達人專欄
最後瑟琳並沒有說出她在夢境中經歷的一切，因為那通電話是由奧蘿拉打來的，且事態不容小覷。
「車禍？」路教授原本無謂的表情轉為嚴肅，「在哪裡？你受傷了？」
瑟琳將空杯放在桌上，已經了無興致。
等路教授與奧蘿拉通完電話，她立刻適時地獻上關心，「奧蘿拉還好嗎？」
「她與一名年輕人的車發生擦撞，幸好沒有大礙。」路教授一面結帳，一面穿上大衣，「我得過去看看。」
「路上小心。」
「我會的。」他朝她露出一個小小的笑容，「很遺憾沒能聽見你的祕密。」
「這話是我要對你說的，教授。」瑟琳道。
「下次上課見。」
他匆匆離開前的話再度提醒她，他們是只有上課才會見面的關係。
她嘆了口氣，轉身尋找黛比，卻發現她已經與那名希臘酒保親暱地貼耳聊天。兩人不知說了什麼，頓時間笑鬧成一團。
照他們的架勢，今晚黛比大概不會睡在宿舍了。
隨後黛比的行為更是證明瑟琳推論無誤──她歉意地宣布自己將在外過夜，請瑟琳搭計程車回去。
確認好友意識清醒，瑟琳便自行返回公寓。
路教授究竟為何對新書的設定如此執著？裡面有什麼特殊字眼觸動了他的情緒嗎？
直到在公爵府醒來時，瑟琳都一直思索這個問題。她實在不明白哪裡出錯了。
「午安，貴女大人，公爵夫人邀請您參加下午茶聚會，能否請您選擇衣著？」
縱使注意到她的心煩意亂，綺琪塔仍舊一絲不苟地執行著侍女的工作。只見她指揮其他侍者一一將數件禮服置於床上，並恭敬地請瑟琳挑選。
瑟琳頭疼地從窗邊回望，隨手指了件有著薄紗領口及蕾絲七分袖的禮服。她對這些禮服的款式相當陌生，因為這些大多不是從厲鐸司帶來的。事實上，除了幾套經常穿的內著，公爵夫人已經下令將她的衣服都「收」起來了。
事情起因於前兩日的早晨，當這位年輕得不可思議的公爵夫人與丈夫從城郊返回時，隱諱地對兒子的未婚妻表達了不滿。
她的說詞與長孫洛狄一致，無非是表示瑟琳來自邊陲，品味與相貌都與穹頂之城的貴族不符。
瑟琳還慶幸對方說得婉轉了些，否則她大概會無法控制表情。
被指責品味差她尚且不計較。作為邊境長大的貴族，衣著格調是絕不可能與都城人一致的，這點她早有心理準備，但是被說「醜」可真是前所未見。
她的父親亞恆曾因她過於貌美而困擾，擔憂未來的女婿人選過多。畢竟大眼、鵝蛋臉、深色長髮、白雪似的肌膚及高挑身形都是安帛思帝國對於美女的標準，而這些條件瑟琳全都符合。
即便不能完全認同她的美貌，她也絕非是被稱為「醜」的類型。
看見繼子洛狄幸災樂禍的神情，她聰明地選擇了默不吭聲。
「別說我們不諳待客之道。」公爵夫人道：「我會吩咐最優秀的裁縫師連夜趕工，希望你能盡快擁有一件體面的禮服。」
事件過後，瑟琳確信自己的地位已被貶至與最年幼的娜佳同等級，甚至更糟。娜佳至少流著凱爾頓的血脈，而她只是一名來自邊境、又醜又窮、品味極差的鄉村貴族。
對於母親的作法，艾隆索．凱爾頓明智地沒有發表意見，只在事後寬慰瑟琳。
「相信你也能理解，氏族間的聯姻不只出於某方的一廂情願，而是雙方相互的需求。」艾隆索道。
他點到即止。
這是等價交換，瑟琳十分清楚。凱爾頓之於尼睿佐，有如尼睿佐之於凱爾頓一般重要。若欲獲得凱爾頓的庇護，瑟琳也必須付出相應的代價。
「話雖如此，我仍會善盡丈夫的職責。若有任何不妥當之處，我不會坐視不理。」
縱使艾隆索句句在理，瑟琳依舊感受到一股無所適從的煩悶。
她想盡情發洩。
雖然知道睡一覺能回現代，但是她並不想這麼做。凝視著窗外難得的豔陽與藍天，她呢喃道：「真適合打獵。」
「什麼？」綺琪塔正在命人將她挑選的墨藍色禮服收起，聞言不由得再次詢問。
「我說，準備好我的弓。」瑟琳的精神忽然為之一振，「我要到後院練箭。」
「可是……」
「就練一會。我去找合適的衣著。」不等吉爾黑亞侍女制止，她率先奔到衣櫥前，模樣比方才挑選下午茶禮服時更有興致。
「容我提醒您，洛狄大人與罕蘇公爵的長子正在院中練武。」綺琪塔失笑道。
瑟琳反駁道：「那有什麼影響？就我看來，院子大得幾乎能媲美一座棒球場。」
「何謂『棒球場』？」綺琪塔問道。
「別在意。」
瑟琳的好心情一直延續到她前往後院。
只見十二歲的繼子揮舞著木劍，正與另一名較為年長的少年在草地上練習。
「那是……」瑟琳側頭。
「罕蘇公爵的長子，葛蘭大人。他去年舉行成年禮，今年滿十七歲了。」綺琪塔道。
葛蘭．罕蘇令瑟琳回憶起自己的高中生活。當時她戴著牙套及厚重的眼鏡，性格沉默怕生，完全是青春校園劇中那種不受待見的女孩。
與她相反，班上總是有一群性情開朗大方、能力傑出的風雲人物，他們積極參與各種課外活動，同時又在學業上表現優異。
瑟琳在不遠處觀察了一會，仔細看著葛蘭閃耀的棕髮、因興奮而睜大的芥綠色眼眸，以及他準備對洛狄發起突襲時，背部繃緊的肌肉。
他注定是為了陽光而生的人，就像那些風雲人物一般。
瑟琳對於小崽子洛狄能擁有這樣的朋友而感到驚奇，不過保不准對方內裡也是黑的。
在她試探性地從屋簷下走進草地時，葛蘭立刻發現這名女士的存在，匆匆打了個手勢表示暫停。
洛狄猶未盡興的神情說明他並不想停下，而當他看見那位打攪練習的人物正是瑟琳後，更是立即沉下臉。
「瑟琳貴女。」葛蘭的消息明顯比瑟琳更靈通，「久仰大名，很榮幸見到您。請原諒我此時的儀容不整，我們正在練劍。」
「無妨。」瑟琳微笑，「親眼目睹您們的英姿，讓我不禁想下場活動。」
洛狄輕蔑地笑了一聲，「哦，我不知道您還擅長劍術。」
「不是劍術。」瑟琳示意綺琪塔將弓交給她，「是弓箭，大人。我在厲鐸司經常狩獵。」
洛狄意外地挑了挑眉，望向一旁的葛蘭。
「真是令人訝異，沒想到您經驗如此豐富。」葛蘭比洛狄友善許多，咧嘴笑道：「若您不介意，我們想一同參與。除了劍術外，我們也學習了弓箭好一段時間。」
「不如比賽吧。」洛狄提議。
