達人專欄路爾斯站在窗邊，注意到房間內的紡織品都已更換過。窗簾現呈深淺棕格紋，床單也用上同樣色調，連床邊的花朵都換成黃色的向日葵。安妮對細節的精心打理總令他驚喜，他記得小時候，她總會用暖色調裝飾房間，迎接冬日來臨。
這卻使房間中央那套冷色系的深藍西服顯得格外突兀，甚至有些不協調。
亞佛烈德坐在床邊，輕握著索妮婭的手，低語著甚麼。但索妮婭的眼神空洞，無法對他的話給予任何反應。路爾斯並未細聽亞佛烈德的話，只是凝視著他們緊握的手。索妮婭的手本來就蒼白，但另一隻手看上去，也似乎透著寒冷。
路爾斯不確定這是否算作冷靜或其他情緒。亞佛烈德一向都是這麼安靜沉穩，但路爾斯總覺得今天的他似乎有所不同。這是因為他異常爽快地答應陪同探望索妮婭，還是受到JM所述事件的影響？雖然JM已經解釋過契克斯莊園的地下室，但路爾斯並未完全理解，只知道那裡有問題，可能與亞佛烈德弟弟的死有關。
路爾斯抓了抓他那頭黑卷髮，並沒有得出甚麼答案。
突然響起的敲門聲打斷了他的思緒，推門而入的，正是屋主安妮。
「你們談得怎麼樣？」安妮的笑容如常溫暖：「是時候讓索妮婭休息了。」
亞佛烈德看了看手錶，說：「原來已經這個時間，我們已差不多了，對嗎？」
與亞佛烈德突然射來的目光對上，路爾斯有些驚訝。其實他對索妮婭的病情好轉並不抱太大期望，只要確認過她安好，沒受到任何奇怪的傷害，那就夠了。因此，他點了點頭，當亞佛烈德起身離開房間時，他也跟了上去。
下樓梯時，安妮突然說了一句讓他吃驚的話。
「亞佛烈德，我剛剛烤了餅乾，你留下來喝杯茶，好嗎？」
這個稱呼太親切了點吧？路爾斯認識亞佛烈德幾個月，也一直只敢稱呼他為安傑爾先生。雖然路爾斯到達時有留意到亞佛烈德的車已經停泊在這裡，難道那段短短的時間，他們已經熟絡起來嗎？
「感謝你的邀請。」亞佛烈德擠了個笑容：「但今天已經佔用你很多時間，我想我不應該繼續打擾你了。」
「不會打擾。」安妮接著說：「我們已經很久沒見面，來陪安妮姨聊聊天吧。」
很久沒見面？意思是他們之前就認識嗎？路爾斯只感到滿腦子問號。
安妮也不讓亞佛烈德有再次拒絕的空間，立即又說：「路爾斯也會一起留下來吃曲奇，對吧？」
「我嗎？」路爾斯還沒反應過來，但隨即他又想到，要是加入這個茶會的話，應該就可以知道安妮和亞佛烈德是怎樣認識的，他對這一點相當有興趣：「當然了，我最喜歡安妮姨烤的曲奇。」
「對吧，來這邊坐啊。」
安妮直接挽起亞佛烈德的手臂，本來樓梯下就是通往大門的走廊，不過安妮硬拉著亞佛烈德左轉，進到後面的飯廳。亞佛烈德的表情雖然有點無奈，但看來也沒有堅持離開的意思。
「你們稍等，我去把紅茶和餅乾拿出來。」安妮眉開眼笑地說完，輕快地朝廚房走去。
飯廳裡已經瀰漫著曲奇的誘人香氣，那是路爾斯最喜歡的味道。他深深地吸了一口氣，滿足地坐到餐桌旁的椅子上。這時，他注意到亞佛烈德並沒有隨他坐下，而是靜靜地站在餐櫃前，目光凝視著某物。好奇心驅使下，路爾斯伸長脖子想一探究竟，但只能看到櫃上擺放著一個相框，相片的內容卻不得而知。
「安傑爾先生，你在看甚麼呢？」路爾斯忍不住問道。
亞佛烈德輕輕一笑，但很快又搖了搖頭：「沒甚麼，只是覺得這裡一切似乎都未曾改變。」
「我其實剛才就想問了，你和安妮姨以前認識嗎？」
正當路爾斯鼓起勇氣提問時，安妮已經拿著托盤回到飯廳。
「當然認識。」安妮一邊將曲奇和紅茶放到桌上，一邊回答說：「你不知道我為甚麼會選擇在牛津這個城市定居嗎？當初是喬治和亞佛烈德幫我找的這個家。」
「這麼說，你們已經認識許多年了？」路爾斯驚訝地問，他只知道亞佛烈德是喬治在大學時期的朋友。喬治並沒說過太多關於自己的事，因此路爾斯並不知道亞佛烈德與他曾有過如此深厚的友誼，甚至會被喬治委託幫忙照顧安妮。。
「當初搬家時，亞佛烈德還幫過不少忙，那時他和喬治間中也會來我這裡坐坐。」安妮說著，一邊把紅茶注進亞佛烈德面前的茶杯：「是伯爵茶，我沒記錯，對吧？」
「謝謝。」亞佛烈德只是道謝，但對於安妮的話並未作出進一步的回應。
他喜歡伯爵茶，路爾斯在心中得出這個結論。於是當安妮將熱茶倒入他的杯子時，他深深地吸了一口。佛手柑的清新香氣確實符合亞佛烈德的品味，和曲奇的氣味相當配合，這種感覺讓路爾斯十分享受。
「記得那次搬櫃子，喬治不小心打破了亞佛烈德的眼鏡，那段時間他差點甚麼都看不見。」安妮一邊倒茶，一邊輕聲笑道，回憶中的趣事讓她的眼中閃過一絲淘氣的光芒。
「眼鏡？」路爾斯驚訝地重複了一遍，他似乎從未見過亞佛烈德戴上眼鏡。
「安妮姨，那都是很久以前的事了，不值得一提。」
亞佛烈德輕描淡寫地打斷，嘴角的微笑勉強掩飾了他想要轉移話題的意圖。然而，安妮似乎並未察覺。
「說起來，是因為沒戴眼鏡嗎？你以前總是那麼有活力，現在看起來沉穩多了，甚至有點憂鬱。」安妮把一塊曲奇放到亞佛烈德的盤子上，才繼續說：「怎麼我覺得你的眼神都充滿疲倦，記得那時候，你幫我搬了一整天的東西，臉上都沒這神情。是工作太辛苦了嗎？喬治有跟我提起，你當時放棄了學業呢。」
放棄學業？這話讓路爾斯心中充滿了疑問，但看到亞佛烈德的眼神，他卻沒有勇氣詢問。
「工作是比較忙碌，但還在可控範圍內。」亞佛烈德果然迴避了學業的話題，他隨手拿起桌上的曲奇，輕咬一口，淡淡地說：「這味道真令人懷念，值得靜心品嚐。」
安妮的話仍絮絮不斷，但亞佛烈德話中的含意，路爾斯還是懂的。他沒加入安妮的話題，也未對亞佛烈德的過去提出半點詢問。他的目光不經意地掠過亞佛烈德先前凝視的東西——餐櫃上的相框，裡面是一張泛黃的合照，定格了年輕時的安妮、童年的喬治和他自己。
曲奇的盤子早已空了，安妮的故事似乎還沒有說完，亞佛烈德則一直以微笑作回應，卻不再多言。雖然路爾斯對亞佛烈德的過去充滿好奇，但他心中的疑團卻像密雲滿布，使他無法全部的注意力集中在安妮姨的話語上。亞佛烈德對那合照的關注，他凝視時的那一絲複雜情緒，以及現在掛在臉上的笑容，為何帶著如此深的距離感？
「安妮姨，我看時候真的不早，我得告辭了。」亞佛烈德再開口，就是告別的話。
「記得要有足夠休息，好好保重身體。即使工作再忙，也不可以累壞自己，知道嗎？」安妮還在細心叮嚀說：「對了，廚房還有曲奇，要麼帶一些回去給你媽媽和弟弟吧。」
安妮的關心還未完全落下，亞佛烈德的表情卻突然僵硬了一下。
「不用了，謝謝你。」亞佛烈德只能勉強維持笑容。
「別跟我客氣啊，我記得你說過你媽和弟弟都喜歡這些餅乾，對吧？」
路爾斯當然知道安妮這句說話中有甚麼問題：「安妮姨，其實安傑爾先生他——」
「這樣吧，路爾斯，」亞佛烈德卻匆匆打斷了路爾斯的說明：「剩下的曲奇，就由你帶回去給喬治吧。」
安妮眨眨眼，剛才的一幕讓她察覺到氣氛不對：「這樣也好，就給喬治吧。」
路爾斯看著安妮站起來，從餐桌旁離開。待她的身影一轉進廚房，路爾斯便立即發問：「安傑爾先生，剛才為甚麼——」
「嗯，別說了。」亞佛烈德再次終止了路爾斯未說完的話。
路爾斯還想繼續詢問，但亞佛烈德的表情讓他猶豫了，不確定他是在沉思還是在避開問題。沉默持續到路爾斯拿著裝滿曲奇的盒子，走出安妮家的大門，來到前院，他看到深藍色休旅車旁邊停泊著他的黑色CBR。
路爾斯明白了，亞佛烈德一定是因弟弟的事煩惱，所以安妮剛才提到他的家人，他才會瞬間臉色大變。而面對煩惱，路爾斯一向有自己的最佳解決辦法。
「安傑爾先生，不如你跟我一起回去吧。」
路爾斯的行動一向比他的思考更快，這個想法才剛浮現，他已經興奮地提出了邀約：「M40高速公路開起來真爽，全速疾駛，迎面吹來的風感覺棒極了。」
亞佛烈德的驚訝連他自己也無法掩飾，他猶豫了一下，目光在自己的車和旁邊的電單車之間徘徊，然後才回過神來對路爾斯說：「謝謝，但我自己有開車來。」
「喔，對呢……」路爾斯這才醒覺自己的話有多麼唐突，連忙解釋：「沒別的意思，我只是想說，從牛津到倫敦的這段路，開車兜風真的很棒……」
他的話語越來越小聲，到最後連自己都不太清楚自己在說甚麼。
「謝謝推薦，」亞佛烈德的回應就似在他解尷尬：「有機會我試試看。」
「那麼下次一起……」說到這裡，路爾斯又覺得自己這句話不太妥當。
亞佛烈德沒有說話，只是微微一笑，點了點頭便轉身離去。
路爾斯無法肯定這個動作代表的是告別還是其他意思。他仍然呆站著，感到自己連耳根都在發燙，身體卻像被定住了一樣動彈不得。直到那輛深藍色的休旅車駛出院子，車尾燈也消失在視野之外，他才感到自己終於能放鬆下來，深深吸了一口氣。
路爾斯不能理解自己的心跳為何變得如此急促，現在他只想找個洞躲進去，不讓別人看見自己。
