原作者：S.D. Perry
原作：Resident Evil 4 - Underworld
Cole除了搖搖晃晃地跟在殺手身後以外沒有別的辦法。他呼吸不暢，心臟因為恐懼和憎惡而變得十分難受。
Reston不僅拋棄了他，要將他置於死地，而且還唆使殺手們先把Cole幹掉——他不知道這兩個人是不是真的殺手，也沒聽說過什麼‘S.T.A.R.S.’，他只知道自己的眼睛像是燒起來了一樣疼，每一次呼吸都備受煎熬。
——怎麼樣都好，趕快結束這一切吧，快讓這些疼痛離開我的身體……
穿過前往區域一的閘門後，背後那扇門砰地一聲被猛地關了起來。Cole背靠著冰涼的鐵門拼命調整自己的呼吸，緊閉的雙眼下不斷流出黏著的眼淚。他既不想親眼看見對方扣動扳機，也不想在死之前受太多折磨，僅僅是死亡就已經夠他難受的了。
——也許他們想把我扔在這兒不管吧……
但這種感覺帶來的小小希望在身體被一雙粗壯有力的大手抓起來用力搖晃時一下子消失了。
“喂！醒醒！”
Cole睜開滿是淚水的眼睛，迅速眨了幾下。俯視著他的黑人個子很高，看著Cole的眼神讓他感覺就算立刻被開槍打死也不是什麼不可思議的事，對方正舉著槍對準Cole的胸口。
“你能說明一下這個大得出奇的地方到底是什麼嗎？”
Cole畏畏縮縮地靠著閘門慢慢站了起來，顫抖著回答道：“區域一，森、森林。”
男子的轉了轉眼珠，然後回答：“啊，森林，明白了，那我們該幹些什麼？”
——上帝啊，這傢伙塊頭真大！就像在肌肉上又加了一層肌肉似的……
Cole搖搖頭。
——大概會被狠揍一頓吧？不過他只是不清楚對方問題的意思而已。
另一個人臉上的困惑明顯大於恐懼，他慢慢朝兩人走來：“John，這個人也和我們一樣，被Reston陷害了。你叫什麼名字？好像是Henry？”
因為Cole此刻不敢惹怒任何人，所以他拼命地點點頭：“是的，Henry Cole。Reston對我說你們是來殺他的，所以讓我把你們引到那兒去，然後他就可以把你們關起來。我向上帝發誓，我不知道他會做那種事……”
“你慢慢說。”小個子的男人說道。“我是 Leon Kennedy，這位是John Andrews。我們並不是來殺人的，包括Reston……”
“但也許我們應該幹掉他。”John看著兩人低聲說。
Leon的表情就像沒聽到剛才那句話一樣，他繼續說道：“也不想傷害其他人，我們只想要Reston手裡的一件東西。那麼……你能告訴我們一些跟這個測試有關的情報嗎？”
Cole咽下一口口水後抬手擦了擦眼淚。
Leon看上去沒有騙他……
——況且到了這個時候，我還有其它選擇嗎？要嘛被打死，要嘛被扔在這兒，要嘛幫助他們，沒有其它的路可走。對方手裡有槍，而且Reston說過實驗體是為了與人戰鬥而設計的……啊，混蛋！為什麼我會遇到這種事？
Cole環視了一圈整個區域一之後，發現周圍的一切讓他感覺不到自己已經困在這裡，更對自己的恐慌感到迷惑。高聳的人造樹木和塑膠灌木，倒在地上的人造圓木，發光強度並不算大的光源和加濕空氣，再加上塗成暗色的牆壁和天花板，讓人感覺這裡和黃昏時的森林一模一樣。
“我完全不知道。”Cole看著Leon說。“這裡一共分為四個區域——森林、沙漠、山地、城鎮，全部都很大。每一個都有兩個足球場橫向拼在一起那麼寬，準確數字我忘記了，有傳聞說這裡好像是混種實驗動物最適宜的居住環境，而且還養著老鼠、兔子等活的獵物。聽說這是為了進行Umbrella的疾病控制實驗，而且還要將接受實驗的動物放置在和人類一樣的循環系統中，說是這樣有利於提高研究的準確率……”
Cole在剛開始提起動物實驗時注意到這兩個人交換了一下眼神，他們很快打斷了Cole的敘述。
“你相信這是真的嗎，Henry？”John問道，他的臉上已經看不到憤怒，顯得很平靜。
“我……”Cole說到這兒停了下來，陷入沉思之中。他在思考那高得出奇的工資，還有不允許問任何問題的規定，而且監工的人怎麼看都有些不對勁兒……
“你在這兒工作開心嗎？看樣子你掙了不少錢啊。”
還有拘留室，那一套套束縛設備……
“不，我不相信。”
兩人點點頭，看到John的槍口沒有再指向自己的要害之後，Cole總算鬆了一口氣。
“那你知道怎麼才能從這兒出去嗎？”John問道。
Cole點點頭：“我知道，所有的區域都是由閘門連在一起的，根據房間的不同，門的方位也不一樣。每一道門上都沒有把手或是鑰匙孔——不過，只有區域四的門在外側加了一根門栓。”
“也就是說，我們應該前往的門在這個方向？”Leon指著西南方問道，他正站在房間的西北角。
由於森林裡的各種植物非常茂密，所以從他那個位置看不到遠處的牆壁。Cole多少知道這個地方究竟大到什麼程度，所以他很清楚橫穿整個地區需要費一些功夫。
Cole點點頭。
“說說那些實驗動物吧，它們看起來是什麼樣的？”John問道。
“我也沒見過，我來這裡只是為了佈線——內部通訊系統和其它設備的管線。”他輪流看著對面兩個人回答道。“但聽說好像挺凶猛……”
從兩人臉上的表情來看，這顯然不是他們希望的答案。就在Cole打算問問他們還想說什麼的時候，巨型鐵門被向上拉起時才可能發出的金屬嘎吱聲突然充斥了整團濕冷的空氣。
聲音是從西面，也就是從動物監牢方向傳來的。
轉瞬過後，尖銳的金屬切割聲劃破空氣，震顫著每個人的鼓膜。除了這串被拉長的震鳴之外，還有其它聲響也加入了進來。而它緊接著又被另一種聲音蓋過，不清楚到底有多少生物在一起大叫。
種種聲音實在太過巨大，就像正在敲打著胸口的什麼東西一般。他們很快便開始分不清楚聲音究竟是從哪個方向發出來的——而當三人重新弄清這一點時，每個人都差點兒喊出聲來。
——那是翅膀，是巨大的翅膀拍擊空氣時發出的聲音！
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他們爬到倉庫的一角，堆成三列的幾十個木箱上，距地面約有十五英呎。稍稍一動整個身體都會開始搖晃，這讓Claire感到極度不安。
在沒有John和Leon的情況下，光是藏起來還不夠，根本不足以躲過Umbrella那些混蛋的搜查，必須得在漆黑的冰庫裡找一堆搖搖晃晃的木箱然後蹲在上面才行。
要是有人打一個噴嚏說不定大家都會落下去。
“我快被凍死了。”Claire為緩和在一片沉默之中的緊張氣氛，儘量壓低聲音說道。雖然直升機的轟鳴已經停止，但他們暫時還沒有聽到有人靠過來的聲音。
當她感覺到身旁的Rebecca在不住顫抖時嚇了一大跳，這位年輕的生化學者正在盡力讓自己不要笑出聲，這並不代表她放鬆了警惕。
Claire看到後不禁微微一笑。
幾秒鐘過後，Rebecca終於說話了：“是啊，我也一樣。”接著兩個人都開始拼命忍住笑，讓腳下的箱子也跟著搖晃起來。
“快別這樣。”David嚴厲地說道，此刻他正蹲在Rebecca前方第二排的箱子上。
Claire和Rebecca趕緊停止調笑，讓整個屋子重新被寂靜包圍。她倆在房間西北角趴好，用手槍指著另一扇門對面的牆壁附近。
David說門一共有兩個，他現在正守著南面那個他進來時經過的門。
剛才那陣嗤笑緩解了一下緊張的情緒，Claire的心情也因此稍稍輕鬆了一些。雖然還是很冷，還是很擔心John和Leon的情況，但至少現在這裡的狀況還不算太糟。
儘管他們眼下的確面臨著困境，但Claire認為自己已經經歷過最糟糕的情況了。
在浣熊市的時候她只有一個人，不僅要保護Sherry，還有一個神秘的X先生在後面窮追不捨，再加上無數圍追堵截的喪屍，讓她完全不知道該怎麼辦。但現在，她多多少少知道自己和同伴們究竟面對的是什麼。
比起不明底細的對手，她寧願對付手裡有槍的變態……
從倉庫外傳來一聲響動，有人拉了一下她和Rebecca負責守衛的那道門，短暫的喀喇聲過後，一切又都歸於寂靜。
這時，Claire聽到有人踩在了門外的土地上。
他們在探查門的狀況，要是David的偽裝沒有騙過他們，要是他們搜查得比較仔細的話……
不管怎麼說，David會保護她們的。他總是保持著驚人的冷靜，能力相當強。在Claire遇到過的所有人中，他擁有最敏銳的頭腦，簡直就像是在事情發生的那一瞬間就知道究竟該怎麼辦了一樣。剛才也是如此，David說他們可能會採取比較傳統的搜索辦法，以小隊為單位沿一個方向仔細搜索所有的建築物。
他真是一個一絲不苟的軍事戰略家。
Claire想起他曾經告訴兩人的話，就算考慮再多的情況也有可能發生出乎意料的事。不過，集中注意力的人或許可以在困境中找到生機。
——如果是三人以下的小隊進入這個倉庫，那就靜靜待在原地，直到他們離開。如果他們進來後朝另外的一個門走過去，那就等，如果是其它方向則可以悄悄翻出圍牆跑出去。如果他們進來後立刻就發現我們，那就搶先開槍，在他們進門時每人開一槍，然後跳下木箱往外逃。
如果是兩支小隊同時進來，那就等到David扔出手榴彈再開槍。就算他們有夜視設備也一樣，手榴彈可以干擾視線。如果遭遇反擊就退到木箱後面，用木箱作掩護……
當Claire正準備複習另一項計畫時，David面對的那扇門忽然搖晃了幾下。喀喇喀喇——然後猛地被人踢開。
“嘭！”
門一下子打開，它反射著青白色的長方形亮光在黑暗之中忽隱忽現。一束手電筒的亮光刺穿黑暗，大略地照了一下那些箱子之後重新回到門上。
輕輕的哢嚓聲過後，有人不禁罵了一句。
“怎麼了？”另一個聲音小聲詢問道。
“好像斷電了。”那人拍了拍手，說道。“我們走吧，說不定他們跑到另一間房子裡去了。房門還上著鎖，他們是不可能進來的。”
——感謝上帝！你太了不起了，David！
雖然那兩個人繼續搜索了一陣，但還是沒有發現Claire的蹤跡。
另一支手電筒也被打開了，Claire隱隱約約看到在兩束強光背後有兩個模糊的人影，從聲音來看應該都是男子。他們開始朝前走，讓光線劃過一個個滿是灰塵的紙箱和木箱。
不要說話，就這樣待著別動。為了不讓那兩人感覺到自己在被人盯著看，Claire死死地閉上了眼睛。她曾經聽過這個躲起來時的小技巧，這樣對方就看不見你了。
“我往南看看。”其中一個小聲說道。Claire有些疑惑他們為什麼要用聲音來傳達如此簡單的訊息呢？要是周圍有人的話不就全都聽到了嗎？
——我都聽到了，你們這些笨蛋。
突然，一個奇怪的想法出現在她腦海中，這讓Claire嚇了一跳。
還好喪屍不會用槍……
光線變成兩股分離開來，其中一條朝兩位少女所在的地方繞了過來，不過暫時只照到一些較低的位置。不管拿手電的究竟是什麼人，他們並沒有想過有人會爬到箱子頂上去躲避搜索……
——很快就沒事了，你們還是快離開這兒吧，安安靜靜地離開這兒。David說過等Umbrella的人撤退後我們再去找John和Leon。雖然他們應該會安排幾個人看守入口，但最多也就兩，三個人。跟與整支小隊為敵比起來，區區幾個人顯然要輕鬆得多……
就在這時，亮光打在了Claire臉上，其強度足夠模糊她的視線。
“喂！”從下面傳來一聲吃驚的大叫。
“砰！”有人開槍了。
她清楚感覺到自己的身體在往下沉，一旁的Rebecca喘著粗氣，身下那堆她一直趴在上面的木箱開始慢慢朝後方傾斜。
Claire的後背撞在了冰冷的牆壁上，就在她拼命想要在摔倒之前抓住不斷崩潰的木箱時，從房間外傳來好幾個人高聲叫喊的聲音，David的武器就像颶風一般噴出橘紅色的彈幕……
緊接著，她身下的所有木箱挨個被壓碎，發出巨大的轟響，她徑直落進了一片昏暗之中。
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強壯的翅膀每扇動一次就會發出野獸悲鳴一般的聲音，這種音波傳到John腦子裡之後，他感覺自己渾身的氣血都被牽動著往上湧。他討厭鳥類，而且厭惡得十分徹底，但現在他卻在一片超現實主義的無菌森林裡遇到了一群Umbrella的怪鳥。
“呵呵，看來它們的脾氣不小。”John說完舉起M16步槍，將塑膠槍柄緊緊抵在自己的肩膀上。Leon也把VP70對準那塊被塗成傍晚時分的深藍色、至少比最高的樹木頂端還要高出十五英呎的天花板。這些樹木的高度從十英呎起，其中一些大概有二十五到三十英呎——另外，John還看到幾乎每棵樹上都安裝著跟電線杆差不多粗細的圓形‘棲木’。
從棲木的大小來看，那種鳥究竟有多大啊……
像笛子聲一般的鳥叫停止後，John沒有聽到羽毛拍擊的聲音——也許是那些怪鳥在抓捕獵物之前多少有些猶豫吧。
“應該是翼龍。”Cole的聲音十分沙啞，他嘟囔道。“是鴨子。”
“你開什麼玩笑。”John小聲回答。
Umbrella工作人那瘦小的身影在John視野的角落裡搖了搖頭。
“也許不是真的，我只是聽過一個昵稱而已……”Cole顯得十分恐懼。
“我們朝出口走吧。”Leon一邊邁步朝昏暗的假森林走去一邊說。
——上帝保佑別遇上它們……
John跟在Leon身後，兼顧著頭頂和腳底慢慢前進，十英呎，十五英呎……他忽然被一塊塑膠岩石給絆了一下，差點兒摔個跟頭。
“這樣下去可不行，Cole……喂！Henry？”
John回頭一看，Cole無力地蹲坐在閘門附近，臉色蒼白地看著天花板。
——糟了，天花板……
Leon趕緊停下腳步，透過枝葉之間的縫隙向上望去，然後小聲說：“躲起來！”
John一邊轉身一邊對自己身處的這種危險境地感到非常憤怒和不滿，除此之外還有強烈的不安。
——說不定地面上的David和女孩們正在拼死激戰，我們可沒時間跟Umbrella飼養的寵物浪費時間。可即便如此，我們也不能什麼都不做，就這麼灰溜溜地逃走。
“Henry，喂，Cole。”John跑到Cole身邊，用手輕輕敲了他一下，對方終於把頭抬了起來。由於太過恐懼，原本十分明亮的茶色眼珠看上去就像玻璃球一樣黯淡無光。
John有些無奈地歎了口氣。
——這傢伙只是個電工而已，如果說他有什麼罪的話，恐怕也只有無知吧。
“聽好，我知道你很害怕，但繼續待在這兒的話肯定會被幹掉！Leon還有我曾經跟Umbrella的寵物打過交道，對你來說要活下去的最好方法就是跟我們一起走，而且，我們也很需要你的幫助。關於這個地方你比我們瞭解，明白了嗎？”
Cole震顫著點點頭：“我、我明白了……剛才真對不起，我只是……有些害怕……”
“歡迎加入‘恨鳥俱樂部’。我看到鳥類的時候也會起雞皮疙瘩。好好在天上飛不就行了嗎？偏偏還長著串珠一樣的眼睛、覆蓋著鱗片的爪子，而且氣味非常奇怪。”John說到這兒誇張地抖了抖身體，這稍稍緩解了Cole的緊張情緒，雖然他還是緊繃著臉，但總算露出了一個笑容。
“沒問題了。”Cole這次說得更有底氣，他們倆轉身朝Leon站立的地方走去。
“Henry，因為我和Leon手裡有武器，得時刻警惕從上方發動的攻擊，所以你能為我們引路嗎？”John問道。“請你找一條不用擔心摔倒的安全路線，能辦到嗎？”
Cole點點頭，雖然他的臉色還是有些發青，但John認為他會跟著自己一起走的，至少暫時是這樣。
兩人的嚮導快步走到Leon前面，領著兩人大致朝西南方走去。他們開始在奇特的森林裡踏著蜿蜒的小路不斷前進，Leon和John緊隨其後，不過John很快就注意到就算有Cole當嚮導，他倆的情況也跟之前沒什麼區別。
當他第六次因為倒在地上的圓木而摔倒時，腦海裡隱約浮現出‘之所以看不清前方的道路，是因為我在旅途中’這類不知從哪本書上看到的句子來聊以自慰。
除此以外沒有別的辦法。
他們一直沒有看到被Cole稱為鴨子的動物，也沒有聽到聲音。由於在塑膠森林裡穿行本身就是一件極其消耗體力的事，因此John十分慶倖它沒有來搗亂。周圍明明都是些人造的樹木和灌木叢，但空氣卻像真正的森林一樣帶著濕氣，這真是十分奇妙的感受。不過泥土沒有任何氣味，周圍也沒有任何東西發生，此外風的聲音，生物的聲音一點兒也聽不到，他這才注意到這裡應該沒有蟲子。
簡直就像置身夢境一般，而且是一個讓人心驚肉跳的噩夢。
John一邊走一邊抬起頭看著那層層疊疊的茂密枝葉，剛走出去沒幾步就被Cole叫住了。
“這裡……這裡好像是一片開闊地。”他說。
Leon一臉嚴肅地回頭問道：“要繞路嗎？”
John上前幾步，仔細探查著前方那塊樹木稀疏的區域，雖然只有約五十英呎長，但John還是決定繼續在森林裡前進。
翼龍的突降俯衝攻擊可不是鬧著玩兒的。
“就這麼辦，Henry，從右邊繞過去，我們……”
他接下來的話被一聲極不自然的唧喳聲掩蓋——那聲音尖銳刺耳，音域極高，感覺像是穿透了整個森林。一個身體略帶茶色的灰色生物猛地朝前面那塊空地衝來，約一英呎長的利爪直直地伸在它身體前方。
很明顯，它的目標就是這三名不速之客。
John首先看到的是八到十英呎寬的翅膀和長在皮革一般的翅膀兩端的尖爪。然後是發出尖叫的鋸齒狀大嘴和細長的頭蓋骨，還有餐盤大小的光滑黑眼珠正反射著刺眼的光亮……
John和Leon同時開火了，不明生物受到驚嚇後直衝進兩人前方不遠處的人工森林裡，巨大的尖爪深深刺進一根塑膠棒之中。儘管如此，它還是展開寬大的膜狀翅膀，好不容易取得了平衡。
“砰砰砰！”
子彈貫穿薄薄的肌肉開出一個個血洞，血液就像自來水一樣從傷口不斷往外流。由於它在離眾人很近的地方不斷發出慘叫，讓John幾乎聽不到槍聲，腦子裡只有一片震耳慾聾的高音“唧唧”聲。
很快，怪物收起翅膀，停止慘叫，落到昏暗的地板上。
怪鳥用翅膀撐著身體，慢慢朝三人爬去。那蝙蝠一般的身體顫抖著在樹木的碎片中移動，不時發出一聲短暫而高亢的尖叫。在它背後，又有一隻降落到開闊地上，揮動翅膀扇出一股股沒有氣味的冷風。
從它大大張開的嘴裡可以看到一根根堅韌、鋒利的牙齒。
這傢伙，非常凶惡，非常邪惡，而且氣味很怪……
John走到那隻還在掙扎著朝前走的怪物前方約五英呎遠的地方停下腳步，將目標鎖定在它那兩顆不停上下晃動的眼睛上，毫不猶豫地扣動了扳機。
達人
