-女性都是魔女。
填滿了深邃靛藍色的平流層上界的高空上，一道白色的飛翼，靜默地滑行著。
而發出隆隆引擎響聲的另一架飛機，正逐漸地向它靠近。
坐在那架飛機的副駕駛座的年輕記者，仔細琢磨觀景窗裡逐漸向白色的飛翼靠近的畫面，慎重地按下快門。
-女性都是魔女。
-而她們的魔法，總結地來說就是「與物體進行互動」。
-從最基本的將思念與記憶寄託進物品中或是從中提取，
-乃至於感知、操縱、甚至驅動複雜機構的運作，
-到達極致時，甚至能行使創造與破壞的權能。
-人類最早發現的魔女，便是那些到達極致的存在。
隨著白色飛翼的外形在視界中逐漸擴大，細節也愈發清晰。
看起來像是在飛翼上方飄動的流麗雲彩，其實是飛揚的頭髮。
兩面長度延伸到了視野之外的主翼上，等距排列著漆黑的巨大螺旋槳，緩慢地轉動著。
在其中央、相當於機身的部位，看來是人的軀體。從其中伸出了修長的手腳。
巨大的、翼展達到兩公里長的、無比巨大的女性身軀──大魔女"漂流的瑪麗亞"──悠然地滑行在平流層之上。
-直到黑暗時代結束前，人們對魔女的認知，僅止於眼睛看得到的、超越人知的存在。
-巡航於平流層之上繞行全球、自一萬年前便能從地面清晰看見的巨大翼人，原初的魔女"漂流的瑪麗亞"；
-在美洲大陸沿著山脈漫遊、腹中懷著入居動植物的天空方舟，"偉大母親"；
-洄游於南太平洋一帶、會襲擊捕鯨船來守護鯨群的巨大人魚，"藍鯨"；
-鎮守在富士山周邊、偵測監視的網路遍及全日本的守護女神，"天輪御命"；
-盤坐在拉薩的谷地間，靜靜等待著某人的戰爭女神，"西王母"；
-闊步在非洲的大草原，與世無爭的人面獅身，"泰芙努特"。
-原本人們認為，"魔女"就是指這些巨大的存在。
-但是越來越複雜的工具乃至機械開始問世時，人們才逐漸開始察覺。
-大部分女性似乎對複雜工具的使用更快上手。
-部分女性似乎能讓機械發揮更好的效率。
-極少數的女性，似乎讓機械輸出了超越物理限制的能量。
-所有的女性，其實都是魔女。
載著年輕記者的A-10JL特裝戰機，輕輕搖動它那由數百片鈦合金薄片相互疊合、形似鳥類翅膀的主翼，順暢地滑行進入漂流的瑪麗亞的航道中。魔女喬安──這架戰機的主駕駛，以自身的能力直接控制著主翼上的數百片飛羽，各自進行微調以抵銷大魔女的龐大身軀所造成的擾流。戰機輕快地向前加速飛越，讓記者可以一路拍攝大魔女的詳細樣貌。
比起軀幹顯得細長的腿部末端沒有腳掌，整條小腿由膝蓋開始漸變為翼片的形狀。翼片的表面沒有接縫，整體光滑潔白。
腰部到雙腿間也是主翼連結的部分。由腹部延伸出的裙擺在這裡形成複雜交疊的翼根基座、夾艙、導流翼、甚至還有形似跑道平台和塔台的部分。
可能是預測了記者會注意到那些地方，喬安補充了幾句，
「對了，那塊看起來可以降落的地方只是可以降落而已，上面什麼也沒有，也沒有門可以開」
「您上去過？」
「因為是我們的畢業考啊哈哈──抱歉，開玩笑的」
(後來記者把這玩笑話也寫進書裡了)
從相當於是肩胛骨的部位延伸出了兩片較小的副翼，非常緩慢地上下搖動著。
其下的雙臂彷彿像在水中漂浮一般地輕微搖曳，
其上的長髮也同樣像是在水中一般緩慢溫柔地搖動，以至於遠看還會被誤會成是雲彩。
這輕柔優雅的姿態，讓記者完全無法想像他們正以時速1000公里在飛行當中。
很快地，戰機來到了可以拜見大魔女尊容的位置。儘管事先看過觀測照片，記者還是免不了心中的驚愕。因為像陶瓷一樣晶亮白皙的漂流的瑪麗亞的臉上，並沒有眼睛。在眼睛的位置上是數道透出七彩亮光的溝槽，在臉上形成了像似眼睛又像是羽翼的圖騰。那張臉孔，比她的整體外表，更顯出無機質的氣氛。
喬安拿起了對講機，從容地說道：「"強納森"呼叫"白色淑女"。早安，女士，我帶了客人來向您問候。完畢。」
通話一結束，大魔女微微地轉頭面向他們，露出了一抹微笑。喬安確認了大魔女再度面向前方後，便開始移動A-10JL──"Jonathan Livingston"──的相對位置，緩緩地環繞著大魔女飛行。記者改拿出攝影機來，開始拍攝影片。
「能請喬安小姐為我們解說，魔女是什麼嗎？」
「嗯？我來說嗎？等等下去以後找上校訪談會更清楚吧？」
「我覺得在現在這個場所講解，會更有意義呢」
「......先說好，我不是專業的講師喔」
***
我們女性，全部都有和物體互動的能力。
以前上課時聽"煉金術師"──啊，她是在CERN工作的魔女，創造者等級的──聽她說過，我們女性可以靠著意識去影響無機物的波函數，促使物質轉變狀態。我們的腦部擁有感知並整合這種影響力所伴隨的大量資訊的能力。這些能力在男性身上從來沒有發現過。而這些能力只作用在無生命的物體上。據說是因為在進行生命活動當中的物體，哪怕只是一個細胞，資訊都複雜到任何的魔女都無法操縱的關係。
魔女的能力當中等級最基礎的，是可以在物體上寫入資訊、或是讀取出被魔女寫入的資訊。像是天天操作的熟習的動作會被寫進去、伴隨強烈感情的思緒會被寫進去。能力等級越高的話，就可以讀出寫入越複雜的資訊，比如說想要傳遞給別人的一段話語、甚至一段場景。
這個最基礎的能力，我們稱作”讀取者(Reader)”。
能力高上一層的，就可以讀取出超越剛剛所說的領域的資訊。不只是魔女寫入的才讀得到，而是物體本身的性質、在空間中的位置、在時間中的歷史，能力更上了一層的魔女，都可以感知到。比如說拿起像你剛剛拿的相機的時候，她可以感覺到裡面所有的零件的形狀和動態，彈簧是鬆是緊、底片被捲動了多少、膠黏的地方有沒有裂開......等等。在這一層裡更高階的，可以知道物體的歷史，知道它是被怎麼使用的。以剛剛的照相機來說的話，除了"按快門"、"捲底片"的動作以外，連光圈或者快門速度最常被調到什麼位置，魔女都能知道。我還聽說日本那邊的魔女，拿起專家使用過的日本刀，就能使出專家才會的技巧。
到了這個層級的，我們稱作"研究者(Researcher)"。
再往上、到了我的地步，那就真正是魔法的領域了。除了"知道"物體的狀況和物體的歷史以外，我們還可以"改變"物體的運動與物體的性質。讓機械更快、更強力、甚至可以超越物理極限。現在我們正坐在裡面飛的這架A-10，本來是不可能上到這裡來，真的上來了也不可能讓你不必戴氧氣面罩和穿壓力服的。其實是靠我讓它有力氣飛到平流層來、有強度可以保持一大氣壓和華氏82度完全不變的。像我這樣超越了物理限制的魔女，就會被叫做"工匠(Crafter)"了。不過在工匠級裡，我還算是中間的位置，能操縱的規模，也就這一架飛機。我們上校的話就大得多了。看有沒有機會能讓你拍到上校的"羽翼靈蛇"吧。
最後的最高層級叫做"創造者(Creator)”。像是剛剛提到的"煉金術師"、還有我記得我們的中央單位裡好像也有一位同等級的，現在全世界就只有這兩位創造者級的魔女。創造者級的魔女不只是無機物體，還可以控制空間本身，她們如果把意識專注集中到一小塊區域裡的話，甚至可以把"沒有物質存在"的空間改寫成"有物質存在"。不過完全無中生有的創造，即使是她們也是非常費力的，她們更常做的，是基本粒子等級的操縱。像是堆疊鐵原子然後把它變成金原子、或者排列不同元素的原子造出本來不可能存在的晶格結構...等等的。所以在CERN的那位才會被叫做"煉金術師"。但是真的要她"煉金"其實很不敷成本就是了。
你說我們那位創造者級的魔女？不曉得耶，除了真的有這個人以外，我連她的代號是什麼都不知道。
然後最後是──咦？剛剛已經講過"最後"了？
那好吧，這個是終極的。 最終極的，就是大魔女了吧？大魔女是隨機出現的，目前我們不知道她們是如何誕生，都是突然就蹦出來的。眼前這位"漂流的瑪麗亞"是最早存在的大魔女，這世界所能找到最古老的一萬年前的壁畫裡，也有畫出這位長了巨大的翅膀，即使在平流層上飛行也能從地上清楚看見的大魔女。她的名字"漂流的瑪麗亞"，也是從柏拉圖提到亞特蘭提斯的書裡、亞特蘭提斯人對她的稱呼來的。
啊，我有一次問過她，她是不是真的叫做瑪麗亞。不過她只有笑笑而已。大魔女通常不會回話，只會變表情。而且除了平靜和微笑以外，我也沒看過她還有別的表情，呵呵。
......說到其它表情，我是聽說過核爆的那一天，日本的大魔女有哭泣過......嗯嗯，今天先不要去提吧。
其它的大魔女都有歷史考證紀錄她們大概出現的年代。我記得最清楚的是日本的"天輪御命"，因為她一直都是跟人類最親近的，而且她出現的時代還是織田信長崛起的時候。你知道織田信長嗎？那個每次在遊戲裡出來都是當魔王的那個。中國的"西王母"據說是班禪喇嘛一世在位的時候，這兩位是年代最明確的。另外三位就比較模糊了。非洲的泰芙努特據說是西元前2000年左右在庫施王國出現、大洋洲的藍鯨是西元前3000年隨玻里尼西亞文明誕生、我們美洲這裡的"偉大母親"大概是在西元前2000年馬雅文明發展的初期時，有她賜予了農作物種子的神話紀載。
***
說完，A-10JL也環繞漂流的瑪麗亞有兩圈了。喬安再次讓飛機移動到大魔女的眼前，輕輕搖了搖翅膀向她致意。確認到大魔女的點頭微笑後，喬安接著便逐漸減速要脫離漂流的瑪麗亞的航道。
無線電突然響起了聲音。
「小鳥兒呀，一萬年不見的小鳥兒呀」
「約定好的宴會，越來越近了」
「從那受到祝福的島嶼，有鳥兒飛來的時候」
「小鳥兒呀，幫我們好好鍛鍊她吧」
A-10JL一邊降下到平流層下層、一邊迴轉朝向回到內華達州的基地的航路。
剛剛在駕駛艙中響起的柔和又充滿磁性的貴婦人般的聲音，餘韻還在兩人的耳中繚繞著。
「嘿，有錄下來吧？」
「現在也還在錄影中」
「我還是第一次聽到她的聲音耶。不、應該是全世界第一次了吧？老兄，真的有好好錄下來吧？」
「沒問題，現在就重播出來給妳聽」
兩人再聽了一次大魔女的預言詩句。記者不禁好奇詢問，
「您知道她說的宴會，會是指什麼嗎？」
「這個嘛...說到漂流的瑪麗亞會參與的活動的話，大概就是大魔女降生的預言了吧？」
根據文獻較為詳盡的西王母以及天輪御命出現時的紀載，在她們出現的數年之前，漂流的瑪麗亞都曾經降下高度造訪她們將會出現的地區。也就是說，如果漂流的瑪麗亞降落到某地附近的話，該地區就有可能會在數年後誕生大魔女。
「我記得好像四、五年前，漂流的瑪麗亞的確有降落到某個地方...」
「沒記錯的話，是台灣吧？」
邊回答，喬安的思緒邊飄向了地球另一端的島國......
******
格林威治標準時2016年1月16日。
當天漂流的瑪麗亞的預測航道本來就會通過台北市上空，所以事前並沒有人察覺。
而在台灣，那天正在舉行第十四任總統副總統及立法委員的選舉。
到了台灣當地時間的傍晚，選舉結果逐漸底定的時候，北美防空司令部也偵測到了不尋常的情況：一向在五萬公尺高的平流層上界飛行的漂流的瑪麗亞，開始急遽在降低高度。通報全球的飛航安全網路的同時，司令部也緊急協調了夏威夷的天文台以及正在進行天文攝影的SOFIA(同溫層紅外線天文台，一架安裝了反射式紅外線望遠鏡的747SP客機)看是否能觀測大魔女的外表。
但其實很快地，航道附近有在長期觀測漂流的瑪麗亞的愛好者們，就已經從望遠鏡裡看到，大魔女自行採取了類似飛行傘玩家要降落的姿勢，悠然自得地在滑行；本身有開設YOUTUBE頻道的大魔女"天輪御命"，也頭一次把俯瞰日本的鏡頭調動了其中一個去仰望漂流的瑪麗亞，追蹤著她一邊降下高度一邊朝向台北市前進的航跡。
「當大魔女"漂流的瑪麗亞"降落到某地時，該地數年後便會誕生大魔女」。所有人在看到消息時，都會立刻想到這段話。
晚間，新當選的台灣首位女性總統，正在發表當選感言的時候，漂流的瑪麗亞也緩緩接近到了台北的上空。
翼展兩公里、站立時的高度也將近1.2公里的巨大軀體，悄然無息地滑行到了高度100公尺的低空，正對著新科總統能清楚看見的位置。然而底下的群眾們，卻是在發現沉穩地發表完當選感言的總統、卻仍然站穩在台上、目光盯著前方上空時，才回過頭去發現了大魔女的巨大存在。
每一個當時的影片，都拍到了那一幕。一束溫和的黃光，從大魔女的指尖照向總統，然後總統自信地笑著，說道「我了解了，就交給我吧」。
事後總統沒有對這一幕發表任何感想。她忙著穩定內政、忙著鞏固外交、忙著提升國防、對魔女相關聯的事情，隻字未提。
但是大家也都知道，或說猜測到，「台灣即將有大魔女要誕生，而台灣的總統被告知了未來的大魔女的身分與位置」。島國台灣從那之後便在周圍捲起了越來越大的風暴，即使現實中颱風不知為何總是避過台灣。
******
「也就是說，第七位大魔女，就快要誕生了？」
「瑪麗亞如果最近預言了什麼的話，也就只有這一項了，不會錯的」
「這下不得了啦，要不要現在就去申請派駐到台灣的分社呢？」
「你有學中文嗎？」
「呃...老實說還不太行」
「那就麻煩趕快惡補吧，既然被你當場聽到了，就表示你也得負起責任追查」
「責任重大啊...所以喬安小姐也是要擔當訓練的重任了嗎？」
「我們那邊本來就是學校嘛，啊、說著說著學校也快到了」
A-10JL接近到了停機坪上空，接著把兩具引擎轉向垂直地面的位置，並拍動著主翼、同時伸長著像是鳥足般的一對起落輪，輕快地著陸。
基地的人員對這一幕已經都無動於衷，記者也在剛剛上升到平流層上界的旅程裡吃足了震撼教育，所以對這架飛機的詭異降落方式也沒有意見。
兩人下了飛機，走向簡報室後，一位已經滿頭白髮但還是身形健壯的女性，遞了一個信封給喬安。
「臨時命令要派妳出差一趟」
「哦？」喬安打開了信件閱讀內容。是要她護衛參議員的參訪團專機，一同飛到台灣，並與在那裏的新編入的學員會合、一同返回基地。
「大魔女的預言也太即時了吧？」
「預言？」
「啊，是這樣的，」
一邊記者重播剛剛的影片給白髮的女性──"羽翼靈蛇"昆西上校觀看，另一邊喬安又將思緒飄向她即將要前往的島國......
填滿了深邃靛藍色的平流層上界的高空上，一道白色的飛翼，靜默地滑行著。
而發出隆隆引擎響聲的另一架飛機，正逐漸地向它靠近。
坐在那架飛機的副駕駛座的年輕記者，仔細琢磨觀景窗裡逐漸向白色的飛翼靠近的畫面，慎重地按下快門。
-女性都是魔女。
-而她們的魔法，總結地來說就是「與物體進行互動」。
-從最基本的將思念與記憶寄託進物品中或是從中提取，
-乃至於感知、操縱、甚至驅動複雜機構的運作，
-到達極致時，甚至能行使創造與破壞的權能。
-人類最早發現的魔女，便是那些到達極致的存在。
隨著白色飛翼的外形在視界中逐漸擴大，細節也愈發清晰。
看起來像是在飛翼上方飄動的流麗雲彩，其實是飛揚的頭髮。
兩面長度延伸到了視野之外的主翼上，等距排列著漆黑的巨大螺旋槳，緩慢地轉動著。
在其中央、相當於機身的部位，看來是人的軀體。從其中伸出了修長的手腳。
巨大的、翼展達到兩公里長的、無比巨大的女性身軀──大魔女"漂流的瑪麗亞"──悠然地滑行在平流層之上。
-直到黑暗時代結束前，人們對魔女的認知，僅止於眼睛看得到的、超越人知的存在。
-巡航於平流層之上繞行全球、自一萬年前便能從地面清晰看見的巨大翼人，原初的魔女"漂流的瑪麗亞"；
-在美洲大陸沿著山脈漫遊、腹中懷著入居動植物的天空方舟，"偉大母親"；
-洄游於南太平洋一帶、會襲擊捕鯨船來守護鯨群的巨大人魚，"藍鯨"；
-鎮守在富士山周邊、偵測監視的網路遍及全日本的守護女神，"天輪御命"；
-盤坐在拉薩的谷地間，靜靜等待著某人的戰爭女神，"西王母"；
-闊步在非洲的大草原，與世無爭的人面獅身，"泰芙努特"。
-原本人們認為，"魔女"就是指這些巨大的存在。
-但是越來越複雜的工具乃至機械開始問世時，人們才逐漸開始察覺。
-大部分女性似乎對複雜工具的使用更快上手。
-部分女性似乎能讓機械發揮更好的效率。
-極少數的女性，似乎讓機械輸出了超越物理限制的能量。
-所有的女性，其實都是魔女。
載著年輕記者的A-10JL特裝戰機，輕輕搖動它那由數百片鈦合金薄片相互疊合、形似鳥類翅膀的主翼，順暢地滑行進入漂流的瑪麗亞的航道中。魔女喬安──這架戰機的主駕駛，以自身的能力直接控制著主翼上的數百片飛羽，各自進行微調以抵銷大魔女的龐大身軀所造成的擾流。戰機輕快地向前加速飛越，讓記者可以一路拍攝大魔女的詳細樣貌。
比起軀幹顯得細長的腿部末端沒有腳掌，整條小腿由膝蓋開始漸變為翼片的形狀。翼片的表面沒有接縫，整體光滑潔白。
腰部到雙腿間也是主翼連結的部分。由腹部延伸出的裙擺在這裡形成複雜交疊的翼根基座、夾艙、導流翼、甚至還有形似跑道平台和塔台的部分。
可能是預測了記者會注意到那些地方，喬安補充了幾句，
「對了，那塊看起來可以降落的地方只是可以降落而已，上面什麼也沒有，也沒有門可以開」
「您上去過？」
「因為是我們的畢業考啊哈哈──抱歉，開玩笑的」
(後來記者把這玩笑話也寫進書裡了)
從相當於是肩胛骨的部位延伸出了兩片較小的副翼，非常緩慢地上下搖動著。
其下的雙臂彷彿像在水中漂浮一般地輕微搖曳，
其上的長髮也同樣像是在水中一般緩慢溫柔地搖動，以至於遠看還會被誤會成是雲彩。
這輕柔優雅的姿態，讓記者完全無法想像他們正以時速1000公里在飛行當中。
很快地，戰機來到了可以拜見大魔女尊容的位置。儘管事先看過觀測照片，記者還是免不了心中的驚愕。因為像陶瓷一樣晶亮白皙的漂流的瑪麗亞的臉上，並沒有眼睛。在眼睛的位置上是數道透出七彩亮光的溝槽，在臉上形成了像似眼睛又像是羽翼的圖騰。那張臉孔，比她的整體外表，更顯出無機質的氣氛。
喬安拿起了對講機，從容地說道：「"強納森"呼叫"白色淑女"。早安，女士，我帶了客人來向您問候。完畢。」
通話一結束，大魔女微微地轉頭面向他們，露出了一抹微笑。喬安確認了大魔女再度面向前方後，便開始移動A-10JL──"Jonathan Livingston"──的相對位置，緩緩地環繞著大魔女飛行。記者改拿出攝影機來，開始拍攝影片。
「能請喬安小姐為我們解說，魔女是什麼嗎？」
「嗯？我來說嗎？等等下去以後找上校訪談會更清楚吧？」
「我覺得在現在這個場所講解，會更有意義呢」
「......先說好，我不是專業的講師喔」
***
我們女性，全部都有和物體互動的能力。
以前上課時聽"煉金術師"──啊，她是在CERN工作的魔女，創造者等級的──聽她說過，我們女性可以靠著意識去影響無機物的波函數，促使物質轉變狀態。我們的腦部擁有感知並整合這種影響力所伴隨的大量資訊的能力。這些能力在男性身上從來沒有發現過。而這些能力只作用在無生命的物體上。據說是因為在進行生命活動當中的物體，哪怕只是一個細胞，資訊都複雜到任何的魔女都無法操縱的關係。
魔女的能力當中等級最基礎的，是可以在物體上寫入資訊、或是讀取出被魔女寫入的資訊。像是天天操作的熟習的動作會被寫進去、伴隨強烈感情的思緒會被寫進去。能力等級越高的話，就可以讀出寫入越複雜的資訊，比如說想要傳遞給別人的一段話語、甚至一段場景。
這個最基礎的能力，我們稱作”讀取者(Reader)”。
能力高上一層的，就可以讀取出超越剛剛所說的領域的資訊。不只是魔女寫入的才讀得到，而是物體本身的性質、在空間中的位置、在時間中的歷史，能力更上了一層的魔女，都可以感知到。比如說拿起像你剛剛拿的相機的時候，她可以感覺到裡面所有的零件的形狀和動態，彈簧是鬆是緊、底片被捲動了多少、膠黏的地方有沒有裂開......等等。在這一層裡更高階的，可以知道物體的歷史，知道它是被怎麼使用的。以剛剛的照相機來說的話，除了"按快門"、"捲底片"的動作以外，連光圈或者快門速度最常被調到什麼位置，魔女都能知道。我還聽說日本那邊的魔女，拿起專家使用過的日本刀，就能使出專家才會的技巧。
到了這個層級的，我們稱作"研究者(Researcher)"。
再往上、到了我的地步，那就真正是魔法的領域了。除了"知道"物體的狀況和物體的歷史以外，我們還可以"改變"物體的運動與物體的性質。讓機械更快、更強力、甚至可以超越物理極限。現在我們正坐在裡面飛的這架A-10，本來是不可能上到這裡來，真的上來了也不可能讓你不必戴氧氣面罩和穿壓力服的。其實是靠我讓它有力氣飛到平流層來、有強度可以保持一大氣壓和華氏82度完全不變的。像我這樣超越了物理限制的魔女，就會被叫做"工匠(Crafter)"了。不過在工匠級裡，我還算是中間的位置，能操縱的規模，也就這一架飛機。我們上校的話就大得多了。看有沒有機會能讓你拍到上校的"羽翼靈蛇"吧。
最後的最高層級叫做"創造者(Creator)”。像是剛剛提到的"煉金術師"、還有我記得我們的中央單位裡好像也有一位同等級的，現在全世界就只有這兩位創造者級的魔女。創造者級的魔女不只是無機物體，還可以控制空間本身，她們如果把意識專注集中到一小塊區域裡的話，甚至可以把"沒有物質存在"的空間改寫成"有物質存在"。不過完全無中生有的創造，即使是她們也是非常費力的，她們更常做的，是基本粒子等級的操縱。像是堆疊鐵原子然後把它變成金原子、或者排列不同元素的原子造出本來不可能存在的晶格結構...等等的。所以在CERN的那位才會被叫做"煉金術師"。但是真的要她"煉金"其實很不敷成本就是了。
你說我們那位創造者級的魔女？不曉得耶，除了真的有這個人以外，我連她的代號是什麼都不知道。
然後最後是──咦？剛剛已經講過"最後"了？
那好吧，這個是終極的。 最終極的，就是大魔女了吧？大魔女是隨機出現的，目前我們不知道她們是如何誕生，都是突然就蹦出來的。眼前這位"漂流的瑪麗亞"是最早存在的大魔女，這世界所能找到最古老的一萬年前的壁畫裡，也有畫出這位長了巨大的翅膀，即使在平流層上飛行也能從地上清楚看見的大魔女。她的名字"漂流的瑪麗亞"，也是從柏拉圖提到亞特蘭提斯的書裡、亞特蘭提斯人對她的稱呼來的。
啊，我有一次問過她，她是不是真的叫做瑪麗亞。不過她只有笑笑而已。大魔女通常不會回話，只會變表情。而且除了平靜和微笑以外，我也沒看過她還有別的表情，呵呵。
......說到其它表情，我是聽說過核爆的那一天，日本的大魔女有哭泣過......嗯嗯，今天先不要去提吧。
其它的大魔女都有歷史考證紀錄她們大概出現的年代。我記得最清楚的是日本的"天輪御命"，因為她一直都是跟人類最親近的，而且她出現的時代還是織田信長崛起的時候。你知道織田信長嗎？那個每次在遊戲裡出來都是當魔王的那個。中國的"西王母"據說是班禪喇嘛一世在位的時候，這兩位是年代最明確的。另外三位就比較模糊了。非洲的泰芙努特據說是西元前2000年左右在庫施王國出現、大洋洲的藍鯨是西元前3000年隨玻里尼西亞文明誕生、我們美洲這裡的"偉大母親"大概是在西元前2000年馬雅文明發展的初期時，有她賜予了農作物種子的神話紀載。
***
說完，A-10JL也環繞漂流的瑪麗亞有兩圈了。喬安再次讓飛機移動到大魔女的眼前，輕輕搖了搖翅膀向她致意。確認到大魔女的點頭微笑後，喬安接著便逐漸減速要脫離漂流的瑪麗亞的航道。
無線電突然響起了聲音。
「小鳥兒呀，一萬年不見的小鳥兒呀」
「約定好的宴會，越來越近了」
「從那受到祝福的島嶼，有鳥兒飛來的時候」
「小鳥兒呀，幫我們好好鍛鍊她吧」
A-10JL一邊降下到平流層下層、一邊迴轉朝向回到內華達州的基地的航路。
剛剛在駕駛艙中響起的柔和又充滿磁性的貴婦人般的聲音，餘韻還在兩人的耳中繚繞著。
「嘿，有錄下來吧？」
「現在也還在錄影中」
「我還是第一次聽到她的聲音耶。不、應該是全世界第一次了吧？老兄，真的有好好錄下來吧？」
「沒問題，現在就重播出來給妳聽」
兩人再聽了一次大魔女的預言詩句。記者不禁好奇詢問，
「您知道她說的宴會，會是指什麼嗎？」
「這個嘛...說到漂流的瑪麗亞會參與的活動的話，大概就是大魔女降生的預言了吧？」
根據文獻較為詳盡的西王母以及天輪御命出現時的紀載，在她們出現的數年之前，漂流的瑪麗亞都曾經降下高度造訪她們將會出現的地區。也就是說，如果漂流的瑪麗亞降落到某地附近的話，該地區就有可能會在數年後誕生大魔女。
「我記得好像四、五年前，漂流的瑪麗亞的確有降落到某個地方...」
「沒記錯的話，是台灣吧？」
邊回答，喬安的思緒邊飄向了地球另一端的島國......
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格林威治標準時2016年1月16日。
當天漂流的瑪麗亞的預測航道本來就會通過台北市上空，所以事前並沒有人察覺。
而在台灣，那天正在舉行第十四任總統副總統及立法委員的選舉。
到了台灣當地時間的傍晚，選舉結果逐漸底定的時候，北美防空司令部也偵測到了不尋常的情況：一向在五萬公尺高的平流層上界飛行的漂流的瑪麗亞，開始急遽在降低高度。通報全球的飛航安全網路的同時，司令部也緊急協調了夏威夷的天文台以及正在進行天文攝影的SOFIA(同溫層紅外線天文台，一架安裝了反射式紅外線望遠鏡的747SP客機)看是否能觀測大魔女的外表。
但其實很快地，航道附近有在長期觀測漂流的瑪麗亞的愛好者們，就已經從望遠鏡裡看到，大魔女自行採取了類似飛行傘玩家要降落的姿勢，悠然自得地在滑行；本身有開設YOUTUBE頻道的大魔女"天輪御命"，也頭一次把俯瞰日本的鏡頭調動了其中一個去仰望漂流的瑪麗亞，追蹤著她一邊降下高度一邊朝向台北市前進的航跡。
「當大魔女"漂流的瑪麗亞"降落到某地時，該地數年後便會誕生大魔女」。所有人在看到消息時，都會立刻想到這段話。
晚間，新當選的台灣首位女性總統，正在發表當選感言的時候，漂流的瑪麗亞也緩緩接近到了台北的上空。
翼展兩公里、站立時的高度也將近1.2公里的巨大軀體，悄然無息地滑行到了高度100公尺的低空，正對著新科總統能清楚看見的位置。然而底下的群眾們，卻是在發現沉穩地發表完當選感言的總統、卻仍然站穩在台上、目光盯著前方上空時，才回過頭去發現了大魔女的巨大存在。
每一個當時的影片，都拍到了那一幕。一束溫和的黃光，從大魔女的指尖照向總統，然後總統自信地笑著，說道「我了解了，就交給我吧」。
事後總統沒有對這一幕發表任何感想。她忙著穩定內政、忙著鞏固外交、忙著提升國防、對魔女相關聯的事情，隻字未提。
但是大家也都知道，或說猜測到，「台灣即將有大魔女要誕生，而台灣的總統被告知了未來的大魔女的身分與位置」。島國台灣從那之後便在周圍捲起了越來越大的風暴，即使現實中颱風不知為何總是避過台灣。
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「也就是說，第七位大魔女，就快要誕生了？」
「瑪麗亞如果最近預言了什麼的話，也就只有這一項了，不會錯的」
「這下不得了啦，要不要現在就去申請派駐到台灣的分社呢？」
「你有學中文嗎？」
「呃...老實說還不太行」
「那就麻煩趕快惡補吧，既然被你當場聽到了，就表示你也得負起責任追查」
「責任重大啊...所以喬安小姐也是要擔當訓練的重任了嗎？」
「我們那邊本來就是學校嘛，啊、說著說著學校也快到了」
A-10JL接近到了停機坪上空，接著把兩具引擎轉向垂直地面的位置，並拍動著主翼、同時伸長著像是鳥足般的一對起落輪，輕快地著陸。
基地的人員對這一幕已經都無動於衷，記者也在剛剛上升到平流層上界的旅程裡吃足了震撼教育，所以對這架飛機的詭異降落方式也沒有意見。
兩人下了飛機，走向簡報室後，一位已經滿頭白髮但還是身形健壯的女性，遞了一個信封給喬安。
「臨時命令要派妳出差一趟」
「哦？」喬安打開了信件閱讀內容。是要她護衛參議員的參訪團專機，一同飛到台灣，並與在那裏的新編入的學員會合、一同返回基地。
「大魔女的預言也太即時了吧？」
「預言？」
「啊，是這樣的，」
一邊記者重播剛剛的影片給白髮的女性──"羽翼靈蛇"昆西上校觀看，另一邊喬安又將思緒飄向她即將要前往的島國......
達人
