一.殺手-1
交付任務的人如是說。
「不可用毒，隨伺在目標身側的狼蠻五感敏銳，藥毒難以近身。預先設下埋伏孤立，利刃封喉。」
殺手要買主換掉目標身邊的傳令兵，在值勤的班表上做手腳，讓今晚守在目標營帳外的兩個衛兵，通通成了他的手下。
「一擊得手即刻撤離，路線在此，快馬會預先備下。」
一共有三條路線，最後都是通往西邊的廢棄馬廄。這地方先前大戰時損壞，從入冬以來就沒人巡邏過這個地方。等到成功之後，殺手一行五人就能騎上馬，迅速逃向塔倫沃，直奔金鵲皇朝境外。尾款夫人會送到他們中途停留的驛站；殺手信任她，這是在道上混的一點信義。
四隻蝙蝠跟隨惡豺潛伏在心海裡，等著大魚入網。
目標沒有聚集自己的神術，對來自虛幻的敵人毫無防備。他是個愚蠢的人，以為喋血的日子能有一絲鬆懈。邊關絕境的軍隊剛撐過秋末的血戰，但這不表示未來一路平安。光從現實投映到心海中的影像，就知道這處軍營損失了多少人。曾經軍容壯盛的金鵲軍，如今心海裡滿布著死者生前的怨念，留下來的那三成軍士，只不過是一群苟延殘喘的狗。
第一隻蝙蝠跟在目標身邊，陪他巡視傷兵營帳。狼蠻和羊女不知為何吵了起來，最後不歡而散。年輕的軍官面無表情，在兩個蠻人吵完之前匆匆離去。狼蠻果然如買主事先承諾的，被羊女帶離目標身邊。不知情的羊女帶走他，不知道自己在巧妙的設計下，出賣了軍官的命。
目標還是沒有凝聚神術。要防備來自虛幻世界的攻擊，唯一的方法就是集中意志，凝結自己的神術，時時刻刻保持警戒。這個愚昧的人即將為自己的大意付出代價。
殺手的神術惡豺吐出一口氣，編織出疲勞和困頓的錯覺。他不需要做得太明顯，只要來點煽動和刺激就夠了。軍官整個冬季為了抓住邊關軍營的軍心，日日憚精竭慮，殺手要用心術將他騙回自己的營帳裡休息，根本易如反掌。他連神術也沒使用，不會察覺，也擋不下這一波細緻的攻擊。他的心就像他扛起的責任一樣，老舊殘破，不堪一擊。
「校尉累了嗎？」傳令兵一邊說，一邊把兩人的對話從心海中覆頌給殺手。
目標打了一個呵欠。「很累了，累到想不透為什麼還能張開眼睛看著你。」
傳令兵適時地低下頭。「校尉辛苦了。」
「你們才辛苦了，我只是簽發命令而已。」目標露出悲哀的笑容。「我沒看過你，你先前是哪一營的？」
「報告校尉，在下張山，是三天前剛調給校尉當傳令的。」
「這樣啊。」目標嘆了口氣。「這幾天辛苦你了。今天沒事，不如你早點去休息，晚上不用備勤了。邊關苦寒，在風中站太久小心著涼了。」
「屬下送校尉回營。」
目標沒有反對，傳令兵跟上他的腳步走回營帳，另外兩隻蝙蝠正等在營門前。
準備動手了。殺手帶著灑掃用具從藏身處鑽出來，最後一個助手跟在他身邊，偽裝成帶著新兵到校尉營帳打掃的衛兵。根據傳令兵從心海中傳回的畫面，他們四人可以看見目標正卸下甲冑和軍袍，和衣躺進被褥中。殺手的惡豺呼出第二口氣，劇烈的困頓隨著被褥的熱氣攻擊目標的腦子。他會陷入昏睡，等他再次張開眼睛，眼前只會有接引死者的鴞。
朱鳥的銀眼高掛在天，不斷消逝的月光倒數著夜晚殘餘的時間。守在營門前的衛兵替同夥拉開營門，再尾隨進入。目標睜開眼睛，看見自己人的制服，什麼都沒說，拉起被褥蓋住雙眼。可憐的傢伙，連懷疑的力氣都沒有了。五把鋒利的短刀無聲出鞘，五張利嘴步步進逼。傳令兵的距離最近，舉刀準備搶下首功。
呼。
空洞的灰色雙眼驀然出現在心海之中。
傳令兵的刀子落空，在被褥上方五吋偏開目標。錯愕之際，惡豺驚覺異狀。床很寬，絕對夠兩個人躺在上面，而被褥的厚度也非常詭異。
陷阱！
後三把刀不及反應，跟著刺進被褥之中。霎時灰色的雙眼被咆嘯的惡狼取代，齜牙裂嘴的狼人抓起被單掃開逼近的刀刃，營外突然火光四起，人潮迅速逼近！
出事的一瞬間，殺手放棄攻擊，全力抓住自己的神術，擋下惡狼的咆嘯。惡狼的心術很強，一瞬間狂暴的吼聲鎮住四隻蝙蝠，恐懼、徬徨迅速截斷這些江湖老手的反應能力。撐過攻擊的殺手一刀割開身後的帆布，彎腰爬出營帳，直奔逃生路線。
他們中計了。
狼蠻非但沒有被騙走，還察覺他們的計畫，先行一步躲回營帳中準備好反制行動。狼人也會心術，而且是能騙過他們這一群老江湖的厲害功夫。如果不是下手前一陣暈眩，殺手差一點也跟著其他四人落進狼人的陷阱，被他的吼聲擊潰神術。
狼蠻是個難纏的角色，心術造詣絕對不在殺手之下。這種厲害的角色，沒先殺掉根本沒有辦法靠近目標。下一次殺手再來時，會有一個全新的計畫。
殺手一邊跑，一邊指著出事地點大聲尖叫。那些幫不上忙的士兵，在他的操弄下直奔目標的營帳，混亂的隊伍擋下試圖追擊殺手的衛兵。一群傻瓜，甚至沒停下腳步懷疑一下陌生的雜工。殺手卯足全力往前跑，雖然任務失敗了，但性命比錢更重要，保住性命之後要賺幾票就有幾票。
輕巧的腳步聲追上來，殺手匆匆回頭，藍灰色的狼越過雪地，金黃色的雙眼緊緊盯著他，全然無視身後混亂的場面。
「你是誰？」
狼蠻的心術掠過心海，殺手的豺側身躲過攻擊，繼續往前奔跑。
和狼蠻交戰毫無益處，他得快跑。
和狼蠻交戰毫無益處，他得快跑。
「停下來！」狼蠻咆哮，緊緊跟了上來。「快停下來！」
惡豺輕易躲過兩記不成熟的心術，靠著經驗爭取到的優勢還不夠他慢下腳步。狼人的腳掌比他更適合在雪地奔跑，他小小的優勢正在現實裡快速流失。惡豺一個鵠躍，順勢回身丟出一記心術。那道心術裡幾乎甚麼也沒有，只是一記佯攻，但是夠讓經驗不足的狼人慢下腳步躲避。殺手繼續往前跑，廢馬廄就在前面。
「快停下來！」落後的狼蠻愈加氣急敗壞，像條野狗一樣亂吼。「你知道你會跑去哪裡嗎？快停下來！」
狼蠻加緊腳步，殺手能聽見他低沉的喘息，像朵蘊藏悶雷的烏雲般逼近，整隊完畢的士兵跟在他身後。殺手要被追上了，如果再不找到反敗為勝的契機，夫人預先留在他心裡編織，就會像燒毀那失敗的四人一樣毀掉他的神智，以免他洩漏買主的秘密。他已經看見廢馬廄了，只要逃出軍營，騎上馬之後根本不需要害怕狼人——
彷彿連財魔都知道殺手需要這麼一分運氣，兩個羊女就這麼巧出現在廢馬廄旁。殺手當機立斷衝上前去，一拳將比較高的羊女揮倒，左手順勢扣住黑髮羊女的喉嚨，拖著她向後退。黑髮羊女嚇得發出慘叫，但是慘叫改變不了她的命運。殺手亮出短刀。
狼人來遲了一步，腳下急煞，跟在他身後追來的士兵也停下腳步，一群人摔成一團的樣子好不狼狽。
「住手！」
「全部人退後！」殺手吼道：「再往前一步，我就要了這羊蠻的命！」
狼人向後揮了一下手，士兵們連滾帶爬往後連退三步。這群沒膽的士兵，一見到他手上有人質便嚇得退避三舍。看來人性就算出了百晉城也是一樣，沒有任何吃公家飯的人敢惹麻煩。瞧瞧他們害怕的樣子，你會以為殺手身後的馬廄裡藏了什麼三頭六臂的怪物。
「放開五世。」狼人壓低身體說：「只要你放開她，我能擔保你平安。」
「你以為我是傻瓜嗎？要是放開她，我不就任你宰割了？」殺手冷笑。「你告訴防濟遠，我不會是最後一個來殺他的人。這次失敗，下一次我再回來時，就不會只有這麼簡單。」
「你先放開五世，放她開我們什麼都好談。」狼人的雙耳像兩把尖刀直刺前方，緊繃的眉頭比天上的烏雲還要厚。看他緊張的樣子，看來這個羊女對他別具意義。地上的羊女往他的方向爬，兩個大膽的士兵伸出手，像從河裡拉出溺水的人一般抓著她的手，急急將她拉入人牆內。
「亞儕……」黑髮羊女咽嗚著。
「沒事的，五世。你放輕鬆，不會有事的。」狼人的口氣可不是這麼回事。
「你真以為能救得了她嗎？」殺手說。
「你放開她，只要你放開她，我就讓你離開這裡。」狼人皺起鼻子，亮出尖牙。
殺手才不相信他，走慢一點總比被抓來得好，黑髮羊女是他現在手上唯一的籌碼。他的心跳因為興奮而砰砰作響，像鼓聲一樣，在寧靜的夜裡異常清晰。這是勝利的前兆，這些狼蠻子只會用他們一嘴牙來思考，只要他拖著黑髮羊女當人質，就不會有人敢動他。他能到馬——
他的思緒嘎然而止。
奇怪的是，在停止的一剎那，殺手還是看見了很多東西。
士兵宛如驚弓之鳥向後跳開，羊女和狼人往前一步，張嘴呼喚一個模糊又詭異的名字。
殺手聽見鼓聲。那不是他的心跳，是另外一個更重更大的東西。
鼓聲一拍一點，彷彿行軍的鼓點聲，在一片死寂中敲打。雪夜裡的月光不知何時被一層黑霧掩上，一張破碎扭曲的長臉，隨著手指搭在殺手肩上。
那是一張佈滿傷痕，歪曲破碎的臉。殺手能看見他的鼻樑被一道烙印燒歪，修長的臉上滿布怵目驚心的傷痕，灰色的大眼睛宛如兩口深井。破碎的長臉面無表情，瞳孔對上他的眼睛，直透他靈魂的深處，看盡連殺手自己都不願承認的黑暗角落。
笑容撕裂長臉，穿刺的感覺貫入殺手的肚腹。
這就是被殺的感覺嗎？
殺手張大嘴巴，鬆手放開羊女和短刀，不懂到底發生了什麼事。他感覺四肢陷入虛空，某個非常重要的東西正迅速流失，取而代之的是火燒般的劇痛。
痛！
殺手聽見自己在尖叫。他往下看，鹿角般的鋒刃穿出他身體，在他懷中的羊女不知什麼時候被怪物抱在懷中。怪物對羊女微笑，羊女臉色發白，似乎隨時會昏過去。
殺手總算想通了。
不是沒有士兵巡邏這條路，而是沒有任何士兵敢巡邏這條路。
不是因為毀損而不使用這個馬廄，而是根本沒有動物肯靠近這個馬廄。
整個邊關絕境都對這怪物避之唯恐不及，接應他進軍營的人故意讓他以為這是軍隊裡的怪談，排下這條出賣他的絕命路。這些人不只要防濟遠的命，還要確保不會有任何活口，洩漏買主真正的意圖。
怪談是真的，怪物從心海中爬出來，在現實中行走。只可惜他太晚……
妖鳥呀，真的痛死了……
<待續.>
達人
