來你已經遇到過懶懶他們啦。」老陸龜似乎有些忐忑不安。
阿澍搖搖頭後，繼續奉上熱茶水。
「師範您未曾危害過【食沼一族】。假名也好，虛名也罷。您的理由我們不會過問──我相信，阿海若知道您老人家身體健朗，他一定也會這樣認為。」阿澍煮著茶水之間，篤定說道。
顧顧微笑。他接過熱茶，找位置緩慢地坐下。
「老夫當年雲遊四海，巧至【蛙隱之里】。雖與你們結緣，卻用假名，但你卻不怪罪老夫──感謝上蒼啊。知道你們現在過得不錯，老夫此生也能放下一些牽掛便是。」
「師傅就別說這些不吉利的話了，」阿澍撥弄炭火，「雖然為您所救──不過師範，您為何會在這深海的地洞裡？」
顧顧喝了口熱茶，欣慰地看著安娜說道。
「一切，都是冥冥之中注定的緣分吧。無論是遇到年幼的你們，還是在這裡遇到你跟安娜。我想，這都是【他們】的安排吧。」顧顧故作玄虛。
「他們？」阿澍遲疑
「大罪人．額王、勇者．陸王，以及大賢者．史提夫，」顧顧覆誦，「──這一切的一切，都與這三個人有關。」
聽著顧顧的描述，阿澍的心臟劇烈地收縮了一下，神色流露出不安。
「別緊張。現在還不是時候。至少今晚不是。今晚好好休息吧。」顧顧微笑，「話說回來，懶懶跟織織，他們過得好嗎？」
「自立自強，還過得去。」阿澍簡答。
「拜【渾沌金屬】所賜，老夫有些虧待他們了。」顧顧話中有話。
「這話的意思是──」阿澍不解。
「當年老夫擅自闖入了他們人生，卻又再度擅自離開了他們。」顧顧慚愧地說道。
「師傅，您願意說說這箇中緣由嗎？」阿澍探問。
「明日吧。等思通一族的後裔清醒後，一起解釋。」顧顧微笑建議，「不早了。你也休息一下吧？」
眼見顧顧不願多談，阿澍沉思後，開始閉目養神。
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