（原文版下集封面）
落下的星星一為蛇星，以半人半蛇的樣貌行於大地，結果被山豬般的國王納為妃子。某天無窮貪慾的國王打破了與蛇星的約定，爭執之下山豬吞噬了蛇，蛇亦吞噬了山豬。落下的星一為孿生星，他不吝惜將體內的光散給萬物，但不幸遭貪婪的人類背叛被劈開頭顱。死亡的星星淪入時光停滯的亡者之島，在那遇見一片茶葉引發奇蹟，已死的蛇星竟懷孕產下了一名女嬰。
生者無法在死界久待，女嬰終究被迫送離死者之島。不捨的蛇星在女嬰眼皮烙下想訴說的種種，遍布文字彷彿戴上舞會面具。醜陋的她被丟棄於蘇丹的皇宮旁，靠著好心宮人的關愛以及廣大皇宮庭院的庇護，成長茁壯起來。一天，小王子與那被世人視為惡魔的孤兒相遇，他沉迷於女孩所講述的故事。當天馬行空的故事結束時，女孩與生命中的第一位朋友，以及前來迎接她的母親朋友們一同離開庭院，開始另一段冒險歷程。
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《黑眼圈 / 這孤兒的故事（The Orphan's Tales）》是美國作家Catherynne M. Valente的作品，採「故事中的故事」此一結構來敘述，運用的規模在近代奇幻文學創作中可謂罕見。原著分為上下兩冊，《黑眼圈上冊-於這夜晚的花園（In The Night Garden）》、《黑眼圈下冊-於這錢幣與香料之城》。馥林文化推出的中譯版則分為四冊，把上冊分為《荒原之書》、《海之書》，下冊分為《風暴之書》、《灼枯之書》。每一冊貫穿的角色都有所不同，四組故事合起來則為宮廷孤兒小哀的身世故事。《荒原之書》主述游牧女與其如太陽般的兒子，以及幻化為鵝的女兒的故事。《海之書》主述母白熊、孤兒白雪這些席格莉教徒，一同追尋偉大女海盜聖席格莉的故事。《風暴之書》主述阿七追尋樹女前往亡者之島，從而遇到蛇星的故事。《灼枯之書》主述火靈和麻瘋女、豹獅，在荒漠遭遇的故事。
每冊都很精采，但論偏好的話，我特別喜歡《灼枯之書》中的火靈「餘燼女王灼枯」這角色及其故事。火焰巨靈有超乎人類的能力，但其壽命甚短，可能十幾年便燒盡消亡。這些火靈是星星墜地時星火燎原的產物，在星星隱匿後這些火靈的處境就如同孤兒一般，所以一些火靈渴望找回星星來團聚。餘燼女王灼枯糊裡糊塗地成了女王，卻也很快地喪失掉她的王位。在冒險過程中她體認到佔有不會帶來快樂，失去某些事物難免感到傷心，可是能藉由遇見新朋友、新事物而找回快樂。既然生命短暫，不如把握每一分秒盡情地活著，直到火焰熄滅的那刻。
不只火靈的故事如此，其他篇故事主旨多亦如此，可說「孤獨、執著」與「尋群、放下」的對抗是《黑眼圈》中很重要的元素，換言之作者鼓勵讀者去思索「克服我執、空虛、失落與悲傷」此一課題。具有濃厚童話風格的故事，蘊含著批判與反思，各篇故事看似鬆散無關，但其實環環相扣，是一部會吸引人一翻再翻的作品。是一部創意十足，會激發讀者靈感的作品。推薦給奇幻迷們一看，以及樂於創作（無論是哪種形式的創作）的朋友們一看。
（註）官方網站(英)：http://www.orphanstales.com/
達人
