達人專欄
──預歌聖女。
自歐略法皇領由主龍教會分裂之初，便與法皇一同帶領法皇領的重要人物。歐略法皇領的至寶。
詠唱現今幾乎無人知曉的古代語之歌──《預歌》，由法皇和高階神職人員解讀歌中內容，宣告即將發生的事。
──聆聽全知全能偉大存在的聲音，在現世體現其神力的預言人。
法皇領曾透過預歌，預知幾次天災人禍，並且出手拯救了不少人命。
預歌所示的未來從未失準。即使是主龍教會，亦無法一口說預歌是妖言惑眾之物。
預歌是非凡的力量，然而行使這種力量的聖女終究只是凡人。人的生命再長，頂多就數十年。世上是存在年齡破百的人，但那只是極少數。
初代的預歌聖女早已殞命，二代亦在尚未能稱之為年老的歲數病故。
格妮薇雅．貝烏爾夫──這是第三代預歌聖女的名字。
由於時間已是中午，因此榭瑟洛吩咐了人準備餐點。
考慮到她的身體狀態，昏睡的期間又沒有進食，餐點是對腸胃溫和，容易消化的蔬菜湯。
而名字叫作阿斯卡隆的有翼龍獸，則是給了牠幾塊熟肉。龍獸好像是雜食性的，但在這兩天餵給牠的食物中，煮熟的肉牠看起來吃得最高興。
榭瑟洛前去找人準備餐點時，格妮薇雅也作了簡單的梳洗。躺久了而凌亂的淡銀長髮現在已經梳理好，也換上了預先為她準備的長裙服裝。
榭瑟洛提議在談事情之前先填飽肚子，而格妮薇雅對此雖然稍有遲疑，但還是點頭同意。
她吃下第一口湯後，或許是喚起了身體的饑餓感，在注重餐桌禮儀的同時，吃得一心不亂。
榭瑟洛也配合著她吃的速度，把自己那份湯點擺平。
「看來還合您胃口的樣子，真是太好了。」
格妮薇雅的湯碗沒有留下半點剩菜，吃得一乾二淨。
「是的……很好吃。真的很感謝您，榭瑟洛大人。」
「只是盡了招待客人的禮儀而已。我還怕這麼簡陋的餐點會害聖女閣下不高興。」
「單是有食物能享用便應該感恩，而且這份餐點……是顧慮我的身體狀況而準備的吧？對這份心意我不可能不高興。只不過，對於榭瑟洛大人來說，我是否能叫作客人應該是很微妙吧。」
格妮薇雅臉上露出了一個苦笑，她對自己的不請自來有所自覺。
榭瑟洛的性格也不是有多善良，但倒也沒惡劣得在這時挖苦一個比自己年輕的女孩子。
「俗話有說『過門也是客』。對不懷抱惡意前來的人，我會先一率視之為客人。既然也吃飽了，那麼──我們也是時間來說正經的了。」
聽榭瑟洛這麼一說，格妮薇雅端正了本身就很得體的坐姿。
飽餐一頓的阿斯卡隆在格妮薇雅身邊合上雙眼，對兩人的對談表示興趣索然。
「是的……但在那之前，榭瑟洛大人，請容我失禮地提出一個請求──能夠請您先聽我唱一首歌嗎？」
「歌……是《預歌》嗎？」
格妮薇雅．貝烏爾夫。她是歐略法皇領的預歌聖女，由她所唱的歌，榭瑟洛第一時間想到的只會是這個。
而他也沒有猜錯。格妮薇雅以點頭回答，靜靜地閉上雙眼。
然後，歌聲自格妮薇雅的嗓間、唇間發出。
──那歌聲極之優美，彷佛能渲染世界。
沒有樂器伴奏的清唱。然而她的歌聲不會讓人覺得單調，沒有多餘的聲音，反而更突顯歌聲本身的魅力。
預歌並不長，歌詞只有大約短短一分鐘。但那深邃的歌聲，即使她已收起聲音，依然在榭瑟洛的耳中迴響。
「……很深入心徹的歌聲。」
榭瑟洛的感想絕無虛假。
「謝謝您的讚賞，榭瑟洛大人。那麼，關於這首歌……請問您能聽明白當中的意思嗎？」
「……很遺憾，我不是法皇領和主龍教會的神職人員。」
詠唱預歌的語言，是一種早已在民間失傳，通曉之人寥寥可數的古代語言。
至今仍能聽懂這種語言的，大概只有法皇領和主龍教會的神職人員……而且大多都是身在高位的人物。
「是嗎……」
格妮薇雅聽出榭瑟洛的言下之意，稍感失落，但她平靜的樣子，看來是早已料到這個結果。
「您會唱出預歌，而且問我是否知曉當中意思，是希望將歌中的內容傳達給我……是不是這樣？」
就算聽不懂預歌，由格妮薇雅採取的行動，也能猜得出她的意思。畢竟貴為歐略法皇領聖女的她前來多爾茲蘭德，也沒有別的原因了。
法皇領與多爾茲蘭德的距離，與其他國家相比來得近。但即使如此，也不到比鄰相隔，兩國間的關係也沒有好得能讓國家要人隨意來往。
「是的，榭瑟洛大人。只是……預歌的內容不能由我的口說出來，當然書寫也是不行。」
「預歌的禁忌嗎……」
格妮薇雅以頷首回答。
能夠預言未來發生之事的預歌，其詠唱者不得直接說明內容。
天機不可洩露──預歌是奇跡的力量，但要是由預歌聖女本人言及當中內容，那便會帶來誰都無法預估的災厄……這件事榭瑟洛略有所聞。
唯一得知預歌內容的方法，只有從知悉古代語言的法皇或是神職人員進行解讀。至今的預歌，都是通過這方式將內容傳達給世人。
「可是既然如此，格妮薇雅閣下為什麼會是隻身前來，而且還沒經過正式的外交訪問……我不是說因此責怪您，但當中是有什麼因由嗎？」
「……法皇猊下他並不主張把今次預歌的內容向貴國公開。」
被榭瑟洛詢問的格妮薇雅猶豫了一下，但還是作出了回答。
「那麼說……聖女閣下是抱持和法皇相反的想法，所以只能隻身一人前來，是這樣嗎？」
「……是的。」
法皇是歐略法皇領的統治者。哪怕預歌聖女貴為法皇領的至寶，看來也無法直接反對他的決定。
這就能夠解釋，她明明是來傳達預歌的意思，卻沒有負責解讀的人同行。
「坦白地說，格妮薇雅閣下所說的事我還無法盡信。」
榭瑟洛並不是認為她說謊，應該說，要作判斷的情報還太少了──不論是她的為人，還是現在的狀況。
「……我明白。」
而格妮薇雅也沒有慌張，對榭瑟洛的態度表示理解。
「但您隻身一人來到我國，這件事本身就非比尋常。而這當中牽涉的事情，並不是我和我國能抽身的……我可以這樣理解吧？」
「能讓榭瑟洛大人您如此思量，我便不枉此行了。」
也就是說，即使聽不懂預歌的內容，也不相信她的說話，但由「預歌聖女遠道來多爾茲蘭德」這一個事實，也是能夠推斷出什麼。
榭瑟洛現階段還不能說是有頭緒，但無論怎麼想，那都不像是什麼好事。
「嗯……這件事容我之後再好好思考，我還有想確認的事。您和牠身上那些箭矢造成的傷……格妮薇雅閣下在前來的途中是受到了襲擊嗎？」
從阿斯卡隆身上拔下來的箭，榭瑟洛有好好確認過。
龍獸的鱗片很堅硬，但那些箭卻品質精良得足以把鱗片擊穿。
原本有想過會否是哪個獵人誤以為牠是大鳥誤射，但這可能性可以完全排除。只是打獵，根本不會有人用上那種箭矢──那種在戰場中為了把鎧甲貫穿而鑄的利箭。
「……是的。」
大概是想起被襲擊時的可怕經歷，格妮薇雅用雙臂環抱自己，安定自己的情緒。
「襲擊者是什麼人，請問您知道嗎？」
「我也不清楚……我是在離開法皇領後，在路途中遇襲，只不過論可能性的話……」
格妮薇雅對說出那個答案有些迷茫。
「──論可能性的話，出手的可能是主龍教會也說不定，對不對？」
榭瑟洛代替了她把答案說出。
「……」
她並沒有承認，但也沒有否認。
主龍教會和法皇領互不干涉──一直是如此，表面上也是如此。
但這個關係在最近有了變化。
不久之前，主龍教會召開了一場「公會議」。長達整整一個月的大型會議中，其中一項重要議題，便是決定完全切割和歐略法皇領的關係。
主龍教會沒有將法皇領視為邪惡的異端，但卻明確表示歐略法皇領再也不是主龍教會的教派，而是獨立的宗教國家。
表面上只是把曖昧不清的關係理清楚，但立場變得明確後，雙方──甚至他方能採取的行動也會有所變化。
當然，這並不構成主龍教會對格妮薇雅出手的理據。考慮到前因後果，襲擊者是她的自己人──歐略法皇領的人也有可能。
榭瑟洛不知道她有沒有想到，但他沒有打算在現時指出。
「……沒有證據在手，一切都只是猜測而已。關於襲擊格妮薇雅閣下的是何方神聖，我會負責調查。那現在要決定好的事……尚餘一件吧。」
「尚餘一件……請問是什麼事？」
「當然是關於您的處遇。以您所述說的狀況看來，您與法皇猊下的意見是有分歧，可即使如此，您依然是歐略法皇領的要人。站在我的立場，應該要聯絡法皇領，看是將您送回還是讓人前來迎接──即使我知道這不符合您的意願。」
「……我明白不請自來的我，對貴國只是一個麻煩。榭瑟洛大人要怎樣做，我沒有插口的資格。單是您救了我和阿斯卡隆一命，此恩已經無以回報。」
「我不認為那算什麼大恩大德……只不過，格妮薇雅閣下是還有什麼要求，是不是？」
榭瑟洛一語洞悉她的內心所想，而她亦緩緩點了一下頭。
「……若果您能容許，只要一點時間就好，我希望能在貴國多待一段時間。在貴國之中，或許有能夠聽懂預歌的人也說不定……」
「單就機率而論，我覺得能找到的機會很渺茫。」
不是由預歌聖女本人的口說出預歌內容，就不會觸犯禁忌。
然而要在民間找到通曉古代語言的人，這個機會有多低也不用解釋。
「我知道。可是我無法因為機會微乎其微便放棄。」
她的表情和眼神雖不會給人壓迫感，但表現出一種絕不退讓的意志。
人一旦露出這種眼神就很難說得動。
「……好吧。我也沒有立即聯絡法皇領的打算，至少在把握好貴領的動向之前，您在我國的事我會保密。」
先不論她所說的事是否屬實，是否有連她本人也不知道的事亦是未知之數。在弄清楚這些之前，榭瑟洛不打算輕舉妄動。
「感謝您的寬宏大量，榭瑟洛大人。」
「再說我實在很怕弄哭女孩子……」
「……是的？」
「我在自言自語而已，別在意。既然格妮薇雅閣下暫時會待在這個國家……那麼──我就換個輕鬆點的態度說話了。說實話，我並不擅長拘謹的說話方式，如果要我一直要維持那樣子，我恐怕會忍不住快快把妳送回法皇領。」
「哎呀……那為了不被賣掉，人家必須注意別把榭瑟洛大人的心情弄壞才行呢。」
格妮薇雅笑說著，這是她首次展現在榭瑟洛眼前的笑容。
並非「聖女」，而是「少女」的表情。
現在的她，看起來比剛才更加自然，更適合她。
「妳是個好溝通的人實在令我鬆了口氣。」
「一整天都擺出『聖女』的樣子，我也是會累的。榭瑟洛大人，我待在這國家的期間，不讓人知道我的身份會較好吧？」
「對啊……公開妳身份這事，目前還是可免則免吧。」
現時察覺格妮薇雅身份的人，大概只有榭瑟洛和凱爾。
不公開身份同時也是為她著想。在多爾茲蘭德國中，有不少主龍教會的信徒。雖說法皇領和主龍教會不是完全的敵對關係，但宗教信仰的偏激程度是因人而異。
要是當中有把法皇領敵視的人……榭瑟洛無法保證會否有人作出什麼激烈的行動。
「既然如此，那請榭瑟洛大人從現在起叫我薇雅吧。這樣子應該就不怕有人猜到我的身份了。」
這個叫法是從她原本的名字中取出簡稱而已，但只要沒有先入觀，基本上不會有人把這簡稱與預歌聖女聯想在一起。
「那麼，雖然有很多複雜的因素，但現在就先撇除那些。作為這國家的代理國君，讓我對遠道而來的妳說一句──歡迎妳來臨多爾茲蘭德公國，薇雅。」
