漆黑的夜裡，樹林中透著陣陣火光潛行，不時夾帶著細微的嘶鳴、馬蹄聲，聽起來人數不少。
一列龐大的隊伍正在隱密行軍，他們手持火把，照亮著身上全副武裝的鎧甲，金藍色的旗幟垂掛起來，在黑夜裡也很難看清。
一名身材瘦長、鎧甲花紋裝飾複雜的騎士走在隊伍前面，周圍有數十名騎兵圍繞、保護。從他披風上的紋章來看，似乎是這個隊伍的將領。
「報告，根據前方斥候的回報，沒有發現敵軍蹤跡。」一名翼騎兵上前，被親兵檢查後，低聲對將領報告。
「很好，繼續探查。」男子回應道，整個人卻一副心不在焉的模樣。
「遵命，大人。」斥候恭敬的敬禮後，轉身回去來的方向。
整支隊伍雖然正在穿越樹林，在寂靜的夜晚，卻沒有發出多大的聲響。在看不清楚的情況下還能保持隊伍的整齊、步調一致的行軍。換作一般人，恐怕也只能搖頭放棄了。
不過，這可不是普通的部隊，而是卡瑞克騎士團───克爾西斯王國最強的精銳軍團。由上一代的國王─『紅色雄鷹』傑拉德一世為了復仇遠征所創；不僅吸引各國騎士菁英、年輕侍從前來效力，在與武裝修士會合併後武力、魔法兼得而實力大增！
當先王傑拉德去世後，騎士團人數從起初的四百人，已經增加到兩萬人之多，近數十年來重大戰役更是從未缺席。
如今，這支擁有傳奇色彩的軍團，彷彿化身行蹤隱密的夜神，在人間的沉默相伴的巡邏隊伍，如流水般穿過靜默之森。
執掌該騎士團的，便是最前方的騎士。
雖然是在行軍，領頭騎士卻若有所思，思索著一封七天前接到的一封信。
那不是普通的信件，而是王國密函！
信件的內容，幾乎一字不漏的被牢記在腦海中：
致 尊敬的古斯塔夫.馮.奧羅巴特公爵閣下：
若非緊急軍情，絕不敢任意打擾。根據最新消息，東邊的亞哥姆省份已經完全失控。領主們的莊園、城堡全都遭到猛烈攻擊。法布爾堡的煙霧遠處可見、蘭卡斯特的高塔已然倒塌；其他的更是音訊全無。奧伯特的大橋也被破壞了，似乎是要阻止我方增派援軍。
根據逃亡百姓的不清楚描述，再加上偵查兵的準確報告指出：攻擊者是一群持有精良武器、訓練有素且疑似使用了魔法作戰的武裝份子，首領疑似是位女性，人數從五百到數千人不等。從暴徒特徵描述為棕、黑髮色，穿戴花紋盔甲搭配青綠色服飾，以及尖耳朵這個明顯特徵來看，兇手一定跟精靈脫離不了關係。
從地理位置上來判斷，估計這夥兇惡之徒來自鄰近的達蘭瑞林─古代精靈王國崩毀後的荒蕪之境。該地早在兩年前就有精靈活動，但是當時不被視為王國的威脅。如今看來，實在是個極大的錯誤。
閣下身為卡瑞克騎士團的大團長，多年來以王國精銳之師四處征戰、聲名顯赫。聽說坎拉亞人的叛亂已經告一段落，公爵大人的軍隊駐地，距離亞哥姆省的距離不過十天路程，
懇請閣下早日派兵，亞哥姆省的危機便早一日解除，提圖森二世陛下、王國百姓也會歡欣鼓舞。
在王國情勢動盪之際，這個發展可說是雪上加霜，願天佑克爾西斯，吾王萬歲！
俄梅爾.馮.森提斯 王國內閣秘書長 敬上
花紋盔甲搭配青綠色服飾、尖耳......古斯塔夫想起了一個熟悉的身影，會是她嗎？
「古斯，還好嗎？」一位年輕的騎士趨前靠近，與古斯塔夫並行。
「啊？當然，軍情如何了？」古斯塔夫(Gustave)打起精神，注意起前方漆黑的樹幹。
「奇怪？剛才的報告你沒在聽嗎？果然！」年輕的騎士板起臉孔，就這樣盯著戈林斯。
「我的確是不專心，哪裡奇怪？」
「你在迴避問題嗎？理由就出在你剛才講得話。」
「只是再想敵人的事情而已，沒什麼。」
「沒什麼？沒什麼重要到你幾乎分心？想騙我芬利(Finley)還早呢！」芬利拍了拍團長的肩膀。
「你還是老樣子，舉止收斂點！」即使在黑暗中，古斯塔夫也感受得到對方的笑意。
「好啦好啦！說說這次的情報如何？」芬利收回了嘻笑態度，嚴肅了起來。
「敵人似乎是精靈，至少是精靈打扮。武器精良、會使用魔法。目前所知可能攻破了亞哥姆的所有城堡要塞，因為魔法傳訊都聯絡不上了！」
「還有呢？」
「目前情報只有這樣，細節在白天的作戰會議提出。」
「只是這樣的敵人應該不足以害怕吧？」
「什麼？」
「拜託！想想看我們解決過多少敵人？經歷多少危險？」
「這次不同以往。」
「我們解決了惡名昭彰的『赤眼』匪幫、合力殺了山怪好保護道路。在薩卡蘭納，我們擊潰了那些崇拜食人妖的渾蛋；在布迪爾，蠻族的酋長在屢敗屢戰後，直接向我們臣服！而且戈菲爾的吟遊詩人，至今還在歌頌我們怎麼屠龍的───」
「我以為你記得真相和代價，芬利。」古斯塔夫冷冷地說道。
「什麼？」
「龍、山怪根本沒有造成任何威脅，赤眼不過是一群受貴族保護的惡棍。其他的我就不說了。」
「真的？但是看看......」芬利接著講了下去，說話聲簡直成了這個騎士團行軍的背景聲音。
伊薇特，會是妳嗎？古斯塔夫的思緒飄回了之前，想起一位美麗的精靈女子。
當初，她是一位被迫到人類城鎮打工的精靈少女，他則是一位迷糊的見習騎士。倆人在酒館中意外相遇，引發了一連串不怎麼好的遭遇，卻深深地記住了彼此。
烏黑的秀髮、鵝蛋型的臉龐，總是將自己的想法、情緒都藏了起來，只有那雙永不屈服的眼神，令他感到不可思議。
他也記得，當那位少女收拾行李、準備離去之前，百般不情願地收下他的贈禮，甚至惡狠狠回了一句：「再次相見，必定以見血收場！」她的憤怒、無奈，他都知道，卻也無能為力───
一陣急促的馬蹄聲打斷了古斯塔夫的思緒，他抬起頭，卻看見騎兵的步調凌亂，有些異常......
在火光照耀下，渾身是傷、血跡斑斑的翼騎慌張地朝他奔來！
「備戰！前方有敵襲！」芬利大聲喊道，同時和團長同時拔出佩劍。
拔劍聲頓時此起彼落，馬兒驚慌的嘶鳴起來，整個騎士團顯得混亂。
「全速前進，立刻脫離森林！」古斯塔夫連忙下令，自己也準備帶隊奔跑起來。
說遲快，「嗖！」的一聲憑空響起。
古斯塔夫感到腹部遭到一股衝擊！還沒有意識到發生什麼，人就跌落馬背。
「古斯！？保護團長，快點！」芬利跳下馬，連忙查看好友的傷勢。
古斯塔夫看著那枝箭，愣了大約三秒鐘。
「芬利，領軍衝鋒！」騎士團長推開弟兄的手，對他吼道。
「你受傷了......」
「領軍衝鋒！現在！我們不能停留！」古斯塔夫激動地抓住對方，更用力的怒吼。
絕對不可以在森林交手！身為多年並肩作戰的夥伴，芬利很快就明白他的意思。
芬利大聲吆喝，順勢接下了指揮權。兩名親兵下來扶起團長，讓他騎上另一匹有人操縱的坐騎後，隨即以衛護隊形行動。
古斯塔夫倚靠在前面的騎兵身上，望著插入腹部的箭矢，失去了剛才的鎮靜。
這枝箭的羽毛、箭鏃的形狀都十分的獨特、眼熟。足以讓他斷定弓箭手，不！至少能斷定鑄造箭矢者的身份。
箭鏃的來源就是女精靈伊薇特.艾絲塔。
翼騎兵發出慘叫，被人一刀斬殺於馬背上！
女戰士手起刀落，配合著同伴的箭矢、游擊兵的聯手之下，逐漸消滅了人類的先鋒斥候。
他們的長尖耳、武器都透露了他們的身份，就是造成亞哥姆省動亂的元兇。
拜託！領軍的不要是他。即使用盡全力戰鬥、廝殺，她竟然還記得那個男人！可笑，真是可笑極了。
多少年來，她忍辱負重，努力為了族人、為了復興昔日的家國而戰，也撐到了今日的局面；她動手殺戮、吶喊戰歌，毫無遲疑。
可是，今天卻有哪裡不同？
一名躺在地上裝死的人類趁亂爬了起來，騎上一匹馬後頭也不回地跑了。
「等下，別追了！」女戰士舉手示意，阻止了正要舉弓的族人。
「為什麼？伊薇特。」族人沒有放鬆弓弦，不解地問。
「讓他去報信，人類騎士就會改道而行，這會給我們時間。」伊薇特注視著其他殘兵，在遭到屠殺的過程垂死抵抗、掙扎求饒，很快就被平定。
戰鬥結束後，精靈開始搜刮死者的武器、裝備還有私人物品。僅存的幾十匹戰馬也成為戰利品。
伊薇特等人休息了一會，討論一下後，決定派出一支斥候深入森林，打探對方情況。
而這支隊伍，自然由伊薇特率領。
與人類慣常的方式不同，精靈是在樹枝上攀爬、跳躍，取得更好的視野也能避免任何突襲。
感覺沒過了多久，精靈斥候們發現了前方的人類軍隊，紛紛停下腳步，靜靜的盤踞在枝頭上。
看見領頭的男子的同時，伊薇特很快冷靜下來，拉弓搭箭，不再有任何猶豫。
「嗖！」伴隨箭聲的，即是斬斷聯繫的戰鬥，也是狼煙升起的開端。
圖像作者Nick Gan 若有侵權經告知後撤下，圖源：https://www.artstation.com/artwork/mqAAy
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