中世紀的兒童意象

在中世紀，兒童的生活實際上相當多樣化，12 世紀時的《聖安瑟姆傳》的作者伊德默描述了中世紀兒童教育的最佳典範，裏頭聖安瑟姆將兒童比作樹木，需要細心照料才能以良好的道德品質良好地發展。中世紀理想童年的概念與自然交織在一起，在對鄉村童年的探索中，我們還可以找到另一種二分法的形象。文學和媒體充斥著鄉村兒童與大自然接觸，抑或著是在有著大量家庭成員的情況下，父母並不細心的照料孩子導致死傷率較高的情況，上述兩種情況都有可能發生，然而中世紀對於家庭內部的狀況除非貴族，不然是很少提到如何運作的，比如英國的末日審判書 (Domesday Book) 本身也只記載了家庭的稅賦，而對於兒童來說，更困難的地方在於他們被認為是心智未開化，無法納稅也不能照顧自己的，也無法留下屬於自己的紀錄，因此除了書面資料外，我們也能用挖出來的骨骸來確認她們可能的生活型態。

除了上述的困難外，也可以運用莊園中的紀錄，用於考察中世紀農民生活的主要書面資料是莊園的日常紀錄，這些是通過授予莊園主的家臣行政系統或著是教會的僧侶進行記載，因為富有的領主或修道院擁有大量金錢與資源，可以雇用眾多行政人員包括財務和訓練有素的文員和管理人員來悉心管理莊園，並長期保存相關的詳細記錄，莊園記錄也並非完全沒有問題，因為它們是從領主的角度寫的，領主沒有興趣記錄那些與他利潤無關的東西，但是也別忘了莊園主本身也管理著「繼承」跟「法律」，意思是農民的孩子繼承的東西、婚姻、或著是法律上的爭執，理論上都是由莊園主組織的封建法庭進行審理，目前就整理出來的資料而言，中世紀的兒童實際上是被希望成為早熟的人，其實就與這種紀錄有很大的關係，因為領主希望你早日可以工作，別讓莊園停擺了。

比如改道的河流造成災情、被泥污而堵塞的溝渠、維護不善的泥巴或石頭道路對所有農民和領主來說都是一種滋擾，對此基本上所有社區的居民有責任維護道路、道路和水道，未能履行這些方面責任的個人可能會被帶到莊園法院，並因不合作而被處以罰款，履行這些責任不僅取決於一定的財力或個人能力，還涉及與社區內成員進行談判的技巧，悶聲不說話的人注定要背負更多苦勞，但舌燦蓮花者則享有更大的模糊空間，而這又需要一定程度的成熟度、充分的人際關係以及社會、政治和經濟知識，一個負責任和成熟的莊園租戶所作所為要符合社區的利益，農民社會的生存本身在很大程度上取決於社區合作和復原力，而佃戶不能充分參與包括農業活動在內的公共事務，就會危及社區福祉和復原力

因此所謂的農奴生活有提到農民的生活不僅僅是一直種田種田種田然後給領主虐待，實際上農民對於莊園的公共生活其實參與程度非常深與緊密，農民對於領主是以勞務服務為主，包括除草、耕作、為羊圈設置護欄、收割乾草、收割農作物、剪羊毛、貨品運輸跟建築、繳納實物租金等等，除了這些外，農奴也必須出席莊園中法庭並在其運作中發揮包括證人、蒐集證據與調查、了解法庭內的法律運作等等，這些日常生活與莊園社區的每個人的責任有關，農業社會強調團結合作，因此農奴常常會在開放的社區討論中，討論何時何地播種什麼穀物，組織田地和作物輪作的次數和人員調度以及治安問題，中世紀的領主其實人手並不多，意思是這些事情其實很大程度是農民跟領主的家臣共同決定的，這種緊密的公共生活互動其實也影響到孩子，他們必須盡快早熟獨立跟善於社交，加入莊園的運作之下。

中世紀早期約莫九世紀的保力努斯 (Paulinus of Aquileia) 曾經說過，地獄的樣貌其中一個就是家庭不和，同時對於當時的農家來說，孩子其實並不是像一些人印象的那樣，生了一打丟下田去勞動，死了就算了的狀態，兒童跟成人之間其實有很大的分野，因為兒童的心智、體能以及身體的型態，注定了他們會有屬於自己的童年與時光，父母與此同時會給予食物、衣物以及玩具來照料他們，在中世紀，其實農民並不會一直生孩子，考慮到對於孩子們的影響以及在莊園內的運作穩定，實際上中世紀的農家一般只會生 2 個孩子，但實際上可能會更多，而一般人認為的家庭越有錢，生越少其實正好相反，中世紀有錢實際上就會生越多孩子，比如佛羅倫薩商人格雷戈里奧·達蒂 (Gregorio Dati) 曾詳細記錄了他 20 多個孩子的出生，其中只有 5 名孩童平平安安長大到成年。

根據耶魯大學尼古拉斯·奧姆 (Nicholas Orme) 的《中世紀兒童》一書，嬰兒，貴族的嬰兒在這裡先不論，平民嬰兒的母親若不夠富裕，通常會餵養自己的孩子，因此父母彼此的關係更加密切。但大家庭意味著母親要做更多的工作，比如之前的文有關於中世紀婦女的日常，就知道丈夫的工作可能因為天氣壞而打停、但家庭主婦的工作卻永無止盡，因此人手不足的情況下，年長孩子必須幫助照顧其他年齡較小的孩子，包括要幫他們搖搖籃、換尿布、洗衣服等。對於母親，護理嬰兒相對繁雜的織布或其他家庭手工業是一種受歡迎的休息方式。小嬰兒會被裹在亞麻布條中，並用不同種類的織物保持溫暖，這可以讓嬰兒保持溫暖並免受昆蟲叮咬，但其主要目的是確保嬰兒的他們細小四肢不會變得彎曲。這也防止了嬰兒四處亂晃和從搖籃裡掉下來，因為不少兒童強媬中發生事故多為被懸掛搖籃的繩子勒死，或者從木製搖籃中掉下來死亡。

根據中世紀的年齡分期 (下一段有敘述)，人們認為嬰兒期會持續到七歲。在此之前，女孩和男孩基本上是受到同樣的待遇，他們會玩玩具，但男孩可以玩木製武器與木馬。青春期前的兒童七歲時，根據財力，會將孩子送到城鎮學校、家庭教育或寄宿，夠有錢的人家會被送到寄宿學校，他們在衣服外面穿著黑色長袍，以表明他們是學生，由於中世紀的寄宿與教會密切相關，相關作息自然也十分相似，他們在日出起床，祈禱，梳洗，穿好衣服，吃了一頓清淡的早餐，早上 6 點就去上課，上午 11 點左右，他們吃晚飯，這是在大廳裡吃的一頓大餐，或者如果他們住在城裡，他們就回家吃飯。下午是在學習或工作和娛樂中度過的，相對於僧侶，中世紀被送往教會學習的兒童通常不受教會施加的禁食和其他飲食限制。但也有一些虔誠的孩子選擇了履行這一限制，已表示虔誠。

農民租戶或著都市手工業者的兒女通常會學習父母會的專業技藝，農民的孩子至少在 12 世紀之後會在城鎮的學校學習農業相關知識，由於農村社群的性質相當緊密，因此男孩往往會在7歲左右就跟著父親叔叔以及其他親戚，一同前往農地或礦山中工作，當然他們軟綿綿的手跟有限的體力無法勝任粗重的工作，反之他會做一些較輕微的事，比如搬運稻草或遞交工具，逐漸地在 14 歲就能勝任不少正式的差事了，而女孩被教育成為家政婦，通常要求學習廚藝、紡織以及打掃房子、編織、縫紉、園藝、飼養小動物以及照顧年幼的孩子，中世紀的孩子還對於溝通有很深的理解，主要原因是購物上以及社群工作的分配上，所有人都有社交技能的要求，除此之外由於醫療的不普及，孩子們也會學著處理跟採集草藥。在城市則是從事學徒的工作並學習一項專門技術，但這就留下次再說了。

對於中世紀兒童的形象，一些傳統的著作，比如阿里埃 (Philippe Ariès) 的著作時常被現下之人誤以為高嬰兒死亡率阻礙了父母與子女之間情感的發展，中世紀父母與其子女之間的關係加上他對圖像學和肖像畫的研究，使他相信，中世紀文化並沒有將童年當作人生的一個獨特階段，對其也沒有有一個清晰的、有區別的理解，不過這裡阿里埃的想法是有童年，但界線是相對模糊的，實際上中世紀的父母不愛他們的孩子也是一個常見的誤區，特別是在一些好萊屋電影中，農村孩子髒兮兮在泥地裡打滾，而父母並不當心他們的景象比比皆是，同時中世紀的其他機構，比如農村所在的社區、教會也沒有考慮兒童和青少年的特殊需要，但中世紀的兒童並沒有被忽視、遺棄或蔑視，但相對於成年男人為主的歷史敘事角度來說，早期中世紀孩童的資料並不充裕但不是沒有。

中世紀後期一般將童年和青年期分為幾個年齡段，分別是嬰儿期，從出生至 7 歲、幼年期 7 至 14 歲和青少年期，即 14 歲及以上，在中世紀 14 歲以上基本已經是性成熟以及有足夠自我意識來判斷事物和社會責任感，女孩可以在 12 歲結婚，男孩可以在 14 歲結婚，雖然兒童在中世紀因為各種因素死亡率較高，但是當時的社會氛圍對於照顧兒童的態度是十分積極的，這體現在中世紀的詩句、童話故事、教會的告誡等等，比如被稱為珍珠 (Pearl) 的詩歌，描述了一個過早逝世的孩子的母親憂鬱孩子是否能上天堂的故事，在詩歌中，珍珠的任務是糾正這個錯誤的想法，並減輕她因失去孩子而產生的憂鬱悲傷，詩歌中的女嬰從來不知道信仰，也沒有通過婚姻給家人帶來新的財富或機會，但詩歌告誡人們不要根據孩子所帶來的物質價值來評判他/她。