齊貝林家族地位崇高，公爵等人卻非難以親近，常對平民或沒落貴族伸出援手外，高尚的品格時刻環繞於家族成員。長期侍奉他們的僕役向來清楚，後代們繼承忠誠意志，謹記自身的舉手投足都可能影響外人對其印象。
「我該如何稱呼妳？」
「是，我名為『塞西莉亞 』。」比如現在，緊隨在喬妮娜身後，適時指引他前進道路與回應問題的女僕，便總是聽聞父母講述主人們多麼偉大。
多虧祖先們長久的努力，塞西莉亞年紀輕輕便獲得榮譽勳章，經驗豐富且儀表得體，以至於能在這盛大場合服務賓客。饒是如此，她對於這名小孩主動找自己，表示想要參觀庭院時，還是不免吃驚一下。
喬斯達小姐據說頂多6歲，為何沒有任何騎士或女僕跟著呢？僅僅這年紀的孩子，有辦法做到這般優雅的禮儀嗎？壓下不停冒出的疑問，塞西莉亞遵守下人該具備的準則，伴著貴客穿梭在花園間。
喬妮娜的話不多，偶爾好奇提問，得到解答便不再接續話題。不過，短短互動讓女僕發覺他似乎對植物興趣頗大。
「這是鳶尾花，象徵光明與自由，」注意到喬妮娜停下腳步，似乎在欣賞種植在旁的花卉，「傳說它會將善良者死後的靈魂，經由彩虹攜回天堂。」
「因為代表齊貝林家族，傑洛哥哥今天的服裝才會是紫色嗎？」
「是，大少爺認為首次亮相應該展現家族，各項選擇都有參考。」
「唉呀！在我看來，小姐才宴會中最閃耀的存在！」突然冒出的聲音使得兩人轉過頭去，見到一名少年笑容滿面，眼睛直勾勾地望著喬妮娜。
發現對方將視線放在自己身上，他逐漸靠近且繼續說道：「我是安德列．祊玢，和喬斯達少爺時常有商業往來。小姐不愧是公爵家出身，那麼大顆的青金石十分少見呢！」
「祊玢少爺，請您停下腳步。」
「貴族間聊天，什麼時候平民能插嘴？」安德列無視女僕的警告，搖搖頭裝作為某事嘆息，「這麼不守規矩，小姐還是少接觸好，不如就和我一起逛逛吧！」
「從你剛才的言論，應該是熟記《貴族禮儀守則》。」喬妮娜拉了拉塞西莉亞的裙角，示意她不必特別站出來保護自己，「請問低位階貴族碰上高位階貴族時，首先必須做的是何事？」
「哈哈，小姐是想測試我的──」
「我想，你估計是忘記『在未得到許可前，應當保持安靜』這項。」冷漠打斷對方的話語，他牽住女僕的手轉身離開，「另外，我今日沒有配戴任何青金石，看來你對於寶石的了解得加強些。」
安德列臉色隨即轉紅，氣得大步想追上兩人，正當伸手要抓住喬妮娜時，從草叢中飛出一枚小石子打中他的手。
「祊玢家族？我從沒聽過！」
「妳是誰！」
一名女孩忽然竄出擋住安德列，張開雙臂不讓其往前：「沒禮貌的傢伙！我看到你欺負喬斯達千金，哥哥不會放過的！」
或許是她大聲呼叫的緣故，守衛們紛紛趕到現場，連帶附近賓客也來一探究竟，在旁交頭接耳討論到底發生什麼事情。
「祊玢少爺，抱歉請您和我們離開。」
「嘿！我單純看喬斯達小姐孤身一人，出於友誼關心罷了！」
「不對，他想攔住著急要離開的喬斯達千金！」
兩人爭執不休，不知道詳情的眾人圍繞於外，守衛們一時之間也不好把安德列請離現場，只能望向塞西莉亞那邊希望能得到協助。
「不、不好意思，我只是想和齊貝林千金一起回去……」雖然聲音細弱卻仍讓多數人聽見，大家紛紛轉移目光，留意到藏在女僕後方的喬妮娜含著眼淚，慘白的年幼臉龐似乎受到極大驚嚇，「嗚嗚……我沒聽過哥哥認識的人姓祊玢，我、我可以幫你問問。」
現場的低語陸續轉為質疑祊玢家族想藉由接近喬妮娜來和喬斯達家族攀關係，造成齊貝林小姐困擾，以至於她站出來保護人。
塞西莉亞鞠躬敬禮，連忙接上話語：「祊玢少爺，喬斯達小姐看起來很不舒服，我想需要找個地方休息，我們先告辭了。」
「是的！請不要打擾我們。」女孩跑到喬妮娜身旁，牽住他的手往宴會廳方向離開。
待三人回到會場，剛解救朋友脫離人群，打算和其出去找人的傑洛驚訝看著喬妮娜，對方正流著眼淚，不知受到什麼委屈。
「碧翠絲，妳沒有闖禍吧？」
「才不是！是有個叫祊玢的人欺負喬斯達千金，我挺身而出！」
尼古拉斯蹲下身子抱緊喬妮娜，語氣中微微帶著怒氣詢問：「祊玢家族？好一陣子沒聽到這名字，他做了些哪些事情？」
「我看到他不僅騷擾喬斯達千金，還想抓她的手不讓離開！」注意到兩名哥哥都把目光移向喬妮娜的手部，碧翠絲自豪地揮舞雙手，「我阻止他，所以沒人受傷！」
「Nyoho！不愧是我家妹妹。」
「非常感謝齊貝林千金幫忙，」尼古拉斯微笑回應充滿朝氣的女孩，接著轉頭詢問傑洛，「能借用個休息室嗎？我帶喬妮娜去休息一會。」
「碧翠絲知道在哪，我可以帶路！」
「妳乖乖在這邊玩，我處理就好，」傑洛揉了揉妹妹的頭，安撫她不悅的心情，「休息室在二樓，我領你們去。」
尼古拉斯點點頭，打算要放開喬妮娜時，感受到埋在懷中的對方重量增加，隨即雙膝支撐不住使身體向下滑，由於他緊急扶住才不至於倒在地上。
「喬妮娜！」
不知道誰先發出驚呼，或許三人一起也說不定。
傑洛的心瞬間像是被人掐緊般，看著喬妮娜白皙的臉冒著冷汗，雙眼微張且緊咬著唇，似乎在努力保持意識清醒。他不記得自己做了哪些事情，在注意到尼古拉斯本來在喬妮娜背部的手沾染著血跡時，只想著要快點帶對方去治療，奔跑的速度比平常還要迅速。
「醒來了！」
「喬妮娜，你感覺如何？」由於宴會主人無法離場太久，守在喬妮娜旁邊的是碧翠絲和尼古拉斯兩人，「別勉強起身，再休息一會。」
「這邊是客房，不會出現怪人的。」注意到床上的人對於自己的所在地感動疑惑，碧翠絲連忙說明，「爸爸剛才有來一趟，哥哥和他同時離開，他們很擔心。你再睡一下，宴會差不多結束，我去找他們幫你看看。」
話一說完，小女孩快速跑離房間，把空間留給兩名客人。
「兄妹個性還真像。」
「唉，我想現在不是說這的時候？」尼古拉斯嘆一口氣，放鬆緊繃的神經，讓語氣聽起來溫柔些，「父親先回去，我堅持留下……嗯，齊貝林公爵表示我們可以在這住幾天，我認為這是對的。」
「哥哥的工作怎麼辦？」
「請人把文件帶過來就好，只是出門會遠點……沒什麼問題，我比較放不下你，喬尼。」
自家弟弟的臉還未恢復血色，看起來十分虛弱，尼古拉斯繼續解釋他的想法：「女僕不習慣的話，我請HP過來一趟，你現在多休息就好，本來就是勉強來參加。住在這邊，有任何種況也能立刻找齊貝林公爵。」
「……父親不會容許哥哥離家太久的。」
「是，所以你應該要讓身體早日康復。」察覺口氣好像太嚴厲，尼古拉斯深吸一口氣，重新組織言語，「喬尼，你只要好好吃飯、睡覺即可，其他事情我會處理的，可以接受嗎？」
看對方點頭同意，而後闔上雙眼，沒多久傳來規律的呼吸聲，沒意外今日的事情對他而言太過疲倦。老實說，尼古拉斯到昨天才同意帶喬尼來參加傑洛的生日宴會，他背上的傷口還沒有好，加上治療期間因為疼痛，缺乏適當的休息和飲食。若不是被百般懇求，且喬尼前一天狀態比較好些，尼古拉斯肯定狠心拒絕。
「祊玢家族……得請人去查看看。當務之急先通知家裡。」
門被人敲打幾聲，拉回尼古拉斯的思緒，他起身打開房門，見到的是傑洛。
「聽說喬妮娜醒了？」
傑洛還穿著宴會禮服，明顯是結束就匆忙趕到的。尼古拉斯請友人先進房間，壓低聲音回答：「剛剛醒來一下又睡著，我們兩人會在你們家住幾天。」
「那再好不過，我本來就有準備好客房，需要再安排僕人嗎？」傑洛揚起笑容，為自己的充分準備感到慶幸，同時也對喬妮娜昏倒這事感到抱歉，「可能不像喬斯達家人數眾多，但每一位絕對是優秀的，相信你不會推辭我想致歉的心意。」
「感謝幫忙，我信任齊貝林所選擇的人。另外，錯不在你身上，別想著怎麼道歉。」
「但說到底，賓客是我邀請的，若我再多留心，喬妮娜就不會遭遇這些。」
聽著傑洛失落的話語，尼古拉斯深思一會說道：「首先，我並不認為你做錯，身為宴會之主，你的表現比任何人都優秀。再者，喬妮娜本來就有傷，你們提供良好治療，我想他很快會好轉。比起這些，你知道任何祊玢家族的消息嗎？」
「他是我們領地的沒落貴族，我也是這原因邀請他們，」暫且壓下想詢問喬妮娜身上怎麼會有傷的衝動，傑洛認真分享已知的資訊，「我有先問塞西莉亞，就是跟著喬妮娜的那名女僕，她表示對方自稱『安德列．祊玢』，並藉由和你認識要接近他們，即使受到警告與拒絕。」
尼古拉斯搖頭否定，嚴肅的神情看起來有些嚇人：「不，我完全不認識祊玢家族任何人，喬妮娜肯定是知道，才會拒絕與他交流。聽你妹妹說，甚至還打算抓住人不給離開。」
「塞西莉亞的說法一樣，不過因為碧翠絲出現阻擋，才沒讓對方得逞。」
傑洛把女僕的話完整講述給尼古拉斯，再補充更多關於祊玢家族的訊息。奇怪的是，按照他的資料今天入場有三人，一名年長男性與他兩位兒子，可是在喬妮娜和塞西莉亞出去前，他們全都離開回領地去，不該發生還有一人在庭院閒逛的情況。
但目前已知的情報實在太少，一時之間傑洛和尼古拉斯只能猜測門口負責有疏失，或是這位安德列．祊玢並不是本尊，有其他人假冒他等等。
「總之，我會再派人去調查，有新的資訊再跟你說。」
「我這邊也是。另外，喬妮娜的專屬女僕稍後會過來，麻煩你連同她的房間一起準備。」
「Nyoho！沒有問題，有需要什麼儘管說，朋友間不用太拘謹。」傑洛像是想起什麼，從懷中拿出一份物品並交給尼古拉斯，「這是從喬妮娜換下的禮服找到的，看起來是很重要的東西，藏在夾層間被保護得很好，沒有弄壞或弄髒。」
那是一個小型絲絨錦盒，開關部分還有小機關，銀色金屬點綴在寶藍色盒子的側邊，看起來既典雅又精緻。
「謝謝，確實是很重要的東西。」尼古拉斯微笑著接過，小心翼翼地收入懷中。傑洛總覺得對方的表情有些微妙，似乎在隱忍什麼般，嘴角還些微抽動。
喬妮娜再次醒來已經是隔天傍晚，守候主人的HP看到他張眼，立刻通知格雷高里前來查看狀況，所幸只是傷口癒合需要些時間，加上太過勞累造成不適，不會像前些日子還有高燒的可能。當然，重要的還是飲食與睡眠，在齊貝林家工作的廚師們知曉此事，在三餐上特別用心，希望這名小小孩童能早日康復。
另外，為避免HP單獨照顧病人過於勞累，傑洛安排塞西莉亞幫助，並協助不熟悉家族環境的客人任何生活所需。
每天的安排僅有休息和進食，偶爾坐在床上閱讀書籍，喬妮娜的身體好上許多，在第三天獲得許可以去庭院散步。於是，傑洛舉辦一場小型茶會在花園，算是慶祝恢復健康，也希望讓兩位貴賓轉換一下心情。
只不過，參與者多一名小女孩，是傑洛的妹妹。
「我是碧翠絲．齊貝林！終於能正式和喬斯達千金見面聊天，」一到現場就蹦蹦跳跳跑到喬妮娜身旁，尚未坐下便說個不停，碧翠絲的語氣充滿興奮，「你有比較好了嗎？我們家廚師做的點心很好吃，你可以先嘗嘗這塊蛋糕，或是那邊的泡芙！」
不像喬斯達家，附近沒有眾多僕人在等候命令，只留下最親近的幾位坐在傑洛額外設置的休息區，塞西莉亞正在和HP說明碧翠絲的活潑性格，順帶介紹其他夥伴給她認識，氣氛十分融洽與歡樂。
「謝謝，喊我喬妮娜就好。」
「好的！那你喊我碧翠絲就好，要喊姊姊也可以！」
這時才察覺自己好像太熱情，小女孩雙手摀住嘴不再說話，且趕緊搶下喬妮娜旁的空位。另一邊坐著的尼古拉斯微微笑著，示意傑洛補上剩餘的位置，開始這場輕鬆愉快的下午茶。
─To Be Continued─
