夜晚的古堡大廳內，並沒有想像中安靜冷清。在火炬的照耀下，眾多發出珍珠色微光的幽靈們，在夜中出遊、聊天或嬉戲。他們像是黑夜中，一個個蒼白的燈籠。
有些幽靈直接無視，走在衛斯理教授身旁的佩姬，邊飛邊嬉鬧，直直往她身上撞。佩姬感覺穿過的瞬間，有如被一大盆冰水，從頭頂淋下。那沁涼透徹心扉，讓她打了個大大的冷顫。
當佩姬和衛斯理教授走出大廳時，在入口廳的一對鎧甲騎士，甚至開始玩起鬥毆遊戲；其中一位騎士被打到支離破碎，另一位則吹著輕快的口哨，回到自己的位置去。
衛斯理教授連瞟都沒瞟一眼，拿出魔杖對著破碎的騎士，施了個修復咒，似乎對此早就見怪不怪。
他們穿過最後一道木門，來到四座巨大沙漏前。那四座沙漏裡頭，裝的不是普通的沙子；而是各自裝著，代表四大學院顏色的寶石。
衛斯理教授停了下來，佩姬也靜靜站在一旁。佩姬看著身邊這位，穿著黑色壓花紋洋裝，胸口裝飾著紅絲帶的衛斯理教授。她望向沙漏的眼神中，滿溢著年少的回憶、對學校的熱愛；即使月光將她的面容，蒙上一層雪白，也擋不住那些浮出的濃厚情感。
「我們有四大學院，勇氣的葛萊芬多，計謀的史萊哲林，智慧的雷文克勞，忠誠的赫夫帕夫。每個學院都有其光榮的歷史及特點，都曾出過許多偉大的巫師。」衛斯理教授講到這裡，她揚起了驕傲的笑容。
「為了讓學生們積極學習、良性競爭，表現良好、遵守紀律就會替自己的學院加分；違反規矩則扣分。學期末積分最多的學院，就能奪得『學院杯』的榮譽。」
衛斯理教授轉過身看向身旁的佩姬，並扶了扶自己的半月型眼鏡。
「而積分結果會在這四個沙漏顯現，是嗎？」佩姬歪著頭詢問。
「沒錯，蘭伯特小姐。下面的寶石越多，表示積分越多。我希望你能盡力為赫夫帕夫爭取榮耀。」
衛斯理教授因微笑而瞇起的眼睛裡，有著滿滿的期待。
衛斯理教授說完，抬起手示意佩姬繼續走。他們經過一座學校城堡設計師的雕像，他的手上拿著小小的學校城堡，而他身邊則環繞著各學院的代表動物：赫夫帕夫的獾、葛萊芬多的獅子、史萊哲林的蛇、雷文克勞的鷹。
當佩姬看得正專注時，一個修士裝扮的矮胖幽靈，突然從雕像裡飄了出來。佩姬被嚇到往後退了一大步，那個幽靈輕皺起眉，露出愧疚的表情說：「喔！抱歉，嚇到你了孩子。」
「我是赫夫帕夫的胖修士，特別來跟你打聲招呼，恭喜你加入赫夫帕夫！有任何關於幽靈或其他的問題，都能來問我。呵呵呵～」胖修士帶著友善的微笑，揮揮自己的肥短小手，默默地慢慢飄回雕像裡。
佩姬也回以一個尷尬的微笑，對著胖修士揮揮手。她覺得那位憨厚的胖修士，有種獨特的氣質，讓人感到一陣祥和。
佩姬正想加快腳步，跟上恐怕已經走遠的衛斯理教授。卻不料教授其實一直停在，前頭的階梯下方，耐心地等著她跟上。
衛斯理教授見她又跟了上來，只是淺淺地勾了勾嘴角，繼續與佩姬並肩而行。
她們走下好幾段樓梯並轉了個彎，來到一個有石雕樹木，從中間竄出的樓梯井前。佩姬與衛斯理教授順著樓梯往下走，當她們走到一半時，教授開口說道：「從五年級開始學習，真的十分罕見。你一定會遇到更多的挑戰及困難；但是我知道，你是不會就此放棄——」
「咕嗚——」一陣響亮的腸鳴聲，打斷了衛斯理教授。
佩姬的臉頰一下子，變得比燒紅的大釜還燙。她垂下頭並窘迫地，用力壓緊自己的胃袋。今天一直處於死裡逃生的狀態，讓佩姬一時間忘了飢餓感。現在她的精神一放鬆下來，腸胃就義無反顧地高唱空城計。
「衛斯理教授，我沒關係。請你繼續說下去吧！」
衛斯理教授清了清喉嚨：「我想說——」
「咕—咕嚕——」隨著這聲更為激烈、響亮的腸鳴，這次佩姬的頭，都快垂到地板上去了。
衛斯理教授突然抿起嘴、轉過身去，背對著身後的少女。佩姬只能一臉疑惑看著教授的背部，等著那止不住的顫抖停下。過了好一會兒，教授才深吸一口氣、面對著她說道：「……蘭伯特小姐，我想在帶你去交誼廳之前，我們得先去別的地方了。」
她們繼續沿著樓梯往下走，來到一處由紅磚構成的地下廊道。那低矮的拱型天花板，配上四周照明的溫暖火盆，和牆上裝飾的簡樸畫作，讓人有種回到自家廚房的感覺。
衛斯理教授帶著佩姬，來到其中一幅畫著，一大盆豐盛水果的大型畫作前。她拿出魔杖，神神秘秘地說：「仔細看好囉！我只示範一次。可別隨便告訴其他人。」
教授用魔杖輕輕搔著一顆梨子的癢，那顆梨子竟長出嘴來，開始笑個不停！最後變成了一個圓形門把。
衛斯理教授轉開門把、打開門，門後是一個寬敞的廚房，從裡頭飄出陣陣食物的香味。廚房中間有四條大長桌，周圍的廚房設備應有盡有。衛斯理教授抬起手示意，請佩姬先進去裡面。
「好香的味道！」佩姬踏進廚房，閉上眼睛，深深嗅聞著香氣。她轉頭往旁邊一瞧，小桌子上堆滿了杯子蛋糕，還有張小紙條寫著：
“吃我！別客氣。”
佩姬吞了吞口水，怯怯地指著杯子蛋糕，小心問道：「衛斯理教授……不曉得我能不能——」
「呵呵！你這胖胖球！帶你來這，當然就是要讓你填填肚子，難道會是叫你欣賞食物嗎？」衛斯理教授露出慈祥的笑容，輕輕捏了捏，佩姬的臉頰肉。那動作十分熟練，就像她很常對某人這麼做。
「謝謝教授！那我就不客氣了。」
佩姬拿起杯子蛋糕，盡可能優雅地小口吃著。但她咀嚼地速度之快，活像是一隻餓了很久的倉鼠。
「你到現在都還沒吃晚餐？」衛斯理教授看著佩姬，疑惑地詢問。
「我……其實一整天都還沒吃東西。啊！我忘了有喝一瓶回神水。」
佩姬吞下嘴裡的蛋糕，有些不好意思地說道。
「梅林的鬍子啊！你跟我姪子一樣年紀，都還在發育長大，怎麼可以都沒吃東西呢！嗯，晚一點，我得跟艾利沙爾討個說法。」衛斯理教授面露驚訝，隨後有些不滿地撇撇嘴。
「真的不用！這是因為路上——」
佩姬本來想說明原因，但想到費格教授的叮囑，她又把送到嘴邊的話吞了回去。
這時侯，人在某處的費格教授，背脊感覺一陣涼意。
「芬奇，可以麻煩你過來一下嗎？」
衛斯理教授走到廚房一角，對著用木桶建造的小小住宅區，輕聲呼喚。
一隻家庭小精靈，從其中一間木桶房走了出來。她的耳朵是橢圓形的，下垂到肩膀，與一般小精靈往旁邊長，並稍稍往下彎曲的耳朵不同。
芬奇順了順，自己垂到下巴的一搓灰髮：「衛斯理教授，你叫芬奇嗎？」
「芬奇，請你給蘭伯特小姐準備一份正餐，越豐盛越好。」
衛斯理教授俯下身、指著佩姬，在芬奇耳邊小聲補充：「那位學生已經餓了一整天了。」
芬奇睜大眼睛，不敢置信地說：「嚇！芬奇絕對會努力，讓蘭伯特小姐吃到撐的！」
「洛奇、無與倫比來幫忙！緊急情況！一位學生一整天沒吃！一份烤牛肉套餐！加倍南瓜餡餅！」
在芬奇的呼喚下，一高一矮的家庭小精靈，從各自的木桶房走了出來，開始幫忙製作餐點。
芬奇領著她們到其中一條長桌，她一個彈指從廚房某處，傳送兩個酒桶到桌前。她有些愧疚地說：「芬奇在廚房找不到好椅子，只能委屈衛斯理教授，和蘭伯特小姐坐在木桶上。」
還沒等衛斯理教授反應過來，佩姬就先一步回應。
「謝謝你，芬奇。我覺得這比任何椅子都還舒適！」佩姬露出親切的微笑，並緩緩坐下。
「呵呵～芬奇也謝謝蘭伯特小姐不嫌棄。請等一下，餐點很快就好！」
衛斯理教授揚起一邊的眉毛，看著眼前的年輕人。
三位家庭小精靈使用自身的法力，以及一些開學宴剩下的食材，很快就做好了烤牛肉佐薯泥、沙拉、濃湯和堆成小山的南瓜餡餅。他們依序端著食物，放到佩姬面前。
其中一位身形矮小的小精靈，端給佩姬一碗濃湯時，不小心摔了一跤，把熱湯撒在自己頭上。
「嘶嗷——呼！呼！呼！」他燙得不停拍著頭頂，慌張地跳來跳去。
佩姬見狀急忙起身，跑到洗碗盤的水池邊，用冰凍咒製作了一些冰塊；她把冰塊敷在，燙到的家庭小精靈頭上：「來，敷著會比較舒服。」
「無與倫比感謝蘭伯特小姐！」小精靈的大眼睛裡，滿是被關懷的感動。
「別客氣，你做事情要小心一點喔！」佩姬淺淺一笑。
看著回到座位的佩姬，衛斯理教授瞇起眼睛，緩緩勾起嘴角。
當所有餐點都端到佩姬面前時，她先拿起一塊南瓜餡餅，安靜地細細咀嚼起來。
突然，衛斯理教授提出一個問題：「蘭伯特小姐，我很好奇。你對於家庭小精靈的看法是甚麼？」
佩姬差點就被南瓜餡餅噎到，她艱難地吞下餡餅後，說出自己的看法：「我認為他們是巫師最忠誠的幫手或夥伴，而且又擁有自己獨特的魔法。他們是值得巫師好好對待的對象！」
掩蓋起自己的厭惡，說出漂亮話誰都會，衛斯理教授心想。
她試著把風向帶歪，來考驗佩姬的真心：「嗯……你不會覺得他們就是喜歡『做奴隸』？」
「不是這樣的！我覺得他們是喜歡『幫巫師』。任何幫助我們的人，都不應該被虐待或忽視。」
佩姬放下原本拿起的刀叉，直直看向衛斯理教授。
佩姬想起在斜角巷，看過跟在主人身後，拿著一大堆重物的家庭小精靈。他走的速度只要慢了一點點，主人就將他踹倒在地，怒罵著要他趕快跟上。但小精靈都沒有反抗，從頭到尾都帶著微笑。
「嗯，或許家庭小精靈喜歡服侍巫師的天性，讓巫師容易產生虐待、輕視他們的行為。但這並不應該歸咎於他們的天性，而是巫師要端正自己對他們的看法。」佩姬思考過後，對著衛斯理教授補充道。
「呵呵，你是個很特別的女巫，蘭伯特小姐。我剛剛是逗你玩的，別在意！我自己也有一個家庭小精靈朋友呢！」衛斯理教授笑得很開心的樣子。
佩姬感覺鬆了一口氣，她笑著切起牛排：「我以後也可以認識他嗎？」
「當然可以。但是你得先把餐點吃完，我還得帶你去交誼廳入口呢！」衛斯理教授歪著頭，眨眨眼。
佩姬吃飽了之後，她們倆就與三位家庭小精靈道謝、離開廚房，繼續在地下廊道走著。佩姬原以為會走一段路，殊不知她們轉了個彎就到了。
他們來到一處像是儲存酒桶的地方，兩旁放著足足有一個人，那麼高的大酒桶，每個桶蓋上都有著，三個石像鬼的雕刻裝飾；除了左側，最靠近廊道盡頭的酒桶，它只有兩個石像鬼的雕刻；而廊道盡頭，堆滿了一整面牆的小木桶。
「好，我們到赫夫帕夫的交誼廳入口了。」衛斯理教授在廊道盡頭，停了下來。
「這就是入口？」佩姬有點想像不到，這裡藏有讓人睡覺的地方。
「沒錯。我會告訴你該怎麼進去，但我不太敢自己動手。」
「會有什麼可怕的東西出現嗎？」佩姬想像了一隻三頭大獾，張開血盆大口，跳出來怒吼的畫面。
「喔，沒那麼恐怖啦！但只要敲錯一下，第一排木桶的其中一個，就會爆裂開，把醋潑到你身上。那實在很煩人！」衛斯理教授懊惱的輕嘆一聲，隨後說明：「你必須要跟著『赫爾加．赫夫帕夫』的音節節奏，敲第二排中間的木桶底部。這樣左邊的酒桶入口，就會馬上打開。」
佩姬移動到盡頭，堆放小木桶的地方，她覺得被醋淋比遇到三頭大獾，要輕鬆得多；所以她毫無壓力地就敲對了節奏，左側的酒桶通道也立刻開啟。
「做得好。進去好好睡個覺吧！明天可是個大日子呢！」
衛斯理教授微微一笑，她對著佩姬溫和地提醒：「明天早上，我會來帶你去上第一堂課。」
「衛斯理教授，謝謝你。」佩姬走進酒桶通道前，又回過頭對衛斯理教授說道。
「不客氣。祝你初次來到霍格華茲有個美好的夜晚，也祝你有個美夢。」
衛斯理教授輕輕地，朝佩姬揮揮手；她看著佩姬進入酒桶通道後，才緩步離開。
佩姬初次來到赫夫帕夫的宿舍交誼廳，她感覺到像是融化在綿密的奶油裡，一樣舒適、放鬆。
裡面的紅磚牆被塗上溫暖的淡黃色，上頭有著許多風景畫作，最令人注目的是，壁爐上頭的橢圓形肖像畫，那是創始人之一的赫爾加．赫夫帕夫女士，拿著金杯微笑的畫。
壁爐裡燃燒的爐火，把隨處可見蓬鬆碎花紋沙發、裝飾的花朵植栽與木製落地燈，染上一層溫馨的橘黃色調。
周圍低矮的暖色木頭樑柱，雕著植物的紋路、圖騰，讓人感覺進入到某種動物的巢穴；但是這一切，卻不會讓你感到壓迫感；因為你抬頭一望，就能看見中央的大型的圓形天窗，它的周圍懸掛著許多大釜，裡頭種植了綠意盎然的植物。
佩姬看著空無一人的交誼廳，想著該怎麼找到自己的房間時；突然從壁爐前的沙發上，站起一個圓潤的人影。
「喔，你好！你就是那個新來的五年級新生吧！我是里諾拉．艾弗利！我怕你對宿舍和交誼廳的環境不熟悉，所以特地在這裡等你。」隨後她頂著低低盤起的鬆散包包頭，小跑步來到佩姬面前。
「你真是太貼心了，謝謝。順帶一提，我是佩姬．蘭伯特。」
「不用謝啦！誰叫我頭腦聰明又心思敏銳呢！我真的應該被分配到雷文克勞的。來吧，跟著我！女生宿舍在二樓。」里諾拉圓圓的臉頰，因笑容而變得更加圓鼓鼓的，她臉上的小雀斑，就像迷你的巧克力豆。
里諾拉走在前頭，爬上了通往二樓，陽台通道的雙向對開樓梯，佩姬也緊緊跟隨著。
佩姬想到剛剛她說的話，打開了話題：「所以你覺得自己比較適合雷文克勞？」
「哼哼～我常常被人說頭腦聰明！而且我的兩個哥哥，以前都是雷文克勞的，畢業後都在魔法部工作。感覺我們的家庭基因，就是兩個字『聰明』。」說到聰明二字，里諾拉回過頭，勾起嘴角、抬起下巴，驕傲地指了指自己的腦袋瓜。
還沒等佩姬回應，她又繼續滔滔不絕的說：「不過，我阿姨是葛萊芬多，我跟她有許多相似之處；都充滿了決心與勇氣，而且大膽。老分類帽給我很多選擇，那時候我可頭痛了！」
「感覺你是個很厲害的人。」
佩姬選擇附和里諾拉，因為她覺得里諾拉的小小自信過頭，其實還蠻可愛的。
「那也沒你今天初登場厲害，全部人的目光，都投注在你身上了！大家都很期待你有什麼本事。」
里諾拉看向佩姬，她深咖啡色的眼睛，閃閃發光。她沒注意到，佩姬回應她的微笑，變得有些僵硬。
她們沿著二樓陽台的圓曲木棧道走，來到五年級的女生寢室外。
佩姬發現從二樓可以透過欄杆，看到一樓的交誼廳；而且一路走來，所有寢室木門都是完美的圓型，外邊還鑲嵌一圈，有著黃綠藤蔓圖案的彩色玻璃。
「好啦！五年級寢室到了，但是你進去得小聲點，帕比應該已經睡了。你的床是右手邊，數來第二張。」里諾拉正要打開門，佩姬卻出聲打斷了她。
「里諾拉，謝謝你。對了，盥洗室在哪裡啊？」
「從我們房間走出去，左手邊走到底，有面被常春藤嚴實攀附的牆。你只要摸一摸其中一片葉子，長春藤就會讓開、露出盥洗室的入口了。」里諾拉比手劃腳的解釋。
「再次感謝，我先去盥洗一下。里諾拉，晚安。」佩姬沒有過多的停留，就直接轉頭離開。
「現在？好吧！佩姬，晚安囉！」里諾拉覺得有些奇怪，但也沒有阻攔她。
佩姬聽到後頭，里諾拉的關門聲後，立刻往盥洗室的方向奔去。
盥洗室裡以乳黃色的板岩構成，其中一個角落設有小池子，裡頭種植著睡蓮與各種水生植物，並擺設著紫色巨蟾的雕像。浴缸及淋浴的地方有木頭隔間，對外用向日葵圖案的碎花浴簾遮起。
佩姬默默走到其中一間，拉上浴簾，把浴缸的獾型水龍頭開到最大。她面無表情地褪去身上的長袍及制服，把衣物都整齊地放在，一旁的籃子裡，並脫下自己的鞋襪。
此刻，只有赤裸的自己、稀哩嘩啦的流水聲、冉冉上升的水氣。
佩姬泡進浴缸裡，霧氣氤氳，模糊了視線，她肆無忌憚地讓淚水滴落。
她怕死了，今天白天裡所有的一切。
親眼目睹一個人的死亡、差點被飛龍吞食、可能被永遠關起來的恐懼、擔心橡果的安危……在這個獨自一人的時刻，情緒才是最真實、洶湧的。
佩姬自認能為他人，做到百分之百的堅強，只因為她不想讓別人擔心。但這份堅強有多強大，背後就越是脆弱。
等佩姬洗好澡、整理完情緒，回到寢室的時候，所有的人都已經沉睡許久了。她安靜地在柔軟的床鋪躺下，很快就因為疲勞，而墜入深深的夢鄉。
佩姬做了一個，橡果從月亮飛回地球之後，變成巨無霸貓頭鷹，肚子餓想把自己吃掉的夢。不過奇怪的是，佩姬早上一睜開眼睛醒來，她就全部忘光光了。
◆關於橡果：橡果是在第五章短暫出現、第六章正式登場的西倉鴞，牠是費格教授送給佩姬的開學禮物。怕有讀者忘記，在此貼心提醒。（如果是第一次看的讀者，希望能幫我看看前面幾章喔！我會很感激的！）
達人
