達人專欄 這是一個萬里無雲，晴朗無比的好天氣。蔚藍的蒼穹籠罩了整個世界，湛藍中帶著單純的寧靜；平和如依偎在母親的懷抱中，心底歌唱著對諸神的禮讚，使得什麼開始了……幾隻飛鳥穿越過天際，鼓翅聲，讓寧靜中有了生命的躍動，化成最純粹的喜悅節奏，伴隨藍色的祝福……這就是綠夫村的天空。
綠夫村，是精靈的國家──菲洛爾王國中的一個小村落。充滿青翠綠蔭，與自然共存共榮，連房子也特地建造得像樹木一樣，這種不違背自然和諧美感，可說是綠夫村的一大特色。
「綠夫的天空，還是跟以前一樣美呢！」抬頭望向天空，瑟蕾娜真心地讚嘆道。
「已經好久……沒回到這裡了。」看著故鄉就在眼前，一切景物是如此令人熟悉。微笑蜜桃的香氣，彌漫在空氣裡，混合了附貝子花與薄荷的清雅淡香，更是醉人。瑟蕾娜心想，她當初離開時，也是同樣的氣味，同樣的情景。
只是，感覺上還是有什麼東西變了。
＊ ＊ ＊
在平常時間，綠夫村的市鎮中心就只有村長和一些工作人員等等，小貓兩三隻，著實冷清。
但是今天的市鎮中心卻一反常態，人聲嘈雜中夾帶了混亂卻急切的腳步聲。然而村長拉布依舊悠閒地喝茶，彷彿置身事外。
「怪了，今天是什麼大日子嗎？還真是熱鬧呀！」村長拉布邊喝著熱騰騰的茶，邊歪頭思考。
「村，村長！」一名精靈匆匆忙忙跑進市鎮中心，甚至險些被自己的長袍絆倒。
「你──咳！咳！到底是什麼事那麼急？可真嚇壞老人家了！」村長捂著胸，痛苦地咳了幾聲──都是那冒失的年輕人，害得自己差點被茶水嗆死──村長心裡這麼想，恨不得將罪魁禍首痛打一頓。
「她，她……」那人氣喘吁吁，說不出完整的一句話。
「有什麼事快點說！」村長顯得已有些惱怒。
「瑟蕾娜她……她回來了啊！」那名精靈上氣不接下氣地向村長報告讓他們吃驚的消息。
在場全體人員皆呆了幾秒鐘。「什麼？快！快帶我去看看她呀！」村長瞪大了眼，驚訝全寫在臉上。他的焦急程度決不亞於村人，老邁身軀在迫切期待的心情下似乎瞬間返老還童，直拉著村民衝出了市鎮中心。
「沒想到，已經過了二十年了……」不知從哪出現的惆悵，化作村長語重心長的感慨，在每個人的心中滴下小小漣漪。
＊ ＊ ＊
天啊！瑟蕾娜在心裡暗自哀嘆──幾乎所有綠夫村的人都擠在街道上，對她行熱切的注目禮。這種大場面，使她不僅是不習慣，更是渾身不自在。
也許是獨自慣了，不太喜歡過於熱鬧的氣氛，總覺得那樣太嘈雜、太紛亂的，讓人感到不安。
不過，事實上，自己更怕的是寂寞吧。想到這兒，瑟蕾娜不禁露出一絲自嘲的微笑。
自小父母因故雙亡，若不是好心的村長看她可憐，收留了她，只怕自己沒多就隨父母而去，也不會活到現在。大概因為如此，自己心裡是討厭孤獨一人的；但又由於個性上的關係，不喜歡和人打交道，覺得開口和人講話是一件挺累人的事。真是矛盾呀！怕寂寞又習慣孤獨，居然培養出如此自虐的性格，真是諷刺呀！
說起來，我真的是自作自受。這是瑟蕾娜看到村長之前，心裡的一個念頭。
迎面而來的村長，熱淚盈眶，一想到他一手扶養長大，視如親生女兒的瑟蕾娜平安歸來，難掩激動情緒，「好女孩，回來就好！」聲音也隨之哽咽。
想當初，瑟蕾娜她對於魔法十分有天份，在她九十歲（對精靈而言，是非常年輕，換算成人類歲數相當於十五、六歲）時，就到菲洛爾王國的首都──青鳥城的修士公會，由見習修士轉職成法師。只是，在成為法師的同一天，她消失了。沒有人知道她去哪兒，彷彿突然從這世上蒸發，完全失去了蹤影。
然而，二十年後的今天，她卻出現了！不再是當初的小女孩，現在已是亭亭玉立的少女；經過二十年的磨練，她變得更冷靜沉著，再也不是從前那個小丫頭了。
看到瑟蕾娜的成長，村長固然感到高興及欣慰，但他沒忘記一件重要的事：「瑟蕾娜啊，這些年來妳究竟去了哪裡，怎麼也不告訴我們，就一聲不響地離開呢？」村長問道，也問出眾人心中的疑惑。
一陣風在此時颯颯吹起，惹得落英繽紛起舞。金黃如瀑中夾雜或深或淺的褐色髮絲，隨風飄逸。瑟蕾娜稍稍撫平她那被吹亂的長髮，一雙如翡翠般的眼眸輕巧地眨了一下，然後緩緩開口：「關於我的不告而別，真的是很對不起大家。」
「其實這些年來，我只不過是在米司特里亞大陸，也就是我們現在所站的這塊陸地上流浪罷了……」話未說完，就聽到人群之中有人驚呼，有人讚嘆，也有人竊竊私語，直到村長以咳聲示意，騷動才漸歸平靜。
瑟蕾娜繼續剛才未完的話：「因為我剛旅行回來，希望能夠好好休息。不知現在是否可以讓我有自己的空間呢？」她輕輕一笑，彷彿春日的陽光，和煦可人。
「當然可以啦！」眾人異口同聲地說。
瑟蕾娜點了點頭：「謝謝大家。」接著微微一鞠躬。
「不過，有一件事情要向大家說明：除了我之外，還另外有許多隨行的同伴喔！」
「咦？在哪兒？」放眼望去，除了瑟蕾娜和村民外，沒見到半個人影。
瑟蕾娜並沒有回答，反而持著法杖，指向她後方的森林。在場的人看到那幅景象，紛紛倒抽一口氣，不是掉下巴就是差點暈倒──數十隻各種不同的幻獸躲在樹林裡，怯生生地看著他們。
又一陣和風徐徐吹過，那彎彎如弦月的微笑又再度勾起了。
＊ ＊ ＊
流浪，是為了追尋某個目標而存在的吧。
如果失去了目標，就會變成毫無目的的漫走，任誰都會感到無趣。記得當初之所以離開，是因為對這個世界充滿好奇，想去看看究竟有哪些新奇好玩的事物。而且對於村子裡的生活覺得厭煩，任何事都平淡如清水，平凡無奇；因為想改變，才會選擇出走，懷抱著滿心的期待，而開始冒險的旅程。
但是，到了後來才發現，心的疲乏速度是很快的，也就是人們所謂的喜新厭舊吧。以往那種令人感到熱血沸騰的衝勁已經消失了，取代之的是疲憊，不單是身體上的疲倦，而是打從心底升起的倦怠感，彷彿極度灰色的霧襲來，一點一滴慢慢地侵蝕著；似乎對世界上任何事物再也提不起勁，只想沉睡，沉入那無垠的黑暗，永遠不要醒過來。
＊ ＊ ＊
「吱──吱──」一聲聲近似撒嬌的呼喚劃破寧靜，看來是哪隻幻獸肚子餓了吧。
瑟蕾娜從柔軟的床鋪起身，隨手披上外套──夜晚總是稍有寒意，若一不小心，就會著涼感冒。她點了燈，深藍的房間漸漸變成昏黃色，光影隨著燭火搖擺飄動；然後她從桌上拿了一籃隔壁芬朵嬸送來的蘋果，走向另一個房間。
進入房間的當下，一隻水蜘蛛立刻飛奔撲了過來，直黏在瑟蕾娜身上，害得她差點弄翻了整籃蘋果。
「別這樣，小波，這是很不禮貌的。」雖然是語帶責備，一隻手卻是滿懷憐愛地輕輕撫摸水蜘蛛小波的頭。
「好了，大家來吃蘋果吧！」瑟蕾娜放下了水果籃，頓時十幾隻幻獸從房間各角落衝了出來，互相搶蘋果吃，而小波也跳下去加入戰場。
見到這種情形，瑟蕾娜也只能聳聳肩，無奈地苦笑，以及稍微出聲喝止。例如：
「瑪貝兒，不可以跟歐文打架！」這是當寶石獸惡狠狠地瞪著火焰飛馬，準備用牠的小鐵鋤敲向對方腦袋時的情況。
「夠了！百合跟黃昏星，你們要打到什麼時候？」這是水兔兔與土狗為了爭一顆蘋果，而扭打在一起的情形。
「……赫雅、路菲、塞特，再繼續互瞪下去是吃不到蘋果的！」黑綿羊、金海馬，以及小光貓頭鷹，三隻幻獸正圍在一座由蘋果堆成的小山旁，彼此大眼瞪小眼，個個都不敢越雷池一步。另外還有幾隻幻獸打架的情況，實在難以詳盡描述，只能說是一團混亂。
而唯一沒有捲入食物爭奪戰之中的，就只有登山雪怪和木艾波了。牠們倆平和地吃著，還不時互扔蘋果，把蘋果當成皮球在玩。
「唉……看來還是小雷和阿南最乖了。」瑟蕾娜望著這幅情景，再度面帶苦笑地搖頭嘆息──大夥兒還是一樣，愛打打鬧鬧的。
就在食物爭奪戰持續之際，外頭卻傳來幾許敲門聲。叩、叩，聽來是有些遲疑和膽怯。不過這也難怪，畢竟很少人會在三更半夜敲人家門。瑟蕾娜心裡如此想著。
「是誰？」她出聲問道，出於警戒。
「呃……瑟蕾娜前輩，妳好，我是以前那個魔法研究生阿風，想向前輩請教一些關於魔法的問題。」
阿風？魔法研究生？瑟蕾娜皺起眉頭，翻找著從前的回憶──她想起有一個小男孩，老是喜歡跟在她身後問東問西的，像是巨木之槌的槌子有多大之類的問題，而且總愛前輩、前輩地叫著她。只是，事隔多年，往日的習慣似乎依舊不變。
但是話說回來，也只有阿風會在半夜請教問題。他對魔法實在太過於熱忱，老是一股腦兒就沉浸於此，以致於對外在環境的反應也就顯得不經大腦思考，橫衝直撞就如少了許多筋的笨蛋一樣。
瑟蕾娜突然有一股衝動，想好好咒罵那個不分日夜的笨蛋一頓。但很快地，她發現那股衝動一下子就消失不見，彷彿被某種東西吸走似的。她不想付諸行動，也沒有那個心力去做；一切就如平靜的死水，不會再有波動。
反正我也不想浪費口舌在他身上──瑟蕾娜暗自下了一個結論。
想歸想，瑟蕾娜還是去開了門。一見到阿風，瑟蕾娜有點驚訝說他長高了。還記得二十年前，他矮了瑟蕾娜一個頭；也不過才二十年，阿風已經比她高了約半顆頭。這是在說明時間流逝的快速和一去不復返嗎？瑟蕾娜在心底嘲諷著自己，二十年來，她僅是流浪，現在也只不過是暫時找個地方休息；今後，她是要繼續流浪呢？還是選擇永遠的休息？
永遠的休息──好一個瘋狂的想法！瑟蕾娜再度給予自己一個嘲弄的邪笑。
「前、前輩？」阿風的呼喚將她的思緒拉了回來。
「我們到噴水池廣場談吧。」翠綠的眸看著阿風，瑟蕾娜作出了回應。
＊ ＊ ＊
到了綠夫村的噴水池廣場，瑟蕾娜一開始就帶著嚴厲的語氣，問道：「阿風，你不覺得三更半夜時敲門打擾人，是一件很沒禮貌的事嗎？」
銀白的月光映照著那似乎泛起紅暈的雙頰，阿風不好意思地搔了搔頭，說：「對不起……本來我也不想就這樣貿然打擾前輩。可是我聽到前輩的屋子裡傳出一些聲響，而且窗口也隱約出現些許燈光，所以就自己猜想說前輩還沒睡，所以──」
「所以就在半夜敲門，是嗎？」瑟蕾娜挑起眉，接下阿風的話，並反問道：「那如果很不幸你的猜測錯誤呢？」
「呃……這……」看阿風那副困窘的表情，瑟蕾娜猜他絕對沒有思考其他的可能性。
「對吧？下次可別再這樣了。」瑟蕾娜嘆了一口氣──該抱怨的也抱怨了，也就不要計較那麼多吧。她以一種近似寬恕的微笑，原諒了阿風冒失的舉動。
「真是對不起，瑟蕾娜前輩……」阿風囁嚅道。
月光，彷彿有一種媚惑人心的魔力。看著瑟蕾娜的笑容，阿風發覺他的腦筋一片空白，思考能力好似被抽離一般。
銀月之下，一襲白衫，金黃中夾帶著幾許褐色的髮絲似乎也散發著銀光。那蒼白而朦朧的淺影，是顯得如此空靈，像個美好的幻覺；然而那如翡翠般碧綠的雙眸，又將他拉回了現實。但，從那對眼睛裡，他看見了什麼？不，什麼都沒看見。應該說，他所看見的是一種「虛無」，一種沒有溫度，彷彿失去了生命的活力──毫無感覺，令人戰慄的黑洞。
「好了，你有什麼問題想問嗎？」瑟蕾娜的一個問句，讓阿風就此回神過來。
「是的，我想請教前輩關於木系魔法……」阿風想尋回那雙眼，想了解得更透徹些，但它早已離開，閃避著再一次的接觸。阿風感到些許失望，他似乎已失去了繼續打探的資格，看來只能就此放棄了。
但是，他依舊想知道──究竟是為什麼，造就了那碧綠的黑洞呢？
＊ ＊ ＊
日曆，一張張地被撕下，象徵時間流逝，日子一天天地過去。綠夫村是個平和的小村莊，生活步調十分悠閒，沒有什麼大事發生，就這麼平靜安詳，日復一日。
也不知道自己待了多久，或許兩個星期？三個星期？還是已經過了一個月？瑟蕾娜依舊沒找出一個準確的數字。
「究竟，有多久了？」瑟蕾娜喃喃自語問著。
最後，她放棄尋找這惱人問題的答案。其實瑟蕾娜不太會去費心於數字上，因為那對她來說並沒有太大的意義，所以她經常連自己的生日和年齡都記不太清楚。
總而言之，不管時間長短，目前她的每日例行公事就是四處閒逛、教導阿風魔法，以及照顧幻獸。
在村子裡無所事事地四處閒逛，代價即是必須接受村民們的注目禮，還有充滿崇拜意味的竊竊私語。瑟蕾娜不喜歡這樣，她不喜歡有如此多雙眼睛盯著自己、窺視著她；但也僅此於不喜歡，更深刻的情感似乎很久以前就消失了。
瑟蕾娜就像風一樣，來去不定。不是因為她熱愛自由，而是她找不到自己該去的地方。如同一個遊魂，就這樣飄泊、遊蕩，幾近無意識地重複著腳步，一直到有個人叫住了她……
「前輩！」
瑟蕾娜回過神。她知道，她的麻煩來了。
＊ ＊ ＊
教阿風魔法，以及解答他那些稀奇古怪的問題，常讓瑟蕾娜有一種想使出神木之擊狠狠敲向阿風腦袋的衝動。比較起來，她還寧願去照顧自己的幻獸軍團。
照顧那群頑皮的幻獸，大概是一天中最耗費精神和力氣的累人事情。可是對瑟蕾娜來說，這是個甜蜜的負擔。從前那段獨自的旅程裡，幻獸可說是她最好的戰友與夥伴。即使每天都要供應許多食物或自身魔力給牠們，但至少讓瑟蕾娜比較不會感到寂寞。
瑟蕾娜天生似乎就具有一種能與幻獸親近的魅力，只要看著牠們的眼睛，彷彿就能了解牠們在想些什麼。這種能力可是連靠著捕捉幻獸維生的幻獸師都望塵莫及，所以鄰家的小紅帽蜜莉常開玩笑說她可以去兼職幻獸師了。
不過，瑟蕾娜逐漸發覺自己的力不從心。無論是多美好的事物，一旦沒有了心，那一切似乎也沒什麼意義了。
沒有心，一切早已成了枉然。
雖然心裡會有一絲罪惡感，責怪著自己無法好好照顧那些同她出生入死的幻獸夥伴們，但最後罪惡感終究敵不過倦怠感。
只是想……就此閉上眼睛。
這樣的想法，並不是炸彈，所以沒有導火線的引爆；而是已醞釀許久的──
毒藥。
「瑟蕾娜前輩？」
「什麼事？」瑟蕾娜回頭，發現阿風停下練習，正看著她。
「前輩看起來有些失神，是晚上沒睡好嗎？」阿風以一臉擔憂的神情問道。
「沒有，我沒事。」瑟蕾娜簡短回答，不帶多餘的字句。
真的嗎？這句話，阿風差點脫口而出，可是最後還是吞回自己肚裡。因為他感覺到一種詭譎的寧靜，有如暴風雨來臨前的空氣，那般凝重。預感告訴他：有事情要發生了；雖然阿風挺希望預感能告訴他：沒事，一切平安。
希望是真的沒事。阿風心想。
＊ ＊ ＊
夕陽西下，日光隱沒，闇神領著夜的幕簾，擁抱這逐漸寂靜的大地。今晚是朔月之夜，純粹的黑是如此深沉，連一點兒星光也看不見。
阿風待在自己的房間，在昏黃的燈光下努力研讀魔法書籍。他從前就十分崇拜瑟蕾娜，而現在又更嚮往她的冒險。「前輩」二字是他打從心底的真正佩服，所以阿風每天奮力練習法術，期望自己有一天能跟瑟蕾娜一樣，出外旅行，然後成就偉大冒險。
「只是──」阿風偏著頭，思緒又跑到另外一件事上頭。
「最近前輩好像很少笑呢。」
就算看見了她的笑容，那也似乎是強裝出來的微笑，而不是真正發自內心。
「為什麼呢？」阿風疑惑著。先前他也有過同樣的感覺──那碧綠的黑洞，失溫的生命……
就在阿風沉溺於思考之際，一聲巨響將他硬生生地打回現實。
「發生什麼事了？」受到了驚嚇，阿風的第一個反應，就是想趕快衝向巨響的來源處探看情況。然而，當他才不過向前邁出幾步，又傳來了第二聲巨響。仔細一聽，那巨響不單只是碰撞，而且伴隨著好像是金屬與木材摩擦的刺耳長音。
「吵死了！究竟是誰呀？」阿風簡直快受不了這惱人的噪音，氣憤地跑向聲音起源處，一腳踹開了大門。
「咕嗚嗚──」一團白色的不明物體因為衝擊的關係，就這樣被撞飛出去，摔倒在二、三公尺外的地上。
「咦？這是──寶石獸？」阿風嚇了一跳。他看看跌倒在地的寶石獸，又看看被刮得傷痕累累的自家大門，不禁心生疑問：為什麼寶石獸要來破壞他家的門啊？
「而且，這隻寶石獸，好像有點眼熟……」
寶石獸歪歪扭扭地爬起站穩，接著拍落身上的灰塵。定睛一看，牠的頸上戴了一個項圈，項圈上頭有一鐵片刻著「Marvel」字樣。
「呃……這難道是前輩家的寶石獸？」阿風記得瑟蕾娜的寶石獸名字叫做瑪貝兒。看著眼前的寶石獸，居然聽懂阿風問話似地點了點頭。這讓阿風感到十分驚訝，他心想：難道牠真的聽得懂我說的話嗎？如果是真的，那麼……
「那……」阿風心底似有什麼打算，蹲下來面對瑪貝兒問道：「那瑪貝兒，你為什麼要破壞我家的大門呢？」
才剛問話完畢，阿風就發覺瑪貝兒眼中泛起了淚光。「咕嚕嚕咕嗚嗚──」瑪貝兒開始比手畫腳，彷彿試圖表達一些事情。可惜阿風並不是幻獸師，要他從那慌亂劃過的手勢中解讀出訊息，無疑是天方夜譚。
眼見自己的比手畫腳無效，瑪貝兒索性一爪拉著阿風拖著跑。
「什、什麼！」阿風沒想到區區一個寶石獸，居然有如此大的力氣，能這樣拉動人且以極快的速度奔跑。
「等等，等一下啊──你到底想帶我去哪裡呀？」
無視於阿風上氣不接下氣的問話，瑪貝兒只是一味的跑著。直到跑到某間房子的門前，瑪貝兒才停了下來。
阿風急速地大口吸氣、呼氣，補足身體過度缺乏的氧氣；然而，當他看到瑪貝兒帶他去的地方，差點就忘了呼吸。他們在村子的一處偏僻角落，十里之內，除了眼前的一幢房子外，沒有別戶人家；而且，四周沒有半點聲音，已經安靜到一種恐怖的地步。
「這是……前輩的家！」
「難道前輩發生了什麼事嗎？」阿風緊張地冒出這樣一個問句，縱使他知道沒有人會回答他。頃刻間，阿風見到瑪貝兒拚命地想撞開門，可是那飽含力量的小小身軀卻怎樣也無法讓那道大門打開。
「可惡，我也一起來！」因為焦躁、不安，和擔心，此時的阿風與瑪貝兒，似乎了解到彼此對方的想法，各自稍稍點頭後，便十分有默契地齊力衝向大門。碰的一聲，門終於被撞開了。
他們跌跌撞撞地進門。然而，眼前的畫面卻是阿風永遠都意料不到的──
那冷冽的眼神，彷彿要將整個空間凍結。
雪白的刀刃，與從手腕汩汩流出滴落在地的一大片艷紅形成對比。
彷彿無音調起伏的字句，劃開了沉靜：
「阿風，讓我走吧。」
＊ ＊ ＊
「讓我走吧。」
還有什麼東西值得留戀？
找不到目標的靈魂，徒留皮囊的個體，遊蕩在這世間是否僅是浪費時間？
「讓我走吧，阿風。」
瑟蕾娜找不到目標，她在這冷酷的現實世界裡打轉了二十餘年，卻愈生迷惘，不知何去何從。宛如在冰冷魚缸中撞得頭破血流，卻仍找不著出路的小金魚。
「前輩……為什麼？」對阿風來說，眼前的景象無疑給他極大的衝擊──他幾乎不敢相信，那銳利的刀子在瑟蕾娜白皙的手腕上畫下深紅的血痕，而且是他所敬愛的前輩自己動手的。
即使寶石獸瑪貝兒在第一時間緊急為瑟蕾娜施展了治療魔法，治好了傷口，但是傷痕早已留下──無論是有形的還是無形的，在瑟蕾娜手上的還是在阿風心中的。無法置信的錯愕讓阿風流下了兩行清淚，雖然他知道那不是主因，而是在更深層的地方，某個東西跟著刀子狠狠地傷了他，一股混合悲傷的痛楚成為眼淚流下。
「為什麼要這樣傷害自己？」
「這個世界，很無聊。」
然而對瑟蕾娜來說，一切都已無所謂。沒有所謂的夢想，也沒有所謂的目標，存在變得毫無意義。於是，冰冷的利刃成為通往平靜樂園的方舟，在鮮血聚集而成的紅色汪洋中漂流。
「我找不到……想做的事。」
「我累了，不想再理會這個世界的紛紛擾擾。為何不讓我離開呢？」
「開什麼玩笑……難道前輩就忍心丟下一直在照顧妳、關心妳的村長和幻獸朋友嗎？難道妳不知道這樣會害他們傷心難過嗎？」阿風的聲音哽咽著。他不懂，為什麼瑟蕾娜放棄了對她至親至愛的親友，也放棄了她自己，就只是因為這樣的理由。「這麼做，真的很過分！」
一片靜默回應阿風的質問。瑟蕾娜沒有回答，只是逕自漫步向窗前；她避開了從窗口透進的些許燈火，讓身軀緊靠著那融入夜色的牆壁，讓窗口外的世界彷彿就此與她隔絕。
「前輩，我相信這世界上一定還有前輩想做的事情，一定有的！」即使瑟蕾娜將自身封閉在被夜色染黑的象牙塔之中，阿風仍不放棄希望，想盡辦法想讓她走出來。他所用的語彙是如此笨拙，卻又充分表達了真誠與關心。
瑟蕾娜抬起頭來，碧綠的雙眸沒有透露出任何感情起伏，宛如將一絲光亮都吸入的黑洞。她就這樣靜靜地看著阿風，空氣彷彿為之凝結，直到那清冷的聲音再度響起：「你要如何證明？證明我存在這世界上是有意義的？」
「證明？這……」阿風愣住了，這樣意想不到的問題問倒了他。
他從來沒思考過有關人生意義方面的事情，只是順其自然，過一天算一天。這樣的生活，阿風也不覺得有什麼不對勁，雖然平靜了點，但過得十分愜意。因此對於前輩的問題，他一時之間無法回答出來。
她挑了挑眉，彷彿早已預料到阿風的反應似的，留下一個不以為然的輕藐笑容。那樣的笑容是如此冰冷，冰冷到讓阿風覺得剛剛的情景會再度重演；他不甘心，也不想死心，衝動的個性讓阿風未經考慮事情後果，便誇下海口承諾：「沒問題！我會證明給前輩看的！」
「真的？」瑟蕾娜拋下一個疑問句，表明她的不信任。本想來個冷哼一聲就結束彼此的談話，但看在阿風那堅定不移的眼神時，又不禁想要相信他，這樣的矛盾讓瑟蕾娜陷入了沉思。
「那麼，我給你一個月。一個月之內，你來找出我必須活下去的理由，證明我有存在這世界的價值。」半晌，瑟蕾娜提出了條件，她倒想看看阿風會怎麼做。
阿風呆了一下，但沒多久就信心滿滿拍胸脯保證說：「沒問題！我一定會找出來的。」
「所以，請前輩先不要放棄自己。」
其實阿風很害怕，因為他也不知道該如何找出瑟蕾娜所要的答案。但是對他來說目前最重要的是制止前輩自殘的念頭，因此即使只有一個月的緊湊時間，他也「必須」要找出答案。為了前輩，阿風如此下定了決心。
於是，阿風隔天收拾好行李，便出門替瑟蕾娜尋找活著的理由。雖然前輩沒跟他道別讓他有點難過，但那種小事實在不足掛心。
＊ ＊ ＊
烈日高照，彷彿火神降臨般，讓地上的萬物熱到揮汗如雨。阿風花了十幾天的時間，走遍各大城鎮，遇人便問瑟蕾娜提出的問題，然而令人失望的是，即便問過許許多多的人，卻沒人可以清楚地回答出來──不是沒有答案，不然就是回答得含糊不清。
「連我自己都聽不懂了，哪能完整陳述給前輩？」阿風一路上沒好氣地抱怨著。
所以阿風繼續旅行，不斷尋找那不知在何處的解答。但是時間流逝是如此快速，轉眼間距離期限只剩下一個星期，同時也代表著瑟蕾娜的生命底限只剩下最後一個禮拜，阿風愈想，愈生心慌。
「前輩……請妳再等等，一定要等我回來！」
＊ ＊ ＊
已經過了三個禮拜，阿風也走了三個星期，然而依舊全無消息。
她混混噩噩地過著這些日子，感到實在無趣；幻獸們也感受到瑟蕾娜的鬱悶，個個都無精打采。
不知為何，今天綠夫村的街道上倒是一反平常，鬧烘烘的。「號外！號外！」傳令員宏亮的聲音傳遍大街小巷，村民們一群擠在告示版前，不知道在討論些什麼。
「奇怪，是在吵什麼？」這樣的情景，勾起了瑟蕾娜消失以久的好奇心，驅使她開啟了緊閉的木門，前往一探究竟。
走到街上，好不容易穿越過人群，擠到最前頭，便見到幾位村民和傳令員七嘴八舌地討論著：「聽說豌豆湖那裡，發現一塊尚未被探索過的新天地嗎？」
「這是真的嗎？傳令員先生。」
「是的！根據發現者的報告，他在豌豆湖東南方發現一個秘密通道，是地圖尚未標示出來的，而且這個通道通往一個很大的花園，有著許多從未見過的珍奇幻獸。據當地一隻守在樹洞的兔子說，那裡叫做『夢想花園』……」
傳令員挺著胸膛，滔滔不絕講述他所聽聞到的「發現新天地」軼事；在一旁的瑟蕾娜，不經意地勾起了許久未見的一抹微笑，就跟剛回綠夫村時那個彎彎如弦月的笑容一樣。沒有人注意到，甚至連瑟蕾娜自己也沒發現。
彷彿在胸口點燃了星點小火，正準備燃燒燎過心原。
＊ ＊ ＊
眼見期限逐漸逼近，倒數計時的壓力讓阿風急到想哭，他已經來到世界地圖上的最南邊了，也在當地城鎮待了兩天，卻仍一無所獲，因此只能拖著疲憊的身軀再度起程。然而這樣幾近不眠不休的旅途，已讓阿風體力透支，才剛出村沒多久，他的雙腿便向他抗議，不得已之下只好坐在害怕峽谷中的一塊大岩石上稍稍休息。
他懊惱地抱著頭，指尖近乎狂亂抓著頭髮，即使雙腿是如此酸痛，卻也比不上心中的煩悶，胸口的積怨一湧而上，令他頭昏想吐。倏地，阿風雙腳蹬地，止不住源自焦躁的憤恨吶喊順勢而出：「為什麼？為什麼我找不到那答案！」
「無法證明的話，那前輩……前輩她……」一想到瑟蕾娜的蒼白身影，在紅腫眼眶中打轉的淚水差點潰堤。
那是他，所敬愛的前輩呀。
正當阿風懊惱之際，突然有人拍了拍他的肩。「年輕人啊，你在煩惱什麼？你聽，這山谷的回音都變成你的聲音了。」沙啞而緩慢的嗓音傳入耳中，阿風轉過頭，眼前所見的是一位拄著柺杖，留著長而雪白美髯的年邁長者。
「老爺爺，對不起。吵到您了嗎？」阿風感到自己的失態，連忙對老人道歉；老人則對阿風搖了搖手，表示不需要道歉。
「年輕人，如果有煩惱的話，就說來聽聽吧。這樣心裡也會好過一點。」老人歷經風霜的雙眼，炯炯有神地直視著阿風，彷彿能透視人心一般。於是阿風將瑟蕾娜的事情一五一十地告訴老人，只見老人聽了之後深深嘆口氣，無奈地說：「傻孩子，人生的意義是要靠自己尋找，別人哪能代勞呢？」
阿風一聽頓時恍然大悟，老人的話宛若當頭棒喝，將瑟蕾娜的問題，同時也是他一個月來的疑惑給一棒打醒了。然而不等阿風回應，老人又繼續說道：
「人哪，終其一生，經常是透過他人的批判來決定自己存在的意義。但是每個人都有與生俱來獨有的天賦，以及其存在價值。人不是物品，除了外表皮囊以外，還有難以度量的心靈力量──思考、情感、反省等等，又怎能只以一種評量論自身存在價值？」
「自己的價值是要靠自己來肯定，唯有自己最清楚心的渴望是什麼，他人頂多只能從表面來評斷罷了。」
老人睿智的話語深深打動阿風的心，但阿風心中仍有疑問，因此他怯生生地開口又問道：「可是……如果還是不知道自己想要什麼，那該怎麼辦？」
「不如先把找出自己想過的生活當作目標吧，等到找到了，就再換下個更高遠的目標。所謂的人生，其實也是尋找自我的旅程啊！」老人眨了眨眼，「好了，不多說，年輕人你趕快回去找那位小姐吧。」
慈祥的笑容似乎在鼓勵著阿風，讓他又有繼續向前邁進的動力。「謝謝您，老爺爺，我回去會把您的話轉告給前輩的。」在道過謝之後，阿風轉身離開了害怕峽谷；而老人目送阿風離去，一陣風吹過，老人的身影卻消失不見了，僅留下迴盪在山谷中的回音：「加油吧，年輕人，人生可是長得很呢！」
＊ ＊ ＊
阿風火速趕回了綠夫村，剛好正是最後期限的前一天。他跌跌撞撞地來到瑟蕾娜的住處門前，興奮的想告訴她好消息，但在一長串敲門聲卻無人回應之下，阿風心中的喜悅逐漸轉為恐懼的冷汗，不祥預感宛如黑暗蔓延擴大。
「難道……前輩她已經……不會的！期限根本就還沒到呀！」阿風的不詳預感驅使他趕緊來到市鎮中心，一進門卻只見村長落寞地坐在角落的椅子上。雖然阿風實在不願設想最壞情況，但他還是深呼吸，鼓起勇氣問村長：「請問，怎麼沒見到瑟蕾娜前輩呢？」
話剛說完，村長一臉無奈地接下說道：「前幾天，傳令員到村子裡通知大家有關在豌豆湖新發現的未知世界的事情，沒想到瑟蕾娜那孩子一聽到那消息，便收拾行李說想去那裡看看，然後就帶著她的幻獸朋友一起走了。」
「咦？所以瑟蕾娜前輩已經離開村子了？」阿風驚訝地張大了嘴，簡直無法相信自己耳中所聽到的就是事實。
「是啊，不論我們如何地挽留她，她還是執意要離開，因此只好隨伊去了。唉，一下子又變回孤單的老人，實在是不習慣啊……」村長自顧自地繼續碎碎念，發著對於寂寞的牢騷，而阿風則是若有所思的樣子，靜靜退出了市鎮中心。
阿風抬頭望向天空，蔚藍的蒼穹籠罩了整個世界，是一個萬里無雲，晴朗無比的好天氣。看到那一望無際的湛藍，阿風覺得自己是如此渺小，而感到有點落寞地喃語著：
「原來前輩已經先走一步了啊……算了，只要她沒事就好。希望前輩能過得快樂，新冒險能夠順利……」
微笑蜜桃的香氣，彌漫在空氣裡，混合了附貝子花與薄荷的清雅淡香，一切情景依舊。
只是，還是有什麼東西，宛如發酵般，變了。
【全文完】
綠夫村，是精靈的國家──菲洛爾王國中的一個小村落。充滿青翠綠蔭，與自然共存共榮，連房子也特地建造得像樹木一樣，這種不違背自然和諧美感，可說是綠夫村的一大特色。
「綠夫的天空，還是跟以前一樣美呢！」抬頭望向天空，瑟蕾娜真心地讚嘆道。
「已經好久……沒回到這裡了。」看著故鄉就在眼前，一切景物是如此令人熟悉。微笑蜜桃的香氣，彌漫在空氣裡，混合了附貝子花與薄荷的清雅淡香，更是醉人。瑟蕾娜心想，她當初離開時，也是同樣的氣味，同樣的情景。
只是，感覺上還是有什麼東西變了。
＊ ＊ ＊
在平常時間，綠夫村的市鎮中心就只有村長和一些工作人員等等，小貓兩三隻，著實冷清。
但是今天的市鎮中心卻一反常態，人聲嘈雜中夾帶了混亂卻急切的腳步聲。然而村長拉布依舊悠閒地喝茶，彷彿置身事外。
「怪了，今天是什麼大日子嗎？還真是熱鬧呀！」村長拉布邊喝著熱騰騰的茶，邊歪頭思考。
「村，村長！」一名精靈匆匆忙忙跑進市鎮中心，甚至險些被自己的長袍絆倒。
「你──咳！咳！到底是什麼事那麼急？可真嚇壞老人家了！」村長捂著胸，痛苦地咳了幾聲──都是那冒失的年輕人，害得自己差點被茶水嗆死──村長心裡這麼想，恨不得將罪魁禍首痛打一頓。
「她，她……」那人氣喘吁吁，說不出完整的一句話。
「有什麼事快點說！」村長顯得已有些惱怒。
「瑟蕾娜她……她回來了啊！」那名精靈上氣不接下氣地向村長報告讓他們吃驚的消息。
在場全體人員皆呆了幾秒鐘。「什麼？快！快帶我去看看她呀！」村長瞪大了眼，驚訝全寫在臉上。他的焦急程度決不亞於村人，老邁身軀在迫切期待的心情下似乎瞬間返老還童，直拉著村民衝出了市鎮中心。
「沒想到，已經過了二十年了……」不知從哪出現的惆悵，化作村長語重心長的感慨，在每個人的心中滴下小小漣漪。
＊ ＊ ＊
天啊！瑟蕾娜在心裡暗自哀嘆──幾乎所有綠夫村的人都擠在街道上，對她行熱切的注目禮。這種大場面，使她不僅是不習慣，更是渾身不自在。
也許是獨自慣了，不太喜歡過於熱鬧的氣氛，總覺得那樣太嘈雜、太紛亂的，讓人感到不安。
不過，事實上，自己更怕的是寂寞吧。想到這兒，瑟蕾娜不禁露出一絲自嘲的微笑。
自小父母因故雙亡，若不是好心的村長看她可憐，收留了她，只怕自己沒多就隨父母而去，也不會活到現在。大概因為如此，自己心裡是討厭孤獨一人的；但又由於個性上的關係，不喜歡和人打交道，覺得開口和人講話是一件挺累人的事。真是矛盾呀！怕寂寞又習慣孤獨，居然培養出如此自虐的性格，真是諷刺呀！
說起來，我真的是自作自受。這是瑟蕾娜看到村長之前，心裡的一個念頭。
迎面而來的村長，熱淚盈眶，一想到他一手扶養長大，視如親生女兒的瑟蕾娜平安歸來，難掩激動情緒，「好女孩，回來就好！」聲音也隨之哽咽。
想當初，瑟蕾娜她對於魔法十分有天份，在她九十歲（對精靈而言，是非常年輕，換算成人類歲數相當於十五、六歲）時，就到菲洛爾王國的首都──青鳥城的修士公會，由見習修士轉職成法師。只是，在成為法師的同一天，她消失了。沒有人知道她去哪兒，彷彿突然從這世上蒸發，完全失去了蹤影。
然而，二十年後的今天，她卻出現了！不再是當初的小女孩，現在已是亭亭玉立的少女；經過二十年的磨練，她變得更冷靜沉著，再也不是從前那個小丫頭了。
看到瑟蕾娜的成長，村長固然感到高興及欣慰，但他沒忘記一件重要的事：「瑟蕾娜啊，這些年來妳究竟去了哪裡，怎麼也不告訴我們，就一聲不響地離開呢？」村長問道，也問出眾人心中的疑惑。
一陣風在此時颯颯吹起，惹得落英繽紛起舞。金黃如瀑中夾雜或深或淺的褐色髮絲，隨風飄逸。瑟蕾娜稍稍撫平她那被吹亂的長髮，一雙如翡翠般的眼眸輕巧地眨了一下，然後緩緩開口：「關於我的不告而別，真的是很對不起大家。」
「其實這些年來，我只不過是在米司特里亞大陸，也就是我們現在所站的這塊陸地上流浪罷了……」話未說完，就聽到人群之中有人驚呼，有人讚嘆，也有人竊竊私語，直到村長以咳聲示意，騷動才漸歸平靜。
瑟蕾娜繼續剛才未完的話：「因為我剛旅行回來，希望能夠好好休息。不知現在是否可以讓我有自己的空間呢？」她輕輕一笑，彷彿春日的陽光，和煦可人。
「當然可以啦！」眾人異口同聲地說。
瑟蕾娜點了點頭：「謝謝大家。」接著微微一鞠躬。
「不過，有一件事情要向大家說明：除了我之外，還另外有許多隨行的同伴喔！」
「咦？在哪兒？」放眼望去，除了瑟蕾娜和村民外，沒見到半個人影。
瑟蕾娜並沒有回答，反而持著法杖，指向她後方的森林。在場的人看到那幅景象，紛紛倒抽一口氣，不是掉下巴就是差點暈倒──數十隻各種不同的幻獸躲在樹林裡，怯生生地看著他們。
又一陣和風徐徐吹過，那彎彎如弦月的微笑又再度勾起了。
＊ ＊ ＊
流浪，是為了追尋某個目標而存在的吧。
如果失去了目標，就會變成毫無目的的漫走，任誰都會感到無趣。記得當初之所以離開，是因為對這個世界充滿好奇，想去看看究竟有哪些新奇好玩的事物。而且對於村子裡的生活覺得厭煩，任何事都平淡如清水，平凡無奇；因為想改變，才會選擇出走，懷抱著滿心的期待，而開始冒險的旅程。
但是，到了後來才發現，心的疲乏速度是很快的，也就是人們所謂的喜新厭舊吧。以往那種令人感到熱血沸騰的衝勁已經消失了，取代之的是疲憊，不單是身體上的疲倦，而是打從心底升起的倦怠感，彷彿極度灰色的霧襲來，一點一滴慢慢地侵蝕著；似乎對世界上任何事物再也提不起勁，只想沉睡，沉入那無垠的黑暗，永遠不要醒過來。
＊ ＊ ＊
「吱──吱──」一聲聲近似撒嬌的呼喚劃破寧靜，看來是哪隻幻獸肚子餓了吧。
瑟蕾娜從柔軟的床鋪起身，隨手披上外套──夜晚總是稍有寒意，若一不小心，就會著涼感冒。她點了燈，深藍的房間漸漸變成昏黃色，光影隨著燭火搖擺飄動；然後她從桌上拿了一籃隔壁芬朵嬸送來的蘋果，走向另一個房間。
進入房間的當下，一隻水蜘蛛立刻飛奔撲了過來，直黏在瑟蕾娜身上，害得她差點弄翻了整籃蘋果。
「別這樣，小波，這是很不禮貌的。」雖然是語帶責備，一隻手卻是滿懷憐愛地輕輕撫摸水蜘蛛小波的頭。
「好了，大家來吃蘋果吧！」瑟蕾娜放下了水果籃，頓時十幾隻幻獸從房間各角落衝了出來，互相搶蘋果吃，而小波也跳下去加入戰場。
見到這種情形，瑟蕾娜也只能聳聳肩，無奈地苦笑，以及稍微出聲喝止。例如：
「瑪貝兒，不可以跟歐文打架！」這是當寶石獸惡狠狠地瞪著火焰飛馬，準備用牠的小鐵鋤敲向對方腦袋時的情況。
「夠了！百合跟黃昏星，你們要打到什麼時候？」這是水兔兔與土狗為了爭一顆蘋果，而扭打在一起的情形。
「……赫雅、路菲、塞特，再繼續互瞪下去是吃不到蘋果的！」黑綿羊、金海馬，以及小光貓頭鷹，三隻幻獸正圍在一座由蘋果堆成的小山旁，彼此大眼瞪小眼，個個都不敢越雷池一步。另外還有幾隻幻獸打架的情況，實在難以詳盡描述，只能說是一團混亂。
而唯一沒有捲入食物爭奪戰之中的，就只有登山雪怪和木艾波了。牠們倆平和地吃著，還不時互扔蘋果，把蘋果當成皮球在玩。
「唉……看來還是小雷和阿南最乖了。」瑟蕾娜望著這幅情景，再度面帶苦笑地搖頭嘆息──大夥兒還是一樣，愛打打鬧鬧的。
就在食物爭奪戰持續之際，外頭卻傳來幾許敲門聲。叩、叩，聽來是有些遲疑和膽怯。不過這也難怪，畢竟很少人會在三更半夜敲人家門。瑟蕾娜心裡如此想著。
「是誰？」她出聲問道，出於警戒。
「呃……瑟蕾娜前輩，妳好，我是以前那個魔法研究生阿風，想向前輩請教一些關於魔法的問題。」
阿風？魔法研究生？瑟蕾娜皺起眉頭，翻找著從前的回憶──她想起有一個小男孩，老是喜歡跟在她身後問東問西的，像是巨木之槌的槌子有多大之類的問題，而且總愛前輩、前輩地叫著她。只是，事隔多年，往日的習慣似乎依舊不變。
但是話說回來，也只有阿風會在半夜請教問題。他對魔法實在太過於熱忱，老是一股腦兒就沉浸於此，以致於對外在環境的反應也就顯得不經大腦思考，橫衝直撞就如少了許多筋的笨蛋一樣。
瑟蕾娜突然有一股衝動，想好好咒罵那個不分日夜的笨蛋一頓。但很快地，她發現那股衝動一下子就消失不見，彷彿被某種東西吸走似的。她不想付諸行動，也沒有那個心力去做；一切就如平靜的死水，不會再有波動。
反正我也不想浪費口舌在他身上──瑟蕾娜暗自下了一個結論。
想歸想，瑟蕾娜還是去開了門。一見到阿風，瑟蕾娜有點驚訝說他長高了。還記得二十年前，他矮了瑟蕾娜一個頭；也不過才二十年，阿風已經比她高了約半顆頭。這是在說明時間流逝的快速和一去不復返嗎？瑟蕾娜在心底嘲諷著自己，二十年來，她僅是流浪，現在也只不過是暫時找個地方休息；今後，她是要繼續流浪呢？還是選擇永遠的休息？
永遠的休息──好一個瘋狂的想法！瑟蕾娜再度給予自己一個嘲弄的邪笑。
「前、前輩？」阿風的呼喚將她的思緒拉了回來。
「我們到噴水池廣場談吧。」翠綠的眸看著阿風，瑟蕾娜作出了回應。
＊ ＊ ＊
到了綠夫村的噴水池廣場，瑟蕾娜一開始就帶著嚴厲的語氣，問道：「阿風，你不覺得三更半夜時敲門打擾人，是一件很沒禮貌的事嗎？」
銀白的月光映照著那似乎泛起紅暈的雙頰，阿風不好意思地搔了搔頭，說：「對不起……本來我也不想就這樣貿然打擾前輩。可是我聽到前輩的屋子裡傳出一些聲響，而且窗口也隱約出現些許燈光，所以就自己猜想說前輩還沒睡，所以──」
「所以就在半夜敲門，是嗎？」瑟蕾娜挑起眉，接下阿風的話，並反問道：「那如果很不幸你的猜測錯誤呢？」
「呃……這……」看阿風那副困窘的表情，瑟蕾娜猜他絕對沒有思考其他的可能性。
「對吧？下次可別再這樣了。」瑟蕾娜嘆了一口氣──該抱怨的也抱怨了，也就不要計較那麼多吧。她以一種近似寬恕的微笑，原諒了阿風冒失的舉動。
「真是對不起，瑟蕾娜前輩……」阿風囁嚅道。
月光，彷彿有一種媚惑人心的魔力。看著瑟蕾娜的笑容，阿風發覺他的腦筋一片空白，思考能力好似被抽離一般。
銀月之下，一襲白衫，金黃中夾帶著幾許褐色的髮絲似乎也散發著銀光。那蒼白而朦朧的淺影，是顯得如此空靈，像個美好的幻覺；然而那如翡翠般碧綠的雙眸，又將他拉回了現實。但，從那對眼睛裡，他看見了什麼？不，什麼都沒看見。應該說，他所看見的是一種「虛無」，一種沒有溫度，彷彿失去了生命的活力──毫無感覺，令人戰慄的黑洞。
「好了，你有什麼問題想問嗎？」瑟蕾娜的一個問句，讓阿風就此回神過來。
「是的，我想請教前輩關於木系魔法……」阿風想尋回那雙眼，想了解得更透徹些，但它早已離開，閃避著再一次的接觸。阿風感到些許失望，他似乎已失去了繼續打探的資格，看來只能就此放棄了。
但是，他依舊想知道──究竟是為什麼，造就了那碧綠的黑洞呢？
＊ ＊ ＊
日曆，一張張地被撕下，象徵時間流逝，日子一天天地過去。綠夫村是個平和的小村莊，生活步調十分悠閒，沒有什麼大事發生，就這麼平靜安詳，日復一日。
也不知道自己待了多久，或許兩個星期？三個星期？還是已經過了一個月？瑟蕾娜依舊沒找出一個準確的數字。
「究竟，有多久了？」瑟蕾娜喃喃自語問著。
最後，她放棄尋找這惱人問題的答案。其實瑟蕾娜不太會去費心於數字上，因為那對她來說並沒有太大的意義，所以她經常連自己的生日和年齡都記不太清楚。
總而言之，不管時間長短，目前她的每日例行公事就是四處閒逛、教導阿風魔法，以及照顧幻獸。
在村子裡無所事事地四處閒逛，代價即是必須接受村民們的注目禮，還有充滿崇拜意味的竊竊私語。瑟蕾娜不喜歡這樣，她不喜歡有如此多雙眼睛盯著自己、窺視著她；但也僅此於不喜歡，更深刻的情感似乎很久以前就消失了。
瑟蕾娜就像風一樣，來去不定。不是因為她熱愛自由，而是她找不到自己該去的地方。如同一個遊魂，就這樣飄泊、遊蕩，幾近無意識地重複著腳步，一直到有個人叫住了她……
「前輩！」
瑟蕾娜回過神。她知道，她的麻煩來了。
＊ ＊ ＊
教阿風魔法，以及解答他那些稀奇古怪的問題，常讓瑟蕾娜有一種想使出神木之擊狠狠敲向阿風腦袋的衝動。比較起來，她還寧願去照顧自己的幻獸軍團。
照顧那群頑皮的幻獸，大概是一天中最耗費精神和力氣的累人事情。可是對瑟蕾娜來說，這是個甜蜜的負擔。從前那段獨自的旅程裡，幻獸可說是她最好的戰友與夥伴。即使每天都要供應許多食物或自身魔力給牠們，但至少讓瑟蕾娜比較不會感到寂寞。
瑟蕾娜天生似乎就具有一種能與幻獸親近的魅力，只要看著牠們的眼睛，彷彿就能了解牠們在想些什麼。這種能力可是連靠著捕捉幻獸維生的幻獸師都望塵莫及，所以鄰家的小紅帽蜜莉常開玩笑說她可以去兼職幻獸師了。
不過，瑟蕾娜逐漸發覺自己的力不從心。無論是多美好的事物，一旦沒有了心，那一切似乎也沒什麼意義了。
沒有心，一切早已成了枉然。
雖然心裡會有一絲罪惡感，責怪著自己無法好好照顧那些同她出生入死的幻獸夥伴們，但最後罪惡感終究敵不過倦怠感。
只是想……就此閉上眼睛。
這樣的想法，並不是炸彈，所以沒有導火線的引爆；而是已醞釀許久的──
毒藥。
「瑟蕾娜前輩？」
「什麼事？」瑟蕾娜回頭，發現阿風停下練習，正看著她。
「前輩看起來有些失神，是晚上沒睡好嗎？」阿風以一臉擔憂的神情問道。
「沒有，我沒事。」瑟蕾娜簡短回答，不帶多餘的字句。
真的嗎？這句話，阿風差點脫口而出，可是最後還是吞回自己肚裡。因為他感覺到一種詭譎的寧靜，有如暴風雨來臨前的空氣，那般凝重。預感告訴他：有事情要發生了；雖然阿風挺希望預感能告訴他：沒事，一切平安。
希望是真的沒事。阿風心想。
＊ ＊ ＊
夕陽西下，日光隱沒，闇神領著夜的幕簾，擁抱這逐漸寂靜的大地。今晚是朔月之夜，純粹的黑是如此深沉，連一點兒星光也看不見。
阿風待在自己的房間，在昏黃的燈光下努力研讀魔法書籍。他從前就十分崇拜瑟蕾娜，而現在又更嚮往她的冒險。「前輩」二字是他打從心底的真正佩服，所以阿風每天奮力練習法術，期望自己有一天能跟瑟蕾娜一樣，出外旅行，然後成就偉大冒險。
「只是──」阿風偏著頭，思緒又跑到另外一件事上頭。
「最近前輩好像很少笑呢。」
就算看見了她的笑容，那也似乎是強裝出來的微笑，而不是真正發自內心。
「為什麼呢？」阿風疑惑著。先前他也有過同樣的感覺──那碧綠的黑洞，失溫的生命……
就在阿風沉溺於思考之際，一聲巨響將他硬生生地打回現實。
「發生什麼事了？」受到了驚嚇，阿風的第一個反應，就是想趕快衝向巨響的來源處探看情況。然而，當他才不過向前邁出幾步，又傳來了第二聲巨響。仔細一聽，那巨響不單只是碰撞，而且伴隨著好像是金屬與木材摩擦的刺耳長音。
「吵死了！究竟是誰呀？」阿風簡直快受不了這惱人的噪音，氣憤地跑向聲音起源處，一腳踹開了大門。
「咕嗚嗚──」一團白色的不明物體因為衝擊的關係，就這樣被撞飛出去，摔倒在二、三公尺外的地上。
「咦？這是──寶石獸？」阿風嚇了一跳。他看看跌倒在地的寶石獸，又看看被刮得傷痕累累的自家大門，不禁心生疑問：為什麼寶石獸要來破壞他家的門啊？
「而且，這隻寶石獸，好像有點眼熟……」
寶石獸歪歪扭扭地爬起站穩，接著拍落身上的灰塵。定睛一看，牠的頸上戴了一個項圈，項圈上頭有一鐵片刻著「Marvel」字樣。
「呃……這難道是前輩家的寶石獸？」阿風記得瑟蕾娜的寶石獸名字叫做瑪貝兒。看著眼前的寶石獸，居然聽懂阿風問話似地點了點頭。這讓阿風感到十分驚訝，他心想：難道牠真的聽得懂我說的話嗎？如果是真的，那麼……
「那……」阿風心底似有什麼打算，蹲下來面對瑪貝兒問道：「那瑪貝兒，你為什麼要破壞我家的大門呢？」
才剛問話完畢，阿風就發覺瑪貝兒眼中泛起了淚光。「咕嚕嚕咕嗚嗚──」瑪貝兒開始比手畫腳，彷彿試圖表達一些事情。可惜阿風並不是幻獸師，要他從那慌亂劃過的手勢中解讀出訊息，無疑是天方夜譚。
眼見自己的比手畫腳無效，瑪貝兒索性一爪拉著阿風拖著跑。
「什、什麼！」阿風沒想到區區一個寶石獸，居然有如此大的力氣，能這樣拉動人且以極快的速度奔跑。
「等等，等一下啊──你到底想帶我去哪裡呀？」
無視於阿風上氣不接下氣的問話，瑪貝兒只是一味的跑著。直到跑到某間房子的門前，瑪貝兒才停了下來。
阿風急速地大口吸氣、呼氣，補足身體過度缺乏的氧氣；然而，當他看到瑪貝兒帶他去的地方，差點就忘了呼吸。他們在村子的一處偏僻角落，十里之內，除了眼前的一幢房子外，沒有別戶人家；而且，四周沒有半點聲音，已經安靜到一種恐怖的地步。
「這是……前輩的家！」
「難道前輩發生了什麼事嗎？」阿風緊張地冒出這樣一個問句，縱使他知道沒有人會回答他。頃刻間，阿風見到瑪貝兒拚命地想撞開門，可是那飽含力量的小小身軀卻怎樣也無法讓那道大門打開。
「可惡，我也一起來！」因為焦躁、不安，和擔心，此時的阿風與瑪貝兒，似乎了解到彼此對方的想法，各自稍稍點頭後，便十分有默契地齊力衝向大門。碰的一聲，門終於被撞開了。
他們跌跌撞撞地進門。然而，眼前的畫面卻是阿風永遠都意料不到的──
那冷冽的眼神，彷彿要將整個空間凍結。
雪白的刀刃，與從手腕汩汩流出滴落在地的一大片艷紅形成對比。
彷彿無音調起伏的字句，劃開了沉靜：
「阿風，讓我走吧。」
＊ ＊ ＊
「讓我走吧。」
還有什麼東西值得留戀？
找不到目標的靈魂，徒留皮囊的個體，遊蕩在這世間是否僅是浪費時間？
「讓我走吧，阿風。」
瑟蕾娜找不到目標，她在這冷酷的現實世界裡打轉了二十餘年，卻愈生迷惘，不知何去何從。宛如在冰冷魚缸中撞得頭破血流，卻仍找不著出路的小金魚。
「前輩……為什麼？」對阿風來說，眼前的景象無疑給他極大的衝擊──他幾乎不敢相信，那銳利的刀子在瑟蕾娜白皙的手腕上畫下深紅的血痕，而且是他所敬愛的前輩自己動手的。
即使寶石獸瑪貝兒在第一時間緊急為瑟蕾娜施展了治療魔法，治好了傷口，但是傷痕早已留下──無論是有形的還是無形的，在瑟蕾娜手上的還是在阿風心中的。無法置信的錯愕讓阿風流下了兩行清淚，雖然他知道那不是主因，而是在更深層的地方，某個東西跟著刀子狠狠地傷了他，一股混合悲傷的痛楚成為眼淚流下。
「為什麼要這樣傷害自己？」
「這個世界，很無聊。」
然而對瑟蕾娜來說，一切都已無所謂。沒有所謂的夢想，也沒有所謂的目標，存在變得毫無意義。於是，冰冷的利刃成為通往平靜樂園的方舟，在鮮血聚集而成的紅色汪洋中漂流。
「我找不到……想做的事。」
「我累了，不想再理會這個世界的紛紛擾擾。為何不讓我離開呢？」
「開什麼玩笑……難道前輩就忍心丟下一直在照顧妳、關心妳的村長和幻獸朋友嗎？難道妳不知道這樣會害他們傷心難過嗎？」阿風的聲音哽咽著。他不懂，為什麼瑟蕾娜放棄了對她至親至愛的親友，也放棄了她自己，就只是因為這樣的理由。「這麼做，真的很過分！」
一片靜默回應阿風的質問。瑟蕾娜沒有回答，只是逕自漫步向窗前；她避開了從窗口透進的些許燈火，讓身軀緊靠著那融入夜色的牆壁，讓窗口外的世界彷彿就此與她隔絕。
「前輩，我相信這世界上一定還有前輩想做的事情，一定有的！」即使瑟蕾娜將自身封閉在被夜色染黑的象牙塔之中，阿風仍不放棄希望，想盡辦法想讓她走出來。他所用的語彙是如此笨拙，卻又充分表達了真誠與關心。
瑟蕾娜抬起頭來，碧綠的雙眸沒有透露出任何感情起伏，宛如將一絲光亮都吸入的黑洞。她就這樣靜靜地看著阿風，空氣彷彿為之凝結，直到那清冷的聲音再度響起：「你要如何證明？證明我存在這世界上是有意義的？」
「證明？這……」阿風愣住了，這樣意想不到的問題問倒了他。
他從來沒思考過有關人生意義方面的事情，只是順其自然，過一天算一天。這樣的生活，阿風也不覺得有什麼不對勁，雖然平靜了點，但過得十分愜意。因此對於前輩的問題，他一時之間無法回答出來。
她挑了挑眉，彷彿早已預料到阿風的反應似的，留下一個不以為然的輕藐笑容。那樣的笑容是如此冰冷，冰冷到讓阿風覺得剛剛的情景會再度重演；他不甘心，也不想死心，衝動的個性讓阿風未經考慮事情後果，便誇下海口承諾：「沒問題！我會證明給前輩看的！」
「真的？」瑟蕾娜拋下一個疑問句，表明她的不信任。本想來個冷哼一聲就結束彼此的談話，但看在阿風那堅定不移的眼神時，又不禁想要相信他，這樣的矛盾讓瑟蕾娜陷入了沉思。
「那麼，我給你一個月。一個月之內，你來找出我必須活下去的理由，證明我有存在這世界的價值。」半晌，瑟蕾娜提出了條件，她倒想看看阿風會怎麼做。
阿風呆了一下，但沒多久就信心滿滿拍胸脯保證說：「沒問題！我一定會找出來的。」
「所以，請前輩先不要放棄自己。」
其實阿風很害怕，因為他也不知道該如何找出瑟蕾娜所要的答案。但是對他來說目前最重要的是制止前輩自殘的念頭，因此即使只有一個月的緊湊時間，他也「必須」要找出答案。為了前輩，阿風如此下定了決心。
於是，阿風隔天收拾好行李，便出門替瑟蕾娜尋找活著的理由。雖然前輩沒跟他道別讓他有點難過，但那種小事實在不足掛心。
＊ ＊ ＊
烈日高照，彷彿火神降臨般，讓地上的萬物熱到揮汗如雨。阿風花了十幾天的時間，走遍各大城鎮，遇人便問瑟蕾娜提出的問題，然而令人失望的是，即便問過許許多多的人，卻沒人可以清楚地回答出來──不是沒有答案，不然就是回答得含糊不清。
「連我自己都聽不懂了，哪能完整陳述給前輩？」阿風一路上沒好氣地抱怨著。
所以阿風繼續旅行，不斷尋找那不知在何處的解答。但是時間流逝是如此快速，轉眼間距離期限只剩下一個星期，同時也代表著瑟蕾娜的生命底限只剩下最後一個禮拜，阿風愈想，愈生心慌。
「前輩……請妳再等等，一定要等我回來！」
＊ ＊ ＊
已經過了三個禮拜，阿風也走了三個星期，然而依舊全無消息。
她混混噩噩地過著這些日子，感到實在無趣；幻獸們也感受到瑟蕾娜的鬱悶，個個都無精打采。
不知為何，今天綠夫村的街道上倒是一反平常，鬧烘烘的。「號外！號外！」傳令員宏亮的聲音傳遍大街小巷，村民們一群擠在告示版前，不知道在討論些什麼。
「奇怪，是在吵什麼？」這樣的情景，勾起了瑟蕾娜消失以久的好奇心，驅使她開啟了緊閉的木門，前往一探究竟。
走到街上，好不容易穿越過人群，擠到最前頭，便見到幾位村民和傳令員七嘴八舌地討論著：「聽說豌豆湖那裡，發現一塊尚未被探索過的新天地嗎？」
「這是真的嗎？傳令員先生。」
「是的！根據發現者的報告，他在豌豆湖東南方發現一個秘密通道，是地圖尚未標示出來的，而且這個通道通往一個很大的花園，有著許多從未見過的珍奇幻獸。據當地一隻守在樹洞的兔子說，那裡叫做『夢想花園』……」
傳令員挺著胸膛，滔滔不絕講述他所聽聞到的「發現新天地」軼事；在一旁的瑟蕾娜，不經意地勾起了許久未見的一抹微笑，就跟剛回綠夫村時那個彎彎如弦月的笑容一樣。沒有人注意到，甚至連瑟蕾娜自己也沒發現。
彷彿在胸口點燃了星點小火，正準備燃燒燎過心原。
＊ ＊ ＊
眼見期限逐漸逼近，倒數計時的壓力讓阿風急到想哭，他已經來到世界地圖上的最南邊了，也在當地城鎮待了兩天，卻仍一無所獲，因此只能拖著疲憊的身軀再度起程。然而這樣幾近不眠不休的旅途，已讓阿風體力透支，才剛出村沒多久，他的雙腿便向他抗議，不得已之下只好坐在害怕峽谷中的一塊大岩石上稍稍休息。
他懊惱地抱著頭，指尖近乎狂亂抓著頭髮，即使雙腿是如此酸痛，卻也比不上心中的煩悶，胸口的積怨一湧而上，令他頭昏想吐。倏地，阿風雙腳蹬地，止不住源自焦躁的憤恨吶喊順勢而出：「為什麼？為什麼我找不到那答案！」
「無法證明的話，那前輩……前輩她……」一想到瑟蕾娜的蒼白身影，在紅腫眼眶中打轉的淚水差點潰堤。
那是他，所敬愛的前輩呀。
正當阿風懊惱之際，突然有人拍了拍他的肩。「年輕人啊，你在煩惱什麼？你聽，這山谷的回音都變成你的聲音了。」沙啞而緩慢的嗓音傳入耳中，阿風轉過頭，眼前所見的是一位拄著柺杖，留著長而雪白美髯的年邁長者。
「老爺爺，對不起。吵到您了嗎？」阿風感到自己的失態，連忙對老人道歉；老人則對阿風搖了搖手，表示不需要道歉。
「年輕人，如果有煩惱的話，就說來聽聽吧。這樣心裡也會好過一點。」老人歷經風霜的雙眼，炯炯有神地直視著阿風，彷彿能透視人心一般。於是阿風將瑟蕾娜的事情一五一十地告訴老人，只見老人聽了之後深深嘆口氣，無奈地說：「傻孩子，人生的意義是要靠自己尋找，別人哪能代勞呢？」
阿風一聽頓時恍然大悟，老人的話宛若當頭棒喝，將瑟蕾娜的問題，同時也是他一個月來的疑惑給一棒打醒了。然而不等阿風回應，老人又繼續說道：
「人哪，終其一生，經常是透過他人的批判來決定自己存在的意義。但是每個人都有與生俱來獨有的天賦，以及其存在價值。人不是物品，除了外表皮囊以外，還有難以度量的心靈力量──思考、情感、反省等等，又怎能只以一種評量論自身存在價值？」
「自己的價值是要靠自己來肯定，唯有自己最清楚心的渴望是什麼，他人頂多只能從表面來評斷罷了。」
老人睿智的話語深深打動阿風的心，但阿風心中仍有疑問，因此他怯生生地開口又問道：「可是……如果還是不知道自己想要什麼，那該怎麼辦？」
「不如先把找出自己想過的生活當作目標吧，等到找到了，就再換下個更高遠的目標。所謂的人生，其實也是尋找自我的旅程啊！」老人眨了眨眼，「好了，不多說，年輕人你趕快回去找那位小姐吧。」
慈祥的笑容似乎在鼓勵著阿風，讓他又有繼續向前邁進的動力。「謝謝您，老爺爺，我回去會把您的話轉告給前輩的。」在道過謝之後，阿風轉身離開了害怕峽谷；而老人目送阿風離去，一陣風吹過，老人的身影卻消失不見了，僅留下迴盪在山谷中的回音：「加油吧，年輕人，人生可是長得很呢！」
＊ ＊ ＊
阿風火速趕回了綠夫村，剛好正是最後期限的前一天。他跌跌撞撞地來到瑟蕾娜的住處門前，興奮的想告訴她好消息，但在一長串敲門聲卻無人回應之下，阿風心中的喜悅逐漸轉為恐懼的冷汗，不祥預感宛如黑暗蔓延擴大。
「難道……前輩她已經……不會的！期限根本就還沒到呀！」阿風的不詳預感驅使他趕緊來到市鎮中心，一進門卻只見村長落寞地坐在角落的椅子上。雖然阿風實在不願設想最壞情況，但他還是深呼吸，鼓起勇氣問村長：「請問，怎麼沒見到瑟蕾娜前輩呢？」
話剛說完，村長一臉無奈地接下說道：「前幾天，傳令員到村子裡通知大家有關在豌豆湖新發現的未知世界的事情，沒想到瑟蕾娜那孩子一聽到那消息，便收拾行李說想去那裡看看，然後就帶著她的幻獸朋友一起走了。」
「咦？所以瑟蕾娜前輩已經離開村子了？」阿風驚訝地張大了嘴，簡直無法相信自己耳中所聽到的就是事實。
「是啊，不論我們如何地挽留她，她還是執意要離開，因此只好隨伊去了。唉，一下子又變回孤單的老人，實在是不習慣啊……」村長自顧自地繼續碎碎念，發著對於寂寞的牢騷，而阿風則是若有所思的樣子，靜靜退出了市鎮中心。
阿風抬頭望向天空，蔚藍的蒼穹籠罩了整個世界，是一個萬里無雲，晴朗無比的好天氣。看到那一望無際的湛藍，阿風覺得自己是如此渺小，而感到有點落寞地喃語著：
「原來前輩已經先走一步了啊……算了，只要她沒事就好。希望前輩能過得快樂，新冒險能夠順利……」
微笑蜜桃的香氣，彌漫在空氣裡，混合了附貝子花與薄荷的清雅淡香，一切情景依舊。
只是，還是有什麼東西，宛如發酵般，變了。
【全文完】
