56 交際舞
樂師在一旁奏樂，舞者在廳內中央的舞池跳舞。忽然，節奏慢了下來，從本來歡樂輕快的旋律變成優雅緩慢的調子，舞者們也都改跳較靜態的交際舞。交際舞各區通用，每當各地交流的宴會上，總會以交際舞替宴會開舞。
艾琳娜看著舞池上的舞者翩翩起舞，想起與李奧初識時，他倆跳的第一支舞。晚宴前夕李奧在後山救了她，次日宴席就邀請她一起替宴會開舞。那時的她對李奧一無所知，卻已深深被這神秘又充滿魅力的異鄉人吸引。艾琳娜閉上眼，就能回到那與李奧相識的日子，以及使她更靠近他的那支舞。
「公主，」一朵花輕蹭艾琳娜的臉頰，「我有榮幸與妳一起替今晚的宴會開舞嗎？」
艾琳娜笑著睜開眼，這熟悉的聲音，熟悉的台詞，正是他第一次邀請她時說的話，當時他也像現在這樣，為她獻上一朵花。
艾琳娜笑：「他們都跳多久了？還開什麼舞？」
李奧伸出手，「我有這個榮幸嗎？」
艾琳娜笑著將手交給他。兩人移動至舞池中央，隨著音樂起舞。眾舞者發現跳舞的人是公爵的盟友，紛紛退出舞池，舞池剩他們倆，兩人似乎渾然不覺，眼中只有彼此。
燭光映照下，艾琳娜看起來比平常更柔和，她神聖純潔的不可方物。艾琳娜的確是個好妻子，溫柔體貼，任何人看到她都會想將滿腹心事向她傾訴，想好好保護她，捨不得讓她受到一丁點傷害。她是個美好的公主，實在無一可挑剔。但不知怎的，她始終不能給李奧妻子的感覺。在李奧眼中，艾琳娜永遠就像那天他在後山救的小女孩，他不能將她當作妻子看待。她無法給他想要的，要不是現實所需，他絕對不會娶她為妻。這也是為什麼，他這麼喜歡在外面拈花惹草的緣故，他欲從外面那些女人身上，找尋妻子的感覺。但那些女人雖然擁有艾琳娜沒有的，但同樣的，艾琳娜也擁有她們沒有的，她們不像艾琳娜聖潔，不像她頭戴金冠的降生於世上，她們及不上艾琳娜，她們只能讓他貪圖片刻歡愉，而艾琳娜才是那個有資格站在自己身旁的人。她們是他的黑夜，而艾琳娜是他的白晝。更重要的，她是迦爾一心想要的。哼，天下第一的黃金勇者，什麼都看不上眼，卻只有她，是他想要卻永遠得不到，而李奧竟然能擁有！光是這份優越感就足以構成他擁有她的原因。
李奧的目光有意無意掃過四周，他知道此刻迦爾一定在哪處看著他們。果然，迦爾隱身在人群一角，但迦爾的目光不像李奧預期的充滿忌妒與憤怒，而是看起來既哀傷又悔恨。
這陌生的神情讓李奧一頓，錯了節拍。
迦爾看著與李奧共舞的艾琳娜，想起小時候‧‧‧
「一、二、三、四，好！停，換邊！二、二、三、四，這裡轉一圈‧‧‧」舞師拉著十歲的艾琳娜教她跳舞，當時十六歲的迦爾在一旁打趣的看。
「三、四‧‧‧這裡錯了！」舞師糾正。艾琳娜四肢頗不協調，跳舞跳到最後總是同手同腳。
才跳沒多久，艾琳娜的臉已脹得通紅，氣喘吁吁。
「今天就到這裡吧，」舞師見艾琳娜已暈頭轉向，「明天繼續。加油啊，艾琳娜。妳身為公主，這交際舞一定得學會，將來一定用的到。」說完拍拍艾琳娜的肩，轉身離開。
迦爾遞水給艾琳娜，讓她在自己身旁坐下休息。
「唉，這舞好難！」艾琳娜嘆：「我永遠學不會！」
迦爾安慰：「不會的。」
「你也看到了，我四肢不協調，怎麼練都練不起來‧‧‧」艾琳娜尋思，「不如去和父親說，等我長大一點再學吧？或許到那時候，我的四肢就會變得比現在靈活了。」艾琳娜衷心期盼著。
迦爾笑：「我不這麼認為‧‧‧」妳從小就是這樣笨手笨腳，也沒見妳隨著年紀增長有所改善‧‧‧
「真羨慕迦爾，」艾琳娜手支著下巴，「為什麼你不用學？」
迦爾笑：「我又不是公主，且我已經學會了。」
「什麼時候？」艾琳娜驚奇，「你去哪裡學的？」
迦爾：「剛剛，就在這裡。我還能去哪裡學這玩意兒啊？我看妳跳那麼多次，就學會了。」
艾琳娜：「我不信，你只用看就會了？跳給我看。」
迦爾起身，在艾琳娜面前起舞。他的身型瘦長，腳步輕盈，跳得比舞師還優雅，就像一隻銀白色的鳥在飛翔。
艾琳娜看了，急得哭出來，「你光用看就學會了‧‧‧我跳那麼多次還學不會！我完蛋了！永遠學不會了！」
迦爾忙停下身，替她拭淚，安慰：「放心，我教妳，保證教到妳會為止。」
迦爾牽起艾琳娜的手，一步一步來。但才剛踏出第一步，艾琳娜就踏錯了。第一步就錯，使她更緊張，接著第二步、第三步接連踏錯，不僅步伐錯，連拍子都跟著錯了，她越急著跳好，跳錯越多。
迦爾見這樣下去不是辦法，將她攔腰提起，讓她踩在自己的腳尖上，「妳跟著我跳。」就這樣，一步一步的練下去。艾琳娜就這樣在迦爾的腳尖上，學會了她的第一支舞。
「終於學會了！謝謝你，迦爾。」艾琳娜笑嘻嘻地說。
這時近黃昏時分，室內不像白天那樣光線充足，四周漸漸暗了下來，隱約的落日透過窗戶照射進來，艾琳娜白皙的面容被幾絲餘暉照的忽明忽暗，正一臉得意的盯著迦爾。迦爾只覺得她好可愛，想給她明暗參半的臉頰一吻，想將她輕輕擁入懷中，卻是不敢。當時，他還不清楚自己為什麼會對艾琳娜有這種情感。
六年後，艾琳娜十六歲，迦爾二十二歲。正是這一年，他們遇上了李奧。
「練舞？為什麼忽然‧‧‧」迦爾被艾琳娜拉至他們小時候練舞的房間。
「你知道我們有客人吧？從外地來的，」艾琳娜邊說邊暖身，「各地交流的宴會上會以交際舞替宴會開舞‧‧‧我好久沒跳了，生疏不少，才想請你陪我練一會兒‧‧‧」
迦爾才剛奉艾琳娜父親的命令從外地回來，乍見艾琳娜很高興，見她這麼興高采烈，忍不住想開她玩笑，「太陽都快下山了，這裡太暗，我怕妳步伐踏錯會摔跤。」
艾琳娜拿起一旁早準備好的蠟燭，「所以才需要這個啊！」手忙腳亂的點了起來。
迦爾偷笑，仍不忘叮囑：「多點幾枝啊！別因為太暗，踩到我的腳。」
「是，一切遵從黃金勇者吩咐。」艾琳娜點著蠟燭，「你怕腳被踩到？小時候，不都讓我踩著你的腳尖嗎？」
兒時許多往事艾琳娜都不記得了，沒想到竟然還記得這件事，迦爾驚喜，「妳還記得？」
艾琳娜此時已點好蠟燭，伸出手來，「怎不記得？」
「妳現在長大了，」迦爾牽起她的手，「不能像以前一樣了。妳現在踩著我太重，我的腳會動不了。」
「我變重了，你不也一樣嗎？」艾琳娜笑出聲，「不信試試看！」說著輕輕踩在迦爾腳尖上，兩人就這麼跳起舞來，就像小時候那樣。
「瞧，」艾琳娜神色得意，「這不就和小時候一樣嗎？」
迦爾笑著沒說話。
艾琳娜笑：「有些事是從小不變的‧‧‧」她說這話的臉上，還帶有兒時的神韻。
跳了一會兒，蠟燭一根根熄滅，只剩一兩枝仍在燃燒，室內頓時一片昏暗。蠟燭的微光映在艾琳娜臉上一明一晃，迦爾頓時想擁她入懷，想趁著最後一點燭光消逝之際，在她臉上輕輕落下一吻。他知道，這次他鼓足勇氣了，不會再像六年前那樣。正輕輕搭上她的肩，卻忽然瞥見，艾琳娜後頸上貼著一塊紗布。
紗布沒有大到讓人一眼發現，卻也沒有小到讓迦爾忽視，那一抹白很顯眼，將最後一點溫情旖旎抹淨。
迦爾：「這裡怎麼了？受傷了？」
艾琳娜一摸紗布，才像想起來似的，「是啊，」從迦爾的腳尖上下去。
艾琳娜準備收拾東西走了，迦爾目光仍追著她後頸紗布，「怎麼傷到的？在哪裡受傷的？什麼時候？」
「摔了，後山，昨天，」艾琳娜依序回答，聲音卻越來越低，不知道想到了什麼，「‧‧‧昨天，也是差不多現在這種日落時分‧‧‧」
迦爾的思緒沒跟艾琳娜一起飄到昨日晚霞，倒是飄到了後山，「後山？妳跑去後山幹嘛？」
「你今天回來，我想替你摘些你愛吃的雪夜‧‧‧」艾琳娜收拾著蠟燭說：「你也知道，我笨手笨腳的，摔了是常事，」隨即狡黠一笑，「不過雪夜我有成功採回來，山坡上的全採回家了，都給你備著接風洗塵呢！今晚吃大餐！」
迦爾彷彿沒聽見，「妳一個人去？」
艾琳娜一愣，仍是點頭。
迦爾皺眉，「那裡很危險，以後別再一個人去了。我不要吃什麼雪夜，我只要妳平安。這傷還會痛嗎？只傷到這裡？還有別的地方受傷嗎？」說著又要察看她後頸上的傷。
「只是一點擦傷，」艾琳娜不願他多看多操心，笑著躲開，「沒事的。幸虧鄰國的王子相救‧‧‧」
迦爾：「鄰國的王子？」
艾琳娜：「是啊，就是我剛才說的客人，今日會與我們共赴晚宴。」
迦爾隱隱覺得不安，澀聲說：「聽起來‧‧‧他人挺好的‧‧‧」
「可不是嘛，」艾琳娜贊同，「是個有禮的騎士！晚上父親會正式將他介紹給我們認識‧‧‧」看了眼窗外天色，「時候不早了，我得快去準備，你也是啊！」輕拍迦爾的肩，匆匆離去。
迦爾沒跟著去準備，他沒什麼好準備的，就算有，他現在也邁不開腳，他一個人站在原地直至室內全黑了，侍衛藉著黃金神槍的餘光在黑暗中發現了他，他才拖著步子去赴宴。他不知道自己哪裡出了問題，是腳步太沉，還是心太重，重的他快揣不住，又壓的他喘不過氣，只覺得胸口好悶，有股不安迫不及待要從心河冒出，他得用盡全力將其鎮壓─還不能用黃金神槍。
他在害怕，但他有什麼好怕的？這次的任務他辦的漂亮，艾琳娜也完好無事的在眼前，他對這莫名的恐懼一無所知，不知從何起，如何除。
當時的迦爾不知道，此刻自己心中不斷湧現不安的感覺，正源自於接下來自己要面對的一切。他一無所知，正如同他不知道，艾琳娜將迎來她生命中最美好的一天，卻是他悲傷的開始。
「中陸王與夫人真相配啊！」喬瑟夫對著一旁眾人說。
迦爾心想：哪裡相配了？年紀差那麼多‧‧‧
忽然一陣強風席捲而來，將室內的燭火吹滅，四周頓時一片漆黑。
「哪來這麼大的風？」喬瑟夫皺眉，「侍衛！檢查窗戶！來人！點上燭火！」
眾人雖看不清，但迦爾身為精靈，在黑暗中也看得清楚，但此刻，他寧願自己和別人一樣，在一片漆黑中目不見物。
只見李奧輕輕一吻艾琳娜，順勢將她攬進懷中。這一切的動作他做得多麼自然，卻是迦爾永遠都不敢做的。迦爾回想兩年前李奧與艾琳娜第一次跳舞，時光彷彿重疊了，自己當時也是這麼在席間看著，就像現在這樣。
我本該有很多吻妳的機會，但都錯失了‧‧‧直到現在妳在他人的懷裡‧‧‧若我能再次與妳共舞，我會趕在光熄之前吻妳‧‧‧
此時四周的燭火已被重新點燃，廳內恢復一片光亮。迦爾對這外在光線渾然不覺，只覺得內心仍是一片漆黑，卻在熠熠燭光下，見到艾琳娜依偎在李奧懷裡，露出的半張側臉上是自己從未見過的幸福笑顏。
達人
