達人專欄
蘇查爾還記得第一次見到上一任酒保時的情景。
當時的酒館比現在更加破舊，荒涼中唯獨蜘蛛網遍佈，桌椅的塵埃讓人望之怯步，而酒保死灰般的眼神更是增添了房間內的詭譎氣氛。別說暴風城了，就連術士自己都覺得這地方詭異至極。
當那名頭髮微禿、神情憔悴的男子抬頭迎接她時，他大概沒想到自己將會被眼前的女孩頂替了位置，連蘇查爾自己也沒有想到。
「別靠陰影太近。」印象中這是酒保常常說的話，就像是耳語般對黑暗傾訴，卻又在這狹小的空間裡清晰迴盪，也經常迴盪在她心底。
一開始蘇查爾以為他在告誡自己，或是對任何一個新手術士……但她馬上便明白事情並非如此──那並不是對任何人的警語，而是是酒保對心中恐懼的抗拒，那是他對黑暗試圖反抗的聲音──他在提醒自己，時時刻刻的。
或許當初的他與當初的酒館，並不像現在看來這麼死寂，據一些老術士口中得知，他以前很愛談天說笑，更喜歡動不動就表演他的拋杯子絕活。但當他深入瞭解黑暗之後，他的靈魂再也承受不住來自虛空的腐蝕，終於變成了現在的死模樣。
只見眼前這個如蠟像般僵直的男人，正以生澀而粗糙的力道擦拭玻璃杯，而瞳孔彷彿沒有生氣的井水，一絲漣漪也無法揚起。這樣的他曾經展露笑容？蘇查爾無法想像。
爾後，每當加爾德斯為蘇查爾授課完時，她總會捧著一本書，靜靜的擦拭這滿佈灰塵的桌椅，然後挑了個位置坐下、閱讀。有時她會專注在魔法的文字之中，有時她會試著與酒保對望，看看能否在他的瞳孔中發現自己的影子。
「我可以點一杯茶嗎？」蘇查爾曾經試圖提問，縱使櫃子上的茶葉早已發霉過期，但根本不會有人在意。酒保也是。
「別靠陰影太近。」那是酒保唯一的回答。而他的口中吐出淡淡紫煙，在空中形成迷幻般的美麗曲線。
蘇查爾聳了聳肩，說了幾句話後將視線移回書本中，任由名釀那紫黑色的煙霧爬上酒保的臉孔。
隔天早上，酒保倒在地上睡著了，經過數年的折磨，他終於被名釀吞噬殆盡，進入永恆的長夢之中。
「妳要試試看做個酒保嗎，女孩？這或許並不難，就像妳母親經營個旅店一樣輕鬆。」事發後，加爾德斯拍著她瘦小的肩膀微笑問著，其實那只是出自個惡意的玩笑，他甚至不認為一個酒館的存亡會影響術士公會的未來。
但蘇查爾卻轉動她的眼珠子，若有所思的望著他。
「好啊，或許我可以試試看。」
加爾德斯在驚訝之餘同意了，這使他省下找新酒保的時間，又可以滿足小女孩的虛榮心。但令他喜出望外的是，酒館在蘇查爾的打點之下，逐漸的熱絡起來；不但使公會擁有新的收入來源，透過她卓越的防禦魔法，這裡也成為公會重要的第一道防線。
但蘇查爾知道每個來到這裡的術士，都是帶著既期待又看好戲的心態來的。他們喜歡蘇查爾貼心打點的一切，但更渴望看到這個女孩步入崩毀的那一天。
什麼時候蘇查爾也會墮入黑暗？什麼時候她會像個死屍一樣任他們擺布？什麼時候她美麗的臉龐會日漸枯陷、面帶愁容？什麼時候蘇查爾才會變得……像他們一樣，卻又與他們不一樣？
然而兩年過去，蘇查爾只有更精進的廚藝與調酒能力，比起上一任的看門狗，她顯然更像個酒保而非術士，有時候他們真的會忘記蘇查爾也是個會魔法的女人。而在她的聲望建立起來之後，也再沒有誰會公然挑戰她。
如果要問她為什麼接下酒保（正確說來是看守者）的職位，那其實並非受母親耳濡目染的影響，也不是因為她對這個職位很有興趣。而是當時年幼的她，以無懼的眼神望著酒保的瞳孔時，她認為自己辦的到。
因為，還記得她點了杯茶的午後，陽光隱隱從窗縫爬進，灑在兩人身上。那應該是個舒暢的溫度，但酒保的表情依然使人冰冷。
「別靠陰影太近。」
蘇查爾先是仔細打量著酒保，然後露出一抹意味深長的笑容。
「那是在說我，還是你？」
她已經不記得當自己說出這句話後，酒保的表情是否露出任何變化。但很肯定的是，那天夜晚過去之際，酒保像是在黑暗中溺斃般難堪的死去。
蘇查爾瞭解黑暗的本質，她長年與黑暗為伍、與角落的陰暗為伍、與人心的軟弱和醜陋為伍。她知道人們會死於黑暗，並不是暗影的力量太強大，而是意志太脆弱。所以當她看見酒保倒在地上的瞬間，心中一點憐憫也沒有，只是捧著書本靜靜回到地下室，和加爾德斯報告這似乎稱的上不幸的消息。
而現在，她也確實撐過來了，那段與黑暗的界線，她自認自己保持的很好，蘇查爾甚至還創造一套控制名釀的獨特法術，讓術士們懼怕的名釀也臣服於她腳下。至少兩個月前，她還以為往後的日子可以就這樣過下去，直到那個男人……
「女孩，妳醒來多久了？」低沉的聲音自樓梯間響起，使原本坐在床上扶著額頭的蘇查爾回過神來。
「加爾德斯先生……」蘇查爾開口回應，喉嚨卻因為休息太久而使聲音乾燥沙啞，「很抱歉，還勞煩你前來探望。」她晃晃沉重的腦袋，以免自己沉浸在不必要的思緒之中。
「沒事，只是順便來看看妳，顯然妳氣色好多了。」加爾德斯的眼底有些狼狽和疲累，顯然蘇查爾也察覺了這點，所以率先起身將椅子遞給了他，並沖了一壺簡單卻香甜的紅茶。
「請用。」蘇查爾恭敬的遞上茶杯，那香甜的氣息在此刻彷彿能揮散一切愁悶。加爾德斯平常並不喝紅茶，但在這放鬆的氣味中也欣然接受。
「還是一樣靈敏啊……我向來都很看好妳，蘇查爾，妳知道我一直希望妳不只是當個酒保。」
這句話讓蘇查爾全身一震。
加爾德斯微笑起來，卻將茶杯放在一旁。空盪的小臥房間，蘇查爾與加爾德斯久違的對望著，氣氛突然顯得有些嚴肅和緊張。「妳最近還好嗎？是不是有什麼煩惱？如果妳出了問題，大可找我商量，不需要悶在心裡。」
該抱歉的是你，加爾德斯。
蘇查爾很想反駁──她真想告訴加爾德斯她已經知道一切了，她甚至聽見謬吉斯在房間裡對他解釋：「這衝動的行為或許不是復活後副作用的影響，而是出自她本身的意志，至於真正的原因還有待查證」……像這樣可笑的分析！
事實已經擺在眼前，加爾德斯竟然還面帶關切，這對蘇查爾而言只是更加虛偽而已。
「對於最近接二連三的疏失，我深感抱歉。」蘇查爾低下了頭，那是她唯一能做的事情。
還不能攤牌，她沒有足夠的能力攤牌。
「抱歉？就這樣？我本來想說服自己妳是個聰明的女孩，但當我看見木板上的符文陣後，我又無法這麼覺得了。我並不想問那個符文陣的作用是什麼，也不想瞭解名釀為什麼成功襲擊了妳，或許妳最近太……」加爾德斯突然一愣，像是在腦中搜索恰當的詞彙。「怎麼說、疏忽……大意？或是這個職位對妳而言還太勉強了？」
這番嘲弄讓蘇查爾的臉色發白，她無法反駁。
「我以自己的聲譽與性命擔保，今後絕對不會再有任何疏失。」
「我相信妳，女孩。明天在公會裡的術士都要一起開會，討論暴風城來襲的事情，妳也必須在場。」
「好的。請問，謬吉斯也會出現嗎？」蘇查爾突兀地問著，讓黑爪疑惑地揚起眉毛。「──我只是想謝謝他這次的幫忙。」雖然她在心底冷哼了一聲。
「不，他不會來。聽說畢的團隊中有人意圖背叛我們，」說到這，黑爪突然露出一種看好戲似的冷笑。「謬吉斯似乎得去查清楚這件事，畢竟這對我們術士公會來說非常重要。」
老黑爪知道得可真清楚，看來這次的戰前會議也會掀起一場風浪。蘇查爾在心中記下這些資訊，並暗自吃驚了一下。
她感覺腹部緊縮起來，將掌心貼在腹上，平整的肌膚很難想像曾經受過致命的創傷。
幸好，謬吉斯不會出現。
她一邊想著，暗自吐了口長氣。
※ ※ ※
沙維克的辦公室內，他放下了手中的文件，縱使頭沒有完全抬起，但雙眼卻向前睨視著眼前站挺的地精。雖然他是被一名聖騎士以戰鎚架著脖子進來的，臉上卻充滿自信。
「很高興終於能見到您，沙維克伯爵。」頂著半禿光頭的地精微笑著，盡可能的對伯爵展現和善的心意，但一旁黝黑皮膚的光頭聖騎士卻只是皺起眉頭，然後巨大的鎚子更加貼緊他的臉龐。
「你應該知道，我之所以准許你和我見面，並不是我被你的誠懇打動，而是不堪其擾的緣故。你說你叫什麼……涅……？」
「涅瓦特，親愛的伯爵。」
「算了，那並不重要。我只想知道的是，一個疑似被我列為圍剿對像清單的地精施法者，竟然出現在我的辦公室裡……凱錫爾將軍，你認為呢？」沙維克若無其事的推著細框眼鏡，將一份改好的公文丟到身旁，繼續拿起下一份公文閱讀著。
「我從不與施法者打交道，他們通常只能跟我的鎚子對話。」架著涅瓦特的高大聖騎士開口說話，嚴峻的面孔佈滿疤痕，那對黑白分明的眼珠子則透露他的堅忍及強悍。
「地精，你聽見了。還有什麼遺言想要說的嗎？」沙維克眨了眨眼，凱錫爾將軍立即扣住涅瓦特細瘦的脖頸，只要再下點力道，這名地精的頭絕對會應聲扭歪。
「我知道你們打算包抄那間酒館，也知道你們的目標是針對誰──加爾德斯──但事情不會這麼容易。」涅瓦特咯咯笑了起來，因為他發覺當他講完這段話後，沙維克書寫的動作停止了。「我知道他們打算做什麼，他們絕對不可能認真的與你們正面衝突。頂多用幾場簡單的戰鬥拖延你們的時間，然後……」他欲言又止，但沙維克顯然已經被他的話吸引而陷入沉思。這讓涅瓦特笑得更得意了。
「說下去，地精。」
「當你們襲擊了酒館，那些即將面對的戰鬥只是幌子。加爾德斯派了一些嗜血的瘋子阻擋你們，然後在地下室裡製造一個大型傳送陣──就算等你們殺光了那些術士，破解了一連串的魔法陷阱，最後在那兒等待你們的除了一間空房什麼也沒有！連加爾德斯的影子都看不到！」他迅速說完這串話，費了好大的勁才不使自己發笑。
氣氛沉重下來了，但不是涅瓦特，而是這兩個傢伙！他不用看也知道，身旁的聖騎士臉色已多麼難看。
「我們會採取偷襲戰術，不會讓你們這些施法者有時間喘息！」凱錫爾斥喝著，但他的眼神顯然有些猶豫。
「天知道呢，那些術士老早就準備好這個計劃了，從他們存在的開始。酒館已經開始加強偵查，只要一有什麼風吹草動，他們隨時都可以在你們眼前消失。」涅瓦特冷笑一聲，讓凱錫爾的臉色更加難看。「我曾經也身為高層的一份子，對於他們的移動路線再清楚不過。這份情報想必比什麼都來得有價值？」
「你還敢和我們談條件！」凱錫爾幾乎暴發出來，他怒吼一聲，正將鎚子高高舉起，卻被沙維克伸手示意停止。
「將軍，請到門口外等我。我想跟這地精好好談談。」
「沙維克，我希望你是在開玩笑。」凱錫爾瞇起了眼，恨不得將手中高舉的鎚重重落在那死地精的頭上。
「我不重述第二次。朋友。」沙維克的聲音突然冷了起來，朝他眨了眨眼。
「……願聖光保佑你。」像是明白了什麼，凱錫爾慢慢將鎚子放下，咬牙看著身下得意的地精後轉身開門，戰靴踏在大理石的地板上聲音格外清脆響亮。
待門重新關上之後，沙維克也將眼鏡摘下，疲累的揉著雙眼。
「地精，你身為高層卻還敢過來這裡，為什麼？」
「只因我不是來投靠，而是來交易。」涅瓦特用鼻子哼著氣，兩撇鬍鬚也飛了起來。「我需要錢，但不管是哪個術士都不願意幫我這個忙。伯爵不需要對我警戒，我只想做買賣，更別提用假情報耍弄伯爵您了……在金錢面前我向來最有誠信。」
「所以這就是你唯一打算提供給我的情報？」沙維克笑了，轉頭望向涅瓦特右方陽台的窗外。「你覺得呢，他所知道的情報有比你來的多？」
陽台上還有人！涅瓦特大吃一驚，看著落地窗被猛然推開，一道黑影持著巨劍朝他衝了過去。涅瓦特咬牙咒罵幾聲，索性也朝伯爵的方向奔去──那老傢伙沒有戰鬥能力，就拿他作人質──他奮力跳上了沙維克的辦公桌，眼看手中的魔法結印就快完成，即將襲擊面露驚恐的伯爵。
但一道魔法自另一頭的陽台射來，精準的擊中涅瓦特的身子，讓他因吃痛而停止動作，旋即大叫一聲倒在桌上。
是誰──涅瓦特還來不及思考，身後的黑影已追了上來，巨大的利劍直直朝涅瓦特刺去，但這樣的動作讓沙維克更是驚恐。
「老天！別毀了我的公文！」伯爵趕緊大叫一聲，讓眼前的人連忙停下了動作，使涅瓦特抓緊了機會躍下辦公桌，但那人的反應極迅速，鐵製的靴子狠狠踢中他的背部，又以劍柄擊中了後頸處，讓涅瓦特頓時感到一陣劇痛及暈眩。
「該死的──！」涅瓦特粗暴的吼著，朝那名動作敏捷的傢伙丟出一道腐蝕魔法，只見他的動作終於緩慢下來，讓涅瓦特看清楚他的面貌。是個士兵，真該死！他認得這個士兵！普米洛，巡邏隊長普米洛！
還有一個施法者──涅瓦特倒在地上，頸部還陣陣發疼著，讓他一時無法爬起來。片刻的癱軟讓他錯過了逃命的最後機會，那名施法者披著黑色的大斗篷朝他走來，面貌躲在陰影底下，涅瓦特僅能看出他那微微揚起的薄唇。
「看來沒什麼特別的，真可惜，我還以為他能提供些我們不知道的資訊。」黑袍男子冷笑著，一把揪起涅瓦特的衣領，然後又將他重重甩到牆角。「我知道你想說什麼，地精。大型傳送法術所需求的材料既多且昂貴，不但需要極長的時間，也得靠十幾個術士集中唸誦咒語才可能成功。而且他們不可能進行太遠的移動，艾爾文森林裡還有一些殘餘的迪菲亞盜賊會接應他們……尤其是傑羅德碼頭對吧，嗯？」
「你是誰……」涅瓦特不可置信的睜大了眼，吃力的爬起身子，那名施法者迅速伸出魔杖朝他擊去，讓他又痛呼起來。
「你的買賣似乎也做得太遠了，涅瓦特。」男子扯下了他的兜帽，金色的馬尾在燈光下顯得耀眼，但他的眼神卻冷漠至極。是了，這個傢伙涅瓦特見過！就在議會開會的時候，就在他們討論實驗經費的時候──
「謬吉斯……！」涅瓦特咬牙唸出這個名字，他再怎麼也沒想到會在這裡看見謬吉斯！「你和普米洛……你們到底是哪一邊的？」
「和你一樣，是個做買賣的。」謬吉斯撥了撥瀏海，向前扣住了涅瓦特的兩隻手腕。「總之，我花了一點時間說服伯爵和你見面，好讓我和普米洛有時間在監獄裡好好的問候你，所以今後你還是可以見到我，感覺很親切，對嗎？」
「是嗎？咯呵呵，謬吉斯，你自以為你表現的很好，以為你贏了我？呵呵呵……可是某位美麗的小酒保或許不是這麼想的。」涅瓦特由痛苦的神情突然變成大笑起來，讓抓起他的謬吉斯停下腳步。
「你說什麼？」他瞪著涅瓦特，聲音低沉。
「噢，那個表情真是魅力十足！蘇查爾小妞就是這樣被你吸引的嗎？可惜我已經告訴她一切真相了，我真後悔沒機會再告訴她，你不但是個騙子，還是個間諜──」
涅瓦特突然住了嘴，但那卻是因為他被謬吉斯突然壓在牆上，而被眼前男人的兇狠眼神震懾的緣故。
「我還正愁是誰破壞我的計劃，沒想到你自己先招了──這樣不行啊，涅瓦特，看來你的嘴巴需要好好管教一下。」謬吉斯竟然笑了起來，從腰間抽出了匕首，插進涅瓦特的嘴角後往外劃開，讓嘴角的裂口頓時湧出泊泊鮮血，使涅瓦特頓時發出淒厲的叫喊。「唉，這樣不是好多了嘛。」他感嘆地微笑說道。
「謬吉斯！住手，別在我面前做出這種事！」沙維克望著這驚駭的場面刷白了臉，而普米洛忍痛捏緊自己中了魔法的右手，沉默的擋在沙維克前。
「是嗎？那麼在拷問室就可以囉？聽到沒，涅瓦特，這真令人期待。」謬吉斯輕描淡寫的說著，順手將匕首拔出，朝涅瓦特的手掌心刺進一刀，讓涅瓦特想拼命掙扎，但烙印在牆上的血痕卻不斷擴大，讓沙維克幾乎暈眩。
「該死！牆壁！我的天──算我求你，冷靜下來！」
「我很清醒，伯爵。這刀只是預防他做出魔法結印……畢竟可不能割了他的舌頭，我們還有許多事想知道，對吧？」他揚起燦爛的笑容，鬆開了雙手，讓涅瓦特跌落在地上無力顫抖著。「普米洛，我改變主意了。帶我們的地精先生去拷問室休息一下。」他的手朝普米洛一揮，腐蝕魔法隨即被化解掉，只剩下一縷白煙自手臂飄散出來。普米洛點了點頭，將涅瓦特從地上抓了起來。
「殺……呼……殺我……」涅瓦特在痛楚中開了口，但只是更多的唾液及鮮血伴隨著嘴角裂口緩緩流出。
謬吉斯回過頭來，朝涅瓦特伸出了手，「殺了你？看來這小小的痛楚讓你那沒用的腦袋癡呆了。用你最後的力氣回想一下……我在進行什麼實驗？」
涅瓦特突然倒抽了一口氣，他感到自己的瞳孔正迅速縮小。
看到這副表情，謬吉斯讚賞般的點著頭。
「你覺得要讓我復活你幾次，我才會滿意呢？」語畢，他微微地笑了。
卻讓所有人感到胸口發寒。
（待續。）
【後記】
第一張感謝梓梓大人的支援，成品超棒的，好有畫面喔喔喔
第二張是自己畫的，擺一起就LOW掉了。
