達人專欄
那年的蘇查爾年謹十三，所居住的南海鎮內很不平靜。
座落於暴風城遙遠北方的森林中，南海鎮的人民透過靠海的港口，與許多外來的商人、矮人們進行各式交易，但這樣繁榮的景象只發生在大戰結束後的未來。在那之前，魚人、強盜不停肆虐，還有難民大量自暴風城湧進，造成了南海鎮前所未有的混亂。而這時，斯坦索姆淪陷、荒疫蔓延的消息不停的從北方傳來，讓人民連幾乎連恐懼的情緒都被麻痺。
他們都從未想過不久後，自己將會被天譴軍團的瘟疫襲擊，或是成為食屍鬼的一份子，有些人甚至在日後可能將成為被遺忘者──但那些都是更之後的事了。
這時蘇查爾唯一有印象的，就是延路可見的乞討者、毫無生氣倒在路旁的瀕死者、無止盡的惡臭與饑荒，讓南海鎮瀰漫一股陰戾的氣息。但她從不覺得有家可歸的自己就特別幸運，因為在那些失去希望的人們眼中，她明白自己正身處一個隨時翻覆崩塌的年代。
英雄群聚的那個日子已不復現。
「快點，蘇查爾！我們到了！」眼前帶著雀斑的男孩指著廣場前方，許多人在那兒排著隊伍，貧苦的人潮似乎沒有盡頭。而在終點等待著他們的，是法師之城達拉然所派出的救濟隊，他們穿著制服，在咒語的誦唸下以魔法製成泉水和麵包，配給那些等待的人們。
這就是蘇查爾更不想出現在此的原因。她任由惡臭與哀號傳過她的鼻腔與耳廓，對於眼前的景象沒有絲毫憐憫。
「蘇查爾！我不是說過要你們早上都來廣場幫忙的嗎！」響亮的斥喝打斷蘇查爾的思緒，一名金色短髮的成年女子大步朝她走了過來，微翹的凌亂髮絲讓她的樣貌看起來略顯狼狽。她嘴裡咬著煙斗，滿臉怒容的瞪視蘇查爾。
「貝爾娜，抱歉，我在森林睡著了。」她輕描淡寫的說著，卻被眼前穿著法師制服的女人揪起了耳朵，拖到製作麵包的隊伍內。
「睡著？親愛的──妳真好意思說的出口，快來幫大家的忙！現在！」貝爾娜用力揉著她的頭髮，和身旁的人吩咐起其他瑣事。
忍著耳垂的紅腫，蘇查爾輕嘆了口氣，在其他同年齡法師偷笑的聲音中，雙手開始做出結印，複雜的咒語與指節交錯的當下，被奧術波動干擾的空氣也瘋狂捲動起來。
一瞬間，她周圍的空氣快速的流動起來，發生了連普通人都能輕易感受的震動與沉重；那些乞丐紛紛露出訝異的聲音，不，在場的所有人都發出同樣的聲音了。
「天啊──」其他法師們紛紛倒抽了口氣，不僅是蘇查爾這龐大的法術干擾了他們，更是因為數十個麵包在半空中落下，在廣場裡頭下了一場短暫卻又轟動的麵包雨。
「需要煙燻鮭魚捲嗎？我也可以做。」身下的魔法波動漸漸歸於平靜，結束緩衝咒語的她像是任務已經完成，蘇查爾對其他法師們露出自認為貼心的滿意微笑。
「煙燻──妳他媽還給我煙燻！給我過來，讓我煙燻妳！」在其他人還未會意過來時，貝爾娜率先大吼著衝了上來，狠狠朝蘇查爾頭上揍了一拳。
其他法師們很快的瞭解狀況並互相默視著，他們早習慣了貝爾娜這樣的直脾氣，也習慣了蘇查爾這小鬼的目中無人，反正到最後，像貝爾娜抱起蘇查爾衝向教室這樣的場景，幾乎每天都會上演。
「瑪姬，累了的話換波馬思過來，妳可以先去休息了。」
「那裡有幾個被麵包砸暈的人，怎麼辦？」
「躺久了總會有牧師過去幫他祈禱的，先讓這些等的人離開……」
「對了，鮑爾也快撐不住了……」
「叫他至少再做五份出來吧……」
貝爾娜與蘇查爾離開以後，十幾名法師七嘴八舌的交談著，等待那不知何時才可以真正休息的假日來臨。
※ ※ ※
「我不是說了不要施展大型法術？妳會妨礙其他同學施法的！」貝爾娜與蘇查爾在尚未開課的破舊教室內互視著。這間規模不大的教室，卻是南海鎮中少數僅存的魔法學校，在這裡擁有優異成績的孩子們，最後都會由貝爾娜引薦到達拉然城，讓他們接受更深廣的奧法教學。
「那是他們精神力不夠穩定。」蘇查爾面對著貝爾娜而坐，她不時打量著散發魔法味道的實驗儀器桌，或是望向那經過多次修補的課桌椅及門窗。總歸一句，心不在焉。
「禮貌，蘇查爾。」貝爾娜點燃煙斗內的菸草，一口煙圈直直噴向蘇查爾的臉，這是他們多年來的暗號──說話時要看著對方，蘇查爾，不然對方會認為妳看不起他們。縱使妳真的不將他們放在眼裡。
「是的，我在聽，貝爾娜老師。」她馬上回過神來，朝貝爾娜拋出溫和卻淡漠的笑容。
很好，太好了，蘇查爾現在的反應真是溫順乖巧！去她的溫順乖巧──貝爾娜忍不住頭疼起來，不管蘇查爾冷眼瞪視、或是像這樣溫柔的凝視她時，對她而言都是一種折磨。因為那並不代表蘇查爾真的就會比較聽話。
「妳聽好……」貝爾娜的薄唇才剛微張，但她卻突然不知道該怎麼和眼前的女孩說教。
很顯然的，許多東西女孩早就已經理解了，甚至超出了她所能理解的範圍。面對這樣的孩子，她該怎麼慎選詞彙，才不會讓這孩子步上歧途？
「老師，妳就直說吧，我們已經不是第一次像這樣談話了。」蘇查爾在停滯的沉默中巧妙接了話題，該死，那溫柔的語氣好像自己的猶豫被她看穿，而她很貼心的轉移話題來拯救了妳，真該死！
「蘇查爾，我知道妳看得見這個世界的流動，讓妳比任何人都能更快掌握奧法的原理……但我希望妳不要被妳的環境迷惑，那會影響妳掌握的天賦。」貝爾娜迅速找回理智，試圖掌握氣氛。
「既然貝爾娜也知道我不是正常的孩子，那我又怎麼可能會被這點東西迷惑？」蘇查爾拋出迷人的微笑，她指的「東西」，正是她眼底的南海鎮居民……不，應該說所有生物。
「例如妳的家庭。」貝爾娜意有所指的說著，但蘇查爾臉上的表情沒有絲毫變化，看來這個例子並不怎麼成功。「好吧，萬一。我是說萬一，哪一天妳終於變成一個普通人，再也感受不到流動呢？我是指，如果哪天妳開始擁有更多情感的時候……」貝爾娜閉上了嘴，她突然察覺自己根本不是在指導蘇查爾，而是失去理智的反駁。
蘇查爾正想抓住機會回嘴，卻發覺一抹煩悶溜進她的胸口。她是不是忘了什麼？腦海裡閃過模糊的人影，但她卻抓不住那人的五官，好像被白色顏料硬是抹蓋過去的圖畫。
「蘇查爾？」
「老實說，我不知道。」蘇查爾回過神來，心中的煩悶也隨著人影的模糊而消失。「親愛的貝爾娜，我真的會面臨那個時候嗎？」她平靜的揚起笑容，剛才的困惑好像沒出現過一般。
貝爾娜搖了搖頭，她無法對未來下任何保證。
蘇查爾看著她的反應，輕輕笑了起來，卻也有些不大自在。
－－好像有什麼東西被自己拋棄了，想不起來。
她一手撐著頭，以毫無變化的冷漠表情看向窗外流動的白雲。
「貝爾娜……」過了許久，她終於開口。「我想回家一趟。」
那道語氣隱含著諸多眷念，但連蘇查爾自己也沒有察覺到這點。
※ ※ ※
蘇查爾的家座落在南海鎮不起眼的小暗巷，破爛的招牌說明了他們家庭的經濟狀況並不大好，而且招牌裡畫了一雙向外伸的手，看起來不像歡迎而似乞討；但說來有趣的是，這就是眾人眼中「期待旅館」最大的特色。
事實上，現在來到這裡的人通常都不再帶著期待了。多年失修的破爛木頭牆壁、被通風不良的廚房以油煙薰黑的一樓餐廳、牆上還帶著幾乎可以看見隔壁住幾個人的裂縫……或許唯一博得旅客好感的，就只有老闆娘那意外優秀的美味餐點。
蘇查爾打開旅館的後門，那是通往廚房並連結到樓梯的一條小路。她以輕巧的腳步避開地上殘留的廚餘物及蛆蟲，高大的父親以肥胖的身軀剁碎覘板上的豬腿肉，腥血的氣味讓她父親極度專注於其中，甚至連蘇查爾差點撞上了他都沒有感覺。
她穿越響亮的剁肉聲，悄悄來到了通往二樓房間的樓梯，而狹窄擁擠的大廳處，她的母親以烏黑且沾滿油漬的雙手，為新入住的旅客削著蘋果皮，並有說有笑的談天著。
「當我聽到那些人要回去重建暴風城時，我真應該跟著他們走的！我是說真的！」蘇查爾的母親背對著她，滔滔不絕的訴說這重覆到老套的抱怨。「我待在這個地方根本一點希望也沒有，你瞧，暴風城那些人回老家……還是去打仗什麼的，然後留下一大堆走不動的老骨頭和窮乞丐，對南海鎮一點幫助也沒有！」
維妮亞，這是蘇查爾母親的名字。她是個永遠不會停止抱怨的婦人，嘴巴也像是從來不需休息似的從未闔上過，就連睡覺時她的鼾聲也比任何一個人來得響亮。
蘇查爾不理會他們的對話，畢竟這重覆的論調她早已聽膩。
「老闆娘，妳說的是對的。」一名以兜帽遮住自己大半臉龐的旅行者點點頭，縱使手中的蘋果沾滿肉末的腥味和油污，他也津津有味的吃個乾淨，並熱烈的與老闆娘討論蘇查爾聽不懂的國家大事。
「是啊，總有一天我非得給自己放個假不可，等到暴風城重建起來後，我應該去看看的……這兒的年輕人也跟著那些士兵們走了，唉，他們可以去見見世面，但我已經待在這裡四十多年，卻從來沒有真正離開過南海鎮，這次我說什麼也要離開這裡。」維妮亞說得認真，但黝黑的臉龐下完全找不到一絲神采，好像暴風城只是個虛無飄渺的存在，而自己的年華早已老去，也無力實現這樣的夢想。
對於這樣的維妮亞，蘇查爾只是淡淡撇起嘴角，那是她在這番話中唯一有的反應和結論──嘲笑。
在蘇查爾還尚未出生時的「期待旅館」，確實讓許多旅客感到期待，不少人是為了她所做的美食而來，造就了這間小旅館盛極一時的風光名氣。蘇查爾的父親也是被這手藝所迷住，從一個年輕俊逸的戰士，變成窩在廚房剁肉二十餘年的老胖子。
這二十年間，維妮亞從那些旅客間聽到亦或看到許多不曾接觸的事物，這讓她成為一個閱歷豐富，卻也因此感到不甘的人。
啊──這些人的故事都是這麼的特別，他們可能與暗夜精靈打過交道，可能與遠方的矮人交換彼此的手工藝品，可能發生精彩的戰鬥，也可能懂得與遠古的精靈或元素們溝通……這些旅客的故事如此精彩，或許連十個維妮亞都比不上。
但看看她吧！旅館，南海鎮，市場，然後廚房及一間不大的臥室，除此之外她什麼都沒有。
她的手因粗活長滿了繭，能訴說的不是劍柄的重量，而是拖地板的次數；身上的破布沒有符文鑲飾，只有日積月累的縫補記錄。
與那些看似狼狽的旅行者，維妮亞卻只有更顯得遜色。日子久了以後，她開始厭倦她的丈夫，憎恨他為什麼可以拋下未知的繽紛世界，甘願待在這小小的木屋裡，每天重覆剖開、剁碎、敲打的動作。
像這樣無趣的男人，在交合時應該也只會一種動作吧？她不屑的想著，事實上，她確實已經好幾年沒和丈夫同房了。
──難道就沒有嗎？來點什麼讓人生更美好的東西之類的──她總想著，來點什麼，哪怕是只有一點也好，只要一個可以徹底顛覆她平凡人生的東西。
然後，蘇查爾出生了。但這對維妮亞而言，這真是另一場現實的惡夢──蘇查爾並不懂得哭。她不會像其他孩子一樣哭著拉扯母親的裙角，而是靜靜的坐在角落直瞪著每個路過的人，甚至直到六歲才開始會講話。
聖光在上啊！她的丈夫已經讓人夠難忍受的了，為何連自己懷胎十月的孩子都像個瘋子！為什麼當其他人可以過著好日子的時候，自己卻還得煩惱絞肉裡該放多少的鹽、該花多少錢來買米、該用多少時間來搞清楚自己對這些日子到底還剩多少喜愛？
夠了！逝去的青春已經將她折磨得不成人樣，她的指骨因為提了數十年的水桶而彎曲、也因為總是蹲身看顧爐火而駝了背；加上愚昧的丈夫和一個被魔鬼附身的孩子，逼得她連作夢的時間都所剩無幾！
總之多了一個行逕怪異的蘇查爾，旅館內的名聲開始動搖，開始有人認為她是被惡靈附身的孩子，才總會使她聽不見別人的聲音，並且讓她的眼神如此冷漠；或許，這根本就是染上某種奇怪的疾病，說不定會傳染到其他人身上……
對於這些流言與臆測，維妮亞信以為真，不，她自己本身也是這麼堅信的人。她知道這個世界上有太多奇妙且惡毒的詛咒，蘇查爾的出生很可能是帶著某種食人妖巫毒，或是某種流浪法師使用的黑魔法……一定是這些東西使得她的孩子如此淡漠冷酷，甚至根本不把維妮亞看在眼裡。
這是有問題的。維妮亞想著。這樣的人生是有問題的，一定是哪裡不對，這樣的現實是錯誤的。
她不想去管達拉然的法師說蘇查爾多有魔法天賦，也不想正視蘇查爾在貝爾娜導師的教育下逐漸改變的模樣，甚至不明白她只是營養不良造成的發育遲緩，維妮亞只知道自己的人生已經頹喪到了盡頭，真正的人生的盡頭。
於是維妮亞做了選擇。為了保持理性的平衡所做的選擇。
「那一位是妳的女兒嗎？」當蘇查爾終於來到樓梯的轉角時，新來的旅人也發現了她的存在，於是便好奇的朝維妮亞提起。
「那個啊。」維妮亞的眼神難得帶著一絲冷漠，但雙手因驚嚇產生的顫動，透露了她極力隱藏的恐懼，但那樣的眼神稍縱即逝。「她只是其他旅客的孩子而已。你要再吃點什麼嗎？」維妮亞朝旅者展露過度燦爛的職業微笑，強硬的結束這個話題。
－－她將蘇查爾遺忘了。
那是如同預料中的回答，所以蘇查爾並沒有為此表現出訝異的表情，那是維妮亞的選擇，她沒資格阻止。
自維妮亞讓她進入南海鎮的魔法學校以後，就再也沒有正眼看過她一次。就連當她終於學會說話，而開心的在路邊摘了野花送給維妮亞時，那名婦人也只是害怕的收下，然後擠出燦爛笑容說著「謝謝妳，小妹妹」。
而面對這樣的妻子，蘇查爾的父親也僅是靜靜配合著，鮮少再與蘇查爾對話過，說也奇怪，一但當他開始說服起自己之後，這個家就再也沒有人認識蘇查爾了……這很簡單，如同他說服自己還愛著妻子一般容易。
「咚──咚──」
機械般的剁肉聲在廚房響起，與維妮亞恍惚的眼神重疊著。
這就是蘇查爾十三年以來的生活。
她踏上通往二樓的樓梯，將自己躲在其中一間客房中，熟悉又孤寂的氣味讓她感覺異常疲憊。她不知道此刻的自己該抱著何種情緒，只知道時間彷彿又靜止了，過去與未來都忽然顯得不再重要。
「我回來了。」
蘇查爾悄聲說著。
或許這次，她真的很難再離開了吧。
她感嘆地閉上了眼。
（待續）
