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達人專欄
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「今晚在天狼星落下的時辰，到王城裡一處有胡愷大人的石像那兒與我碰面。」
離開麻生家的當晚，真夜趁著真澄睡夢之際，在他的腦內留下了這段訊息。
有過先前幾次的經驗，真夜的邀約總彷彿是個項羽請劉邦的鴻門宴，年輕男子還不確定這究竟是個陷阱、還是女王純粹有要事相告？
在Checkmate Four之中，除了國王以外的其餘三幹部實屬互相監督與輔助的關係；身為Queen的真夜與Rook的真澄照理說來應該是地位相當，並無上下之分。
話雖如此，真夜是一位出身自奧地利的純血者名門．弗格爾（Vogel）家族的將門之女，又是奧吉莉亞的人間體，不論是天生的能力亦或是三百年來累積的修煉，絕對都是凌駕於力量才剛覺醒一年不到的真澄之上。
以「強者才得以支配一切」為宗旨的純血者社會之中，誰又必須臣服於誰，答案自然呼之欲出。
對此真澄不得不去赴約，即便他心裡有十萬個不願意。
胡愷是初代的Rook，也就是自己的大前輩......真澄認為真夜會選擇在胡愷的石像前碰面，或許她想要跟自己說的事情和Rook這個頭銜有著莫大的關聯性。不然在辦公室裡說完便罷，何必大費周章還要來王城一趟呢？
王城不是位於楓都，而是座落在蘇格蘭與英國領土的交界，一處遙遠、名為黑森林高地（Dark Forest Highland）的山嶺上，兩者之間的距離可是地球的兩端哪，機票所費不貲之外，也不是那麼容易買的到的東西。
以當時的科技還沒辦法準確地定位出黑森林高地的位置，這個區域在地圖上並沒有被清楚地描繪出來，換言之，就是純血者的隱藏據點。
王城是純血者的權力中樞、一族的核心，他們會無所不用其極地避免根據地曝光在人類的視野之中。
因此當分散在世上的純血者幹部被命令前往王城集結之時，除了強大的高階純血者能自行以魔力開啟傳送陣或施展傳送魔法，尚未掌握力量的年輕純血者則能夠透過一些前人留下的傳送裝置，僅需耗費彈指之間的時間便能火速抵達王城。
這些傳送裝置大多與尋常物品無異，很少人能夠一眼看出它們的奧妙，真澄先是前往恆夜集團的職員辦公室內，在置物櫃中找到一具古舊的底片單眼相機，打開機身取出相機中一捲嚴重曝光的底片，用自己手指輕輕一壓，便有股無形力量彷彿漩渦般將他整個人往內吸引過去......。
當他再度睜眼，自己已經踩在枯竭的草地之上，看著從鼻息之間規律冒出的煙霧，周遭充斥的凜冽已然是人類無法輕易承受的溫度，若不是流淌在體內一小部分、來自登銳牙的王族之血賦予他抵禦嚴寒的體質，不出多久就會失溫而一命嗚呼。
氣溫是零下20度。
一月的蘇格蘭高地---萬物皆散發著死寂的氣息，樹木之間枝椏交錯，豎起耳朵傾聽仍是一片鴉雀無聲，遼闊，卻有種令人說不出的鬱悶。
真澄僅是往前多走幾步，便能發現幾具無名的枯骨與零星的玻璃碎片散落在粗壯的樹幹旁。
「真澄大人。」黑暗中挺著一柄名為「蜃影之槍（Mirage Trident）」的三叉長戟，來者是黑森林高地的守護者之一---絲蛾（Silk moth）。
「屬下來迎接您了。」
此地的守護者之中，絲蛾實屬最特別的一個人，有別於大多數純血者都具有化為人形的能力，絲蛾卻鮮少以人間體的型態出現於同族面前，她認為這樣才能夠有效恫嚇敵人，並展現出自己作為守護者的強大。
「絲蛾小姐，有勞您了。」真澄輕輕地對絲蛾點頭示意，兩人以腦波交談，只見絲蛾的黑色複眼閃了閃，接著舉起長戟轉身。
「跟我來吧。」
真澄藉由底片相機傳送過來的位置是黑森林高地的最外圍，而這森林之中小徑錯綜複雜，只有熟悉地形、已經將路線圖深深銘印於腦內的守護者，才不會迷失在這偌大的森林之中。
對此他非常明白。
在黑森林高地與王城之間的這個範圍，是一個稍不留神就會失去性命的地方。
因此這裡又被稱為迷霧森林。
真澄跟在絲蛾的身後，寒風穿梭在星月之光也透不進的密林之間，化作銳利的聲響撩過兩人的耳邊，他的臉頰因而感到刺痛。
真澄越往前行，就越覺得渾身不對勁，但他無法解釋那到底是什麼感受。
他意識到周邊有很強烈的敵意，壓迫著他的每一寸神經，但他無法察覺對方的來歷與形體。
同時，位於前方的絲蛾也停下腳步，將蜃影之槍往地面用力一插，發出「噹！」的沉重巨響。
「卑劣的魔物！我以守護者之名命你現形！」
絲蛾舉起左手，往敵意最強烈的方向大聲喝斥，蜃影之槍的尖端開始釋放出讓空間扭曲的魔力，試圖逼出周遭隱藏的敵意，令它們現身。
在魔力的引導之下，離兩人不遠的樹幹之處開始燃起青色的火苗。
「靈族（Ghosts）？你是衝著真澄大人來的嗎？」
靈族是被歸類於十三魔族之中的種族，族人大多生活在靈薄獄（Limbo），被人類俗稱靈界的這個化外之地，他們沒有實體，憑藉依附在有形的物體或生物體之中來藉此生存或繁殖，是難以捉摸的種族。
「被你們封印的族人還在受苦......。」
樹幹上的青火不斷閃滅，從中發出一陣幽然飄渺、帶著哀戚的女性聲音。
「......我從陰影之中現身......要替他們討回公道......！」
語畢，青火脫離樹幹，匯聚成一名留有紫色頭髮、舉著一隻巨錘的女鬥士。
純血者勢力為了防範靈族的入侵，開發出一種帶有魔法的裝置---封印笛哨，透過純血者之中帶有魔皇力或者封印天賦的族人吹響笛哨，便能夠將敵人的力量與形體完全封印於笛哨之內。具有王族之血的真澄自然有驅動封印笛哨的能力，只是他對此依然還不知情。
絲蛾察覺女鬥士的目的，轉身告誡身後的年輕男子：
「真澄大人，請待在屬下身後。」
插於地面的長戟再度被拔起，絲蛾以身為盾，做出格擋的態勢。
真澄無法理解絲蛾的舉動，他跨出一步，挺立於絲蛾如銅牆鐵壁的外骨骼身軀前方。
「我身為Rook應該要反過來保護妳，怎麼能夠像個懦夫一樣躲在後面？」
語畢，真澄凝聚心神，試圖化身成獅鷲獸應戰，異常的是自己無論如何出力，身軀卻一點變形的動靜也沒有，連最基本的展翅都辦不到。
不可能！
這未免也太奇怪了吧！？
明明沒有施打透波藥劑，為什麼無法使用力量？
「這片黑森林高地的外圍與中間區域，被銳牙大人在一百年前左右設下了壓制力場，一般的純血者無法輕易地使出力量。」
絲蛾讀取真澄的心思，察覺出他內心的焦急。
「但...我可是Rook啊！怎麼會是一般的純血者呢？」
「您曾以脆弱的人類之軀接受銳牙大人的恩澤，即便您作為高貴的Rook，源自獅鷲獸的魔力缺乏鍛鍊又尚未充分覺醒，您又還未完全放下那些人類的世俗過往，只是空有頭銜而無實質，無疑是最脆弱的狀態。」
這些話語聽來諷刺、卻一針見血，絲蛾舉起蜃影之槍，全力衝向靈族女鬥士。
清晰又有條理的回答，著實讓年輕男子的身軀凝滯在原地。
「脆弱」---這兩個字重重打擊真澄的心靈。
異族人在他身上留下的傷口還在隱隱作痛。
真澄在後方看著絲蛾與女鬥士交戰，長戟與巨錘相互碰撞、抵抗，在這黑暗樹林之中鏗鏘作響，他很難想像如今這個槍枝技術早已純熟的年代，魔族們還是利用冷兵器在戰鬥，不過接下來的發展開始顛覆真澄根深蒂固的觀念......。
女鬥士往後一蹬，拉開與絲蛾之間的距離，舉起巨錘往地面重擊，艷紫色的雷電如同避雷針般從巨錘尖端分別往兩人方向射出，令真澄聯想到北歐神話之中---雷神索爾那把能召喚雷電的鐵鎚---「妙爾尼爾（Mjölnir）」。
「真澄大人！請小心！」
絲蛾大聲提醒真澄，真澄下意識地舉起左手擋在自己的面前，並沒有立刻跳開，儼然遺忘自己使不上力的困境，絲蛾見狀連忙抄起手中的長戟往地上奮力一掃，劃出一道足以使空間扭曲的衝擊波，抵消往真澄的方向襲來的紫色電流。
砰！
閃電劃破空氣，打在地面的爆裂聲重擊了真澄的耳膜，將他震倒在地。
即使攻擊被成功彈開了，真澄依舊能感受到皮膚一陣麻痛，頭髮因大量的靜電而分叉炸開，汨汨鮮血從耳洞流出。
兒子的哭泣與妻子的嘆息聲至今仍會不絕於耳，真澄對於自己的無力感到絕望。
但是現況不允許他就這麼放棄......。
如果說捨棄人性唯一的方法，那便是自己咬著牙也必須踏上的荊棘之道。
「真澄...救救...悠人...。」
......惠里子......我......不能在這裡倒下！
倒在血泊中的妻子還在虛空之中孤伶地徘徊，盼著他救回他們的孩子。
「唔喔喔喔喔喔！」
煩躁的耳鳴聲像黑洞吞噬了男子的理性，真澄發狂似地站起身子，握緊自己的左手繞過絲蛾的防禦，恍若猛禽一般衝向靈族女鬥士，紋章開始發出黑暗的煙霧，纏上真澄的整隻左手。
砰！
偌大的森林內又傳來一聲震耳欲聾的巨響。
靈族的女鬥士被年輕男子突如其來的重拳擊中，連人帶著武器飛出絲蛾的視野之外。
不能愧對Rook的頭銜。
不能在同族的面前丟臉。
不能以凡人的情感作為軟弱的藉口。
種種的思想交織下，殺意漸濃，逼出戰鬥的理由。
「......既然不能使用力量，只靠這破爛的人類身軀，我也必須要打倒妳！」
刻在真澄的左手背上、代表Rook的紋章源源不絕地冒出駭人的深紅色煙霧，像夜幕一般往外擴散。
男子怒目嗔視倒地的靈族女人，邁步走到她的面前，拔出掛於腰間的魔族滅殺刃，二話不說就先賞對方一陣狂亂的鞭擊。
其中承載著自己被同族不信任的兩難與憤怒。
「真......真澄大人......。」
如此殘忍的攻擊方式，令旁觀的絲蛾也不禁看得出神。
前代的Rook也是以殘忍嗜殺聞名，她或多或少了解到，眼前的年輕男子之所以被指定為Rook的原因了......。
女鬥士的鮮血噴濺在真澄的西裝、臉頰、眼鏡之上，但這些血只散發出令純血者感到噁心的虛假氣味。
僅憑對其肉體造成傷害，是無法徹底消滅靈族人的，唯有使用笛哨才能完整地禁錮他們的靈體，不懂這點的真澄，只是一味地胡亂地給予對方物理攻擊，完全忽略了靈族的本性。
這卻無傷大雅，因為他的後方還有絲蛾這個強力的後援。
「真澄大人！請使用這個！」
只見絲蛾朝真澄拋出一枚紫色的笛哨，真澄接過來便毫無思考空間，直覺驅使他吹響手中的封印裝置。
「轟擊封印！(Dogga Sealing！)」
笛哨自動貼上靈族女鬥士的額頭，放出強烈且刺眼的紫色雷電，不出幾秒女鬥士的身軀就消散在笛哨之中。
眼看戰鬥是結束了、敵人也順利被封印，絲蛾將蜃影之槍收回自己的體內，走近真澄的位置，彎身撿起那枚閃耀著紫色光芒的笛哨。
「轟擊戰錘。」絲蛾將笛哨靠近一瞧，讚嘆道。「這可是靈族之中非常強悍的女鬥士，怪不得她的體態那麼魁梧，把她交給銳牙大人，洗鍊成魔鬥士為我族效命吧。」
「絲蛾小姐，這是個好主意，不過......。」真澄發現自己的時間因為這場騷亂已被耽誤不少。「到王城再仔細說明也不遲，我與女王有約定，還是先走吧。」
「真澄大人所言甚是，請跟屬下來。」
兩人再度踏上了前往王城的路途，真澄一邊走在絲蛾的身後，忽然情不自禁地在腦中描繪著她人型的樣貌。
-To Be Continued
後記：各位好久不見，因工作而忙了一陣子，再加上我這段期間有試著想加強我的文筆，參考了很多網路小說與實體文學，因此這篇內容與風格可能會與我先前的不太一樣，並沒有找代筆來寫唷(笑)。還祝大家愚人節快樂。
