達人專欄
《小剪男孩》18
以人手不足為由，兩人二度來訪育幼院是在一個晴朗無雲的平日。
「凪先生！啊，還有小剪！」穿著家政圍裙的長辮女子朝這裡開心地揮動手臂，「歡迎你們來──！」
停下步伐等腳程較慢的小剪趕上，凪用手背抹了抹下頷凝聚的汗珠，轉過頭去，果然看見蹣跚而至的男孩已是汗流浹背。
由於玲王把車開走、凪又沒有機車，他們倆是搭公車來的，不得不慨嘆這兒真是幽僻十足，公車到點後還得走上半個多小時才能抵達，對平時沒什麼運動的家裡蹲來說，在烈日下走上這麼一段路可真是最折磨的活動了。
別誤會，他對自己的體能還是有點信心的。說的是另外一個傢伙。
「嗚哇啊！小剪你怎麼了？這這這是要融化了嗎？」小步跑近的早紀老師驚慌地在男孩身旁打轉，「在這裡融化會被曬乾的！」
「早紀老師，午安……」
見小剪硬擠出一抹微笑的同時整個人又虛軟了一圈，早紀更手足無措了，「請趕快進來吧，凪先生也是！」
「今天的孩子們特別少啊？」坐在走廊休憩用的桌椅上，凪慢悠悠地看入教室裡頭。
「今天的孩子們特別少啊？」坐在走廊休憩用的桌椅上，凪慢悠悠地看入教室裡頭。
「因為今天是平日嘛，該上學的孩子都去學校了，留下來的是還沒到入學年齡的小孩唷。其他孩子們在鎮上的中小學讀書，差不多就要放學回來了。」早紀也很悠閒，把視線從牆上時鐘調回後對小剪柔柔微笑，「小剪還會不舒服嗎？要不要吃冰淇淋？今天一定熱著你了吧。」
「休息一下就Ok了。」掀一掀眼皮，小剪滿足地抱著冰水瓶趴在桌面上，「啊──雖然曬太陽很舒服，但果然不能沒有水啊。」
「嘿欸──仙人掌不是耐旱植物嗎？」
「是這樣沒錯，不過也不能都不給我水喝啊！」
「嗯？兩位在討論園藝的事情嗎？哼哼，我也很喜歡植物唷！」
「這妳不用分享，我沒興趣知道。」
「嗚欸？怎麼這樣，嗚……」
「啊對了，還有小剪說他熱到快死掉了很想吃冰淇淋，拜託老師幫他買過來。」
「我才沒有那樣說。」
「沒關係，大家都有冰淇淋吃喔！」又精神起來，鏡片後的茶眸和婉彎起，早紀雙手合十，斜斜地輕貼臉頰，「今天下午的點心是冰冰涼涼的大福冰淇淋唷。」
和笑得非常幸福的辮髮女子一樣，凪的眼睛放出光來。
甜滋滋軟綿綿的──大福冰淇淋！他覺得來這一趟路值得了，小剪那時堅持要來真是個再正確不過的決定。至於男孩如此執著的原因為何，凪也就當他或許真交上了朋友吧，小孩子之間的事他懂得可不多。
小剪果然是凪一手養大的好孩子。凪突然想這麼誇一誇他，再摸摸男孩的頭作為嘉許。
然而，滿心期待著的他下一刻已面如槁灰。
「所以說我的冰淇淋呢。」
此時的凪誠士郎站在食堂門口，眼巴巴望著放好書包、洗淨了手的孩子們正熱鬧地享受點心，滿堂笑聲歡騰，自己卻不得其門而入。
「我會幫凪先生留一個的！」
相較於身前女子的笑臉盈盈，他的表情和語調一樣死無波瀾，甚至有些冷峻，「所以我的點心，那個冰冰涼涼的大福冰淇淋呢，妳這個無情的食言者。」
「別這麼說嘛！會幫你留一個的，不用擔心……你真的不用擔心哪！我說話算話的！」早紀拍了拍胸脯，把高出她快兩顆頭的足球選手往外推，「那麼剛才說的事情就拜託凪先生了！」
眼睛還依依不捨地越過女子的頭頂、盯住孩子們手裡的點心不放，凪實在心不甘情不願，最後在小剪似非打趣的附和下，終於放棄這幼稚的掙扎，他駝著背，默默向人聲鼎沸的反方向走去。
本來還納悶著早紀傳來的「一直很想拜託凪先生」又「非你莫屬」會是什麼事情，意料之中地果然是件麻煩事，意料之外地，是他可從來沒有心靈輔導的經驗，遑論作為開導別人的那一方。
事情起因於不久前，正在等待孩子們放學的早紀將精神渙散的他叫了回來：「凪先生，你有在聽嗎？還記得我在訊息裡說的那件事嗎？」
當然沒留心的凪點了點頭，棕髮女子不疑有他，左手滑進髮間，撫著面頰繼續說：「其實呢，最近那孩子在學校和同學起了點爭執，每天回來都心事重重的樣子，自己躲在其他地方，也不和大家互動，我去問都不肯說，只知道是因為姓氏被同學針對了……姆嗯，雖然那孩子個性比其他孩子要成熟一點，終究還是有點太鑽牛角尖了哪！所以想拜託凪先生關心她一下！」
「不問出理由也沒關係，陪陪她也好。這件事只能託付給凪先生了！」離開前早紀如此補充，寄託著唯一的希望、雙眼閃亮亮的那一種。
在空無一人的廊道上緩行，凪理了理前情：因為姓氏和其他孩子起爭執啊，這是什麼奇怪的理由，姓氏究竟有什麼好吵的？不對，如果是那個無可救藥的利己主義者，不會是做了那件事吧，以她既自私又厚臉皮的程度絕對有可能……畢竟她可是懷有那種「夢想」。
他拿叫做小孩子的生物就是特別沒轍，從第一次見面起，凪就知道他和她會是一段孽緣。啊啊，真是淌了個麻煩的渾水啊，早知道就拒絕了。只能拜託你，怎麼聽都很吃力不討好。
而且他一點也不想幫那個變態狼師的忙。
凪一面低聲哀號，一面轉過了最後一個轉角，而後，看見在園區最旁邊的空教室裡，有個蜷縮成一團的嬌小背影獨自坐在簷影恰好蓋住足尖的地方。
本想呼喚女孩的名字，但見她低著頭、不知看什麼看得出神，他躊躇了好一陣，終究還是沒叫出口。慢慢挪動腳步，歛色屏氣的凪在側後方觀察著對方的一舉一動，從這個角度才得以瞥見，女孩像是捧著什麼珍物似地，把一個已經有些舊損的紅色御守護在手心裡，那動作之小心翼翼，彷彿深怕一道目光落下的重量都足以掀飛小小的結穗錦囊。
再往前一步就會踩著微微顫抖的影子了，停下了腳的白髮青年迎向秋季午後溫熱的風，眼神靜靜飄向黑髮女孩隱約泛紅的雙頰。第二次，這是他第二次見識到這女孩自信及颯爽以外的樣貌。
這時，微風倏然轉強，教室後方布告欄上數把紙風車簌簌轉動，女孩聽見動靜回過頭來，碰巧和木然的青年冷不防撞上視線。
豈止是透紅，還濕潤潤的。
縮起肩膀以極小幅度盡快拭去臉上的水痕，同時將手中之物揣進了左邊口袋裡，不過是深吸一口氣的時間，女孩重新投過來的眼光就變得明銳。
「誠士郎，你怎麼在這裡？啊，那、那個，我剛剛是打噴嚏留了點眼淚而已……！」
只可惜紅通通的鼻頭還是出賣了她。
「我什麼都沒說，就當是那樣吧。」他無意欲蓋彌彰地攤開空著的手心，「早紀老師叫我來帶妳去吃點心。今天是大福冰淇淋喔。」
「唔……都跟她說我不要吃了……」嚅囁說道的女孩撇開了頭。
「妳不要的話我就吃掉了喔？那暎子呢，妳怎麼會在這裡？」看她不回答，凪收回摸在頸子上的手，走到女孩右邊坐下，「這年頭小孩子的叛逆期都來得這麼早？」
半張小臉埋在繞住膝蓋的臂彎內，暎子皺起眉頭，眺向庭院的澄黃色眼眸不滿地瞇起。
「誠士郎你好吵，趕快回去啦，不要理我。我只是……只是在想你不會想知道的事情。」
「我想知道啊，可以聽嗎？」
畢竟是答應了早紀的事情，是該問出個交代來的。凪仍然等待著，不帶有一絲情緒地等待著，不過，良久也沒能像小剪那次一樣等得到對方卸下心防，他於是苦悶地隻手撐住下巴，放棄探究小孩子麻煩的心理。
「好吧，既然暎子不賞臉那我們聊點別的好了。」他懶懶地耸拉著眼皮子，「除了你向學校同學說你叫做『御影』，而且將來想嫁給玲王這件事之外，什麼都可以聊。」
歪著腦袋瞟過來的暎子露出困惑的臉。
凪也不明白了。「嗯？」
隨後，女孩像是看見什麼不忍卒睹的東西而面露悲憫。凪更加不明白了。
「我才不會在學校做那麼尷尬的事。誠士郎，你也不要那麼做喔。」
「說得最大聲的明明是妳，現在倒是很有羞恥心了啊。」手轉而托住臉頰，吊起眼來的他不服氣反駁，「妳這個夢想連玲王都……我是說，這早就是育幼院裡公開的秘密了。」
「不一樣……」暎子的臉色又黯淡了下來，「……這裡和外面不一樣。」
橄欖灰的眼緩緩眨著，凪忽然懂了。讓暎子這種孩子願意開口的方法，和面對小剪是截然不同的。
維持著兩雙肩膀間不近不遠的距離，他繼續問：「是在說朋友？」
暎子搖頭，趴回臂膀，「育幼院的大家是我的家人，這裡是我很重要、很喜歡的家，是我不能失去的地方，所以……不一樣……」稍微哽咽的嗓音含糊不清著，「在這裡……沒有人會介意。」
不一樣？介意？介意什麼，這孩子的夢想嗎？不太同頻的凪聽得一頭霧水。
剛剛還在說不會宣揚自己以御影為目標，怎麼突然就講起……啊，介意，家人不會介意「姓氏」啊，畢竟暎子一開始就是因為姓氏和學校的孩子起爭執的。他這下是有點頭緒了。
「外面的孩子就會介意。」他順著脈絡往下說，「如果妳沒在學校說出和玲王有關的夢想，那麼他們是拿暎子原本的姓氏開玩笑？」
有了，說對了。
呼吸越發急促，可肺部似乎沒法因此汰換掉舊有空氣，逐漸累加的壓力擠迫得女孩臉蛋漲紅，肩膀頻頻顫動，並更加用力抱住身體，像是想藉此縮得更小、更小。
幾不可見地慌了一瞬，凪不想讓對方難受得喘不上氣又不知該怎麼應對，最後憶起玲王時常做的動作，便學著將手按到了孩子頭頂。
最起碼他知道這樣會讓人安心下來。
「……誠士郎。」
當清風柔若無物地竄過髮梢、拂動未被髮夾銜起的碎鬢，暎子呼喚了他的名字，那不帶一分一毫的傲氣，平淡卻渺茫，宛若在水面打轉幾圈後墜入底層的花瓣。
氣泡在微弱的漩渦中啵啵作響，青年安靜地望著女孩那彷彿也被捲入水底的、因流紋而愈發朦朧的神情。
「雖然育幼院的大家不會介意，但是要在外面的世界生活，就不能沒有姓氏吧？會被討厭的吧？沒辦法成為一個成熟的大人的吧？這樣……是不行的、吧？」
緊抿著難以平復的雙唇，暎子擰起眉頭，雙目止不住閃爍地盯向眼前之人。
「不是你說的那樣，不是那樣啊……是因為沒有姓氏我才被欺負的。我不記得父母，姓氏也沒有，我只有名字，就只有這個名字而已……」語句隨嘴角抽動，既不是笑也不是哭，女孩被單薄的雙臂緊揪著，「可是，這樣是不行的吧？」
女孩的話遠比他想的要沉重，凪沉默了好一會兒，徐徐啟口，「這不是妳的問題，是嘲笑妳沒有姓氏的他們不對──」
「沒關係的。」突兀地，暎子馬上把話接過去，「沒關係，你不用安慰我。」用指背抹去掛在眼角的水珠後抬起了臉，「誠士郎，我沒事了，對不起，是我自己的問題……拜託你忘記這些話，就當作我什麼都沒說，全部忘記……真的，拜託你。」
女孩的眼神分明起了漣漪，波痕分明清晰可見，然而有那麼一個瞬間，凪卻覺得自己碰觸到的是一泓凍水──將另一側的光芒漸次隱去、輪廓變得彎折而模糊的漸凍之水──這無所捉摸之感，簡直和那時候如出一轍。
不對，不是那樣，根本不是沒關係，也不是她所說的沒事，因為那個男人亦是如此。凪誠士郎又沒頭緒了。
「暎子，妳不用道歉──」
短髮女孩二度打斷他的話：「抱歉，你是來叫我回去的吧。」她揉了揉眼睛，重新朝身旁青年綻出稍嫌彆扭的笑容，「嗯，那就走吧，我很期待呢，大福冰淇淋！」
又是那種感覺。這一次凪更清晰地感受到了，包括內心那份徬徨不安。
目送暎子一步也不等他地轉身就往教室後門走去，凪在原地愣坐著，直至視野裡再無一人。風很靜，心卻浮躁。
總覺得哪裡不太對勁。
不只有那明顯不自然的話題轉換而已，女孩說的話令他不得不在意起來，關於不一樣……以及姓氏這件事……有可能嗎？無父無母的暎子把這裡當作歸屬、當作家，她早就不是流浪的孩子了。就算他臆想的方向正確，暎子也沒有這樣做的理由……
那些實在不像是她的真心話，凪不相信對方會誤解自己是答案沒到手就無法打發的難搞傢伙，暎子也並非死板得不懂拒卻，她是為何要選擇欺瞞，又對他這般吐露？
他仍講不出個所以然。凪誠士郎覺得自己很笨拙，被抗拒在冰冷的這一端，老是莫能為力又進退維谷，不僅親愛的戀人先生，連個孩子佯裝泰然之時倉皇隱藏起來的心思，他竟都臆探不得。
而真正意識到事有蹊蹺的關鍵，是左手悄悄握上口袋的女孩在背對他走遠之際，近乎無聲地說了一句對不起。
與方才輕易就自唇齒之間磨出的道歉不同，這回，不藉氣音便無以傾述，是發自更加纖細、更加赤裸、更加靠近真心的地方。
聽在青年耳裡，沉得像是蛀進了那具小小軀體深處的蝕窩。
小小後記：
我很喜歡用發音來替自創角色命名
暎子的名字念作えいこ(eiko)
最初由藍色監獄的故事核心──利己主義者(egoist)──發想而來
凪之所以在那篇《一日保母》裡
曾以「叫這個名字的人都特別我行我素、怪裡怪氣的」來評價暎子
就是因為發音相近
讓他直接和同樣怪裡怪氣(?)的原作角色繪心(えご)聯想在了一塊兒
也才會在說出「不折不扣的利己主義者」一詞時
特意強調了暎子的名字
雖然還不成氣候
但一路這樣磕磕絆絆地
《小剪男孩》連載也快要破8萬字了呢
哇啊就快要抵達當初給自己設立的10萬門檻了啊
緊張，好緊張｡ﾟ(ﾟ´д`ﾟ)ﾟ｡
在那之前！
有件大消息要和各位宣布
所以下周二《小剪男孩》不會更新唷
至於是什麼事情
就讓我留到公告裡頭跟大家說吧(づˊ▽`)づ
那麼我們就下禮拜再見囉
謝謝你的觀看！
