達人專欄
紅黃落葉落到由人走成的山間小徑，有如一幅天然地毯。
青年伸著懶腰，在上面漫步。
「果然郊外的空氣就是心曠神怡，這種日子沒整天待在公宮果然沒錯。」
濃金頭髮的色澤有如雄獅鬃毛。青年身上穿著一件看起來樸素，布料質地卻很不錯的深藍外套。
「榭瑟洛殿下愛偷溜出公宮的習慣還真是改不了。」
金髮青年身後有一名比他小兩、三年的少女。
她把不長不短的栗色頭髮束成側馬尾，體型在同年女生中略顯嬌小。
愛莉須．蘭貝特威。她是青年的專屬侍女。因為要外出，她沒有穿日常所穿的侍女服裝，而是方便行動的短裙便裝。
「我姑且有先把工作完成再出來的。」
榭瑟洛．托特拉崗──青年是一國的王太子。
多爾茲蘭德公國，是個總人口不到十萬，只有一座城邦的國家。
國家位於大陸東南部，周圍有眾多山地及窪地形成的湖泊，不缺水源且適合農耕，能夠做到自給自足算是國家的一個優點。
然而作為國家的優勢就真的只有這個。
生活資源不缺，人民也能得溫飽，可是立地與大陸主要幹道相距甚遠，又有連棉的山麓相隔，在對外交通上非常不便。
偏僻的位置，導致多爾茲蘭德很少與其他國家有所來往，不論利弊。
國家不算貧窮，但也稱不上富裕。普通──這大概是對多爾茲蘭德最佳的形容。
榭瑟洛是多爾茲蘭德王家中，唯一現存的王室成員。
他的母后早在他呱呱墜地時難產而亡，父王亦從數年前一直臥病在床，於上年病故。
仍未正式即位的榭瑟洛，早在幾年前便代替病重的父親，執手國家的政務。
「愛莉須如果不想來，其實也不用陪我來啊。」
「小女子是殿下的專屬侍女，要是放任殿下亂跑而不跟著就是疏忽職守了。」
「只是空餘時間來散個步而已，妳真是有夠認真耶。」
這種一板一眼與優缺點無關，單純是愛莉須的個性。
「榭瑟洛殿下也認真點如何？兄長偶爾會說，殿下作為國家的統治者，應該多向臣民做好榜樣。」
愛莉須的兄長是公國騎士團的團長，亦是榭瑟洛亦兄亦友的重要部下。
「啊……說來妳哥是有唸過我好幾次……我都在想乾脆把國家交給他來管就算了。」
文武全才──這應該算是對他最簡潔的形容。
在民間中他的聲望很高，而榭瑟洛也承認他確實有一種王者的氣質。
「……殿下，這種說話誰都不應說出來，即使是您也一樣。殿下就是在這種地方太大而化之，才會有那些胡言亂語的人……」
「胡言亂語？啊、妳說那個＜斷劍＞的叫法嗎？那個改得還挺有意思的。」
＜斷劍＞──這是最近開始流行起來，坊間一部分人對榭瑟洛的稱呼。
多爾茲蘭德的建國之王──瓦薩爾．托特拉崗，是一位被稱為＜劍王＞的傳奇人物。手握寶劍的他無人能敵，有著一騎當千的武勇。
他的故事在國內連小孩子也知道。甚至有國家陷入危機時，瓦薩爾王會回歸人間，拯救其子民的傳說留傳至今。
以劍稱王是多爾茲蘭德的起源，而把其王位繼承者稱為＜斷劍＞──
「那無疑是對殿下您的侮辱了……真虧殿下您笑得出來。」
「反正就只是個花名，有什麼好介意的？」
背地裡自己被人怎麼叫，對榭瑟洛本人來說不痛不痒。
說來，榭瑟洛雖然沒有在工作上馬虎，但像現在這樣於工作時間跑出來……總會有人認為他在公事上混水摸魚。
「就是因為殿下總是這樣子，才會有人看不起您的說……」
榭瑟洛雖然不介意，但愛莉須卻不太高興。
王太子和侍女，兩人的身份有明確的主從之分。然而榭瑟洛從來沒把她視作下人，而是將她視為與自己對等的妹妹兼友人。
這點愛莉須也是一樣，雖然她對榭瑟洛在言行上保持恭敬，但她現時的反應也不是因她是侍奉王太子的侍女，只是身為友人替榭瑟洛感到氣忿。
「好啦，那些事現在就別想了。難得的美景就該好好欣賞。」
榭瑟洛放慢腳步，來到與愛莉須並肩而行的位置，輕輕拍了拍她的頭。
眼見榭瑟洛毫無反省之意，愛莉須也只能無奈地嘆一口氣。
兩人正在離都城不遠的郊野。正值秋天的現在，樹木枝頭的色彩猶如黃昏一般艷麗。
這片紅葉美景，只有在入冬前的短暫時間能夠欣賞。多爾茲蘭德的深冬相當冷，到時候便無法隨意外出了。要是不慎遇到風雪，那可不是鬧著玩的。
徑路前方有一條小溪，大概是有人為了方便來往，以兩根倒下的樹幹連接小溪兩岸代替了橋。
只是將兩根樹幹並排，沒有綁起也沒做過表面處理，說不上有多好走。
榭瑟洛有收到市民的陳情，希望能整備一下近郊地區的道路，看來的確是有好好考慮的必要。
把這件事放在心中一角，榭瑟洛走在先頭，牽著愛莉須的手小心地渡過小溪。
……嗯？
他在這時留意到一個不自然的東西。
「榭瑟洛殿下？怎麼了嗎？」
「等我一下。」
撇下這句話的榭瑟洛沿溪邊走了數步。
在溪邊的石塊與枯枝之間，有一個反射著銀色光輝的物體。榭瑟洛伸手到水中把它撿起──是一條銀色的鍊子。
愛莉須走近，探頭望向自己手上的銀鍊。
「這是……手鍊？還是銀製的……這麼貴重的東西為何會丟在這兒？」
這兒是城外的山林，平時會來這邊的，大多都是樵夫和獵戶，還有採集藥草的藥師。
從事那些職業的人，工作時照道理是不會帶貴重物品在身。何況以手鍊的長度來看，手鍊的主人應該是名纖幼的女性，從事那類職業的可能性很低。
再加上……這條手鍊並不是出自多爾茲蘭德的東西。
不論設計和造工，這條手鍊也和自國製作的有很大不同。榭瑟洛好歹是個王族，自小有被培養鑑別能力，對自己的眼光他還算有些自信。
手鍊上沒什麼污跡，沾上水珠的銀鍊在陽光下保持著光亮，可見丟在這兒並沒有過多久。
榭瑟洛看了看周圍，再看向溪流。依環境來推斷，手鍊比起直接在這兒丟下，更像順著水流被沖到這兒。
「愛莉須，稍為陪我多走一點路行嗎？」
他實在無法不去在意。
「謹遵殿下旨意。」
兩人須沿著路往山上走。榭瑟洛的目的地是小溪上游。
這座山並不高，雖然山路有些難走，但要走到上面花費的時間並不多。
在小溪的泉源處，有一條流水傾瀉而下的瀑布。水量不大的瀑布決稱不上是雄偉，但也正因如此，水聲不會讓人覺得吵耳。
悅耳的潺潺流水與處處紅葉的秋日景致，作為景點是挺有風味。
然而不論是榭瑟洛還是愛莉須，此刻也沒有欣賞景色的閒情逸緻。
奪去他們目光的，是一隻蒼藍色的生物──有翼龍獸。
有翼龍獸盤身坐在瀑布旁邊。而一名有著淡銀長髮的少女，正依靠在牠的身上。
「是龍……？還有女孩子……？」
「是有翼龍獸呢。雖然看上去和傳說中的龍有點像，但兩者還是有分別的。」
龍是傳說中的生物，也是西方最大的宗教──主龍教會的信仰對象。有翼龍獸則是確實存在於世上，龍獸類的生物之一。
龍獸類在現代已經瀕臨絕種，僅餘的個體也沒有生息於多爾茲蘭德一帶，榭瑟洛也是第一次見到。
「愛莉須，妳在這兒等我一下。」
龍獸類有極高的智慧，在牠背上又裝有騎乘具，可以知道牠是被馴養的。
然而牠本質上依然是猛獸，陌生人貿然靠近還是無法確保一定安全。
「殿下，如果您要過去的話就先讓小女子──」
愛莉須話才說到一半，便被榭瑟洛用手指輕輕按住她的嘴唇。
「雖然及不上妳哥，但我在劍術上還是有些心得的。至少比愛莉須妳要強一點。」
榭瑟洛晃了晃腰間的劍鞘。作為護身之用，他外出時基本上都會帶劍。
「可是……」
「沒有可是。要是讓妳有什麼閃失，妳哥鐵定會把我打死。總之在我叫妳之前給我待著。」
沒等愛莉須回話，榭瑟洛便逕自上前。
走近仔細一看，龍獸與牠身邊的少女都傷痕累累，龍獸的身上還插著箭矢。
他們身上既有已乾透的褐色血跡，也有尚在淌血的鮮紅傷口。
察覺到榭瑟洛靠近，有翼龍獸把視線轉向他。
少女大概是失去了意識，沒有動靜。被她依靠著的龍獸大概是不想驚動少女，沒有撐起身軀，只是以單邊翅膀遮掩住她，並向著榭瑟洛發出低哮。
低哮是對榭瑟洛的威嚇。而原因看樣子也不用多言，是一心為了保護身邊的她。
面對體型比自己還要大的有翼龍獸，榭瑟洛也不是說不害怕。
可是他依然沒有拔劍的意思。打從見到龍獸和少女滿身是傷，他便沒有想過要拔劍相向。
榭瑟洛在有翼龍獸前蹲下，讓自己的視線與牠同高。
「我不會傷害那個女孩，也不會傷害你。能夠相信我嗎？」
榭瑟洛朝有翼龍獸的頭伸手，把手掌放到牠的臉頰。
只要龍獸有那個意思，張口一噬就可以把榭瑟洛的手腕咬斷。
不過牠沒有那樣做。大概是理解到榭瑟洛沒有敵意，有翼龍獸止住了唬嚇的低哮，用鼻頭輕碰榭瑟洛的手。
「好孩子。」
榭瑟洛摸了一下有翼龍獸的頭，更進一步靠近牠和少女。有翼龍獸也挪開了翅膀，讓榭瑟洛能來到少女身邊。
淡銀長髮灑落肩膀，姿容清秀的少女，此時正合上雙眼。即使榭瑟洛來到這麼近，她也沒有醒過來的跡象。
少女身穿著純白的長裙……不，看設計的話，比較像神職人員所穿的法衣。衣服上多處有污跡和血跡，也有幾處破損，露出衣服底下受傷的肌膚。
有翼龍獸身上中箭，少女的傷應該也是箭傷。只不過與龍獸不同，少女並沒有直接被箭刺中。
「你有保護好自己的主人呢。」
龍獸身上的箭矢，正是牠有好好保護少女的勳章。
榭瑟洛拉起少女的手探了一下脈搏。
……很虛弱。
少女的傷比龍獸輕，可是沒有血色的臉和虛弱的脈搏，都表示她的狀態並不好。
雖然應該沒有生命危險，不過必須好好靜養。
反之龍獸身上是中了幾箭，但位置都不在要害。
龍獸瀕臨絕種是由於其生育率非常低，但長大後的個體卻有著相當強韌的生命力。實際上，龍獸即使帶傷在身，卻依然有活動的氣力，雙眼亦炯炯有神。
當然龍獸再強壯，也不能任由箭繼續插在身上，不過中箭在郊外不好處理，拔箭時要是箭頭留在體內，又或是造成大出血可就不妙。
龍獸的傷只能延後，但這女孩的話……
榭瑟洛回頭望向愛莉須並向她招手。
愛莉須帶著警戒，小心地靠近。有翼龍獸瞧了她一眼，但也只是安份地坐著沒有動作。
「愛莉須，能幫這個女孩處理一下傷口嗎？妳應該有帶急救用品在身吧？」
「……是的。小女子立即辦。」
愛莉須拿出包包的急救用品和皮製水壺，以飲用水清洗少女的傷口，再替她纏上繃帶做處理。
好了……該怎麼辦呢。
榭瑟洛再次審視少女和有翼龍獸。
她身上那件本身應為純白的法衣，衣服邊緣有著獨特的刺鏽裝飾。現在雖然弄污殘破，但摸上去柔滑的上好布質，可見少女的身世相當不俗。
說回來，法衣本身就是神職人員的穿著。
而她所屬的教派……
有翼龍獸的騎乘具上，有一個榭瑟洛有記憶的紋章。
榭瑟洛從衣服口袋取出剛才撿到的銀製手鍊。
形狀是不一樣，但手鍊的花飾，設計概念與騎乘具上的紋章，以及少女身上法衣的裝飾有著幾分相似。
歐略法皇領……嗎。
榭瑟洛在心中默默唸出自己想到的那個宗教國家。
