達人專欄
艾隆索的長子洛狄到晚餐尾聲才出現，當時瑟琳已經在等待點心了。
出身於安帛思數一數二的貴族世家，洛狄沒有如同妹妹那般畏縮，而是一副意氣風發的模樣。
他先是精神抖擻地朝父親問好，接著轉向瑟琳。
「初次見面，瑟琳貴女。」他年約十二歲，有一雙遺傳自父親的藍眼，望著人時別有壓迫感，「很高興認識您。」
按照禮數，瑟琳起身迎接他，並行了個半禮。
「貴安，洛狄大人。」
他看上去是個好孩子。瑟琳心道，有禮、活潑、自信……或許還有些倨傲，但那不是問題。
可惜這想法很快便被洛狄親自否定了。
餐廳隨著艾隆索的離席而陷入沉靜，然而瑟琳有心更加了解自己的繼子，便刻意放慢用餐速度。
娜佳老早就吃完了，可她只是瞪著一雙大眼，偶爾不安地瞥向洛狄，既沒有說話，也沒有試圖離開的意思。
「洛狄大人，聽聞您與罕蘇公爵的長子是摯友？」瑟琳以輕鬆的語調重新開啟話題。
「是的，我們經常會一塊練劍。」洛狄道。
「艾隆索大人也十分擅於劍術……」
「作為父親的未婚妻，您似乎過於熱心了。」洛狄忽然打斷她，命令一旁的侍者收拾碗盤，「這不是您應該關注的事。」
注意到他話中的敵意與傲慢彷彿劍刃般襲來，瑟琳立刻明白，「好孩子」只是他在父親面前塑造的形象。
原來如此。
她緩緩揚起一抹笑容。
「不妨告訴我，作為您父親的未婚妻，」她刻意強調道：「什麼才是我應該關注的事？」
洛狄放下刀叉，金屬碰撞的聲音在餐廳內響起。
「例如刺繡，能一整天待在房中的那種。」他不悅道。
「我很驚訝您竟然會關注這些室內活動。」瑟琳道：「畢竟您每天都勤奮地在外練習劍術，忘記父親的未婚妻今天抵達，甚至在晚餐時間遲到，簡直是絕佳的待客禮儀。」
「我從不將不請自來的人作為賓客，尤其是對方妄圖取代母親時。」他意有所指地瞄了娜佳一眼，後者在他的注視下愈發坐立難安。
「這個嘛，我確信您指的是其他人。」瑟琳不疾不徐地品了口紅酒，感受酒香在唇齒間蔓延，「我記得凱爾頓氏族向我父親提親那日，外頭正下著雪。而我根本不想離開厲鐸司那樣純樸美好的地方。」
厲鐸司立場危險是事實，不過凱爾頓主動提親也是不折不扣的實話。再怎麼說，她都是艾隆索親自前往厲鐸司迎接的未婚妻，並不存在「不請自來」這回事。
「看來『厚臉皮』與『不知感恩』是鄉村貴族的特色，我從來都不理解他們為何如此。」洛狄故作同情道：「這就是都城與邊陲的差異。」
瑟琳道：「據我所知，凱爾頓氏族的貿易與邊陲有著密不可分的關連。」她加重了語氣，「作為您未來的繼母，我認為我有義務提醒您說話的分寸。」
洛狄果然如她所料，露出厭惡至極的神情。
「儘管父親歡迎您的到來，但是您可別想成為我母親。您只是男爵的女兒，謹記自己來到這裡的目的。」他連珠炮似地扔下一段話。
瑟琳聳聳肩。
「若您期待這些……威嚇，能起作用，我只能遺憾地表示您還不夠了解鄉村貴族。」她放下酒杯，「按照您的話說，我們可是以『厚臉皮』著稱呢。」
洛狄冷冷地瞪著她，洩憤似地跩住娜佳的肩膀，將妹妹拖離椅子。
「告辭，您慢用。」洛狄擋住娜佳回望瑟琳的視線，皮笑肉不笑道。
「我也該離席了，晚上的談話令我昏昏欲睡。」瑟琳一面作勢打了個呵欠，一面觀察洛狄的反應。
只見他憤怒地掉頭離去，娜佳則緊隨其後。
摸清繼子的底細，瑟琳也不願多留，在侍女綺琪塔的服侍下進房休息。
如果連一名少年對待她的態度都如此不友善，那麼穹頂之城其他貴族的心思更是可想而知。
＊
瑟琳盯著洗手台上的化妝水。
墨綠色的瓶身搭配銀灰字體，同樣擺在熟悉的位置，可瑟琳還是一眼察覺化妝水的異常之處。
她有個習慣──將美妝保養品放回原處時，必定使正面朝外。
然而這瓶化妝水卻被轉了一百八十度。
是她這幾天太忙沒注意，抑或是……
想起洛狄的臉孔，她搖搖頭，熟練地低頭捧起水漱口，直到口中的白色泡沫徹底消失，只剩一陣清新的薄荷味後才離開浴室。
多心了吧，最近發生不少事。
她坐在電腦桌前，正準備修改昨日寫的大綱時，海妲來電了。
「親愛的，我收到一封霍華德的道歉函。」她的聲音聽上去有些咬牙切齒，「他邀請你參加一場作家聚會，以表達他的歉意。」
瑟琳沉默了半晌。
「不好意思，他邀請我……什麼？」
距離那場尷尬的簽書會已經過去三天了，霍華德竟然記得表達歉意，真是令人意外。
「作家聚會，你沒聽錯。」海妲道：「不過不是普通的聚會，是索羅門會。你聽過嗎？」
「沒有。」
「你可以查查，總之是個有名氣的作家才能參加的聚會，在圈內挺有名的，沒有引薦人無法參加。」海妲換了一隻手聽電話，中途還讓吉兒替她塗指甲油，「霍華德五年前成為會員，現在想邀請你進去。」
「我不確定我的名氣與聚會是否相稱。」瑟琳道。
「雖然你目前確實算不上名人，但肯定是被出版社看好的新星。若索羅門會最終拒絕你的加入，就當成是一次社交性的聚會吧。」
「我明白了。」瑟琳打開郵件箱，目光在一封市立圖書館寄來的信上凝視良久，隨後點擊進入。
「對了，有一些書迷寄信給你。如果你明天有空，記得到出版社領取。」
「好。」
對話結束前，海妲不忘再次嘲諷道：「要不是霍華德能替出版社賺錢，他大概早就被剔除了。」
瑟琳一頓，「不可否認，這就是他的價值，不是嗎？」她快速讀過圖書館的信件，在「預約約翰．帕特爾的著作《夢典》」欄位按下確認，「我明天下午會去一趟圖書館，傍晚再順路到出版社。」
「行。」
掛上電話，瑟琳揉了揉鼻樑，打開文件檔繼續修改大綱。
如同奧蘿拉在簽書會提到的，同時兼顧課業與寫作是一件極其累人的事。為做到這一點，她過去幾乎犧牲了所有私人生活，包含參加社團、與朋友外出及其他娛樂性質的活動。
有鑑於現在連睡眠時間都被剝奪──儘管她不因此感到肉體上的疲倦──她罕見地決定在周末好好放鬆一下。
將新版大綱寄給海妲之後，她縮進寬大的座椅中，在Snapchat上傳了一條訊息給朋友。
【周五晚上去冰河時代如何？】
