【觀看提醒】
1. 歐式古典架空AU設定，OOC預警
2. 篇名取自鐵線蓮其一白色款品種「愛丁堡公爵夫人」
3. 整篇皆有喬尼女裝橋段，雷者自避
4. 第一次嘗試寫歐式古典風格，許多細節可能忽略，還請見諒！
5. 無校閱創作，連載中
齊貝林家族與喬斯達家族同屬王國的公爵世家，不同的在於前者是創國之初與開國君王一起建立帝國，歷史悠久直至今日；後者是隨著經濟改革後，原本默默無聞的商人憑藉著己身對商品流動敏感度，以及些許運氣成分而於商界佔據重要地位，藉此從平民爬到貴族階層。
在上流貴族圈中，多數人對於齊貝林家族是十分尊敬與嚮往的。身為被寫進歷史課程的他們亦是長久效忠於君王，世世代代皆有優秀的子弟在不同領域閃耀光芒，比如進入皇室禁衛軍中守護國家、擔任宮廷御醫為照料皇室健康、作為皇子們的伴讀或教師等，部分還曾經與皇室聯姻，成為他們強而有力的後盾。
至於喬斯達家族，不少人僅當他們是運氣很好的暴發戶，特別是對貴族層級看重的家族更是嚴重。即使經歷多代承襲，喬斯達家族在各領域亦優秀表現，可依然改變不了眾人貼上的標籤，或許是因為家族子弟多數仍選擇繼續經營著自家商團吧？人們總認為成天和錢打轉的人便是粗鄙無教養的。
當然，這些不過是當前貴族圈的思想，時代是會流動的，只是能不能被察覺。
「傑洛，我們到了。」
行駛的馬車停在一幢華美的建築物前，一群穿著喬斯達家族的僕人們站在門口迎接小主人及他的貴客，正中間站著位白色短髮且留有特殊造型鬍子的男人，猜測應該是管家。
胡思亂想的傑洛重回現實，轉向聲音的主人回答：「謝謝你送我到你家拜訪，尼古拉斯。」
「我不過是回家順路載你一程，我的朋友，」年幼的男孩掛著一抹和煦笑容，藉著侍從協助走下馬車，「我稍早先通知人在庭院準備好茶點，要先過去嗎？」
似乎是管家的人走到尼古拉斯身旁，悄悄在他耳邊說些什麼。只見男孩收起笑容，換上嚴肅神情，嘆了口氣說：「可能得請你先過去等我，我去見我父親一趟。」
「我認為我也該和你一起去和喬斯達公爵打聲招呼？」
尼古拉斯思索一會，論禮儀確實該讓傑洛和自家父親見面，可他心中並不想將那位介紹給他的好朋友。
「不，我沒有和父親說你會來的事情，還是請林可帶你到庭院。」
傑洛點頭表示同意，照自己對友人的認識，隱約能察覺他對父親有些微詞，只是沒直接表態，加上他並非那般守規矩的孩子。跟著那位名叫林可的白髮男子，傑洛暫時與尼古拉斯道別，往另一邊種滿花草樹林的庭院前去。
「你是喬斯達的管家嗎？」
走在傑洛身後的林可恭敬地回應：「是的，請問齊貝林公子有任何需要嗎？」
「沒什麼，單純是好奇。」
想到齊貝林與曾見過的家族，大多數管家的年齡都偏大，在此處居然能碰見這般年輕的人擔任高職，令人不禁好奇喬斯達家族是以何種標準選用僕人的。也許稍後可以問問尼古拉斯。
沒多久，一行人便到一座小涼亭，潔白的大理石柱撐起半圓體頂部，環形部分雕刻著花草圖紋，十分簡約典雅的設計。沿著石製鋪設的小徑能抵達入口處，亭內中心的圓桌上放置著三層架、餐盤和杯具，各式各樣的點心擺設在上頭，旁邊還有不知何時便站在涼亭外等候的僕人們，看到傑洛立即彎下腰行禮，邀請其入座享用餐點。
女僕小心翼翼地捧起在桌上的茶壺，在傑洛的杯中倒入香氣濃郁的紅茶後，默默地放下且退回原本的位置。傑洛環顧四周並認真數一下，加上林可與同行過來的僕役，現場約莫有超過十人預備要服侍兩名少爺。
「抱歉，我不習慣太多人服侍，讓大家退下休息吧！」
「是，遵照齊貝林公子的命令。」
林可向原來在此處就位的僕人交代幾句，而後與跟隨過來的人朝本宅方向離去。留下來的則往後幾步與涼亭保持一段距離，隨時能注意狀況可比較不具存在感。
拿起茶杯嚐了口紅茶，喝得出是上等品種，果然是在商業領域佔有一席之地的喬斯達家族，從桌上的點心到庭院的造景，都能見識到他們闊綽的一面。
傑洛感受著微風吹拂臉頰，周遭修剪整齊的樹叢沙沙作響，其中似乎帶著哭聲。
嗯？怎麼會有哭聲？
風靜止之後，細微的哭泣聲更為明顯，可旁邊的人們彷彿沒聽見般，仍堅守自己的崗位不動，使傑洛懷疑是不是自己聽錯。
耐不住好奇心，他決定一探究竟。起身走出涼亭，立刻有僕人跟上，他本來想轉頭請求對方離開，可想到自己算是不經主人帶領便隨意閒晃，決定還是請他離自己稍微遠些即可。
順著聲音慢慢找尋，傑洛在各種花草樹木間穿梭著，一會兒就發現源頭。
只見一名年幼的孩子蹲坐在草地上流著淚，淺金色的柔軟頭髮長至肩膀，水藍色的絲帶在頭上打了個蝴蝶結，中間用白色緞帶花固定。
服裝是藍與白為基底色的連身洋裝，上半部的衣服是白色絲綢布料，衣領處飾有藍色絲綢蝴蝶結；淺藍色的長袖袖口綴有白色蕾絲花邊，袖身細看還有星星圖案的刺繡，顯得優雅可愛。下半身是多層次蓬蓬裙樣式，以水藍和純白的波浪狀絲質布料交疊組成，使整體看起來豐富多樣；最頂層是藍底，並在上頭用銀線勾勒出大小相異的星星。裙子的後面有一個大蝴蝶結作為點綴，中心鑲著透明無暇的月光石，在光芒照耀下泛著藍色暈染。
不知為何哭泣的孩子雙手抱膝，皺著好看的細眉，水藍色的眼眸因為淚水而濕潤，稚氣的白皙臉蛋此時看起來有些蒼白。他被木質爬藤花架包圍，不知名潔白花朵順著架子攀爬且綻放著，在諾大的空間中更顯得他無助弱小。
然而，在傑洛的眼中，似乎望見一幅美麗的畫──秀麗典雅的繁花包裹著一名漂亮的天使，從縫隙投入的陽光使他看起來更加神聖高潔，帶著淚水的眼角等待著人替其擦拭。
似乎是感受到有人接近，他抬起頭將目光投向傑洛，雙眼充滿害怕與徬徨。
「嘿，我是傑洛．齊貝林，」瞧對方對自己的到來感到畏懼，傑洛不再前進並蹲下身體與其平視，簡單自我介紹一下，「尼古拉斯邀請我來這玩，你認識他嗎？」
「哥哥……邀請你？」
「尼古拉斯是你哥哥嗎？」
對方點點頭，本來流不停的眼淚止住，眸中的害怕轉為好奇。
「能跟我說你叫什麼名字嗎？」
年幼的孩子眨了眨眼，歪頭似乎正思索什麼，遲遲沒有開口回應傑洛的問題。
「喬……喬妮娜，你怎麼跑來這邊？」傑洛轉過頭，見到友人氣喘吁吁地的樣子，旁邊還跟著其他僕人，看起來是接到消息奔跑趕過來的。
喬妮娜沒有答覆，只是將頭埋進膝蓋中，細弱的抽泣聲再度出現。
尼古拉斯嘆口氣，走到他身旁蹲下將其抱緊，沒有再詢問或說什麼，僅是用手掌撫著喬妮娜的背，希望能幫助他冷靜下來。
沒多久，喬妮娜蹭蹭兄長的胸口，小聲地說道：「沒事了，不哭了。」
「你是我最棒的寶貝，」從懷中拿出一條手帕，尼古拉斯將他眼角的淚水拭去，「要不要和哥哥一起吃點心？」
喬妮娜遲疑一下，可見兄長臉上的溫柔微笑，還是不由自主地點頭表示同意。
張開手掌牽起喬妮娜，尼古拉斯朝傑洛表示抱歉：「我們的下午茶得多一人，沒關係嗎？」
「不要緊，我也想認識他。」
眾人回到庭院涼亭，本來只有兩個座位的中間放上一張椅墊較高的椅子，且桌上多了副兒童餐具，明顯是要給多出來的小主人。尼古拉斯抱起喬妮娜到屬於他的位置，並替其夾些點心到餐盤中，後者拿起銀製小叉細細品嘗，完全遵照貴族女性該有的禮儀，雖然還有些不成熟之處，可仍令傑洛吃驚這麼小的孩子居然已學習到這般程度。
「雖然你們剛剛已經見面，但我還是簡單介紹一下。這位是我的朋友，傑洛．齊貝林；而這位是我的妹妹，喬妮娜．喬斯達。」
喬妮娜放下手中的餐具，保持坐姿的他身體轉向傑洛，一手放在胸前，一手微微拉起裙子，恭敬有禮地低頭說道：「初次見面您好，很高興認識齊貝林公子，小女名為喬妮娜．喬斯達。」
「叫我傑洛就好，我沒這般在意貴族那套。」
只見對方保持著動作，抬頭用疑惑神情看向自己，接著側頭望向自家兄長，似乎不知道接下來該如何是好。
「他的意思是，在他面前隨意些，不用這麼拘謹。」
聽完尼古拉斯的話，喬妮娜點頭表示理解，坐定身子朝傑洛微笑回應：「謝謝您，那也請稱我喬妮娜即可。」
瞧小孩子用成熟的語氣說話，傑洛不自覺地笑出聲，愉快地詢問：「尼古拉斯，你該多帶妹妹出去玩，他太不像孩子了。」
「嗯，我也這麼覺得，」灰暗的神情在尼古拉斯臉上瞬間閃過，沒有人注意到，「或許你12歲生日宴我能帶他去？」
「這是好主意，我很期待那天見到兩位。」
「話說回來，你突然說想來我家是為什麼？」
「單純好奇喬斯達家，另外想逃一下我家父親的嚴厲指導，」傑洛拿起夾子把剛剛喬妮娜迅速消滅的餐點補上，看他吃點心不知為何讓人開心，或許是因為喬妮娜長得可愛，「總覺得我之後會想時常來拜訪。」
注意到友人的溫柔眼神停留在旁邊的孩子身上，尼古拉斯輕咳幾聲提醒，雖說貌似沒什麼用：「你太常來，我會對不起齊貝林公爵。」
「別擔心，我還是能分清家族責任與玩樂的。」
「若不影響我們各自的學習，個人是很樂於邀請你到訪我家。」
傑洛揚起燦爛的笑容，轉頭望著埋首用餐，始終沒開口說話的喬妮娜：「喬妮娜呢？下次我來訪時，能碰到你嗎？」
老實說，剛才的一切給傑洛一股怪異感，他不相信只有自己聽到哭泣聲，更別說當他發現喬妮娜時，年幼的貴族千金身旁竟然一名女僕或侍衛都沒有，獨自一人躲在隱密的地方。直到尼古拉斯到來前，也沒聽到有僕役在找尋，就像是被遺忘在大宅中的幽靈般。假設尼古拉斯沒有到場，那是不是喬妮娜會在那裡待到永遠？
此外，他在做任何事之前，都會習慣性地詢問兄長，比如現在他又是在尼古拉斯以眼神回應後才答覆：「當然，我很榮幸能帶傑洛哥哥參觀我們家。」
不過喬妮娜與尼古拉斯的互動並沒有不對等的感覺，反倒是信任與依賴的關係，至少在傑洛目前的觀察是這樣。
「不如就選在兩週後的週末？我對你們家的馬場感興趣許久，而後我要開始忙碌生日宴，怕沒什時間到訪。」
尼古拉斯接過隨從遞來的行程表，有些為難回應：「這幾週週末我恰巧上午都得去商團一趟，不確定能否接待。」
平日的話，兩位家族繼承人基本排滿各式各樣的課程，光是應付都來不及，更別提要出門遊玩什麼的。
傑洛不由自主地將目光轉向旁邊正在喝茶的人，隨即搖搖頭讓自己打消念頭。雖然心中有股衝動想和喬妮娜多認識些，可讓年幼的他負責接待自己感覺會很辛苦，更別說傑洛提到馬場就是想要體驗騎馬的樂趣，也不曉得馬術實力極高的尼古拉斯有沒有教導過他。
感受到衣角被人輕輕拉扯，尼古拉斯看向喬妮娜，見到對方眸中帶著期盼與祈求，無奈地伸手輕揉他的頭：「我想可以讓喬妮娜帶你參訪，他5歲才學馬術，目前才剛學習1年多而已，但實力不差。」
「沒問題嗎？我算是初學者，需要有人在旁指導。」
「我當天會麻煩馬術老師安排人員輔佐，你就當作陪喬妮娜玩耍，」尼古拉斯用手指敲敲桌面，單手撐著下巴，語帶嚴肅繼續說道，「當然，別想趁機拐走喬妮娜。」
「我的朋友，你怎麼會有這想法？」
「因為你從適才就盯著他不放，身為哥哥的我十分擔憂，」瞧傑洛心虛地撇開臉裝作沒這回事，尼古拉斯雙手抱胸看著面前的友人，「我知道喬妮娜很可愛，但我可不想太早就聽到他心有所屬。」
本來安靜聽兩人對話的喬妮娜雙手捂住臉，白皙的耳朵微微泛紅，明顯是害羞到完全不敢面對兩位。
三人就這般你一言我一語地度過歡樂的下午茶時光，雖說大多數都是傑洛和尼古拉斯在聊兩邊家族的狀況，偶爾會分享近期的繼承人課程，不過僅是聽故事的喬妮娜還是覺得很有趣。應該說能和哥哥與其朋友一起享受這悠閒的午後，就是令人高興的吧？
以至於要向傑洛道別，與哥哥一同到門口送他離開時，喬妮娜心中揚起一股不捨。
尼古拉斯帶著喬妮娜到他的房間，確定所有下人都被遣走，且外頭都沒有人在偷聽後，尼古拉斯很認真地詢問：「所以，今天發生什麼事情？喬尼。」
「父親他打算把我送入皇室，當然是以女性的身分。」年幼的孩子深吸一口氣，壓下又要掉下的淚水，身體不停顫抖著，「他甚至不惜找人要研發禁藥，就是為了讓我能變成女性。」
尼古拉斯揉著太陽穴，他知道父親對於被人稱作「暴發戶貴族」這事情十分在意，可沒想到會有如此瘋狂的舉動。
事實上，喬斯達家沒有女兒，而是兩名兄弟，長子為尼古拉斯，次子為喬尼。可當今的喬斯達公爵認為次子是多餘的存在，還不如養一名能作為政治聯姻工具的女兒。為此，喬尼從小被迫穿上女裝，接受女性貴族的教育，在人前只能稱自己為「喬妮娜」而非「喬尼」。
只有兄弟倆私下相處時，喬尼這名字才會出現。
「你的侍衛和女僕當時都去哪？」
「他們可不在意我這不受寵的孩子，我偷聽到父親和人的談話後，就逃跑躲進庭院中，他們也沒打算來找我。」
尼古拉斯伸手抱住喬尼，溫暖的擁抱讓他本來壓抑的眼淚奪眶而出。他不明白，為什麼自己聽從父親的命令，努力扮演一名優秀的「喬妮娜」，還是得不到父親的認可？到底是哪裡做得不夠好呢？
彷彿聽見喬尼內心的吶喊，尼古拉斯認真說道：「喬尼，你沒有錯，錯的是這個家族，是只想要利用你的父親。」
聞言，喬尼再也無法控制情緒，放任崩潰的心情轉化為淚水，發洩著僅有哥哥願意聆聽與理解的委屈。
在上流貴族圈中，多數人對於齊貝林家族是十分尊敬與嚮往的。身為被寫進歷史課程的他們亦是長久效忠於君王，世世代代皆有優秀的子弟在不同領域閃耀光芒，比如進入皇室禁衛軍中守護國家、擔任宮廷御醫為照料皇室健康、作為皇子們的伴讀或教師等，部分還曾經與皇室聯姻，成為他們強而有力的後盾。
至於喬斯達家族，不少人僅當他們是運氣很好的暴發戶，特別是對貴族層級看重的家族更是嚴重。即使經歷多代承襲，喬斯達家族在各領域亦優秀表現，可依然改變不了眾人貼上的標籤，或許是因為家族子弟多數仍選擇繼續經營著自家商團吧？人們總認為成天和錢打轉的人便是粗鄙無教養的。
當然，這些不過是當前貴族圈的思想，時代是會流動的，只是能不能被察覺。
「傑洛，我們到了。」
行駛的馬車停在一幢華美的建築物前，一群穿著喬斯達家族的僕人們站在門口迎接小主人及他的貴客，正中間站著位白色短髮且留有特殊造型鬍子的男人，猜測應該是管家。
胡思亂想的傑洛重回現實，轉向聲音的主人回答：「謝謝你送我到你家拜訪，尼古拉斯。」
「我不過是回家順路載你一程，我的朋友，」年幼的男孩掛著一抹和煦笑容，藉著侍從協助走下馬車，「我稍早先通知人在庭院準備好茶點，要先過去嗎？」
似乎是管家的人走到尼古拉斯身旁，悄悄在他耳邊說些什麼。只見男孩收起笑容，換上嚴肅神情，嘆了口氣說：「可能得請你先過去等我，我去見我父親一趟。」
「我認為我也該和你一起去和喬斯達公爵打聲招呼？」
尼古拉斯思索一會，論禮儀確實該讓傑洛和自家父親見面，可他心中並不想將那位介紹給他的好朋友。
「不，我沒有和父親說你會來的事情，還是請林可帶你到庭院。」
傑洛點頭表示同意，照自己對友人的認識，隱約能察覺他對父親有些微詞，只是沒直接表態，加上他並非那般守規矩的孩子。跟著那位名叫林可的白髮男子，傑洛暫時與尼古拉斯道別，往另一邊種滿花草樹林的庭院前去。
「你是喬斯達的管家嗎？」
走在傑洛身後的林可恭敬地回應：「是的，請問齊貝林公子有任何需要嗎？」
「沒什麼，單純是好奇。」
想到齊貝林與曾見過的家族，大多數管家的年齡都偏大，在此處居然能碰見這般年輕的人擔任高職，令人不禁好奇喬斯達家族是以何種標準選用僕人的。也許稍後可以問問尼古拉斯。
沒多久，一行人便到一座小涼亭，潔白的大理石柱撐起半圓體頂部，環形部分雕刻著花草圖紋，十分簡約典雅的設計。沿著石製鋪設的小徑能抵達入口處，亭內中心的圓桌上放置著三層架、餐盤和杯具，各式各樣的點心擺設在上頭，旁邊還有不知何時便站在涼亭外等候的僕人們，看到傑洛立即彎下腰行禮，邀請其入座享用餐點。
女僕小心翼翼地捧起在桌上的茶壺，在傑洛的杯中倒入香氣濃郁的紅茶後，默默地放下且退回原本的位置。傑洛環顧四周並認真數一下，加上林可與同行過來的僕役，現場約莫有超過十人預備要服侍兩名少爺。
「抱歉，我不習慣太多人服侍，讓大家退下休息吧！」
「是，遵照齊貝林公子的命令。」
林可向原來在此處就位的僕人交代幾句，而後與跟隨過來的人朝本宅方向離去。留下來的則往後幾步與涼亭保持一段距離，隨時能注意狀況可比較不具存在感。
拿起茶杯嚐了口紅茶，喝得出是上等品種，果然是在商業領域佔有一席之地的喬斯達家族，從桌上的點心到庭院的造景，都能見識到他們闊綽的一面。
傑洛感受著微風吹拂臉頰，周遭修剪整齊的樹叢沙沙作響，其中似乎帶著哭聲。
嗯？怎麼會有哭聲？
風靜止之後，細微的哭泣聲更為明顯，可旁邊的人們彷彿沒聽見般，仍堅守自己的崗位不動，使傑洛懷疑是不是自己聽錯。
耐不住好奇心，他決定一探究竟。起身走出涼亭，立刻有僕人跟上，他本來想轉頭請求對方離開，可想到自己算是不經主人帶領便隨意閒晃，決定還是請他離自己稍微遠些即可。
順著聲音慢慢找尋，傑洛在各種花草樹木間穿梭著，一會兒就發現源頭。
只見一名年幼的孩子蹲坐在草地上流著淚，淺金色的柔軟頭髮長至肩膀，水藍色的絲帶在頭上打了個蝴蝶結，中間用白色緞帶花固定。
服裝是藍與白為基底色的連身洋裝，上半部的衣服是白色絲綢布料，衣領處飾有藍色絲綢蝴蝶結；淺藍色的長袖袖口綴有白色蕾絲花邊，袖身細看還有星星圖案的刺繡，顯得優雅可愛。下半身是多層次蓬蓬裙樣式，以水藍和純白的波浪狀絲質布料交疊組成，使整體看起來豐富多樣；最頂層是藍底，並在上頭用銀線勾勒出大小相異的星星。裙子的後面有一個大蝴蝶結作為點綴，中心鑲著透明無暇的月光石，在光芒照耀下泛著藍色暈染。
不知為何哭泣的孩子雙手抱膝，皺著好看的細眉，水藍色的眼眸因為淚水而濕潤，稚氣的白皙臉蛋此時看起來有些蒼白。他被木質爬藤花架包圍，不知名潔白花朵順著架子攀爬且綻放著，在諾大的空間中更顯得他無助弱小。
然而，在傑洛的眼中，似乎望見一幅美麗的畫──秀麗典雅的繁花包裹著一名漂亮的天使，從縫隙投入的陽光使他看起來更加神聖高潔，帶著淚水的眼角等待著人替其擦拭。
似乎是感受到有人接近，他抬起頭將目光投向傑洛，雙眼充滿害怕與徬徨。
「嘿，我是傑洛．齊貝林，」瞧對方對自己的到來感到畏懼，傑洛不再前進並蹲下身體與其平視，簡單自我介紹一下，「尼古拉斯邀請我來這玩，你認識他嗎？」
「哥哥……邀請你？」
「尼古拉斯是你哥哥嗎？」
對方點點頭，本來流不停的眼淚止住，眸中的害怕轉為好奇。
「能跟我說你叫什麼名字嗎？」
年幼的孩子眨了眨眼，歪頭似乎正思索什麼，遲遲沒有開口回應傑洛的問題。
「喬……喬妮娜，你怎麼跑來這邊？」傑洛轉過頭，見到友人氣喘吁吁地的樣子，旁邊還跟著其他僕人，看起來是接到消息奔跑趕過來的。
喬妮娜沒有答覆，只是將頭埋進膝蓋中，細弱的抽泣聲再度出現。
尼古拉斯嘆口氣，走到他身旁蹲下將其抱緊，沒有再詢問或說什麼，僅是用手掌撫著喬妮娜的背，希望能幫助他冷靜下來。
沒多久，喬妮娜蹭蹭兄長的胸口，小聲地說道：「沒事了，不哭了。」
「你是我最棒的寶貝，」從懷中拿出一條手帕，尼古拉斯將他眼角的淚水拭去，「要不要和哥哥一起吃點心？」
喬妮娜遲疑一下，可見兄長臉上的溫柔微笑，還是不由自主地點頭表示同意。
張開手掌牽起喬妮娜，尼古拉斯朝傑洛表示抱歉：「我們的下午茶得多一人，沒關係嗎？」
「不要緊，我也想認識他。」
眾人回到庭院涼亭，本來只有兩個座位的中間放上一張椅墊較高的椅子，且桌上多了副兒童餐具，明顯是要給多出來的小主人。尼古拉斯抱起喬妮娜到屬於他的位置，並替其夾些點心到餐盤中，後者拿起銀製小叉細細品嘗，完全遵照貴族女性該有的禮儀，雖然還有些不成熟之處，可仍令傑洛吃驚這麼小的孩子居然已學習到這般程度。
「雖然你們剛剛已經見面，但我還是簡單介紹一下。這位是我的朋友，傑洛．齊貝林；而這位是我的妹妹，喬妮娜．喬斯達。」
喬妮娜放下手中的餐具，保持坐姿的他身體轉向傑洛，一手放在胸前，一手微微拉起裙子，恭敬有禮地低頭說道：「初次見面您好，很高興認識齊貝林公子，小女名為喬妮娜．喬斯達。」
「叫我傑洛就好，我沒這般在意貴族那套。」
只見對方保持著動作，抬頭用疑惑神情看向自己，接著側頭望向自家兄長，似乎不知道接下來該如何是好。
「他的意思是，在他面前隨意些，不用這麼拘謹。」
聽完尼古拉斯的話，喬妮娜點頭表示理解，坐定身子朝傑洛微笑回應：「謝謝您，那也請稱我喬妮娜即可。」
瞧小孩子用成熟的語氣說話，傑洛不自覺地笑出聲，愉快地詢問：「尼古拉斯，你該多帶妹妹出去玩，他太不像孩子了。」
「嗯，我也這麼覺得，」灰暗的神情在尼古拉斯臉上瞬間閃過，沒有人注意到，「或許你12歲生日宴我能帶他去？」
「這是好主意，我很期待那天見到兩位。」
「話說回來，你突然說想來我家是為什麼？」
「單純好奇喬斯達家，另外想逃一下我家父親的嚴厲指導，」傑洛拿起夾子把剛剛喬妮娜迅速消滅的餐點補上，看他吃點心不知為何讓人開心，或許是因為喬妮娜長得可愛，「總覺得我之後會想時常來拜訪。」
注意到友人的溫柔眼神停留在旁邊的孩子身上，尼古拉斯輕咳幾聲提醒，雖說貌似沒什麼用：「你太常來，我會對不起齊貝林公爵。」
「別擔心，我還是能分清家族責任與玩樂的。」
「若不影響我們各自的學習，個人是很樂於邀請你到訪我家。」
傑洛揚起燦爛的笑容，轉頭望著埋首用餐，始終沒開口說話的喬妮娜：「喬妮娜呢？下次我來訪時，能碰到你嗎？」
老實說，剛才的一切給傑洛一股怪異感，他不相信只有自己聽到哭泣聲，更別說當他發現喬妮娜時，年幼的貴族千金身旁竟然一名女僕或侍衛都沒有，獨自一人躲在隱密的地方。直到尼古拉斯到來前，也沒聽到有僕役在找尋，就像是被遺忘在大宅中的幽靈般。假設尼古拉斯沒有到場，那是不是喬妮娜會在那裡待到永遠？
此外，他在做任何事之前，都會習慣性地詢問兄長，比如現在他又是在尼古拉斯以眼神回應後才答覆：「當然，我很榮幸能帶傑洛哥哥參觀我們家。」
不過喬妮娜與尼古拉斯的互動並沒有不對等的感覺，反倒是信任與依賴的關係，至少在傑洛目前的觀察是這樣。
「不如就選在兩週後的週末？我對你們家的馬場感興趣許久，而後我要開始忙碌生日宴，怕沒什時間到訪。」
尼古拉斯接過隨從遞來的行程表，有些為難回應：「這幾週週末我恰巧上午都得去商團一趟，不確定能否接待。」
平日的話，兩位家族繼承人基本排滿各式各樣的課程，光是應付都來不及，更別提要出門遊玩什麼的。
傑洛不由自主地將目光轉向旁邊正在喝茶的人，隨即搖搖頭讓自己打消念頭。雖然心中有股衝動想和喬妮娜多認識些，可讓年幼的他負責接待自己感覺會很辛苦，更別說傑洛提到馬場就是想要體驗騎馬的樂趣，也不曉得馬術實力極高的尼古拉斯有沒有教導過他。
感受到衣角被人輕輕拉扯，尼古拉斯看向喬妮娜，見到對方眸中帶著期盼與祈求，無奈地伸手輕揉他的頭：「我想可以讓喬妮娜帶你參訪，他5歲才學馬術，目前才剛學習1年多而已，但實力不差。」
「沒問題嗎？我算是初學者，需要有人在旁指導。」
「我當天會麻煩馬術老師安排人員輔佐，你就當作陪喬妮娜玩耍，」尼古拉斯用手指敲敲桌面，單手撐著下巴，語帶嚴肅繼續說道，「當然，別想趁機拐走喬妮娜。」
「我的朋友，你怎麼會有這想法？」
「因為你從適才就盯著他不放，身為哥哥的我十分擔憂，」瞧傑洛心虛地撇開臉裝作沒這回事，尼古拉斯雙手抱胸看著面前的友人，「我知道喬妮娜很可愛，但我可不想太早就聽到他心有所屬。」
本來安靜聽兩人對話的喬妮娜雙手捂住臉，白皙的耳朵微微泛紅，明顯是害羞到完全不敢面對兩位。
三人就這般你一言我一語地度過歡樂的下午茶時光，雖說大多數都是傑洛和尼古拉斯在聊兩邊家族的狀況，偶爾會分享近期的繼承人課程，不過僅是聽故事的喬妮娜還是覺得很有趣。應該說能和哥哥與其朋友一起享受這悠閒的午後，就是令人高興的吧？
以至於要向傑洛道別，與哥哥一同到門口送他離開時，喬妮娜心中揚起一股不捨。
尼古拉斯帶著喬妮娜到他的房間，確定所有下人都被遣走，且外頭都沒有人在偷聽後，尼古拉斯很認真地詢問：「所以，今天發生什麼事情？喬尼。」
「父親他打算把我送入皇室，當然是以女性的身分。」年幼的孩子深吸一口氣，壓下又要掉下的淚水，身體不停顫抖著，「他甚至不惜找人要研發禁藥，就是為了讓我能變成女性。」
尼古拉斯揉著太陽穴，他知道父親對於被人稱作「暴發戶貴族」這事情十分在意，可沒想到會有如此瘋狂的舉動。
事實上，喬斯達家沒有女兒，而是兩名兄弟，長子為尼古拉斯，次子為喬尼。可當今的喬斯達公爵認為次子是多餘的存在，還不如養一名能作為政治聯姻工具的女兒。為此，喬尼從小被迫穿上女裝，接受女性貴族的教育，在人前只能稱自己為「喬妮娜」而非「喬尼」。
只有兄弟倆私下相處時，喬尼這名字才會出現。
「你的侍衛和女僕當時都去哪？」
「他們可不在意我這不受寵的孩子，我偷聽到父親和人的談話後，就逃跑躲進庭院中，他們也沒打算來找我。」
尼古拉斯伸手抱住喬尼，溫暖的擁抱讓他本來壓抑的眼淚奪眶而出。他不明白，為什麼自己聽從父親的命令，努力扮演一名優秀的「喬妮娜」，還是得不到父親的認可？到底是哪裡做得不夠好呢？
彷彿聽見喬尼內心的吶喊，尼古拉斯認真說道：「喬尼，你沒有錯，錯的是這個家族，是只想要利用你的父親。」
聞言，喬尼再也無法控制情緒，放任崩潰的心情轉化為淚水，發洩著僅有哥哥願意聆聽與理解的委屈。
─To Be Continued─
