親王大人

       格奧爾格殿下──尊貴的親王大人──離開了晚宴的會場。他打開了雅致的車門，情意綿綿地把一位洋溢著脂粉氣的尤物擁進來，他們依偎在柔軟的座位上，汽車就開始沿著黎明前深邃黑暗的道路前進。那位嬌小的女士傾倒在親王大人的胸膛上，遞出了給酒濕潤的嘴唇兩人就吻了起來。

       「親愛的，認識你真神奇。」她的神態嬌媚，醺醺然地低語道。「今晚是多麼富於詩意，就像是身在繁星中似的。真正曉得甚麼是愛情，啊──就是那樣啊。你愛我的，不是嗎？」

       親王大人愛撫她用一個更長的吻作為回應。汽車繼續向前。

       「你來了，遇到你真好。」她說，「不然我會很難受的。」

       「你怎麼會知道呢，那些繁瑣無趣乏味的事情。宴會啦，晚宴啦，那些男人是多麼無聊；家裡的人，外面的人，全是那個樣子，不僅呆板還又憨又愣，固守那些『尊貴』家族該有的樣子，你是伯爵家的，你是公爵家的，他的祖上是誰，他的先祖又是誰，誰和誰是怎麼樣的關係。天啊，這都什麼時代了！不過，喔──親愛的，你與他們都不同，是這般的獨特，那是你獨有的。順便說，你覺得我這身衣服合身嗎？你認為什麼顏色最適合我，或許是粉紅色吧！」

       「樣樣都適合妳，親愛的。」親王說，「妳是如此可愛。」

       她感激似地一笑，解開了外衣。他們又吻在一起。

       「喔，天啊！親愛的，你不會曉得的，就在今晚，在宴會上，那群食古不化的『老男人』處處制肘我，不能做這個，不能和那個人靠近，這些那些的條條框框。就在我打算走，跟你走的時候，他們抓住我的手，捏得我到現在還疼。」她就靠在親王的肩上，在他的耳邊說，「就如你看到的那樣。他們不讓我和你走。那是多麼野蠻，不是嗎？」

       「可憐的小傢伙。」親王一面說著一面幫著她退去了外衣。「可惜他們惹錯人了。」

       「他們是那麼野蠻，你想不到的！」她又重複地說。「那麼的不講理，那麼可怕，我受不了！好像生在這就不能有自己的生活那樣。他們總是那樣死板、一本正經，你真是想像不到！無論什麼時候，什麼事情，都可以和『榮譽』扯上關係，真受不了！」

       「可憐的孩子，真有得你受的。」親王說。

       接著，他又用吻堵上了她接下來的話。汽車繼續向前進。

       「哦，我可吃了不少苦頭。就沒有人像我這樣受罪的了。要是沒有遇上你，這個地方肯定會把我給逼瘋的。」

       「真可憐，」親王說著，把她摟了起來。「那是難以忍受的。」

       「可不是嘛！不能忍受。」她繼續說下去，「這個地方總是那麼嚴肅，沒有一點詩意可言，更談不上有什麼愛情了。當然啦，親愛的，除你之外。你真的愛我吧？」

       「當然。」他說著，然後把她向後扳，使她喘不過氣來。汽車繼續向前進。他依在她身上，愛撫她。這讓她的臉上泛起一陣潮紅。

       「你會讓我感到和以往都不一樣的，嗯？」她摟住親王兩隻手就搭在他的脖子上。嬌聲媚態地說，「你愛我的，不是嗎？」

       「當然。」

       汽車繼續在漆黑一片的道路上，僅剩下車燈照亮前方的道路。格奧爾格親王今晚在雷德堡赴晚宴，不過確切來說應是昨晚了。雷德堡曾屬於皇室莊園，現在是施特勞斯家族在柴利亞的住所，同時也是宴請北方古老血脈貴族的場合，格奧爾格親王便是它的常客。

       事實上，理解柴利亞並不能像是理解埃諾或是默蘭那樣，柴利亞更像是一個地理概念，而非實際上的一座城市或是都會區；它沒有一個明確的中心在，取而代之的是無數林立的城堡及其附屬的小城鎮，柴利亞就是由這樣無數鬆散城鎮組成。在王國時期以前，這裡的每一座小城都是一個邦國，只有當眾邦國聯合起來並且擁有了默蘭城，王國才被真正地建立起來；王國建立以後，都城確定在南方艾爾斯侵略者建立起的城市默蘭，國王允許眾邦國保留他們的合法領地，並依此（各家族領地大小）建立封建制延續至今，使得這個地方封建氛圍濃厚，保守風氣盛行，留存了王國時期以前，以及王國初期的社會面貌。即使絕大多數貴族都有一部份成員跟隨國王到了默蘭城開枝散葉，但是貴族們心裡都清楚柴利亞才是他們永遠的根基；他們在南方博取政治名望、商業利益或是沙場功業，而在北方他們透過傳統和血脈維持著古老而複雜的關係網。

       汽車繼續在黎明前的道路前進。從雷德堡回到王室駐地沙爾滕堡。當進入沙爾滕堡周圍的附屬城鎮時，天已經濛濛亮，灰白的天空露出了晨曦，在雲彩間隙慘淡的微光直下；城鎮的道路上街燈還亮著，而沙爾滕堡就在遠方的山丘上浮現。它如同一個沉睡的巨人，高聳的塔樓和堅固的城牆宛如守護者，默默地等待著黎明的到來。

       經過了城鎮的道路，汽車登上通向山丘上的緩坡。遠遠看去在城堡的高塔上，一面舊旗幟隨風飄揚，似乎還綻放著昔時的勝利與榮耀。隨著汽車沿著緩坡向上，黎明的曙光也爬上東方的天際。

       守衛為汽車打開了莊園的大門通向城堡前庭花園，那裡被一片靜謐所籠罩，花草樹木在寂靜中似乎還沉睡著。藤蔓爬滿了石牆如同巨蟒般纏繞著，靜靜地沐浴在晨曦的微光下，花園中的噴泉散發出淡淡的水氣，宛如夢幻的仙境。汽車停了下來。

       僕人紳士地打開車門，謙遜地行禮。「您回來了，殿下。」

       格奧爾格親王優雅地邁出車門，把車內醉醺醺的女士擁下了車，看著她搭在親王的肩上，腳步嬌弱的醉態，還聽見那位女士口中喃喃地囈語；這些在守衛與僕人眼中是那般失禮，卻無一人說話。格奧爾格親王行經了前庭花園，僕人打開了城堡大門。

       當大門打開時，一道晨光直透了進去，照亮了寬闊的廊道，停在了一位站姿挺拔的男人臉上。他腳踏長筒馬靴，肅穆地看著眼前的男女。

       「喲！大早要出門呀？」格奧爾格首先輕佻地說。

       「少廢話。」晨光中逆著陽光的人影，使了勁甩甩手確定已經繫緊了皮革手套。「天天就知道帶女人回來，可一點不懂得讓人省心。」

       「去哪裡呀？」格奧爾格愉快又自顧自地挖苦道，「又要去找埃里希自作多情了嗎？他還真是一位大度包容的紳士。」

       「我和他去打獵，那是重要的交際。可不像你，」他停住了，深吸一口氣。「你要是能有埃里希三分沉穩，我也不會再多說一句。」

       「哼，打獵？是不是有點操之過急了。現在不是打獵的好時間。」

       「我看中的自然不會是林間的狐狸。」

       「是──，我敬愛的兄長，您又要說交際了，不過我這也是交際的一環啊！參加晚宴是一件多麼重要的『禮節』，難道不是嗎？」格奧爾格一面笑著說，一面揮揮手招來了人。要人把女士帶進去休息。「何況啊，坐穩南方王座的人是您，不是我，奧古斯徹殿下。」

       「反正啊，這輩子呢。」他兩手一攤聳了聳肩，「我就是待這了。」

       「即便這樣，你也該言行有度、舉止有節。不想著為家族分憂，至少管好自己。」

       「哦天吶，夠了！哦，夠了，少說這些了！」格奧爾格兩手抬高過肩，蠻不在乎地說，「啊，誰都知道的嘛，奧古斯徹親王，皇帝長子，帝國儲君，帝國臣民的未來；啊，那誰不知道我嘛，格奧爾格『親王』，皇帝次子，不過是一個受歡迎的花瓶罷了。」

       「難道我有說錯？」奧古斯徹說。

       「天吶，怎麼會有錯呢？」格奧爾格輕笑道，「倘若您覺得沒錯，那怎麼可能會是錯的呢。簡直太對了！」

       「什麼意思？」奧古斯徹惱火地看著自己的弟弟，「你最好說個明白。」

       「如果說，您是想要跟我討論那群懂得裝腔作勢的傻妞，那最好做足準備洗耳恭聽；但是，如果說您想要我講點其他的，拜託了，省省吧。要我說，如果我們交換的話，我就不會說這些了。」格奧爾格理直氣壯地說，口氣極其平淡。

       「你就懂得這些東西？你是想要告訴我，你打小在王座下學到的東西就是，」奧古斯徹側過臉去，厲聲質問：「怎麼贏得小姐的歡心，是嗎？除此之外什麼都不懂？」

       「少跟我來這套，沒有用的！我要告訴您，奧古斯徹殿下，」格奧爾格漲紅了臉說，「別跟我說王座，那和我早就無關了。不，那從來就和我無關。您就好好地平步青雲吧，您懂政治，您懂軍事，那您就去議會裡，去軍營裡，好好玩您的帝國遊戲；我就懂玩女人，那我就去晚宴，活該淹死在女人堆裡。」

       「少說這些藉口，你不過是貪圖享樂罷了。」

       「他媽的！」格奧爾格叫道，「你可以為任何人套上這個名目！」

       現在該輪到格奧爾格惱火了。看了一眼遠處高懸的列王肖像畫，強壓不住一肚子怒氣卻不能發作，只能狠地一跺腳便轉身走了。留下了奧古斯徹和一眾僕役在原地。

       「太失態了。」奧古斯徹搖著頭說。

       一位脾性溫和的老管家遲了半晌，終於開口說道：「沒關係的。」

       「不，我敢說這是你不明白的。」奧古斯徹回答，語氣和緩卻不容質疑，「並不是每一件是都可以當作沒有關係的。」

       老管家低下頭，再短暫的沉默後以最誠懇的態度說，「我為殿下和陛下感到抱歉，我知道二王子的言行對王座乃至整個帝國都是十分尷尬的話題；我不會在提及了。」

       「是的。」他冷淡地說。

       奧古斯徹走出了城堡大門，直站到了晨光灑落的前庭花園。身邊還是跟著他忠心的僕人。他對他們說：「叫獵人們準備馬匹和獵槍，埃里希可不是一個喜歡等待的人。另外，記得體面地把小姐送回去。」

       若是說奧古斯徹親王總與他的父親一樣從容自信，那是不對的。在貴族們的閒話裡奧古斯徹親王總不如老皇帝，對他最好的評價不過是持盈守成，雖然在貴族的圈子還裡有萊茵哈德斯和施特勞斯的支持，不過仍然免不了懷疑和批評的聲音。於是與萊茵哈德斯和施特勞斯的關係，在奧古斯徹本人看來尤為重要。

 

       八月進入尾聲，北方的陽光遠沒有南方驕橫，森林裡常有幾陣令人心爽的微風，樹葉隨涼風發出沙沙的聲音。而在蒼翠的樹冠下，葉子已經開始顯示出疲倦的跡象，它們逐漸褪去了春季的嫩綠，轉變成深綠色，有些甚至呈現出輕微的褐色。這是大自然的方式，透露興衰流轉的鐵律。森林是如此的恬靜，空氣中都瀰漫著芬芳，野花在森林的邊緣和開闊的草地上盛開。不過如果仔細聽，那麼除了啾啾的鳥鳴在樹木之間的回響外，似乎還能夠聽見獵手們的吆喝和號角就在不遠處，這些人都身穿黑色獵裝，戴上灰色氈帽，挺著華麗的獵槍，成群的獵犬伴隨在高大的馬匹周圍，他們徐徐地前進。親王大人的狩獵隊伍闖入了這片靜謐之地。

       「已經晚了半小時了，」奧古斯徹心平氣和地收緊了韁繩。「換做平時這人是不會遲到的。」

       明媚的陽光之下，親王大人的狩獵隊伍在沙爾滕堡附近的王室狩獵場等待已久。與此同時，一輛汽車剛剛穿過了一連數十里林蔭道路，它將從雷德堡到沙爾滕堡；那裡，親王大人正跨在他的駿馬上，聽著林間颯颯的風聲。夏日的森林混雜泥土的氣息、野花的芬馥和鳥鳴的清脆，總能讓人感到神清氣爽，可是親王大人卻盯著來時的道路若有所思。

       獵人們也感到奇怪，沙爾滕堡王室獵場周遭的獵戶世代居住此地，為王室家族訓養獵犬、馬匹、獵鷹，在平時保養獵槍和維護獵場，當紅葉落地鋪滿了一層以後狩獵的季節就開始了，那時候獵人們才會跟著王室成員和受邀的貴族進入獵場。不過，很明顯距離落葉少說還要十天半月的時間，現在不是狩獵的時間。一支四十人的狩獵隊伍大多數人都抱著不解與懷疑的心情。

       終於，在親王大人的目光之中一支四五人的小隊伍正策馬靠近，認清楚了馬背上其中一人正是他等的人──埃里希．楚．施特勞斯。

       埃里希在距離親王大人半公尺外勒住了馬，「我遲到了，昨晚之後我那不給人省心的妹妹就不知道上哪去了，為了找她耽誤了些時間。請見諒啊。」

       「我想我會知道她在哪的。」親王說。

      「嗯？」埃里希問道，「怎麼會呢？」

       「這說來話長，不過不必擔心。」親王稍微調整了韁繩，指示隊伍朝森林方向前進，「我們就邊走邊說吧。」

       埃里希和狩獵隊伍聽從了指示，整支隊伍慢慢地走入森林。疑惑的氣氛散了開來，但誰也沒有先說話，獵人們懷疑這個時間進入森林打獵的原因，而埃里希則抱持著為什麼單獨找他來的疑問。十幾分鐘後，隊伍已經到了森林深處，一路無話這讓埃里希非常急迫地想要求得一個答案。

       「我認為，」埃里希打破了沉默，好不容易把話說出來，「這個季節不是個打獵的好日子，殿下。」

       「林間的狐狸自然不會是我的目標。」親王擔憂地說。「我們出來打獵，總是帶著隊伍，我已經有了最好的獵槍和最好的獵犬，那我還缺了什麼？」

       「我不知道，殿下。」埃里希感覺自己有些冒險，不自覺地握緊了韁繩。「您已經擁有了所有了，我不知道還缺了什麼。」

       親王大人向著埃里希靠近了一點，親切地碰了碰他的手臂。他看了一眼那雙被疑惑佔據的神色，說服了自己相信彼此間能夠互相理解，便說了下去。他已經不只一次這樣說服自己了。

       「現在，我親愛的埃里希，」親王終於以最妥帖的方式說道，「雖然看起來我已經擁有了一切，獵槍和獵犬，身邊還有幾位精明的獵人跟隨，這讓你看我感覺像是做了萬全的準備，任誰看了都會說我做了萬全的準備。但是，我缺了什麼自己清楚。在森林裡，我不懂得辨別方向，也不會追蹤的技巧。我沒有那方面的知識，也缺乏那種才智，我需要指導。要不然，越深入森林我越不知道該做什麼，倘若沒有人點撥和指導，我真的會無能為力的。」

       聽完這番真誠的語言，埃里希握著韁繩沉思了一會。親王在一旁騎行並沒有催促他說些什麼。

       「如您所說，您身邊已經有可以指導和點撥的獵人了啊，殿下。」埃里希回答。「何況您也不需要懂得辨別方向和追蹤，您只需要懂得向獵人發號施令就可以了。」

       「我不信任他們，他們也不服氣我。我認為──」親王搖搖頭，停下來不說了。

       埃里希明顯看出來親王大人莫名其妙的焦慮，因此臉上的表情開始和緩了起來。

       「想多了，殿下。」埃里希分出一隻手按住前額，清了清喉嚨，說道：「我認為除了您那一連串莫名的聯想以外，沒有什麼東西可以真正地影響到您。您憂心他們不服氣您，無非是自覺自己年輕，指揮不了柴利亞的族老們，不過等您登上王座，也就是我們這一輩接過主導權的時候了。您唯一需要做的只有培養自己的知識，最多就是多在幾場宴會上露面，就像格奧爾格親王那樣。」

       「你確信他們不是不服氣我？」

       「誰不會在朋友間講兩句閒話？」埃里希向親王伸出了手。「我確信不是。」

       聽完埃里希說的話，親王大人微微低下了頭重複了一遍。

       「看吧，」埃希里面向親王說，「這裡是沙爾滕堡，周圍的城鎮仰賴著沙爾滕堡生活，世世代代；再周圍是更多城堡，有更多的城鎮仰賴著它們過活，同樣也是世世代代。有哪個城主可以保證自己手下的幾千幾萬人都完全不會說閒話呢？不過，一旦城主號召他們，這些人又都會拿起武器匯聚到城主的旗幟下，這就是柴利亞。沒有人能讓每一個人都完全忠誠，但是請放心，當王國聯合起來的那一天起就沒有什麼可以再拆散它了。」

       親王大人抬起頭表情似乎和緩了一些。

       「就像是一艘船吧，一艘大船。我們都在那上面，在各司其職的狀況下大船得以平穩航行，那麼即便有些流言蜚語，會有人真的下死手，秘密地做掉哪個誰嗎？」

       終於親王大人點點頭表示了同意埃里希的說法，談話到此結束。他倆在王室獵場待了一整天，沒有打出過任何一顆鉛彈，當然也就空手而回了；然而等著他們回去的是默蘭城似乎爆發了動亂的消息，消息尚未明確不過所有人都很樂觀，因為除了他們以外就再也沒有人攻破過默蘭城。可是在接到消息的一天之內，情況直轉急下，康提羅加戰艦砲擊默蘭城和皇帝倉皇出逃的消息紛紛傳到了柴利亞。

       奧古斯徹親王踱步於列王肖像高懸的前廳，整個柴利亞都在焦急等待消息，與此同時康提羅加早已經遠離了默蘭港，戰艦在向著北方的海面上奔騰，作為逃難者躲避命運鐵蹄追趕的避難所。破浪的戰艦在海面上再次顯得渺小，灰暗色的海水匯聚成海浪，咆哮著像巨獸般攻擊艦船，船身開始劇烈地搖晃，不斷有一些海水被濺上甲板。這個時候在甲板上的眾人已經丟失了他們在城市時的從容與優雅，在他們的眼中僅剩下徬徨和對未來的恐懼。

       甲板上寂靜的像是死了一樣，所有人披著一件簡單的毯子抵禦襲來的海風和夾雜的海水，他們三三兩兩地聚在一塊，或沮喪地抱膝，或低著頭。只有一人緊閉雙眼跪坐在甲板上兩手十指緊扣，低下頭將前額抵住雙手，宛如風浪之中的虔信者。

       「喂──」

       一聲叫喚是從背後傳來，但是伊西多爾沒有改變他的姿勢。直到那個聲音靠近，近得就像在耳邊。

       「喂，叫人都不理的，真是失禮。」那是一聲脆亮的女聲，她問：「你在做什麼？」

       「我在向神禱告。」

       伊西多爾認出了聲音的主人是萊茵哈德斯元帥的女兒，他們見過一面就在帝國騎兵學院的圖書館。

       「我們沒有人向神禱告的，」她說，「我們不相信神。」

       「的確，我從來沒在默蘭城見過教堂。」伊西多爾維持著祈禱的姿勢不變，問道：「那我想知道你們都相信什麼？」

       「我們相信，」她的聲音好像從左邊到了右邊，「相信火炮，還有戰艦。今天恰好救了你一命，不然你也省得在這裡禱告了。」

       伊西多爾笑了。「可不是嘛，不過也把妳害了。」

       「那倒是。」她的聲音弱了一些，又問：「聽說你是艾爾斯人？」

       「是的。」

       「難怪了。」

       伊西多爾聽見了身邊有異響像是有人跪下了的聲音。

       「讓我和你一起禱告吧。」她說，「應該怎麼做？」

       「你們不是不信這個嗎？」

       「誰叫現在看來似乎這個比較管用。」她催促道，「少說這些了，告訴我該怎麼做。」