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店門口的鈴鐺響起，原本坐在櫃檯打盹的店員立刻站起身來。
「歡迎光臨，店內的商品有興趣的話，都能拿起來看喔！目前商品都有滿一千元折百的優惠。」
剛進門的客人，取下毛線帽，向櫃檯走來。
「這幾天也真是的，陰天，寒風，又不下雨是怎樣？」蘭傑嘴裡小聲地碎念道，在櫃台前停下了腳步。
「這位先生，有什麼是我能為您服務的呢？」
「我要找你們老闆。」
「請問是商品有遇到狀況嗎？因為老闆現在剛好外出，可能要在等一會兒才會回來店裡。」
「沒關係，我可以等。」
「那……」店員見眼前這人的行為有點怪異，一時不知該如何是好。
「我忘了介紹，我是私家偵探蘭傑‧修魯特」他拿出通行證給店員查看：「受調查所委託辦理案件，有些事想要問你們老闆。」
「這……」店員一看到調查所的通行證更加慌張了，講話開始結巴了起來。
「那、那……修、修魯特先生，要、要不要先到我們店的後方空間休息呢？那裡有椅子可以坐下休息，等、等老闆回來我再請他過去。」
「好，就照你的意思做吧！」
「那、那請隨我來。」店員轉身走向櫃檯旁的小門。
門後是一條小走廊，走廊末端是儲物的空間，右側是一間小廁所。
蘭傑跟著店員到了儲物空間，在裝滿商品的鐵架後方，有一個小桌和幾張板凳。
「就是這裡。」
「你們賣道具的接待客人那麼窮酸喔？」
「因為沒有提前告知，招待不周還請見諒。」店員稍稍敬禮。
「開玩笑的，突然打擾你們做生意了。」
「那我先回櫃檯了，如果先生有任何需求，再麻煩到櫃檯跟我說，要方便的話，就在剛才走廊的旁邊就是。」
「好的，我知道了。你去忙吧！」
店員點過頭後，就離開了。
蘭傑將毛帽放在了板凳上，他的視線移到了身旁層層圍繞著的鐵架，上頭滿是玩具、面具和道具用品，乍看之下就像是來到了格雷家的閣樓，只是這裡相對乾淨許多，空氣也比較清新。
「看來，格雷先生確實是在這裡工作，但怎麼家裡會堆那麼多店裡的商品……」
「誰？你說誰來了？」蘭傑這時聽到了門外傳來對話的聲音。
「調查所的偵探。」
「偵探？你怎麼知道？」
「他有搜索用的證件。」
「他人在哪？」
「後面。」
「我去見他，你好好顧好櫃檯，不要亂跑。」
門打開了，近來了一位中年男子。鮪魚肚、頭頂地中海髮型。那人穿著一件灰白色的圍裙走了過來。
「調查所的偵探？」
「您好，請問是查爾斯先生嗎？」
「對，你是？」
「受調查所委託的私家偵探蘭傑‧修魯特，初次見面您好。」蘭傑禮貌性地伸出右手。
「您好。」查爾斯也伸出右手，接著說：「不知道今天來小店拜訪為的是何事？」
「我們就坐下來聊吧！查爾斯先生。」
「請、請坐。」查爾斯走向小桌，拉了張板凳坐下。
「相信你也聽說艾爾文的狀況了。」
「艾爾文，什麼狀況？如果你是說他曠工好幾天我倒是知道的。」
「沒有人像你們提過嗎？艾爾文已經……」蘭傑比了個手勢。
「什麼！這……怎麼可能？」查爾斯瞪大雙眼說道。
「是的，他已經不能來上班了。」
「怎麼可能？不久前看到他都還是好好的，怎麼就這麼走了？是生病？還是……」
「自殺或他殺，現在無法確定。」
「他……他殺？這也太誇張了，艾爾文平時待人也很好，不可能會招惹到人……」
「你敢保證你說的都是事實嗎？」
「你這是什麼意思？難道你懷疑我說謊？」
「查爾斯先生，我不能隨便相信任何人的證詞，因為你們都是艾爾文平時生活會接觸到的人，都有可能是嫌疑人。」
「這……」
「調查所已經失手一次了，我不能讓這樣的憾事繼續發生，這對你我的生活，甚至是這個社會都不好。」
「好……但我說的確實是如此，艾爾文平時待人相當客氣。」
「你知道他的家庭狀況嗎？」
「我記得他有老婆……一個女兒？就這樣。」
「那平時，你跟艾爾文的關係是？」
「算是……合夥人。」
「這是什麼意思？」
「剛開始只有我經營著玩具店，但生意卻不好，做不了多久就打算要歇業了。後來某天因緣際會之下，我認識了來店裡找玩具的艾爾文，他說可以幫我一起經營，並給了我一大筆資金讓我度過低潮。然後查爾斯道具店就這麼開幕了，許多學校、私人單位有活動演出，都會找我們幫忙，生意也就越來越好。」
「原來這店面是這麼來的。」
「但是近幾日不知道為什麼，生意忽然變得不像以往那麼好，帳目本也開始出現紅字。」
「所以說艾爾文狀態變差是因為這樣囉？」
「我不知道他怎麼樣了，艾爾文就算生意變差還是一直在背後鼓勵我，說只要撐過去就沒事了。但……我可以感受到他話語中的壓力。」
「你知道，他有家暴的傾向嗎？」
「家暴？怎麼可能？那種善良的人怎麼可能會家暴？」查爾斯一臉不願相信的表情。
「這是他女兒的相片，你看看這些傷口……」
「這……怎麼可能，這不會是艾爾文做的，我相信。」
「很抱歉，根據被害者的證詞，這確實就是他所為。」
「怎麼會這樣……肯定是發生了什麼事！」
「我也是這麼認為的。」蘭傑收回相片，看著查爾斯說道：「我還有個小問題，為什麼店裡的商品，有部分會堆在格雷家呢？」
「因為店裡裝不下啊？你看我們這周圍的空間幾乎都塞滿了。多出來的貨我家也塞不下。剛好艾爾文家裡有閣樓，他說可以先暫放在他那裡，到時候如果有租到新的空間或店面再將東西移過去。」
「原來如此。」
叩叩，櫃檯旁的門被打開了。
「老闆不好意思，打斷一下。修魯特先生，電話找。」
「電話？」查爾斯轉過頭去。
「對，調查所打電話來的，說是艾略特探員。」
「艾略特？他怎麼打電話來了？」蘭傑起身往門口走去。
「給。」櫃檯的店員將電話遞給了他。
「我是蘭傑。」
「喂！修魯特先生！大事不好了！」
「怎麼了？」
「威……威廉、威廉所長的家被燒了！」
「什麼！什麼時候！」
「今天有人報案說渡假村附近的住宅有濃煙，等到滅火隊到場，房子都被燒掉了！」艾略特惶恐地說著。
「威廉呢？他還好嗎？」
「現場發現了一具屍體，還再確認身分……」
「喔不……這……」蘭傑的話筒離手，向後跌坐在地上。
「哎！你還好嗎？」店員來不及抓住他，蹲下身來確認蘭傑的狀況。
「怎麼了？」一聽到碰撞聲，查爾斯趕緊出來查看。
「這……」眼淚從蘭傑的臉頰滑落。
「喂！你還好嗎？需要叫救護隊嗎？」
「不……什麼都不用。」蘭傑擦拭掉臉上的淚水，緩緩站起身來。
「是他，他在向我挑戰……就像是潛伏在暗處引誘獵物掉入陷阱的獵人。」蘭傑自言自語道。
「誰？」查爾斯問。
「他在挑釁我，以為我查不到……那就來吧！我奉陪到底！哈哈哈哈哈！」蘭傑開口大笑，往店門口外走去。
「他、他還好嗎？」
「不知道？瘋了？」
達人
