她看著窗外搖曳的枝葉，想著這是第幾天了。沒料想到那裡會有人影出現。
黑狼從窗外爬進蹲在窗口，似乎是在觀察周圍環境，他的皮毛漆黑如夜，黃褐色的雙眼彷彿融在星空中。這裡是個高聳的廢棄哨站，門口被土石和樹藤堵死，通往上層的樓梯早已腐朽斷絕，整座塔幾乎是中空的，樓頂也幾乎全垮，讓哨塔看上去像個聳立於森林的巨大杯子。
身穿輕便布衣的細瘦黑狼從三層樓高的窗口跳到半腐朽的階梯上，再順著落到地面，流暢動作一氣呵成。
或許是他也沒想到這裡會有人，當他抬頭時看到破舊哨塔中的女性。視線交會，雙方一時之間無言以對。
少女是個神人，有著陶瓷般的潔白肌膚，一頭及胸的棕栗色長髮，本應秀麗的柔髮卻毛躁凌亂，臉色更是憔悴，眼袋也清晰可見，似乎好幾天沒有闔眼。穿著的睡衣是上等質料和絲綢製成，卻沾滿了泥沙，光著的腳丫紅腫割傷。
這對狼來說應是司空見慣，他見過的幾個「非人」都是這副悽慘樣子。令他不解的是，這裡不應該有除他以外的人出沒。
「非人？非人怎麼會在這裡？」狼有些慌張地問，神情兇惡。
「你又是誰？」少女驚恐地反問。有人前來搭救她本該是件好事，但她發現對方另有意圖。「是來救……看來不是。」
「是我在問妳問題。」狼不悅問。他覺得這「非人」有些眼熟，但非人除了性別和膚色之外，對他而言都是差不多的無毛怪人。
「如果你肯帶我出去這裡，我就回答你。」
「莫名其妙。妳該不會動了我的東西吧？」
少女沒有回答，她緊貼在牆面上，警戒著陌生人。狼曾經設想過他的藏身處被發現的情況，但從來沒想過會有非人出現，這讓他有些慌了手腳，同時有不好的預感浮上心頭。
狼往哨塔底部的角落看去，那裡的泥沙被挖空，特別闢出了一個凹槽，空間大到足以放進一個小櫥櫃。
但他只看到一團奇形怪狀的黑灰堆在那裡。
狼先是愣了愣，眼皮抽動。接著直奔過去，倒跪在黑灰前面。
「不、不、不不不！」他發了瘋似地抓著灰燼，眼睜睜看著黑炭從同樣漆黑的指間滑落。
狼回頭朝著少女大吼：「妳做了什麼！」
「什麼？」
「那些寶物！古董！黃金！它們全變成了一堆狗屎！」
「喔……那些是你的？」少女遲疑地問。
「那些財寶對我有非常大的意義！妳憑什麼毀了我的錢！我幾年來的努力全白費了！」
「那是很重要的東西嗎？一堆燒過的紙和木板──」
「那些是用來救人命的，妳這王八蛋！」
「那團灰燼在我來到這裡時就有了，跟我沒關係！」少女出言不遜，但這不是個面對暴怒的狼應有的態度。
「我很快就會弄清楚了。」狼帶著滿腔怒火走向少女。
「你怪罪到我身上也沒有用。」
「妳最好給我一五一十解釋清楚，妳應該看得出來，我不信『神人』這套！」
「我不知道！我發誓！」她搖著頭信誓旦旦地說。
「發誓？」
「要我發一百個誓都行！我是被人綁來這裡的！」
「是啊，下次記得編藉口前記得先動腦。妳可以再繼續耍嘴皮子，信不信我在妳的臉多割出幾道口！」
「我說的都是實話！」
「不用再說了。」狼上下打量了一下少女，他有了個想法。「我就把妳帶到奧澤亞吧。」
「奧澤亞？你……」
「喔，妳可驚訝了？反正一定是從那逃出來，躲到這裡的吧。我不懂妳有什麼理由要燒了我的財產，但可以確定的是，妳要賠我。」
「不！我不能去底里斯！現在不行！」少女極力抗拒。
「為什麼呢，他們愛死非人了，尤其是女的，我相信那裡的貴族們會好好善待妳的。」
「我死都不會跟你走！」
「那就去死吧，嗯？他們連非人的屍體都愛，會搶著標下妳身上的所有部位的，從裡到外。」狼的口氣冷淡得令人發寒。
「你這個惡徒。這跟你的財寶被毀沒有關係，你看我是神人，就想用這手段報復。」
「我只是要妳好好賠償我。」狼伸手要抓住少女的手。但少女迅速反應，往一旁墊步閃過。
狼不耐煩地撲去打算制服她，少女卻反抓住他的雙手手腕往上一拋，令他意外失去平衡，接著她朝狼全身一靠，驚人的力道將踉蹌的他擊退數步。狼驚覺這非人有習武。
狼稍微觀察地勢後，假裝要上前進攻，卻用腳鏟起地面石子一踢。少女驚險躲過朝臉飛來的尖石，她擺出架式準備回擊，此時卻一陣暈眩襲來，看不清眼前。長時間未進食嚴重影響她的知覺。
在視線恢復時，短棍朝她襲來，她勉強以手臂擋下。狼持短棍的紮實一擊使少女痛得縮手。她腹部再被猛力一捅，全身脫力蜷縮，再也使不上力，努力想吸氣卻乾嘔不止。
「妳想怎麼做？妳跟我走，或是我把妳手腳打斷，再帶你走？」狼惡狠問道。
「休想。」
狼一把抓起少女受傷的手，剛才被擊中的上臂被捏痛令她忍不住悶哼。
「放開我！」少女猛力掙扎，差點讓狼抓不住，他扭痛她的手腕，強逼她聽話。狼在打量著，接下來要拿棍棒打在哪裡，才不至於影響價格。
就在這時，一顆約有蘋果大的亮白光球如肥皂泡般飄動，從殘破塔頂飛進。
「公主大人──妳猜猜我這次抓到了什麼──？」光球在平順往下飄落的同時發出興奮的成熟女聲。「哈哈，看這次之後妳還敢不敢……」
「碧──」少女在喊出聲之前就被狼摀住了嘴。
「啥？等等，你是誰？」球體停在狼面前，快速搖動幾下。「入侵者！你在對我的獵物做什麼！」
「你是什麼鬼東西？」狼沒見過這樣的玩意，不是元素奇術，似乎也不是生物，若說有什麼東西介於兩者的話，就是這個吧。
「立刻放開她，否則我敢保證你會死的很慘！」白球晃得更厲害了，像是它也正在發怒。於此期間少女也拼命嗚嗚叫著，企圖盡可能發出聲音。
「你是她的同夥？是你把我的財寶給毀掉的嗎！」
「放開她！」
「偏不。」狼拾起地面的小刀，把刀架到了少女的脖子上，故意現給光球看。少女感受到刀子的冰冷觸感，反射性縮起頸來。
「你膽敢威脅我！？不見棺材不掉淚的小賊，準備嚐嚐我的憤怒！」語畢，光球突然間消失，留下哨塔中的兩人。
狼往四周張望後，放下心來。
「不管妳耍什麼花招，對我沒用。」狼才說完，他就聽見了轟隆聲，整座哨塔為之撼動。
一個龐然大物飛在哨塔上空，火紅色的牠突然出現在那裡，怪物如櫸木般高大，比身軀更長的雙翼遮住夜空，那拍翅降落的巨物卻隱約從身上放出火光，被牠拍落的氣流炙熱得令人難受，哨塔簡直成了火山口。
牠猛然降落於塔中，震動地面讓狼幾乎站不穩，磚瓦紛飛。雙足站立的怪物佔住了一半的空間，上彎弧形細角有如書中惡魔降臨。憤怒化為火焰，從全身深紅鱗片飄散而出，胸腔鼓動閃亮焰血，將炙熱血液輸送進四周細瘦卻結實致命的軀幹。嵌進地面的趾爪比狼手上的小刀更長更銳利。
當牠張闔著的細長褐色瞳孔刺向狼時，長尾猛力拍打一下地面，火花紛飛，熱度襲向狼和少女。
「是龍啊……」狼已經無法理解眼前發生的事情，開始喃喃自語。
「我給你最後一次機會，」那光球再次憑空出現對他吼著，但這次後頭伴隨著龍充滿威壓的吐息聲，無數飛舞火星飄散。「放下你的武器。」
腦中一片空白的狼把刀子扔下，少女立刻逃離，躲到角落。
「欺善怕惡是吧，小賊？」光球輕蔑地說。「就像我說過的，她、是、我、的。看在你還識相的份上，我決定先不燒死你。」
「那還真是──」
紅龍立刻用前肢一把抓住狼，把他當玩具般舉起來。
「我就吃了你──！」龍把狼放進張大的嘴一吼，猶如刀刃的利牙和蘊藏火光的無底黑洞就在他眼前，馬上就把他嚇得慘叫。
「所以你就想把她抓走贖錢啊？哈！」蜷起身體慵懶躺著的火龍藉著光球說，方才的怒火收斂下來，從憤怒的火山爆發轉變成溫和的暖爐。
「如果要我提醒的話，這一點都不好笑。」坐在龍面前談話的狼看似冷靜盤坐，其實是四肢還在發軟動不了。
「但我忍不住。誰想的到這些玩意還有人要？」
「我也想不到我的畢生積蓄被龍給燒了。」
「這也不能全怪我吧。你要是在一個廢墟裡看見這些破銅爛鐵，也會一把火燒了。」
「才不會，我是識貨的人。」
「那些東西我一眼看上去就跟垃圾沒兩樣。」
「妳說的垃圾至少值五十席格尼金幣，那可以讓人過好一陣子不愁吃穿的生活。」
「貴重的東西，只用個帆布蓋著堆在角落。」
「因為某些……很多原因，情急之下只剩這地方能當藏身處。」
「隨便啦，反正它們現在真的是垃圾了。」火龍滿不在乎地抓著生魚啃了起來，咬的喀喀作響。「不過往好處想，要是你今天碰上的是一群正在偷你東西的土匪，他們絕對是先砍下你的頭再說。遇到我，你還能活呢。」
狼按著頭，他的疑惑多到快擠出腦袋了。
而他總算想起來了，那非人的臉就跟某張肖像畫上的一模一樣。盧布王國的第一公主蒂卡希亞。他從沒見過那些王族，更別提這樣近距離接觸，何況他也不信教。而要是剛剛把這公主帶走，恐怕他早已化成了地面的殘渣。
但沒帶走公主的他，正被迫與毀滅世界的怪物打交道，而且她還在悠哉地吃著魚，做夢都不會見到如此荒謬的景象。他想著今天到底是倒了幾輩子的楣。他平時不太相信神明鬼怪──尤其是不願相信世上有鬼，卻偏偏遇到這些神話中的玩意，他覺得自己也要變得跟那些信徒同樣瘋狂了。
而到底是怎樣的造化玩弄，會讓龍與公主出現在這裡呢。
「放棄吧，我一個字也不會告訴你的。」光球說。
「我想也是。」狼轉頭看向躲在角落，一聲不吭的棕髮少女。
「今天來的是個小賊，而不是軍隊，這我就放心了，代表這個地點是經過驗證的好藏身處。」火龍滿意地說，吃完魚的本體慵懶趴下，近距離端倪起狼，悶熱的氣息吹得他頗難受。「你知道為什麼你還活著嗎？」
「絕對不是因為妳好心。」
「怎麼每個人都把我當成壞人呢，好受傷。」
「妳就是。」蒂卡希亞高聲強調。
「閉嘴。」火龍沒好氣地回應。「都三天了，這人也不感謝我保護她，還供她吃喝。不懂感激、養尊處優的混帳。」
「笑話挺好笑的。」狼諷刺說。
「別笑破肚皮了。剛剛說到哪？說起來，你是個專偷東西的賊，對吧？」
「那又如何？一個綁匪打算教訓我？」
「別愁眉苦臉的，我想到了個雙贏的好主意。」
「什麼意思？」
「既然我不能讓你出去亂講話，殺了你又太可惜了，我們就為彼此幫個忙。你出去繼續偷東西，為我收集情報，我就用這個來當你的探子，讓你的事業蒸蒸日上，還有當然，同時監視你。」火龍揮起她的龍爪，指揮光球，讓它在狼身旁繞了一圈。「就當作我的賠償，讓我們的合作能愉快些，如何？有我的幫助，什麼國家級的珍寶也是唾手可得喔。」
「我比較習慣自己行動。合作也得要有靠得來的夥伴。」狼看著活潑的光球，想著與使用詭異巫術的大蜥蜴共事的可能性。「不過，看來我沒有拒絕的權利。」
「哎呀，很識相，你倒是意外的乾脆。還以為你至少會討價還價。」
「我可不想跟一隻會燒死我的噴火怪物爭論。」
「算我自作多情。」
龍伸出指爪，給狼一個響亮彈指，狼的脖子傳來一陣灼熱感，迅速蔓延開來，環繞他的整個頸部。但熱感又迅速消退，讓他連驚訝的機會都沒有，留下一陣酥麻，像被好幾隻蜈蚣爬過。他用手摸了一圈脖子，卻感覺不出什麼變化。
「妳做了什麼？」
「一點小魔法，讓我能從遠方就決定你的生死。只要你敢搞怪，我一聲令下，轟，你的頭就會變成很完美的擺飾。」火龍用龍爪搓了幾下，強調狼的脆弱不堪。
「……這可真絕。」
「別做蠢事說蠢話，一切都會平安。還有不用擔心，這不會跟著你一輩子，我也沒有興致這樣做，等到事情結束後，我就放你自由。」
「還真令我寬心。」在他意識到這等同綁狗的項圈後感到無比羞恥。
「不客氣。如何稱呼你？」
「穆卡。」狼有些不甘願的說。
「我是碧安卡，如你所見，是個活生生的火龍。好啦，經過溫暖的問候之後，我們能來談正事了。」穆卡心想，不如說是炙熱的酷刑。「你是從底里斯過來的，對吧？」
「所以？」
「你對另一邊熟嗎？」
「不。曾經去那裡幹過幾票，後來馬上離開了。待在仇視狼的地方還是太危險。」
「你對自己的偷竊技術有沒有自信？」
「拜託說重點，妳不是來相親的。」
碧安卡嘴角上揚，穆卡暫且把那個當作是在笑。
「我正需要一個無名氏為我做點事。」
達人
