第十三章 相會火焰中
凌雲窟,神洲土之角充滿歷史神話色彩的知名景點,倚傍山崖而雕琢的坐姿大佛,面臨寬廣之麟江水域,蘊藏著兩千多年前一個不為外人所知的秘密。
整座山頭已被無神眾的天狗與夜叉所佔據,一般平民遊客今日謝絕觀光,違逆者死。
以絕無神為首,所有計畫在此付諸實行,皇帝一家十幾口用層層鐵鍊鎖住串聯,這個神聖的場域感覺就要成為他們的處刑地。
從風之角的紫禁城歷經數日的跋涉,皇帝與他的皇室家族不只衣裝襤褸,路上的飢寒交迫、身心疲憊,全部寫於他骯髒、憂鬱、並且心如死灰的表情。
「凌雲窟呀……」絕無神望洞口而興嘆。「今日一見果然不同凡響,傳說裡面構造如迷宮錯綜複雜,還住有恐怖兇獸,不知是否流言蜚語?」
皇帝雖餓得無力,依舊不忘維持尊嚴,嘲諷道:「不如就此打退堂鼓?倘若你及時回頭是岸,朕或許還可以當作減輕刑罰的依據。」
絕無神一怒之下朝後揮拳,不實際接觸光憑拳壓能量便使其中一位年輕皇子筋骨盡斷,僅僅凡者身軀完全無法抵擋,當場吐血斃命。尖叫四起,皇帝親生骨肉就這麼嗚呼哀哉,不甘與眼淚迸發。
絕無神冷酷道:「我不想再多費唇舌,你給我乖乖帶路,別講些有的沒的,你的作為將會決定剩餘成員的性命去留。」
拖著個屍體難以繼續,一名夜叉受指示解開那皇子的鐵鎖,逕直丟落江水。
落水聲是吹響前進的號角,絕無神只帶不到十名隨從負責押送皇帝,其他人鎮守山道預防任何一隻老鼠闖入。
望向那漆黑未知的洞穴,事實上現任皇帝也不曾真正踏入過凌雲窟,因為風之角紫禁城距此路途遙遠,從皇室家族流傳的祖訓才略知一二,窟內的險峻程度也令神洲領導人退避三舍。
這處天然形成加上一點人工雕琢的洞窟,本以為未設照明而靠火把,但當他們愈是深入,卻驚覺山壁石柱發著點點紅光,足以讓黑暗褪去,湊近一瞧,原來是盤據其上的藤狀植物結出的果實。
果實約紅棗的大小,質地堅硬,表皮的紅光如螢火蟲,玄幻、精巧。
絕無神驚嘆道:「原來,真的如『他』所言,凌雲窟內壁存有這種名為『血菩提』的果子,只需吃下一顆便可增強數年功力,百病皆除。這一點你們皇室家族知不知情?」
皇帝畢生未見如此絕妙景色,回道:「僅是言傳,朕從未進過,今日才首見。」
「不過,我對這些東西沒興趣,最有價值的往往藏於最深處,跟我所追求的目標相比,血菩提不值一顧。」
也許是這般張狂的態度,空曠洞窟加倍了絕無神的高傲言論之音,深處回以恐怖的吼叫,嚇得他以外的所有人為之膽顫心驚。
灼熱氣流逐步充斥,溫度隨其慢慢升高,前方岔路之一有赤紅光芒擴散,奔走腳步由遠而近。
終於,那傳說的怪獸姿態在一片熾熱火焰中與他們相會,頭大如斗、四足著地、身高數尺、角爪猙獰。
凌雲窟守衛神獸──火麒麟,現身!