達人專欄第一章 武力之源
堅牆穩板，定不住迴盪漫漫長夜的遍野哀鴻；高床軟枕，平不了遭逢血腥殺戮的幼小心靈。
又是一晚，龍從惡夢中醒來，驚恐的呼吸與當晚可怕的記憶互相揉雜，樸素的白色天花板彷彿是將一切再度投影的布幕。
你要好好活下去。
來自母親最後的簡短話語，在只有自己一人的寢室裡混入仍存餘悸的心跳與短促的呼吸。
可以的話，多麼希冀這真的只是一場夢？多麼盼望之後傳進耳朵的第一個聲音是母親前來並呵護的安慰？
不說別的，光憑一夜目睹在他人眼中如此強大的父母相繼葬送於未知之人手下，瞬間一無所有的感覺，龍或許還無法知曉武藤家的覆滅代表什麼意義，至少能確定一點，對於一個才僅僅5歲的孩兒而言，這份成長的代價實在過於殘酷了。
撐起身子揉揉眼睛，這是龍被神洲現任聖武千炎斬正式納為入室弟子的第二天，夥同另外兩位先後進入武苑的相仿歲數孩子──火舞蓮、玉乘風，儘管三名孩童有先來後到的順序，但因是同時被收徒，彼此便不會以師兄弟姊妹的輩分互稱。
「武者」二字，除了世俗定義上的習武之人，更代表著神洲大地一種具有特殊資質的群體。
第一天的收徒儀式後，千炎斬立即將這樣的資質用實際行動「贈送」給他們，龍看著自己的雙手，回憶昨日的奇妙經歷。
「武者，不僅僅是懂得運用武功之人的統稱，更是幾千年前發源於神洲的族類，相較於我們口語稱呼為『凡者』的普通人，潛藏於武者體內流淌著一股非常獨特的能量，只要挖掘出來經過修練，便能做到常人眼裡幾乎不可能的事情，而這種武者引以為傲的力量源頭，能夠決定武者與凡者之間不同之處的關鍵，即為──龍骨能量。」
這些敘述聽在他們耳裡十分玄幻，要跟小孩解釋箇中奧妙還不如給他們親身體驗。
龍骨能量，從字面意思可知應該與人體的龍骨（即脊椎）有關，千炎斬走至他們三人的背後，看準了龍骨的三個特定穴位：上段的天通孔、下段的地貫孔、中段的心連孔，右手呈劍指樣不帶猶豫地使勁點下！
龍、風、蓮前前後後頓覺好似從脊骨竄出成千上萬隻螞蟻的麻痺感，又像滾燙的熱水流遍全身一樣難耐，這樣的劇烈痛苦下他們完全無法動彈，只能倒在地板上掙扎忍受，但是千炎斬卻神色自若地靜觀其變。
約莫三十秒，痛苦才漸漸趨緩，但對他們像是持續好幾分鐘，三人都因為這難以想像的痛苦流得滿頭大汗，也分不清他們臉上到底是汗水還是淚水。
千炎斬問道：「感覺如何？」
穩定呼吸、閉上雙眼，他們仔細覺察現在充斥、流淌他們體內那股彷彿有水在循環的奇妙。
蓮道：「奇怪，沒有像剛才那麼麻、那麼痛苦了，反而像深呼吸完後的舒適感。」
風道：「身體很熱，但又不會熱得難耐。」
龍道：「感覺全身變輕了，像完全沒有負載任何重量。」
「不錯！當初為師開通脈孔時也是這種感覺。」各輕摸一下三人的頭以示佩服與安慰，又道：「好了！這刻起你們三人就『真正』成為武者了。剛開啟脈孔，你們的身體需要時間適應龍骨能量，先回房好好休息吧，明天將正式進入關於這種能量的基礎修練。」
經過一晚，龍骨能量那種侵略全身筋骨經脈的躁動已平靜得像狂風暴雨後的海波，隨著呼吸吐納，實有讓人精神百倍的功效。
這樣的能量並不是每個人都有的嗎？這股神奇的能量究竟可以幫助武者修成什麼樣的功夫？
帶著這些浮出腦海的疑惑，龍下了床，自動自發鋪平床單棉被，更換那一身專屬的米白色武道服，凝視映照在鏡子前的自己，成為一名武者，或許更表示能夠接近以前所嚮往崇敬的父母？
「龍！你起床了嗎？」
房門外傳來蓮的呼喚，響亮以致有點吵鬧了，就跟清晨的麻雀般充滿活力但又擾人，進入武苑這些天，被龍訓幾次之後，她已不會再到天台上哭泣無法回水之角的家，不過龍卻未料她的態度會變得高度開朗，時時刻刻靜不住心。
龍不做口頭上的回應，剛打開門，蓮一把抓住龍的手，另一隻則是抓住同樣被她活潑性格給吵醒的風，三人手牽手像要外出郊遊的小孩子們，開始了正式授課的今日。
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修行地點位於武苑方地右上區塊的「和之堂」，緊鄰作為聖武辦公處的最大建築「正之堂」，原本是千炎斬用於自我修行的個人空間，與正之堂以及角落圍牆共同圈出一塊額外修練用空地。
「進來吧！」
千炎斬推開兩扇木門走了進去，三名孩童先是站在門外稍微瀏覽內部，隨後共同踏進。
整個堂內空間寬敞卻非常簡樸，地上鋪滿深棕色木質地板，幾乎沒有任何擺設，只有背向大門的右邊牆上掛著以墨書寫並裱起來大大的「和」字。
千炎斬先是帶著他們到後方空地環視，接著來到字畫前的坐墊跪坐下來，三名孩童橫向排開跪坐於師父面前，龍在中央，風與蓮各在龍右、左手邊。
「龍，風，蓮，往後的日子，這間和之堂與外部空地就是你們三個的專屬修練處。」
三個人點頭行禮並異口同聲、精神抖擻地回道：「是！師父。」
「休息過後，你們此刻的身體感受如何呢？」
龍率先發言：「不痛也不麻了，感覺舒服而且完全不想睡覺。」
風跟蓮感同身受，只以點頭代替回答。
蓮興奮地舉手喊道：「師父師父！我們到底要學什麼武功？」
千炎斬道：「不要急，必須等你們把龍骨能量的基礎學會且熟悉，之後才會教給你們武功。」
「這樣啊？」蓮有點失望地嘟嘴。「虧人家這麼期待的。」
「凡事都有個開始，沒有好好鍛練身體，要怎麼跑得比別人快、跳得比別人高呢？對不對？」
「嗯，我知道了，師父。」
「好，那麼……」千炎斬改採兩腿平貼於地的跪姿，腰桿直挺，態度嚴謹說道：「龍骨能量的基礎，我們武苑經過長久的研究與改良，將其收編為一種專門的項目，換言之，就像科班那樣，以循序漸進與簡單課程來訓練神洲的武者新秀，我們稱作『脈能十二力』。首先，第一課──『凝聚力』，感受龍骨產生能量並積滿於你們的經脈之中，亦如你們可以藉由心臟的跳動知曉血液在全身的流動那般，試著像師父這樣跪坐冥想。」
三人照做，閉起雙眼，屏氣凝神，千炎斬認真探查他們各自的能量與氣場所形成的狀態。
「龍骨能量沒消耗掉會持續存在於全身經脈中，一旦有了消耗龍骨則會自動凝聚補充，但是我們武者面對激烈的戰鬥或突發狀況時，根本來不及等龍骨慢慢製造完畢，此時用意念加快凝聚速度十分重要，這牽涉到龍骨的健康程度與意志強弱，想像有氣或水從龍骨的所有位置產生出來，源源不絕地充滿到軀體各處。」
不同於剛開啟脈孔時那種能量快速流竄的難耐，反而是發自脊椎，經由各路經脈傳至身體每個部位非常明顯卻平和的能量填充。開始時是緩慢，而後則能漸漸加快凝聚速度，產生的能量最後多到能清楚察覺溢出全身每寸肌膚。
龍問道：「師父，能量一直從身體散出去，這樣沒關係嗎？」
「不要緊，每個武者的經脈都有龍骨能量的容納限度，現在只不過是產生的能量稍微超過你們所能乘載的上限而已，為了回復到最適宜的多寡，身體會自動從全身的經脈穴孔排出過剩的能量，往後可以隨著肉體成長與訓練來增加容納量。而且很神奇，龍骨能量是很純淨的，出了體外後會自然消散在環境中，並不會造成任何汙染。只要凝聚力這個第一步熟練，緊急狀況當下就不用擔心使不出力量。」
三名孩童專心致志，雖然凝聚能量的過程順利無誤，千炎斬卻從他們形成的密度與強弱找出個別的缺點所在。
「風，不要這麼緊張，可以試著再加快凝聚的速度。」
風回道：「是，師父。」
「蓮，妳散得太快，浪費掉了那些本可以善加利用的能量。」
「啊！」蓮慌張地回道：「是，師父，我會收斂一點。」
一個過慢，一個過快，而中間的龍呢？千炎斬訝異地發覺，龍的能量明顯比另外兩人更加集中、數量也更多，但發散的速度忽快忽慢、多寡不一，表示在控制方面欠缺熟練度。
「龍，靜下來，這樣收放之間不自知很容易在戰鬥中失去控制的。」
龍依舊沉靜地回道：「是，我會試著改的。」
開啟脈孔只是成為武者的入場券，各人的性格、天賦、處事方式，皆會影響對於龍骨能量運用的程度，千炎斬相當熟知這點，但眼看這三名徒兒皆如此認真，初步掌握得也不錯，實在孺子可教，若好好善加引導，未來必定是可塑之材。
「你們要記住，龍骨能量既然是武者的力量來源，就必須將它發揮得像手腳那樣靈活，你們的意志會決定龍骨能量可以變得多強，『心想事成』，即為其奧妙之處。」
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冥想課程只在上午就結束，之後他們被師父要求每逢睡前才進行短暫的複習，時時刻刻不停凝聚又發散能量對龍骨也是一種負擔，休生養息同樣是修行不可或缺的一環。
就寢前的一個時辰，龍坐在床上思來想去，師父所謂的「心想事成」究竟為何？意思是指自己想怎麼運用，龍骨能量就可以辦到任何事嗎？
抬起頭，房間內距離床位有幾步之遙的桌上，龍見那茶盤裡的杯子，出於一時好奇便將右手直伸，普通人待在原地一動不動就想觸及杯子那是天方夜譚，然而龍的意念反覆想著「我想拿到那個杯子」，只覺右手掌溫熱，龍骨能量受意念驅使而延伸出去，稍微彎曲五指抓住，接著又再將能量的繩索收回，於是那杯子發生神奇的事，飄浮在半空朝向龍自身而來。
此時房門被推開，傳進一女人細緻溫柔的呼喊：「龍。」
那女人是千炎斬之妻，三名孩童的師母白玉露，當她手捧一碗熱湯進門，正巧撞見龍懸空拿取杯子的情景。
「啊？」
龍見師母前來，頓感驚慌地讓杯子掉落，砸在地板而碎裂引發聲響。
「龍，你……」玉露大吃一驚。
「師母，我……我不是故意的。」
玉露的態度從吃驚轉而興奮，快步走近並將碗放在床邊的梳妝台，坐去龍的身旁並笑道：「你剛才怎麼做到的？再做一次給師母看。」
「我，我就……」
龍故技重施，茶盤的第二個杯子也一樣被拿取，這次順利回到龍的手中。
「哇，你好棒喔！」玉露拍拍手鼓勵並笑顏逐開。「明明今天剛被傳授龍骨能量基礎的第一步而已，你卻辦到了之後才會教的使用方法。」
「喔，真的嗎？」
「雖然師母不是武者，看不見龍骨能量，但基礎教學的內容了解得一清二楚呢，這種隔空取物已經是很後面的困難項目了，沒有將脈能十二力前面的使用方式學好可是不容易成功的，看來你很有天份呀！」
玉露撫摸龍的頭就像母親看見孩子自行解決困難題目般與有榮焉，驕傲的神情躍然於面容，溫暖如朝陽的笑容和稱讚再一次撫慰痛失至親的龍。
「謝謝師母。」
「你做得很好，但是龍，成為武者要學得還很多，龍骨能量的基礎依然要一步一步來，等熟練了，學起其他武功才會更簡單，不要過於急躁囉。」
「是。」
「現在……」玉露端起那碗熱湯。「把這碗師母熬的桂圓紅棗湯喝了吧，這是給你們補充流失掉的體力和元氣。」
熱湯入口，清甜、甘美，剛受稱讚後喝起來也特別香，從喉嚨滑落，暖胃潤心。
「好不好喝？」
「嗯！」
「喜歡就好，以後我會天天熬給你們喝的。」
嚴格的師父傳授武學，增強徒兒們的體魄；和藹的師母慰藉傷感，包容徒兒們的苦痛。
身為支撐神洲的領導人物，千炎斬和白玉露知曉龍、風、蓮離鄉背井被收進武苑，其中還有兩個已經是無家可歸、無依無靠的孤兒，所以於身於心，他們都明白一定要把這三名入室弟子教導向善，武者再有特殊能力也終歸是人，既然為人，就要懂得善良這個美德。
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飽含師母心意的桂圓紅棗湯，三人裡的內向男孩玉乘風可不會將這碗湯獨吞，游離於他們以外的第四人，比龍和蓮更早認識的斷浪自然是唯一的分享對象。
即使寢室相隔一段距離，風仍然趁著夜色掩護到其他學徒的通鋪宿舍，輕輕敲打斷浪床位的窗戶，只為將這碗湯分一半給摯友。
兩人並肩坐於外頭庭院的長椅，風喝一口，斷浪喝一口，用此種方式把湯給乾了。
風展現關懷的微笑，他遺傳自美人母親的清秀容貌加上崇拜父親而蓄留的長髮，明明是個男孩卻像一個天真爛漫的女孩，問道：「好喝嗎？」
斷浪放下碗擦擦嘴，以笑容回應道：「嗯！可這碗湯應該是屬於你的吧？還特地拿來給我喝。」
「別這麼說，我們是朋友啊，我的師母說她很會做料理，以後不管什麼我都會拿來跟你一起吃。」
「你不怕你師母說什麼嗎？你的另外兩個同伴又會怎麼想？」
「我要怎麼處理我的東西那也是我的事，我相信他們不會計較這些的。」
「謝謝你呀，風。」
「別客氣，從今天開始我們都是武者了，無論會被傳授什麼武功，我們要一起變強喔！」
「好！我們約定囉！打勾勾。」
「打勾勾！」
