04.
秋霜為人溫文而沉穩，和明夏是截然不同的類型，但偶爾會讓人覺得性情太過柔弱了，不免給野央難以信任的感覺。
「你一路上拔的那些是什麼？」
離開小鎮的範圍後，秋霜就除下了面幡，出來透透氣的畢畢也獲得優夕的寵愛，得到許多野莓而樂不思蜀的叛逃到了優夕肩膀上去。
「椿芽菜，晚上可以煮湯。」玫衣神官含笑著回答了野央。
「真是悠閒。」野央無奈的嘆息，這隊伍簡直不像是要去進行任務，而是踏青郊遊似的。
好在除了性格問題之外，秋霜似乎和明夏同樣有著極高的野外生存技能，本來野央看他什麼也不帶的就要上山還相當憂慮，後來發現他根本用不著帶，有任何需要，秋霜都能在山林中信手拈來。
其實說什麼也不帶是有點誇張了，神官都配有神殿特製的腰帶，稱作「七事」，除了便於隨身攜帶畫咒所需的符筆、丹泉水之外，也能繫掛零碎的工具或小物，雖然名為「七事」，但實際上能攜帶的不只七樣，腰帶製法據說是上古承襲下來的秘傳工藝。
離開小鎮之後，穿過一片森林，就能找到能渡過湖口的吊橋，第一個晚上他們就在吊橋前方不遠處過夜，畢竟不是行人往來熱絡的通道，吊橋有可能年久失修，夜間渡橋太過危險了。
「過橋之後再穿越一片原野，我們明天就能入山了。」優夕在火堆旁以樹枝畫出示意圖向他們解釋道。
「明天要在山裡過夜？」野央一邊問著，一邊捧起椿芽蕈菇湯啜飲。不得不說，秋霜沿路隨手摘採所煮出來的這鍋湯，還真是美味無比。
「是的，穿越原野比較容易，明天晚上我們應該就能抵達山腳下存放獵物的山屋。」優夕看來是確實很熟悉這附近的山林，對於路途的掌握相當精準。
「莫非就是熊屍被盜走的那個山屋？」
「沒錯。」
正好可以去探查一下，雖然時間過去很久了，但也許還能發現一點線索。野央暗自想著的時候，忽然聽到火堆對面的秋霜喚了她一聲。
「野央小姐。」
「嗯？」
還沒完全抬起頭，一道銳風就從耳畔嗖地擦過，讓毫無心理準備的野央瞬間呆若木雞。
欸？剛剛那是……什麼？
「啊、是隻小角鱷蜥。」優夕湊過來往她身後看，順便拍拍野央的肩膀讓她回神，笑道：「好險啊！大概是被火堆的溫暖吸引過來的。」
野央僵硬的回頭一瞧，果然有隻頭生三角、牙尖齒利的角鱷蜥就在她背後的樹幹上，被剛剛他們用來串燒的樹枝給穿腦而過。這種角鱷蜥雖然沒有毒性，但咬合力相當可怕，輕易一口就能扯下大塊肉來，在山林裡的小型生物中算是殺傷力極強的。
話說……能隨手以樹枝貫穿角鱷蜥的腦袋，這是什麼樣的怪力啊！要是準頭不好插在她腦袋上那後果簡直不敢想像！這傢伙就那樣毫不猶豫的出手了？
嚥了下喉嚨，野央臉色慘青的瞪了眼依然靜坐火堆前、彷彿剛才什麼事都沒發生的那位神官，對方卻仍是那副溫文柔弱的模樣。
「正好，明天早餐就吃鱷蜥羹吧。」秋霜說完，溫雅的一笑。
05.
隔天一早野央是被撲鼻而來的香味給喚醒的，揉揉眼走近一看，秋霜還真的在燉鱷蜥羹，當然，角鱷蜥已經去皮去骨、完全看不出原貌了。
「……我聽說鱷蜥的腥味很重。」
「昨晚我用山薑和香草處理過了。」秋霜轉過來對她笑道：「早安，野央小姐。」
「早。」茫茫然的打個呵欠，野央走到昨晚設置用來蒐集露水的地方洗了把臉，總算清醒了些之後，她打量周圍，發現不見優夕和畢畢。
「優夕呢？」
「帶著畢畢去附近採山果野莓了。」
「……」越來越像郊遊了呢。
吊橋的狀況跟想像中的差不多，雖然沒到無法通行的地步，但整體結構也是挺堪憂的，部分棧板零零散散的看起來幾乎難以落腳。
「你們上山打獵的時候就沒想要修繕一下嗎？」野央忍不住抱怨。
「哈哈，本來說今年春天回暖後就要維修，可是出了屍熊的事件嘛！」優夕笑著說：「放心好了，看起來很恐怖，不過還是挺牢固的，落腳前踩穩就行。」
「你要是擔心的話，跟在我後面走好了？」秋霜說。
「不需要。」野央立刻一口回絕。她可是半水靈族的魔法師，哪裡會怕座吊橋！
「右邊就是星之湖、左邊湖口外連接著舊都河。」走在湖口吊橋上，優夕指著遠方說：「環繞星之湖的就是月之山脈，翻過月之山脈，另一側就是青塔本部所在的日之湖了。」
野央隨之眺望，三面圍繞星之湖的山脈果然很像一道彎月，他們此行的目的地、那處上古遺跡就靠近山脈的前端，山脈的後端則延伸入小鎮，成為上町與下町的分界。
「那邊明明更靠近小鎮，你們為什麼總是跑到月之山脈的前端來打獵？」她好奇的詢問。
優夕解釋：「因為後端除了一片台地被開墾為墓園外，其餘的地勢太過險峻了，除了四星以上的遊俠之外沒人敢深入。」
「原來如此。」牢牢記下這些訊息，野央的臉上不自覺地浮現一抹淺笑。果然光從書本學習知識是不夠的，還得出來腳踏實地才能更了解這個世界的真實樣貌，這也是她總樂於擔任區區一介仲者、替藍瓦樓四處奔波的原因之一。
原野確實比起森林容易行進多了，他們還在途中獵到兩隻兔子當晚餐，野央這時候才知道原來優夕使用的武器是十字連弩，瞧她發弓的果斷俐落，真讓人難以想像這是雙在旅館裡端盤子上酒的手。
在太陽下山之前抵達了山屋，借助完整的鍋爐，當晚他們的晚餐更加豐盛了，讓野央不禁感嘆著同行的神官簡直過度賢慧，不過也因為如此，她在山屋周遭尋找線索卻一無所獲的沮喪心情被美食給平復了不少。
「沒有收獲？」秋霜卻偏偏又問起。
「沒有。」真是那壺不開提那壺，野央懊惱的又盛了一碗椿芽蕈菇湯。
「畢竟是已經快一個月之前的事了。」優夕貼心的打圓場。
快一個月之前……了嗎？野央邊喝湯邊想，如果就像明夏所說的，屍妖並非原本的生命，而是許多分解屍體的微渺聚合體在控制屍體，那屍體難道不會腐壞嗎？不腐壞分解的話，那些微渺聚合體如何維生？
或許秋霜能解開她的滿心疑問，但在餐桌上好像不適合提這個，太失禮儀了，又不是那個缺心眼的明夏。
按下心中的好奇，野央決定將這個當成明天路途中的話題。
06.
有限空間中的動靜比起在開放環境更容易引起警覺，在黑暗中睜開眼，野央起初還沒搞清楚自己為什麼會醒來，直到發現對面屬於神官的那個臥舖空空如也，她怔怔片刻，才小心的撐起身。
秋霜去哪裡了？話說回來，那個人似乎總是比她們晚入睡，清晨又更早醒來，雖然理事信任他，但說到底他還是丹泉神殿的神官，自己似乎不該這麼大意。
披上墨綠色法袍，野央先是以風元素魔法放了一個隔音牆在周身後，才推門出去，在月色樹影間找尋神官的身影。
夜晚的山林是比星空更深沉的藍色，只有從樹蔭間隙中穿透的清冷月光能照亮眼前的景物，除此之外的一切都是幽暗未明的……那是人類最原始的恐懼：未知。
靠著體內一半的水靈族血脈，野央在感覺的引導下找到了那片銀光粼粼的所在，然後對眼前的景像為之驚嘆。
清冷的月光當中，卸下丹泉染長衫、一身黑衣的秋霜單膝半跪在積滿濕潤枯枝落葉的林地，傾身單手扶地，銀灰色的長髮如同菌絲般鋪散開來，隨風微微飄盪。
不、不是因為風，那種擺動幅度就像是……
野央睜大眼睛，倒抽一口氣。
那是粼粼銀髮正在延伸，穿過那些濕腐的枝葉、深入地面，不知蔓延至何方。
此時此刻的秋霜，不是丹泉神殿的玫衣神官，而是正體未明的異常半妖。
「野央小姐，這麼晚不睡？」
突如其來的聲音將她驚回了神，怎麼可能，自己明明佈了隔音牆！
愣了足足半秒她才醒悟，那個聲音是直接在自己的腦海裡響起的，隨手化去風元素魔法製作的隔音牆，野央緩緩走向仍未起身的秋霜。
「你到底……你是怎麼知道我來了？明明有隔音牆。」雖然有許多困惑環繞在心頭，但一時難以確定該怎麼問起，野央於是改口。
「森林讓我知道的。」收回手，秋霜轉過來朝她一笑，似乎與平時沒有兩樣，神情絲毫沒有任何秘密被發現的緊張或窘迫，透明的虹膜映著深夜森林的清透深藍。
法袍下的拳頭握緊後又放開，平復了一下心情，野央才強作鎮定的繼續開口：「是因為你的……頭髮？我沒見明夏這樣用過。」
「習慣不同罷了。」輕描淡寫的說到，探入林地間的銀色長髮終於緩緩收回，在秋霜起身的短短幾秒鐘內恢復到原本的長度，雙手繞到頸後撥攏並以絲繩束起的同時，他低笑道：「謝謝你不過問。」
嘖、真狡猾。一句話就讓野央把肚子裡的其它問題全都吞了回去，綠袍少女無可奈何，只好轉而道：「你查出了什麼嗎？」
「是一名神官。」秋霜沒頭沒尾的丟了句。
「啊？」野央一臉茫然，跟上了秋霜往山屋折返的步伐，她追問：「等等、把話說清楚一點。」
一邊前行，秋霜一邊回應說：「盜走熊屍、製造屍妖的是一名神官，但還不能確定與荒村事件的嫌犯是同一人。」
「神官？丹泉神殿的神官？你確定？」讓野央詫異的不僅是對方所言，更是秋霜居然能夠探測到這麼明確的內容。
「芥之鄉還有別的神殿嗎？」秋霜輕笑，然後點了點頭：「大概是白衣或初衣神官，否則我應該能辨識出氣息。」
能披上丹泉染的神官只有極少數，神殿裡佔大多數還是白衣與初衣這兩種階層的神官，單算白衣就有上百人，秋霜當然不可能都認得，看他的樣子似乎也沒有隱瞞的意思，不過……還是要探一探口風的好。野央暗忖著，於是道：「你不打算先回報神殿嗎？」
「野央小姐認為有必要？」秋霜反問她。
「你是神殿的神官，這應該由你判斷。」野央又把問題拋回去。
此時他們正好走到山屋前不遠處，沐浴在樹影之外的柔白月色下，銀髮少年停住腳步，側過身來對著還在樹影下的她笑了笑。
「野央小姐，無論遊俠或神官，這都只不過是維生的執業罷了，我們有自己的行事準則。」
「我們」……是指他自己和明夏嗎？野央細細尋思著他話中的意涵，於是沒有再追問下去。
