3
蕾露妲城堡除了是皇宮居所，同時也兼負守衛首都的任務，因此城堡內自然有不少高塔。而在第一高塔「蕾歐娜塔」內，位置最高的一個房間裡，皇帝亞洛西斯正靠著窗戶，觀看城堡內的一舉一動。
「原來您在這裡，亞洛西斯陛下。」
這時，有一位外披墨綠長袍，內穿深紅羊毛燕尾服的中年男士走進這間面積不大，只有一張小書桌和椅子的小房間。雖然他已年過五十，但從樣貌、以至步伐，都給人一種仍是四十歲的錯覺。
「啊，歌蘭，你找我有事？」
看到自己的重臣之一，今午也有出席起始儀式的宮內大臣歌蘭走進來，亞洛西斯立刻轉身望向他，而歌蘭也輕輕跪下作敬禮。
「聽守衛長說陛下不在舞廳，我便猜到您在此處了。難得的祭典，為何不參加舞會呢？」
相比起三十歲的亞洛西斯，年紀幾乎是其兩倍的歌蘭一句說話，猶如長輩給後輩的衷心叮囑。
「舞會只是為了娛樂特地前來的貴族而設，與祭典本身無關，我也沒有太大的興趣。而且今晚的舞會主題是假面舞會對吧？大家都戴著面具，沒有人會發現皇帝不在的。」
就算有人發現，過了兩首舞曲後也會因為舞會的氣氛而忘得一乾二淨吧，亞洛西斯再補上一句。
「臣下想說的，是陛下可以趁這次舞會尋找適合的皇妃人選。」
「噗，」猜不到歌蘭會說這句的亞洛西斯突然笑了。「歌蘭，你和我共事已久，應該知道我對皇后人選的要求有多高吧。在一個假面舞會跳幾枝舞，便能找到符合當皇后的女士？哈哈，我實在覺得不可能。」
正值三十，但仍是單身的亞洛西斯，伴侶的問題一直是臣子之間的議題之一。他們都擔心皇帝會終生無伴侶，多年來都努力為王介紹對象，但都被他一一婉拒。
「但是陛下，你也不年輕了，是時候找一個伴侶，延續康茜緹塔家的血脈。」歌蘭說得一板一眼。
「好了好了，我之後會再考慮，現在就別再繼續這個話題吧。」每次歌蘭為這個問題而進言，亞洛西斯都只是敷衍了事，再強行轉移話題：「對了歌蘭，今天你的兒子成為公爵了啊。」
「嗯，路易斯雖然年紀尚少，但已被神選為舞者之一，希望他可以在祭典間歷練一下，好成為一位稱職的公爵家當主。」
歌蘭，全名為歌蘭‧基巴特‧M.‧齊格飛，是路易斯的父親，也是齊格飛家的前任當主。七年前亞洛西斯登基後，立刻邀請了他來當只有貴族才能擔任的宮內大臣一職，統領宮中事務，直到今天。但在更早之前，因為家族關係，他倆早已認識，所以亞洛西斯才會直呼他的名字，而這也解釋了為何路易斯會認識亞洛西斯，並暱稱他為「亞洛哥」，皆因二人是兒時玩伴。
「路易斯的話一定可以的，歌蘭你對兒子也太嚴格了。」亞洛西斯這句給人一種客套話的感覺。
「不嚴格，怎能訓練出神龍的後人。」雖然年紀是歌蘭較大，但論地位，在整個國家裡沒有人會比皇帝高，因此平時他對亞洛西斯說話時，皆使用恭敬有禮的語氣。
「陛下，我有一事想請教。」
終於到正題了嗎？亞洛西斯輕輕一笑，再說：「什麼事？」
「為何您決定把伯爵之位授與舞者眾人呢？此問題在臣等一直爭持不定，直到儀式開始前也未能得出結論。臣不反對陛下的決定，只是想知道陛下的想法。」
「果然是為了這件事呢。」說完，亞洛西斯轉頭注視著窗外只靠火燈照亮，昏暗的城堡內壁。
「歌蘭，你覺得世上最真實的是什麼？」
對於亞洛西斯突如其來的提問，歌蘭一時間反應不過來，沒法回答。
「是生命吧，但請問跟爵位的討論有何關係？」
認識了亞洛西斯十年以上，今天是第一次猜不出他想說的話，歌蘭有點困惑。
「生命呢……那麼對你來說，爵位重要嗎？」亞洛西斯再問。
「當然重要，這代表了臣的身分，也代表了我家的榮耀和功績，就等同我的生命。」歌蘭的回答很符合一般貴族的想法。
「嗯，不錯的回答。對我來說，皇帝的頭銜也很重要，但對他們來說，卻是另一回事。」
他望出窗外，看到已經走到城堡正門的夏絲妲、在內壁城牆附近，正跟奈特撒嬌的莫諾黑瓏，還有沒有燈光根本不會看得到，衣服都跟夜空一樣黑的愛德華和諾娃二人，就不禁嘆一口氣。但這一下嘆氣，似乎不關他們的事，反似是對自己的嘆息。
「你知道在每屆祭典開始時，皇室都有授與舞者爵位的原因吧？」
突然，亞洛西斯又問了一條看似不相干的問題。
「為了感謝舞者們的付出，從第二屆祭典開始便有此傳統。」歌蘭嚴肅地回答。
「嗯，你知道祭典內情的吧，我覺得騎士、男爵等頭銜，跟他們的付出根本不成正比，可以的話我真想把公爵頭銜授給他們，而且我覺得他們需要的，不是感謝。」
歌蘭聽後心裡一陣驚嚇，慶幸亞洛西斯沒曾在眾臣面前說出這個想法，不然問題定會變得更難搞，搞不好要來個日以繼夜，夜以繼日，五天五夜的長辯論了。
「那他們需要的是何物？權力嗎……不，是榮耀吧。」
「不，」亞洛西斯一口否定了。「這是『我們』需要頭銜的理由，但他們卻不需要。應該說，不只感謝和榮耀，現在的他們，什麼都不需要。」
「既然如此，為何又要把伯爵頭銜交給他們？」
歌蘭自問已跟不上他的思維了。一時又問爵位的重要性，一時又問封爵的理由，又說什麼都不需要，感覺很混亂，但他又不像是繞圈子，似是快要奔到重點去了。
「對他們來說，爵位並不重要，但在這幾個月內，高級的爵位將會對他們有幫助，所以我便當幫他們一個忙，把爵位給他們了。」
而且我也想看看當中一些人一夜間得到爵位後的反應呢，他看著遠方的愛德華，心想。
這個理由……感覺很隨便，但他似乎是根據一個更深的理由而有此結論的。歌蘭沒有發問，只是靜待亞洛西斯接下來的話。
「歌蘭，剛才你說了，世上最真實的應該是生命和爵位吧？我倒不這樣認為。
世上一切皆虛無縹緲，無論是權力、爵位、榮耀，連生命也是。生命十分短暫，我們從來不能知道它會在何時消逝，也阻止不了；生命消失的同時，權力、榮耀等等都會一起消散，不能永遠留住。我們都沒有手握最真實的東西，因此只能以這些虛無的事物來滿足自己，但他們就不同了。
得到最真實的事物後，其餘一切將顯得不文一值，而他們已經，不，將會擁有世間最為堅定不移的事物，因此之後擁有什麼，都已經沒有所謂了。」
「恕臣下失禮，陛下認為世上最堅定不移的為何物？」
歌蘭問完，亞洛西斯便轉身，走到書桌旁，帶著一把令人看不透的微笑說：
「世上唯一最為真實、堅定不移的事物，就只有死亡。」
達人
