達人專欄
＜神聖長城＞正停止行駛。
下屬很快便前來告知奧利金此事，但＜神聖長城＞主要的設計者便是他，即使下屬不來，他也早就知道原因。
再說，發生同樣狀況也不是第一次了，不是自己也能猜到。
＜神聖長城＞的體積無法在一般道路上行走，而能夠讓牠行走於坑坑窪窪的地面，是因為其車輪的特殊構造。
那是叫作「履帶」的技術。
這並非奧利金的發明，是一個在他國依然處於反覆試驗的東西。奧利金以自己獨門的方式將其理解和製作。
雖然成品不是說用不了，但耐久性卻不怎麼好。
大致的問題點在哪兒他是知道的。＜神聖長城＞所使用的履帶，是以木材和金屬交疊構成。
木材比金屬輕便，但再堅固的木材也難以支撐＜神聖長城＞的重量，損耗的頻率比預期中來得頻繁。
計算上全金屬構成是最好的，但法皇領保有的金屬存量並沒那麼多。而且金屬雖然堅硬，但也有著相應的重量。＜神聖長城＞要是變得更重，速度將會更慢。
＜神聖長城＞的動力來自多台蒸汽發動機。蒸汽動力是奧利金身為學者的專攻領域，為了配合＜神聖長城＞也作出了多番改良，但和完美還有非常遠的距離。
現在使用的蒸汽機是能驅動＜神聖長城＞，但對機器的負荷卻很大，因過熱而必須停駛是等閒事。
履帶損耗需要交換，蒸汽機過熱亦要冷卻。＜神聖長城＞投入了眾多劃時代的技術，但技術卻存在著問題。
那些問題在時間許可的情況下可以一一修正，但可惜奧利金就是欠缺時間。
話雖如此──現在的遲延尚在他計劃的許可範圍之內。
奧利金抬頭看向上方。他所待的這一節廂體，是身為法皇的他的「御座」，頭上有著一大片彩繪玻璃。
有色玻璃的採光還算良好，但要看見外面的景色倒是有些困難。奧利金只知道外面正下著雪。
──還不算遲。
只要在白雪紛飛的季節中令一切有著落，那就還來得及。
＊
吃過晚飯後不久，阿斯卡隆已經在營帳的一角捲縮身體睡著。
雖然時間還沒有很晚，但格妮薇雅從剛才開始便屢次忍著打呵欠。
不習慣的環境和行軍容易使人疲累，其實不只是格妮薇雅，榭瑟洛自己也是一樣。
這兒並非公宮，沒有消遣時間的事可以做。而且帶出來的物資很有限，就算是油燈用的油也是保貴資源，能節省便應盡量節省。
榭瑟洛向格妮薇雅和愛莉須提議早點休息，兩人也沒有異議。
「既然如此，便作就寢的準備吧。榭瑟洛陛下，請您轉過去別看這邊。」
「呃……為什麼？」
對於愛莉須的這個要求，榭瑟洛想不出原因。
愛莉須像是早就知道一樣嘆了口氣。
「莫非陛下是想盯著小女子和薇雅大人更換睡衣嗎？」
啊……原來如此。
的確，格妮薇雅和愛莉須還穿著侍女的衣服。
「妳們要換衣服的話我就先去外面好了。」
榭瑟洛正想走出營帳──
「榭瑟洛大人，外面可是在下著雪。」
但只是把營帳打開一點，便感受到刺骨的寒氣。
軍用──而且是主帥所用的營帳很結實，保溫性也很足夠，但也正因如此，內外的溫度差距比榭瑟洛想像中還要大。
「就算穿了大衣，待在外面也是會凍僵的。陛下現在病倒可就不得了，請別那樣做。」
「不……妳們兩個女孩子在有男人的地方換衣服就覺得可以嗎？」
前幾天沒有下雪，她們都是在榭瑟洛離開馬車的空檔，在車上更換衣服。為免發生什麼尷尬的狀況，還叫了阿斯卡隆把風。
「只要陛下不偷窺就沒什麼不可以了。」
「對啊，基本上人家還是很相信榭瑟洛大人的。」
兩名少女這麼說，榭瑟洛也哼不出半句話，只有搔著頭背向她們，叫她們趕快把衣服換好。
榭瑟洛緊閉上雙眼，使盡全副精神不去在意兩人褪下身上衣物的聲音。
雖然榭瑟洛沒想過要出手，但身為一個年輕男性，面對這種狀況還是很消磨理性……他實在很希望這兩人能夠多理解一點。
「好……我們換好衣服了，榭瑟洛大人。」
聽到格妮薇雅叫自己，榭瑟洛才總算能夠回頭。
她和愛莉須都已經換好了寬鬆，但布料還算厚的睡裙。
「那請榭瑟洛陛下先到床上就寢……」
營帳內的床只有一張。而這當然是為榭瑟洛而準備的。簡單組裝的床說不上很舒適，但怎樣也比鋪幾張毛毯睡在地上來得強。
「不，妳們兩個才是給我睡到床上。」
雖然是單人床，但格妮薇雅和愛莉須都長得挺小隻，兩人一起睡也不會很擠。這幾天在馬車上睡覺時，她們都像姊妹一樣互相依偎著睡，想必也不會對同睡一張床有排斥。
「咦？那榭瑟洛大人要睡哪兒？」
「我鋪個毛毯睡在地上就行了。」
自己怎麼說也是個男性，身體比兩人強壯。士兵們集體在營帳中，都是用毛毯包起自己就睡。
「怎麼可以，榭瑟洛大人可是一國的主君……」
「……嚴格來說薇雅妳是我這個主君的客人啊。」
和她本來的身份無關，榭瑟洛並未忘記待客之道。
「人家現在只是榭瑟洛大人您的侍女喔。」
「……妳要是那麼想，就更應該好好聽我說話。」
為了減省設置太多營帳的功夫，這兩天她們和榭瑟洛都是直接坐在馬車上睡。
雖然以行軍來說是很合理，但坐著睡無法睡得很好。現在能夠落地休息，榭瑟洛希望她們可以睡得舒服一點。原本榭瑟洛就打算把床讓給她們，才會叫她們住在自己的營帳裡。
「那榭瑟洛陛下，就請容許我們恭敬不如從命了。」
「咦……愛莉須，這樣好嗎？」
「薇雅大人，這沒有法子。再不聽陛下說的，他便會很不高興了。」
「不愧是愛莉須，妳很明白我。」
以榭瑟洛的權限，其實要多準備一個有床的營帳給兩人也並非不可。然而身為侍女的她們獲得優待，必定會有將兵感到不滿。
不限於軍隊，位高權重者必須盡量做到公平。
而且，讓兩人離開自己身邊也很不安。格妮薇雅和愛莉須也是年輕女性，榭瑟洛是想去相信自己的士兵，但他沒法確保每個士兵也有著應有的品格。
榭瑟洛在地上鋪好毛毯，再把另一張毛毯蓋在身上躺下。
愛莉須弄熄了油燈，與格妮薇雅一起睡到床上，蓋上棉披。
「如果有士兵進來看到現在這個樣子……會不會不太妙？」
在變得黑漆漆的營帳中，格妮薇雅這樣問著。
把主子丟在地上，兩名侍女佔據了床舖……以畫面來說實在不算太好看。
「沒事沒幹不會有人在沒通知下進來啦……真的有那時候由我解釋就好。」
雖然說真有什麼事緊急事情發生，也不會有人在意這麼一點事就是了。
「榭瑟洛大人也一起睡在床上就不用作什麼解釋了。」
「這床睡不了三個人吧。而且兩個年輕女孩和一個男人同床共寢，到時要解釋的事只會更多吧。」
「事到如今陛下您在說什麼？」
「不，為了證明妳們的清白是必要的吧？」
榭瑟洛話才剛說出口，便聽到愛莉須嘆了一口氣。
「……陛下您是一位年輕的男性，而小女子和薇雅大人是年輕的女性。」
愛莉須很鄭重地說著理所當然的事。
「是這樣沒錯……？」
到底她為何要特地說這個，榭瑟洛毫無頭緒。
「所以說從旁人的目光看上去，小女子和薇雅大人都是陛下帶在身邊侍寢的對象。」
侍寢──這當然不是單單睡在一塊的意思。
「咦、等等。沒有人會對愛莉須這麼想吧？」
愛莉須擔當自己的侍女已經很多年，大家都應該知道兩人沒發展出那種關係。
「陛下……一直都有人這麼想的，只是大家很少說出來而已。」
「真的假的……」
愛莉須冷靜得不像談論自己的事。
「小女子才是想說這句話的人……榭瑟洛陛下明明頭腦很好，為什麼在這種事上就是如此遲鈍？」
「……好吧，今次是我不好。看來回公宮後要想辦法好好澄清這件事。」
「小女子覺得很難。陛下的即位儀式，指名了小女子和薇雅大人篩演仙女，單是這樣就引起很多人的遐想了。」
「呃……總覺得很對不起妳們……」
會指名她們兩人，是因為榭瑟洛信得過她們。而她們在即位儀式上，也作出了榭瑟洛想像以上的貢獻。
對於指名她們為儀式上的仙女，榭瑟洛從沒有感到後悔──在此刻之前。
「接受指名的是我和愛莉須，榭瑟洛大人沒有必要道歉的。」
「不……怎麼說……妳們就沒所謂嗎？被誤解是個隨便的女孩子，對妳們沒有好處吧？要找結婚對象也會變得很難吧。」
「結婚嗎……小女子是沒有想過這回事。」
「以年齡來說，愛莉須妳也差不多是時候想想了吧。」
至於那個溺愛妹妹的老哥是否願意讓她嫁人……這件事姑且先不討論。
「在婚事方面，比起小女子，陛下才更應好好考慮不是嗎？」
就榭瑟洛的立場，很難反駁愛莉須的話。
作為國家唯一的王族，榭瑟洛有培育繼承人的責任，婚姻的重要性與一名侍女不能同日而語。
「……薇雅又有什麼想法？」
「總覺得最近陛下說不過小女子時，都會向薇雅大人那邊逃，小女子覺得迢有些狡猾。」
其實榭瑟洛也有自覺，但他還是決定無視愛莉須的抱怨。
「啊哈哈……我的話……對呢，我也和愛莉須一樣，沒有想過要結婚，所以就算有這麼點誤解也不打緊。」
「以前的妳或許很難想到那些吧，不過今後可就不同了。」
「也……是呢。」
與＜預歌聖女＞這身份訣別的薇雅，現在只是個普通的女孩子。
「也不一定是成家立室，妳不就說過想找自己能做的事嗎？那麼，思考一下有什麼是自己『想做』的也不壞吧。」
「想做的事……」
「就當是我給妳的功課，在睡著之前好好想一下吧。」
「……好的，榭瑟洛大人。順便一問，若果解不開大家對愛莉須和人家的誤會，大人您會負責嗎？」
「……我收回上一句話，妳什麼都別想現在就給我睡。」
格妮薇雅帶著笑意地回答了一聲「是的」。對話便到此終止，不久之後，床上傳來兩名少女有如呢喃，平靜的呼吸聲。
榭瑟洛將這當作搖藍曲，閉上雙眼緩緩步入夢鄉。
