注意到時,學生們都換上了長袖。
得暫時跟隱約透出襯衫的內衣告別固然可惜,但也有了欣賞長筒襪膝上襪各式絲襪的機會、我是說,看到學生在防寒措施上做出的各種小巧思,別有一番樂趣。
總而言之,在這日漸轉涼的乾燥空氣中,「奇普托斯」即將迎接冬季的到來──
「午安,老師。飛鳥馬季,換上老師指定的兔女郎裝來報到了。」
──而「夏萊」辦公室也一如既往地迎來個人風格強烈的學生。
「午安,季。姑且說一聲,我沒指定過任何服裝。」
「原來如此,言下之意是要我換回女僕裝。現在,就在這裡。」
「我也沒這麼說、別真的脫啊!」
「哈啾。」
「這就是我擔心的啊。要冬天了還穿這樣,感冒怎麼辦?」
我將手帕遞給季,她接過去後先看了我一眼,轉個身不知從哪拿出自己的手帕擦去鼻水。
以手指稍微梳理瀏海,披上學生外套的季端正表情說:
「老師,有事想請您幫忙。」
「雖然妳一副無視剛才對話的打算,但先把手帕還我。」
「居然向學生索要沾有剛流出的分泌物的手帕,雖然興趣是多元的,但我恐怕無法接受。」
「別把鼻涕說得那麼不堪啊!還有我要的是我的手帕不是妳的。」
「老師不是要借我用嗎?」
「是沒錯,但妳都用妳自己的了,我的就還我啊。」
「剛才老師沒提出返還期限,容我繼續借用。」
本來還想說些什麼,但想想還是算了。我揉了揉眉間,轉到另一個話題:
「那剛才說要我幫忙是?」
「我想為學姐們辦聖誕派對。」
「很好啊,就辦吧。」
這麼理所當然的事需要特地來「夏萊」說嗎?我不解地看著季,她也直勾勾地看著我,就這樣陷入沉默。
「我想為學姐們辦聖誕派對。」
「很好啊,就辦吧。」
怎麼又說一次?總之我還是一樣的答案,於是又一陣沉默。
「我想──」
「好,我知道了,要幫什麼我答應妳就是了。」
「不愧是老師,通情達理。」
於是在這初冬將至之日,季的聖誕驚喜派對計畫揭開序幕──
「老師,請問你聖誕節前一個週末有安排嗎?」
──結果還不過一個月,這項計畫就遇上第一個危機。
地點是「夏萊」自習室,與我並肩而坐的花凜雖然看著桌上的考卷,但筆遲遲沒有落下,這足以代表她的心思已不在考卷上的題目,透過花瓶反射觀察我的表情的視線更是讓我皮膚癢癢的。
但我也一樣。拿著講義但腦袋一片混亂,思考似地眺望遠方實則把腦海中所有能扯開話題的標準回答做個總動員。
「老師,你有聽到嗎?」
「嗯?是花凜要跟我約會嗎?」
「什、不、老師怎麼知、不是!」
「花凜同學,雖然現在只有我們,但自習室請保持安靜。」
「是誰害的啊!」
扯開話題大成功。
「我想辦一場小派對。」
冷靜下來後的花凜說道。筆尖輕點考卷,壓出細小的聲音。
「感謝學姐們這一年來的照顧,也是為了總是在客氣的季。」
花凜口中的季跟我腦中那總是跟寧瑠對著幹的季似乎是不同的人物。
「……老師,季只有對部長才會表現出競爭態度,面對我們時都很有禮貌的。」
豎起眉毛糾正後沒一會,花凜的眼底透出明顯的落寞:
「對,她總是表現得……很客氣,感覺有點距離。」
「花凜……」
「可以的話,我希望老師可以──等、老師為什麼在哭?」
「我們家那個酷酷帥帥的花凜,那個就連在女僕咖啡廳打工也板著一張臉的花凜,居然替學妹考慮這麼多,還為了人家露出那麼寂寞的表情……」
「什──咖、咖啡廳那次還不是你擅自跑來、不對,我不是要講那時的事!總之我希望老師可以幫我邀季參加派對,就是這樣!」
花凜一股腦說完後別過頭,但從黑色髮絲間露出的泛紅耳根卻誠實地道出她現在的情緒。
「我明白花凜的意思了,但我不能答應。」
「哎?為什……這個,是因為那天沒時間嗎?」
「不,那天我已經空下來了,但我希望花凜可以專心考慮聖誕禮物就好,派對讓我來負責。」
花凜驚訝地瞪圓眼睛,旋即收斂表情:
「這樣對老師太不好意思了。」
「不會啦~這也是老師的工作啊。」
「……就算老師這麼做也不會有什麼特別獎勵哦?」
「真失禮欸,花凜眼中的我是會糾結那種事的人嗎?」
我故作姿態地翹起二郎腿,右手拄著膝蓋支撐側臉擺出俗稱的最上鏡拍照角度。
換來的卻是花凜宛如赤冬聯邦學園自治區暴風雪般的視線。
「您真的想聽答案嗎?」
「……不了,謝謝。」
如此這般,除了說服花凜將派對的準備工作交給我,也請她把這件事告訴其他人,只要在當天出席就好。
「主人,不好意思在您的休息時間打擾。」
然而幾個小時之後,或該說已經是徹徹底底的大半夜,朱音無聲無息地出現在我的床邊,嚇得我整個人從床上彈起來。
「總、總之換個地方說吧。」
好在我不是全裸睡覺派。
請朱音到餐桌旁坐著,我到廚房泡兩杯熱牛奶,也趁這短短幾分鐘思考該怎麼說服她。
「來,朱音。有點燙,小心點喔。」
「謝謝主人。」
朱音雙手接過馬克杯後,湊到嘴邊輕輕吹了幾下後淺嚐一口,便優雅地放下杯子,雙眼直視著我。
「請容我直奔主題,主人。關於您向花凜提出的聖誕派對,其實是季的主意吧?」
「呃咳!咳咳!」
「看來是這樣沒錯。」
朱音發出哼歌似的笑聲,不知何時移動到我背後,動作輕柔地幫我拍背和擦拭嘴巴。
「請主人放心,我並沒有告訴其他人,這也是季希望的吧?」
「呃……對,所以朱音,就當是幫我個忙,別把這件事說出去。」
朱音嫣然一笑。
「既然主人要求,女僕自是欣然接受。」
一邊感謝朱音的善解人意,一邊告誡她不能大半夜潛入我的房間。
「只要不是半夜就可以了嗎?我會謹記在心的。」
「……還是請妳按門鈴吧。」
朱音回以甜美的微笑,隱隱約約有種無法名狀的壓力的那種。嗯,這件事就這樣吧。
時光飛逝,來到十二月。
「主人!一起去買大家的禮物吧!」
突然造訪的明日奈眼睛閃爍著興奮的光輝,小跳步的模樣讓我想到期待散步的大型犬,這也讓我一大早就得面對全力將視線停留在她漂亮臉蛋的挑戰。
我們來到千年自治區最大的賣場,明日奈就像對什麼都好奇的孩子般跑遍每個專櫃,不過看到她陷入思考時的側臉,就知道她是非常認真地挑選要送給C&C夥伴的禮物──
「主人你看你看,這個藍鼻子馴鹿的娃娃又醜又可愛耶!送部長當標靶怎麼樣?」
──給我向國民漫畫吉祥物道歉!
採購告一段落的我們到賣場內的咖啡廳休息。明日奈點了聖誕套餐,說白了就是點蛋糕時可自選聖誕老人裝飾或聖誕紅造型的奶油花,再搭配每日飲料的組合。
「和主人一起來真是太好了,兩種都可以點到呢。」
明日奈用蛋糕叉戳了戳蛋糕上的聖誕老人,笑嘻嘻地看著我的蛋糕上的奶油聖誕紅。
明知道這只是商人順應節日的促銷手段,但看到明日奈打從內心享受的模樣,我就像是被這份情緒感染般跟著揚起嘴角。切下蛋糕前端的部分,沾上些許奶油,遞到明日奈面前。
「來,啊。」
不料明日奈突然愣住,好像我做了什麼出乎預料的事。
唔,想想也對,剛才她只是在看而已,沒說過想吃。我收回手說:
「抱歉,還以為妳想試試味道就──」
「啊姆。」
「──切一口、喔?」
只見明日奈探頭咬走叉子上的蛋糕,些許奶油沾上水潤的唇瓣,還來不及提醒就被粉嫩的舌頭舐去。看著她細細咀嚼吞下去的動作,不知怎麼讓我有點不好意思。
「嗯,很好吃哦。謝謝主人。」
「那就好、欸?」
「換我餵主人了。來,啊~」
一個徹頭徹尾的大叔讓女高中生餵蛋糕,說不尷尬肯定是騙人的。可看到笑吟吟的明日奈跟送到嘴前的蛋糕,辜負這份心意還算什麼男人?
隔天克羅諾斯頭條怎麼寫那又是另一回事了。
終於到了跟季約定的週末。為了這天,我前一晚特別檢查過所有門窗和防盜系統,確保隔天早上是聽到門鈴才開門迎接季的展開──
「早安,老師。」
──然後門被裝甲手臂整個擰下來了。
「妳這早安早了整整六個小時啊!」
「即使情緒激動還不忘壓低音量避免吵到鄰居,老師真是大人的榜樣。」
「就算妳誇我也……不過人都來了,房間給妳睡吧,我睡沙發,明天早上再來布置。」
「我明白了,請問這些東西能先放在客廳嗎?」
季一副像是只拿了一個提袋的份量般說得輕巧,但我看到的卻是需要出動Abi-Eshuh才扛得動的金屬貨櫃的輛。
「因為擔心預料外的狀況,我特別使用防禦力最高的貨櫃。」
畢竟是「奇普托斯」嘛。看看貨櫃上的彈殼,想必經過一場以上的遭遇戰……等等。
「季,妳有哪裡受傷嗎?」
「受傷?如果是說這些彈殼,請不用擔心,只是店員贈送的裝飾。」
「哪裡的店員會送子彈當裝飾啊!」
「我去採購時遇到的。那裡的店員還特別戴上動物頭套,一邊大喊『聖誕快樂』跳上櫃檯跟哀號的同事及客人慶祝聖誕節,就連剛進店裡的我也被邀請了,真是非常熱鬧的活動。」
「呃……嗯,總之妳沒事就好。東西先放停車場吧,如果要用浴室的話就在房間隔壁。」
「好的,謝謝老師。」
值得慶幸的是沒發生像之前一樣,睡醒看到季就睡在旁邊的福利事件、我是說社死案件。
經過一個早上的整理及裝飾,驚喜派對的會場布置完畢。
很快就是約定的時間。季的表情看上去和平時沒什麼兩樣,但隱約可以看到瀏海下微皺的眉毛,以及略顯僵硬的側臉。
「放心好了,季。」
我看時間差不多便走到門邊,轉向季:
「大家都很期待今天的派對喔。」
轉開門把,卻只看到空蕩蕩的走廊──以及插著一塊牌子的機器人。
「聖誕快樂!」
「唔喔!」
意想不到的奇襲嚇得我整個人差點撞上機器人。回頭一看,瞪大眼睛的季傻傻地任明日奈從背後抱住,寧瑠一臉滿意的壞笑,朱音輕握著拳擋在嘴邊小聲笑著,花凜則有些驚慌的模樣。
「妳、妳們什麼時候進來的?」
「好啦老師,轉頭看看牌子上寫什麼吧。」
寧瑠抬了抬下巴催促我,只見機器人一轉牌子,上面寫著「驚喜大成功」的字樣。
看這狀況,季的驚喜計畫反被利用了啊。只見寧瑠往季丟出挑釁的眼神,「哈」了一聲:
「老師也好妳也罷,新人搶在我們之前搞驚喜派對也太囂張了吧?搞這種活動妳還早好幾年啦。」
「部長的意思是她很高興季這麼為我們著想,不過下次可以先跟我們說,大家一起準備唷。」
「朱音妳亂翻譯成什麼樣子啊!」
寧瑠抓了抓後腦勺啐了一口,說:
「我是不曉得妳還在介意什麼,都是C&C的一員就別在那邊客氣,出任務也好辦這種活動也好,說出來就是了。」
「哇~小可愛部長害羞了!」
「明日奈妳叫誰啊!」
「不只是聖誕樹,整個房間佈置得很用心啊。」
「就是說啊,花凜。妳看,這邊還放著數量剛剛好的聖誕帽哦。」
「等等、朱音,我自己戴就好……啊,明日奈學姐、怎麼突然換上兔女郎裝!」
「說到聖誕節不就是兔女郎嗎?」
「那是哪個自治區的聖誕節!」
「我記得還有聖誕比基尼哦!」
「季節都不對了啊!」
眼看場面逐漸混亂,我悄悄飄到廚房準備飲料,不料迎面而來的冷風教我渾身一抖,這才發現陽台多了一個大洞。
「請主人放心,這點毀損很快就能補好了。」
「朱音……」
我認真懷疑是不是有種病是沒法正常走大門,而朱音就是那種病的重症患者。
「不過,謝謝妳們。」
越過朱音的肩膀,看著大家妳一言我一句鬧哄哄的景象,以及夾在其中的,季那有些不知所措但明顯放鬆的臉龐。
「以後也要拜託妳們多照顧季了。」
「那是當然的。」
「也謝謝妳幫忙保密,朱音。」
「呵呵,主人都開口了,身為女僕當然要做到最好。」
嘴上這麼說的朱音,在我拿出香檳的瞬間已經準備好盛滿冰塊的冰桶和高腳杯。我覺得這已經超越「做到最好」,根本是近乎超能力的程度。
回到餐桌時,機器人推來季特別準備的蛋糕。白雪般的奶油及充滿聖誕氣氛的裝飾,漂亮得讓人捨不得下刀。值得一提的是在那多采多姿的裝飾中,也包含眼熟的聖誕紅造型奶油花。
大概是明日奈推薦季去那間咖啡廳的吧?有可能只是隨口一說,但這也成了季妝點蛋糕的點子──
「蛋糕上的聖誕老人是我的了!」
「不行,就算是部長我也不會退讓」
──寧瑠和季又因為無法理解的理由槓上,兩支蛋糕叉你來我往地敲出刀劍碰撞似的鏗鏘聲。
「啊哈哈哈哈,好厲害好厲害!」
「在兩位決出勝負前,蛋糕就先放到桌上囉。」
「等、明日奈學姐和朱音都不打算阻止嗎?老師──」
「唉呀~不知道今天會不會下雪啊。」
「──居然逃避現實嗎!」
以最初的目的來說,這場驚喜派對很難說是成功。
但以結果而言,季的心意順利傳達出去,C&C的大家也給予溫暖的回應。作為老師和協辦者,我也於有榮焉。
有點吵鬧,偶爾惹點麻煩,但看到大家露出符合年紀的笑容,開開心心地度過每一天,就算因此多點工作也是值得的。
「既然氣氛起來了,差不多該舉杯了吧?季,就交給妳囉。」
「不,能有今天的派對都是多虧老師,還是請老師帶頭吧。」
「那就~大家,聖誕快樂。」
「「「「「聖誕快樂!」」」」」