１
「為我說一個謊，當作我們之間的承諾。在你用更多的謊言來彌補之前，請答應我，不要隨便就拿自己的生命當賭注，好嗎？」
＊
不重要的一天，風平浪靜的日常，正推動著時間的流動。
歲月和微風輕輕刮去昨日殘留的胞衣，留下嶄新的一天和充滿希望的陽光。
而那朝陽的熱度，卻比什麼都令人打從心底發寒。
不過是，表面光鮮亮麗而已吧？
就只是讓慘劇發生卻冷眼旁觀，就只是讓事情停留在原地卻不聞不問。
不負責任的事不關己，今日的太陽依舊耀眼如昔。
少年，傑克，一面享受著日光浴，一面進行這種無意義的思考。
與當地居民的金髮碧眼不同，傑克有著從母親那裡遺傳而來的黝黑頭髮，深邃的五官以及暗色系的雙瞳。這讓他從小就跟村中的小孩格格不入，甚至飽受排擠，即使回家找母親哭訴，也只是得到如此的回應：
「傑克，在我的家鄉，有一句話叫：『男兒有淚不輕彈』。也就是說，不論發生什麼事，不論別人怎麼欺負你、輕侮你、辱罵你，你都必須忍耐，將那些不好的事情通通轉化成幫助你成長的力量。這樣，你才有勝過別人的可能。」
母親的教誨如雷貫耳，並伴隨母親婉轉嘹亮的歌聲，深深烙印在傑克年幼的小腦袋中，成為日後阻礙傑克改變的絆腳石。
彷彿生來就是為他人帶來溫暖和幸福，犧牲性命付出一切，結果卻只換來一文不值的眼淚和無盡苦楚。
難道人可以為了他人，連寶貴的生命都能捨棄？
「真是噩夢一場。呼，幸好我可以獨善其身。」
傑克暗自慶幸，並大大的嘆了一口氣。
躺在一望無際的草原上，任憑蔓生的青草恣意淹沒自己，任憑微風溫柔的拂過腳底，任憑接近正午的豔陽刺傷自己的眼皮。對於傑克而言，這些都不重要。
身為牧羊人卻放任遠處的羊群低頭吃草，對尖銳的羊叫聲充耳不聞，此時的傑克正試著放鬆身體，淨空心靈，享受天地人三位一體，物我合一的樂趣。
然而，傑克並沒有正確的按照指示走，導致存在感消去的不完全，功虧一簣。
「唉唷！傑克！為什麼沒有好好工作？」
人影未到而聲音先至，開口打斷傑克冥想的少女，正是他唯一的青梅竹馬，蕾貝卡。
蕾貝卡同樣有著深色的瞳孔，長度及腰的俏麗秀髮卻如滿月般銀白，搭配著蕾貝卡穠纖合度的身材及白皙的皮膚，整個人好似一尊作工精緻的人偶。
美中不足的一點，便是蕾貝卡小惡魔般的性格吧？
因為感受不到這句質問當中帶有的怒意，傑克選擇不予理會，繼續忘我神遊。
「居然睡著了？哎呀呀，這一副毫無防備的可愛睡臉，不捉弄一下實在是說不過去呢，看劍！」
嗅到了這句發言帶有的危險氣味，傑克為了捍衛自己的生命，當機立斷從草地上一躍而起，翻了幾個跟斗後便用警戒的眼神看著蕾貝卡。
蕾貝卡卻只是露出微笑，手中的也不是劍，而是一只竹編的手提籃。
憑著多年以來跟蕾貝卡培養出的絕佳默契，以及那忠於自我的野性直覺，傑克先是愣了一下，眼神隨即冷卻，回到原先的陰暗。
「……早安，蕾貝卡。」
「早安，傑克。你還好嗎？為什麼一大早就看到你的眼神像死魚一樣腐爛呢？」
「謝謝妳的關心不過後面那句話是多餘的！」
雖然嘴上這麼說，不過傑克還是不禁會心一笑，蕾貝卡的笑容也益發燦爛。
啊，是的呢，就是這樣，這才是，屬於傑克的平凡日常呢。
「傑克，我們先去曬不到太陽的地方好不好？我有帶午餐來哦？」
傑克點了點頭，蕾貝卡隨即牽起他的手，兩人就這麼在翠綠的草地上奔跑。
從手心傳來的溫度，既令傑克熟悉，同時也是安定心神的微小幸福。
就算，稍縱即逝。
＊
無境草原上，唯一一棵樹的茂密樹冠遮蔽下，傑克跟蕾貝卡正吃著午餐。
「果然是有其母必有其女，莎拉女士的廚藝如果是全羅格村第一的話，妳大概就是第二了吧？」
傑克嚥下三明治後，又繼續埋頭大嚼麵包。
看著傑克吃得津津有味，甚至還眉開眼笑，蕾貝卡心裡非常得意。
一大早起床準備的辛苦總算有了回報。
「你吃得開心就好。」蕾貝卡拿出手帕：「等一下，先不要動哦。」
說著說著，蕾貝卡便用手帕輕輕的把傑克嘴邊沾到的醬料拭去。傑克沒有對蕾貝卡過度親密的舉動作出表示，只是等蕾貝卡收回手帕後又再接再厲，把籃子裡的食物一掃而空才肯罷休。
用餐完畢，傑克倚在樹下，望著遠方飄過的白雲發呆，蕾貝卡則是坐在傑克身邊，輕靠傑克的右肩。兩人就這麼吹著風，聽著羊群的叫聲，享受只有兩人的空間，沒有人打擾的悠閒時光。
「……距離上次吃飽到現在，大概過了三天有吧？幸好有妳，不然草原上可能又要多一具無名枯骨了吧？」傑克道。
「哈哈，傑克你太客氣了，其實你可以回來村子啊，我會請爸爸跟媽媽好好招待你的！」蕾貝卡連忙接道，語氣中的暗示未免太過明顯。
但是傑克聽到蕾貝卡的邀請之後，只是搖了搖頭，兀自微笑不語。
自從發生了『那件事』之後，村子裡的人看到傑克，只怕恨不得將他亂棍打死之後再放火焚屍吧？相信這一點傑克本人最清楚不過。
就算是因為房子位在村子正中央而沒遭到魔物攻擊的村長一家人，基於村子的民心向背，也不能明目張膽的公開接納那個『替村子帶來災厄的男孩』，一旦被人發現，只怕村長這個德高望重油水很多的地位不保。
身為村長女兒的蕾貝卡，也只能在父母的默許下，每隔幾天就帶著食物跟傑克見面，而這已是村民所能容忍的最低限度。
蕾貝卡深諳這一點，這種見面方式已經持續了十年，十六歲的她對於如此見不得光的行徑感到非常不齒，亟欲改變現狀卻無能為力。
因此，蕾貝卡現在所能做的，就是在自己的能力範圍內，盡可能多陪傑克，哪怕是聊聊天、鬥鬥嘴，甚至是坐在一起吹風、發呆也好，蕾貝卡都非常珍惜。
而對於傑克來說，這十年以來的處境，他又作何感想？
「謝謝妳們的好意，我心領啦。不過，不用麻煩了。」
誰也沒有注意到，傑克臉上的微笑竟帶有一點苦澀。
如此沒有尊嚴，如此不公平的對待，如此邊緣的生活，真虧他能堅持到十六歲。
「可是……」
「我不需要什麼招待，也不用叫村子裡的人視我如己出，他們要怎麼看我是他們的自由，我依舊過我的生活。重點是，」傑克說到這，似乎感到難以啟齒，最後幾個字的音量顯然降低了不少：「我只要有妳，就很滿足了。」
「……」
不意外地，蕾貝卡的臉頰唰地一下變得通紅，兩人連忙別開視線，溫度卻透過兩人相依的肩膀而彼此交換。
兩人之間的氣氛因為傑克方才未經修飾的發言而陷入尷尬，不過隨即被忙著轉移話題的蕾貝卡給打破沉默。
「吶，傑克。」
「嗯？」
「你知道，我們現在背後的這棵樹，其實有一段久遠的歷史哦。」
「是嗎？」
傑克抬頭，看著茂密的樹蔭，卻被穿透樹葉縫隙的陽光給刺得睜不開眼睛。
所謂的假裝感興趣，不過就是為了讓幸福的時光得以延續。
「這棵樹啊，據說是七百多年前，一位名叫約瑟夫的大賢者親手種下的哦！」
「大賢者？」
傑克突然對這個詞感到有趣，甚至還有些熟悉。
腦中自然而然的，浮現了一名穿著白色長袍的男人形象。
「對啊！這位約瑟夫大賢者就是傳說中提拔勇者，訓練勇者，協助勇者打敗魔王的大功臣呢！」
「那，那位很厲害的約瑟夫大賢者，為什麼要在我們羅格村外頭的草原種下這棵樹呢？」
「聽爸爸說，好像是因為當初約瑟夫大賢者來到這片草原的時候，看到太多魔物肆虐，讓村民惶恐不安，所以才種下這棵樹，並在上頭施下保護咒，讓村民們得以安寧。」
蕾貝卡又倚在傑克肩上，銀白的髮絲輕拂傑克臉頰，傑克的臉應該紅了。
雖然，他從來就不是會想東想西的人。
「原來是這樣呢。」
「說到這裡，你知道勇者傳說的後續嗎？」
「知道吧。在戰勝魔王之後，大賢者用強大的魔法封印魔王，並將力量用盡的勇者安全護送回王國，但是勇者跟大賢者從此消失無蹤。」
傑克補充這段古老傳說的後續，他並不知道勇者跟大賢者是否真的存在，但是可以理解為什麼當時的人們要虛構出這段傳說。
因為魔王，是真實存在於世上，精於蠱惑人心，執著毀滅人類和平的邪惡存在。
所以弱小的人類才虛構出勇者與賢者跟魔王對抗，並將無能的自己隱藏在兩人身後，奢求那虛假的保護。
不過有朝一日，若真的讓傑克有幸一睹魔王的廬山真面目的話，傑克想必會恨不得提劍自刎或一頭撞死吧？
畢竟傑克可不想助紂為虐，成為魔王屠殺人類，統治世界的工具呢。
「唉，如果勇者跟賢者能再回來就好。」
蕾貝卡嘆道，神情哀傷。
不知為何，這段勇者與魔王的故事，傑克竟對其產生了一種前所未有的熟悉感，可怕的似曾相識就這麼侵入他的心智，啃食他的腦袋──
──你以為，把靈魂分成四等份，就能擁有幸福嗎，勇者？
「閉嘴！」
傑克突然用低沉的嗓音怒吼，並猛然從地上一躍而起，雙手抱頭，還發出痛苦的嚎叫。
──不要逃避，不准閃躲，我經歷過的折磨，我會請你好好享受！
「我不會讓你得逞……好痛！」
傑克頭痛欲裂，突如其來的劇痛讓他巴不得一頭撞死在樹下，只要能趕走腦袋裡的聲音，就算是死也願意。
但是蕾貝卡卻被傑克反常的行徑嚇到，情急之下，只好起身將發狂的傑克緊緊抱在懷中，這才使傑克停止哀嚎。
說也奇怪，原本頭痛不已的傑克，在感受到蕾貝卡的體溫之後，疼痛竟神奇的消失無蹤，內心逐漸被安心感填滿，呼吸也變得和緩。
「好一點了嗎？還會覺得痛嗎？」
「不，不會了，謝謝妳，蕾貝卡。」
或許是不想覺得困窘，傑克輕輕推開蕾貝卡，用最快的速度後退一步。
「不會，你沒事就好，呼。」
蕾貝卡鬆了一口氣，看來她真的很擔心：「怎麼會突然頭痛呢？」
傑克愣了一下。要告訴她嗎？
「……可能是吹太多風了吧？感冒？」
「……」
「……」
沉默再度充斥在兩人之間，不過這次不是害羞的尷尬，而是無話可說。
「……我開玩笑的，其實我沒事啦，十八秒後又是一條好漢。」
傑克打哈哈，後頸冷汗直冒。
蕾貝卡心裡懷疑，卻還是被傑克逗笑了，笑聲天真無邪。
「啊啊，沒想到我們聊這麼久啦？太陽都快下山了。」
順著蕾貝卡的話勢，傑克瞥了一眼泛黃的天空，橘紅的夕陽斜掛在天際，灑落了一地的金黃霞粉。
時間，真的過的那麼快？
「雖然感覺還沒聊夠，不過如果我再不回家，爸爸一定會罰我禁足的。」
蕾貝卡吐吐舌頭，模樣十分俏皮可愛。
「那就快點回家吧，讓父母擔心的確不應該。」
傑克嘴上這麼講，心裡卻不是這麼想。
「怎麼感覺你很討厭跟我在一起？如果是的話那下次我就不來囉？」
「不是的，妳誤會了，我很喜歡，也很珍惜跟妳在一起的時光，真的。」
「好啦，我知道了，只是開個玩笑嘛！」
蕾貝卡的臉像熟透的蘋果般羞紅，不過在夕陽的餘暉之下並不明顯。
「那，下次有機會，我會帶食物溜出來見你的！」
「嗯啊，我會努力撐到妳再來看我的。」傑克苦笑，「再見……」
突然，一聲淒厲至極的長嘯劃破此刻的寧靜。
由遠至近，尖銳的嚎叫在平原上擴散而威力絲毫不減，如同綿綿長恨，在跨越十年的時光洪流之後仍恨意永存。
傑克和蕾貝卡面面相覷，驚恐的表情顯示兩人心裡想的是同一件事。
難道是，魔狼？
「快跑！」
達成共識，兩人以生平最快的速度往村子狂奔！
